Глава 11

Глава 11

После разговора с Латифой мне было над чем подумать. Например, над своим поведением. Сегодня я показала свою неуверенность и буквально ждала помощи от Латифы, хотя прежде привыкла полагаться только на себя. Да, пребывание в Эльдоре и знакомство с неожиданным прошлым жениха немного выбило меня из колеи, но я не должна поддаваться панике и страху, ведь именно этого от меня и хотят.

С завтрашнего дня все будет совершенно иначе.

Именно так я и решила, а потом меня навестили преподаватели. В основном это были мужчины, лишь преподаватель эльдорского языка была женщиной. Именно с её уроков завтра и начнется мое обучение. До ужина мы просто беседовали за горячим чаем — уважаемые яны «прощупывали» уровень моих знаний, чтобы составить график занятий.

К концу нашего разговора мне рассказали, какие науки мне предстоит изучить — узнав об их объеме, я поняла, что это будет настоящая школа. Мне понадобится лет десять минимум! Последнее я произнесла вслух.

— Что такое десять лет? — с улыбкой спросила яна Эриана. — Лишь малая часть вашей тысячелетней жизни после того, как вы подарите клану наследника.

Я смутилась. Яна Эриана немного торопила события, но в целом она права — теперь мне предстоит прожить с яном Арсом многие десятилетия вместе. Кажется, что даже этого слишком мало для познания счастья.

Преподаватели покинули мои покои в половине восьмого. Сразу после этого Китти передала мне письмо от жениха и спросила, собираюсь ли я на ужин.

— Нет, я ограничусь фруктами, — отозвалась я и взглянула на конверт.

Первый раз на протяжении почти трех месяцев в этом мире я с опаской брала корреспонденцию. Казалось, что внутри конверта может оказаться гремучая змея — страшная правда о прошлом моего жениха. Что если он развеет мою уверенность в нем и подтвердит официальную версию?

Хотя с чего я взяла, что он расскажет мне что-то об Асталад? Он же не мог слышать нашего с Латифой разговора!

Как же я ошибалась! У Арса везде были свои «уши»!

«Инесса,

Мне многое предстоит тебе рассказать, в том числе и разъяснить мотивы своих поступков. Мне бы не хотелось говорить об этом вот так, в сухих строчках письма. Мне нужно видеть твою реакцию и понимать, что ты не злишься и не держишь на меня обиду. Мне жаль, что я ничего не рассказал тебе заранее — мне хотелось думать, что эта история осталась навсегда в прошлом.

По поводу прослушки, о которой мне написал Джон…»

Тут я отвлеклась и укоризненно посмотрела на скелетик, но тот даже не шелохнулся, лишь по-прежнему всматривался в письмо, будто мог прочитать.

«По поводу прослушки, о которой мне написал Джон, — тебе надо обратиться к специалисту. Придворному магу Эшдан не доверяет, и я пока не вижу причин оспаривать его мнение, но и к самому Эшдану не обращайся — ведь брат мог установить артефакт по просьбе матери. Я подумаю над этим вопросом в ближайшие дни.

Пока же обратись к придворному магу, мастеру Рауну, с другой просьбой — поставить в твоей комнате переговорное зеркало. Постарайся сделать это сегодня, тогда и обсудим всё».

При мысли о том, что увижу яна Арса, я едва не подпрыгнула с дивана.

— Китти! Я передумала! Я собираюсь выйти к ужину! Кстати, ты не подскажешь, как выглядит придворный маг?

Придворного мага не узнать было невозможно — за обедом я тоже его видела. Он был высоким седовласым старцем с множеством перстней на пальцах, одетым в синий аозай мужского кроя. После ужина, когда все поднялись со своих мест после ухода королевы, я подошла к нему.

— Добрый вечер, мастер Раун!

— Ваша светлость, — мгновенно отозвался мужчина, и в его глазах зажегся интерес. — Чем обязан чести разговаривать с вами? За столом вы не проронили ни слова.

— Я не отличаюсь словоохотливостью.

— Позвольте заметить, ваша светлость, что весьма опрометчиво с вашей стороны. Ваших слов ждали очень многие.

— Тем приятнее было не оправдать их ожидания, — с вежливой улыбкой отозвалась я. — И всё же позвольте изложить вам свою просьбу.

— Я весь внимание, ваша светлость.

— В моей комнате очень не хватает переговорного зеркала. Мне сказали, что этими вопросами заведуете вы.

— Так и есть, ваша светлость. Будет ли вам удобно в ближайший час принять моего ученика, который установит вам зеркало?

— Разумеется.

Хоть зеркало установили вовремя, но вечером я так и не связалась с женихом — боялась горькой правды.

Следующим утром меня разбудили рано, чтобы подготовить к приходу преподавателей. Они уже составили мне учебный план на грядущий год и, в частности, на первые две недели, которые были забиты уроками геральдики, истории Эльдора, этикета и танцев. Последнее мне понравилось особенно!

Они были назначены на послеобеденное время, и на мой первый урок были приглашены принц Эшдан и его супруга. Моим партнером же был сам преподаватель — достаточно высокий гном с пышной бородой и завитыми вверх усами. Танцевать с ним было настоящим мучением, поэтому для второй половины урока Латифа «одолжила» мне своего мужа, но сказала, что на следующий урок изволь иметь своего.

— Но у меня нет мужа, — отшутилась я.

— И не будет такими темпами, ваша светлость! — ворчливо сказал учитель. — Вы только взгляните, как вы танцуете! Обе ноги левые! Как вы умудрились не опозориться на балу у кардольского короля?!

— Сама не представляю, — пожав плечами, ответила я. — Наверное, партнер подходил мне по росту.

Учитель покраснел, а Латифа прыснула от смеха. Я хмыкнула, вложила свою руку в протянутую ладонь Эшдона и направилась вслед за ним в центр небольшой бальной залы. Преподаватель танцев, скрипя зубами, включил маграфон[1], и заиграла красивая мелодия. Эшдан склонил голову, положил руку на талию и повел меня в танце. Я подчинялась его движениям, запоминая и одновременно слушая придирчивые наставления учителя.

— Инесса, вы ведь художница?

— Верное замечание, — подтвердила я.

— Значит, сможете нарисовать наш с Латифой портрет к годовщине свадьбы? Мне кажется, ей такой подарок будет приятен.

— Во дворце мало художников?

— Совсем нет, но все они захотят рисовать с натуры. Я же видел вашу работу в салоне — вы можете воссоздавать картину, не наблюдая первоисточник, поэтому получится превосходный сюрприз для моей жены.

— Я попробую.

У меня было три вывода к концу сегодняшнего урока. Во-первых, я отомстила Эшдану за все его колкости сегодняшними танцами, и он даже остался в должниках. Подарить ему бинты заранее или дождаться, когда он не сможет ходить из-за оттоптанных ног?

Во-вторых, находясь на близком расстоянии от Эшдана, я осознала, насколько они с братом похожи, поэтому все больше скучала по яну Арсу. Сердце сжималось в тоске, и вскоре это чувство должно было перебороть страх перед разговором с ним.

В-третьих, танцы жутко выматывают! Надо посоветовать их яне Уклеции — несколько часов каждодневных занятий позволят есть пирожные в любое время суток!

Кстати, о яне Уклеции. После ужина, хотя мне в покои по указу его высочества принесли мольберт, холст, кисти и краски, я решила отложить портрет и написала письмо соседушке, рассказав о своих делах в Мьенсе, а также о последних событиях в Эльдоре. Попросив Китти отправить письмо, я подошла к бюро и достала оттуда дневник моей предшественницы. Там осталось прочитать буквально последние страницы, но я все тянула. Интересно, успела ли она рассказать на бумаге, как осуществляется обмен между мирами и можно ли его предотвратить?

Положив дневник обратно, я вышла в гостиную, где стоял холст, взяла в руки грифель и начала делать набросок. Набросок очень быстро перерос в карандашный портрет некоего мужчины, сильно похожего на… нет, не на яна Эшдана, а на Арса!

Да, братья имеют общие черты и все же они разные, так почему с холста на меня смотрят пронзительные глаза жениха?! Нельзя смешивать чувства и работу, Инесса! Так, начнем все с начала!

Но сколько бы я не начинала, результат был одним и тем же — на меня смотрел ян Арс и никто другой. Время уже перевалило за полночь, но сна не было ни в одном глазу. Встав, я топнула ногой, сорвала холст и отправилась в комнату. Тут я достала из комода пару огненных шариков и собиралась сжечь портрет, но, как я уже говорила — камина в комнате не оказалось, а шарики служили для свеч в случае отсутствия заряда в магических светильниках.

— Ничего не получается! — воскликнула я и присела на скамью у подножия кровати. — Ничего не получается без тебя, Арс. Я скучаю.

В это же мгновение мое отражение в зеркале расплылось, а я увидела Арса, сидящего за рабочим столом в своем кабинете. Замерев, он перевел настороженный взгляд на зеркало, но, увидев меня, расслабился и улыбнулся.

— Ну привет, пропажа, — с улыбкой сказал он, встал и подошел ближе, опершись на краешек стола. — Уж не чаял тебя увидеть. Ты же у нас теперь яна занятая…

— Арс! — возмущенно воскликнула я, и мужчина, запрокинув голову, рассмеялся.

Я улыбнулась, наслаждаясь каждой чертой любимого. С каждой нашей новой встречей он казался мне все красивее, но разве такое возможно? Мужчину, в постели которого я проснулась в этом мире, можно было назвать идеалом, но вот я смотрю на него сейчас и думаю, что идеал недостижим, ведь он кажется мне прекраснее с каждым днем.

— Я скучала.

Мое признание было произнесено шепотом, но он услышал и улыбнулся, кивнув. Конечно, он знал. Конечно, он тоже скучал. Разве нам нужны слова, чтобы выразить свои чувства, когда наши взгляды в миллионы раз красноречивее?

— Как ты?

— Латифа заботится обо мне, — ответила я, не зная, что и сказать. — Эльдор прекрасен. Думаю, ты был здесь счастлив.

Жених молчал, лишь смотрел на меня задумчивым взглядом. Он будто видел меня насквозь.

— Ты уже познакомилась с ней, — не спросил, а констатировал факт.

— Мы успели «мило» поболтать, — призналась я, нервно заправив прядь за ухо. — Расскажешь?

— Для начала хочу узнать, что тебе известно.

— Чтобы виртуозно солгать?

— Я никогда не стану тебе лгать, Инесса, — повысив голос, ответил дракон.

Я сглотнув, буквально почувствовав мощь, исходившую от него. Покорно склонив голову, сказала:

— Прости, я не хотела тебя оскорблять. Просто я немного напряжена.

— Это ты меня прости, что сразу не рассказал обо всем, — со вздохом произнес ян Арс и придвинул к зеркалу кресло, удобно разместившись в нем. — Я надеялся, что эта история тебя не коснется.

Мне бы хотелось этого же, но прошлое словно бумеранг, возвращается неожиданно и бьет по затылку. Глубоко вздохнув, я пересказала жениху весь наш разговор с Латифой. Арс сидел неподвижно и слушал, иногда мне казалось, что связь прервалась, настолько он был погружен в собственные мысли.

— Но никто не знает, почему ты это сделал, — подвела я итог. — Расскажешь? Пусть эта правда и будет горькой, но мне хочется знать правду.

— Она довольна тривиальна, Инесса. Чувства, которые я питал к Асталад, нельзя сравнить с теми, что я испытываю к тебе. Ты должна это понимать. Она осталась в прошлом, сейчас я не испытываю к ней даже ненависти — она просто безразлична мне, словно случайный прохожий, — продолжил черный дракон. — Она была красива, доступна и весьма способна в некоторых вещах. Однажды я заметил у неё ссадины, она расплакалась и сказала, что это её брат. Он не просто избивает её, но и насилует. Родной брат. Я собирался предать его суду, но она на коленях умоляла меня не делать этого — ведь под удар попадет её репутация и репутация всей её семьи. Её отец больше не сможет занимать свой пост в лучшем случае, в худшем — будет изгнан. Я был моложе и оттого более доверчив и горяч. Когда я увидел в её комнате Асклада, обнимающего Асталад, то просто не сдержался. Она закричала, а я убил его. Хладнокровно и без сожалений. Я считал его мерзавцем, какого поискать, поэтому ни на секунду не сомневался в принятом решении. Просто потому, что считал это правильным. Просто потому, что невинная, как я думал на тот момент, девушка страдает. Но я ошибся и жестоко поплатился за это. Асталад закричала. Закричала сильнее, чем в прошлый раз. Когда прибежали стражники и придворные, она указывала на меня и обвиняла в убийстве. Я был шокирован и разгневан. Мне хотелось закричать, опровергнуть все обвинения, выдвинутые в мою сторону, но я понимал, что не могу этого сделать. Не могу не только ради себя, но и ради Асталад, к которой я еще питал какие-то крохи чувств, которые сейчас мне кажутся пустым звуком. Эта история о предательстве, Инесса, и о моей жестокости. Как ни крути, но я убийца.

— Мне без разницы, — прошептала я, едва сдерживая слезы, чтобы не показать ему своё сожаление. — Ты мой любимый мужчина, который постоял за честь девушки. Это достойно уважения, а не порицания, Арс. Тем более, даже не смотря на ошибки прошлого, народ жаждет видеть тебя на престоле — значит, подозревает фальсификацию в том деле.

— Мне так нравится твоя наивность, Инесса, — с улыбкой отозвался дракон. — Они хотят видеть на престоле убийцу только потому, что я единственный из клана способен занять престол. Значит, клан удержит лидирующие позиции в Эльдоре. Им нужно только это, не более.

— Арс, — обратилась я, смущаясь задать интересующий меня вопрос, — значит, по законам Эльдора осужденный может стать королем?

— После отбывания наказания, — кивнул Арс, — разве такие законы действуют не во всем Шагридаде?

Может быть. Я ведь знаю только российские законы, где судимость — это клеймо на всю жизнь, с таким послужным списком ты даже работу нормальную не найдешь. Правильна ли такая позиция? Сложный вопрос и все зависит от тяжести преступления. Но почему, если человек совершил одну ошибку, он должен расплачиваться за неё всю последующую жизнь?

— Да, все так, — согласилась я. — Чем ты занимаешься в свободное время?

— Занимаюсь урегулированием финансовых и земельных вопросов. Видишь ли, за сто лет скопилось немало недвижимости, поэтому сейчас её нужно переоформлять на доверенных лиц.

Кивнула. Да, конечно, я все понимаю. Или нет. Какая разница, когда мне просто нравится смотреть на Арса и любоваться им?

— Ложись спать, Инесса, — прошептал жених. — Завтра у тебя, должно быть, тяжелый день.

— Не тяжелее предыдущего.

— Спокойной ночи.

Он не дал мне ответить, отключив связь. Я смотрела на свое отражение и улыбалась — наверное, чтобы вернуться в прежнее состояние, мне нужен был разговор с этим безумно-привлекательным невообразимым черным драконом.

Китти и Лиша помогли мне раздеться и лечь в постель. Сон долго не шел, хотя спальня была погружена во мрак. Я вертелась в кровати, пока не заметила легкое свечение в зеркале и замерла. Неужели ян Арс вновь включил связь?

Я приподнялась на локтях, и потянулась к выключенному магическому светильнику, чтобы опустить его ниже и зажечь. Но моя рука замерла, так и не найдя цели — в зеркале я увидела свою комнату, письменный стол и односпальную кровать, на которой, свернувшись под одеялом, спала я. Или все же не я?

Я поднялась с кровати и подбежала к зеркалу. Джон ринулся следом, остановившись у самой рамы. Была бы у меня лупа, с её помощью я разглядела бы отражение, а так — увы, довольствовалась лишь своим зрением. Но и этого было достаточно, ведь свою комнату узнать я была в состоянии.

Что же делать? Как бы не спугнуть неожиданную связь? И нужна ли она мне? Вопросы о взаимном перемещении все чаще беспокоили меня. Джон побежал к столу и взял оттуда бумагу и ручку, а после вернулся и остановился перед отражением. Я постучала пальцем по зеркальной глади, и та пошла легкими кругами, словно кинули камушек в воду.

— Инесса, — позвала я, но ответом была тишина. Я даже не была уверена, что она способна меня услышать, но настойчиво повторила, чуть громче: — Инесса!

Девушка вздрогнула и проснулась, но не сразу увидела меня. Лишь случайный взгляд попал на зеркало шкафа-купе и девушка резко поднялась со своего места, откинув в сторону одеяло. Мы встретились взглядами. Непривычно было видеть своего близнеца, поэтому я даже несколько раз моргнула и ущипнула себя, чтобы точно убедиться — это явь. Мой двойник в моей розовой пижаме с единорогами подошла ближе и протянула руку вперед, касаясь зеркальной глади. Я тоже приложила свою, но так ничего и не произошло — мы остались стоять на месте, лишь отражения пошли кругами.

— Ты меня слышишь? — спросила я, но девушка осталась неподвижна, лишь нахмурилась. — Не слышишь, — констатировала я и взглянула на бумагу, которую принес Джон. — Подожди немного.

Двойник в отражении быстро разгадала мой план, поэтому взяла из верхнего ящика стола ручку и тетрадь и села на ковер перед зеркалом. Я стащила с кровати одеяло и разместилась напротив неё. Мне было немного страшно, нужно было придумать первый вопрос, но их было столько, что выбрать из них один-единственный оказалось проблематично. С этим помог Джон.

«Ты знаешь, как попала в мой мир?» — написал он.

Я приложила письмо к зеркалу. Двойник внимательно прочитала и отрицательно качнула головой, а после вывела свой ответ:

«Я совершенно не знаю, как оказалась в этом мире. Видишь ли, я совсем не та, за кого мне выдавали — мой народ когда-то истребили за нашу сущность, но некоторые племена все же остались. Я одна из представителей того потерянного народа-изгнанника, волей судьбы попавшая в руки плохого человека. Ты слышала что-нибудь о шаалах?»

«Да, я прочитала о них в первые дни пребывания в этом мире, так как ян Кроун все время угрожал мне неким шаальским словом. Тебя ведь зовут Лааши?», — написал Джон под мою диктовку.

«Ты же знаешь, что одно твоё неверное движение и я выдам твое существование магдепартаменту?»

Строчки из записки, оставленной для меня, и которую я так и не показала яну Арсу. Ошибкой ли это было или ему лучше не знать о планах дядюшки? Что ж, теперь, когда я во всем разобралась, необходимо поговорить с яном Арсом.

«Да, ты права, хотя не могу понять, откуда ты знаешь мое имя? Клауз Кроун — страшный человек. Он угрожал сдать меня властям, если я не выполню его приказ — он заставил «украсть» жизнь его племянницы и занять её место. Ослушаться не представлялось возможным, ведь он стребовал с меня шаальское слово, связавшее меня по рукам и ногам. По его плану я должна была стать женой Эфиарса Дэйринга — наследника могущественного клана в Эльдоре, хотя это ты, должно быть, знаешь и без меня. Мы должны были обручиться, а после доказательства несуществования родственной связи с яном Кроуном раскрылась бы моя истинная сущность — во время коронации Оракул бы понял это и запретил восхождение на престол мужчины, связанной с шаалой брачными узами».

Разговор получался длинным. Лааши часто меняла листы в тетради, чтобы буквы были крупными и различимыми. Я все время боялась, что нам не хватит времени поделиться всей информацией, поэтому параллельно надиктовывала Джону ответы на уже прочитанные предложения.

«Пусть развод и неосуществим, но ведь всегда можно сделать будущего короля вдовцом?»

«Да, ян Кроун предусмотрел такой исход, именно поэтому он требовал от меня практически невыполнимого — чтобы я влюбила в себя Эфиарса Дэйринга. Для этого он хотел подстраивать опасные ситуации, в которых черный дракон выступил бы благородным спасителем — это, по его мнению, всегда сближает двух людей. Возможно, он был у многих оракулов и они предвидели это».

Вспомнилось похищение, которое стоило мне и Нелиссе множества волнений и подпорченных нервов. Какой же ян Кроун… нельзя девушке выражаться подобным образом, нельзя!

«Ты знаешь, как попала в мой мир?»

«Не имею ни малейшего понятия, как это произошло. Я выполняла приказ яна Кроуна, чтобы ян Арс заключил помолвку и мы смогли проживать под одной крышей, когда неожиданно прямо перед дверью его покоев мир вокруг меня покачнулся, а в следующее мгновение я упала на тротуар».

Что ж, в это легко верится. Со мной было примерно то же, но неужели всё дело в том загадочном доме, где жила моя предшественница?

— Ты хочешь вернуться? — спросила я, и Джон тут же перевел мои слова на бумагу и показал Лааши.

Это был момент истины. Кого я обрету в её лице? Врага или друга? Верного союзника и противника? Секунда, вторая. Вопрос висит в воздухе, готовый убить все надежды.

Двойник отрицательно качнула головой, и начала о чем-то писать на листке. Я терпеливо ждала.

«В том мире нет никого, ради кого я бы хотела жить. Здесь же… твои родители замечательные! Они тебя так любят!»

«Как они?»

При мыслях о родителях что-то кольнуло моё сердце, но что-то не очень значительное, почти забытое. Неужели я действительно не помню свою семью? Как это странно и мучительно для собственной совести.

«Я не могу сказать точно, но, думаю, они счастливы. Ведь они думают, что я — их дочь» 152e1bc

«Это прекрасно. Пусть все так и останется».

«Видимо, ты нашла свое место в моем мире?»

«Да, и мне страшно вернуться назад. Ты ничего не слышала о перемещениях между мирами? Джон, этот милый скелетик, которого ты видишь перед собой, тоже является частью человека, который однажды попал сюда из моего мира», — попросила я написать Джона. — «Ни он, ни хозяйка модного салона на первом этаже дома яна Арса, дневник которой оказался у меня, ничего не слышали о связи между двойниками из разных миров. Наш случай является исключением?».

«Всё может быть, или у меня есть другой вариант, над которым я раздумывала очень долго», — начала Лааши, переложила лист и взяла в руки другой, когда изображение подернулось дымкой и пропало.

Я испуганно дернулась вперед, дотронулась до зеркала, но оно отразило лишь мой силуэт.

— Нет-нет-нет, мне этого мало, — прошептала я, поднялась на ноги и заглянула под раму зеркала, будто мечтая найти там какой-то переключатель — увы, его там не было.

Оставшуюся ночь я пролежала у зеркала, а под утро заснула, обернувшись в одеяло, словно в кокон. С Лааши нам так и не удалось встретиться.

[1] Маграфон — здесь: музыкальный инструмент, по типу граммофона, только вместо пластинок — музыкальные кристаллы.