Глава 15

Глава 15

Где-то в Эльдоре, дворец главы клана

— Не смотри на меня таким разъярённым взглядом, вовсе не я виновен в том, что ты не сильно продвинулась в своих планах, — насмешливо произнес мужчина, и в глазах женщина напротив вспыхнул настоящий гнев.

— Ты не понимаеш-шь! Ей каким-то ч-чудом удалос-сь из-сбежать с-смерти! Я в рас-стеряннос-сти! Видит-т богиня, я с-сделала вс-сё, ч-что нуж-шно!

Мужчина глядел на неё разочарованно, что еще больше бесило Асталад. Глава надеялся, что ей удастся отравить герцогиню, а потом взойти на эшафот, навсегда исчезнув из его жизни. Хотя ей стоит попробовать еще раз, быть может, тогда удастся избавиться от игрушки, из которой давно вырос ребенок. И он сейчас говорил вовсе не о герцогине.

Асталад опасна. Она слишком много знает. Но просто так её из игры не выведешь, всё же она дочь третьего советника, обязательно начнется разбирательство. Избавляться стоит красиво и изящно — она должна самоуничтожиться без его помощи.

— Я верю тебе, Асталад, — спокойно ответил мужчина и, наклонившись, очертил пальцем контур прекрасного лица драконицы. — Но ты совсем не знаешь правду, которую от тебя скрывают. У меня есть предположение, что её светлость Мьенская — шаала…

Повисла неловкая пауза. Асталад пыталась правильно понять информацию, которую получила, и, придя к выводу, что ей послышалось, она переспросила:

— Что ты имеешь ввиду?

— Тш-ш, — глава клана приложил палец к её губам. — Пока это только смутное предположение, поэтому так просто мы об этом объявить не можем. Если, конечно, тебе удастся выпытать у неё правду, то всё изменилось бы. Но так легко она тебе об этом не скажет, поэтому выход есть только один — её светлость должна умереть. Она словно пешка, прикрывающая короля от смертоносного удара.

— Я сделаю это ради нас, — прошептала Асталад. — Я больше не могу. Мне тяжело без тебя. Каждое мгновение в разлуке убивает.

— Скоро всё закончится, я обещаю, — тихо сказал он и приник жарким поцелуем к жаждущим губам.

Не успела драконица насладиться такой желанной лаской, как мужчина отстранился и порывисто её обнял. Асталад поднялась на ноги, нехотя покинула объятия возлюбленного и направилась на выход.

Дверь за ней закрылась. Глава улыбался. Глупая и наивная девочка сделает все сама. А он предпримет все действия, чтобы её в этом уличили. Обязательно.

Инесса Кроун, Шагридад

Так и произошло. Оставшиеся три дня меня готовили к церемонии и предстоящему балу. Её величество проводила со мной много времени. Она умела объяснить все доступно и на примерах, за что я была безмерно благодарна, так как некоторые традиции были мне непонятны и нелогичны.

Вечерами мы обсуждали церемонию с Арсом, а днями отсчитывали минуты до нашей встречи. С Лааши мы так и не связывались — магия будто закрыла нас друг от друга. Определиться, рада этому или огорчена, я не могла, поэтому старалась просто не думать об этом.

— Ваше величество, а почему шаала не может быть женой правителя? — как-то спросила я будущую свекровь.

— Я ждала от тебя этого вопроса, — удивила меня королева. — Наверняка Эфиарс толком не объяснил — он не любитель пространных речей. Свадьба драконов — это связывание душ. Поэтому эти браки вечные. После смерти одного из супругов физическая связь с кем-то возможна, но уже не будет того невероятного единения, как с супругом, поэтому многие уходят за грань вслед за возлюбленными. Эта связь разрушается только там, и души вновь отправляются в бесконечное путешествие. У шаал нет собственной души, они получают лишь слепок. Именно поэтому соединить их души с нашими невозможно, лишь заключить брак тел перед богиней, а по эльдорским традициям несвязанный вечным браком дракон не способен стать правителем.

— А если его жена окажется шаалой?

— Несвязанного, пусть и женатого по людским традициям принца не коронуют, — повторила её величество. — Если, конечно, он станет вдовцом, но это практически невозможно. Ведь дракон до последнего защищает своё сокровище — супругу. Смотрю, ты расстроилась.

— Просто представила, если бы план моего дядюшки сработал и женой яна Арса стала шаала.

— Да, Арс мне уже рассказал о замыслах яна Кроуна. Тогда нам остается только радоваться тому, что они провалились. Ян Кроун даже не подозревал, какую опасную девушку привел в дом — опасную для него, разумеется. Хотя я и не совсем понимаю, как тебе удалось его обмануть.

— Обмануть удалось не мне, а Лааши, той самой шаале, которую решил использовать ян Кроун, — ответила я. — Так что, как вы и сказали, остается только радоваться этому.

Королева долго смотрела на меня оценивающим взглядом, а потом кивнула. Я же подумала, сколько секретов хранит эта женщина и какой ценой она остается настолько беспристрастной и справедливой? Мать моего жениха раскрывалась для меня как очень сильная личность, по-настоящему любящая и оберегающая своих детей.

Инцидент с веревкой не просто не забылся, а стал набирать популярность с легкой подачи Латифы, объявившей придворным дамам, что это удивительное средство снятия стресса, практикуемое в одном из королевств людских земель. Теперь практически все балконы были заняты подобными «падениями», только драконицам приходилось гораздо легче — немного повисев на веревке, они просто оборачивались во вторые ипостаси, взлетали на балкон, а потом возбужденно рассказывали, как это удивительно — падать и не взлетать, а быть скованной веревкой. Я продолжала хохотать над тем, что для одних удивительно почувствовать полет (для меня и всех остальных людей), а для других — скованность (для дракониц, которые и так умеют расправлять крылья).

Ордо написал мне, что уже нашел новую цветочную галерею, где мы будем заказывать цветы для букетов. Также он попросил подумать над фасонами свадебных нарядов — скоро сменялся сезон, а, значит, нам надо представить Кардолье новую коллекцию платьев. Над этим вопросом я задумалась всерьез, поэтому каждый вечер, после разговора с яном Арсом, вырисовывала наряды, советуясь с Джоном.

К концу третьего дня, за день до приезда яна Арса, я взглянула на десяток эскизов, выполненных в общем стиле, и улыбнулась. Восточно-эльдорская мода оказала влияние на мою фантазию, поэтому везде незаметно проскальзывали те или иные её элементы. Но в общем выходило достаточно мило и вместе с тем более закрыто, как раз подходяще для конца Жаркого периода.

Мой последний день перед возвращением яна Арса был самым сложным. Свадьба должна состояться через три дня, а жениха не было рядом. Я слушала наставления королевы вполуха, грустила и постоянно вздыхала, с тоской смотря в окно. В конечном итоге горничная объявила мне о приходе яны Уклеции, поэтому её величество лишь махнула рукой и сказала, что ей тоже необходим отдых.

Обрадовавшись такому повороту событий, я побежала навстречу с соседушкой вместе с Джоном. Ничего уже так больше не пугало — казалась, что я могу преодолеть любые трудности. Даже Асталад, которую встретила на пятом этаже у лестницы, не вызывала во мне ровным счетом никаких эмоций.

— Почему мне суждено встречаться с вами постоянно? — риторически спросила я. — Надеюсь, после моего восхождения на престол наши встречи будут происходить гораздо реже.

— Разве шаала способна встать во главе Эльдора? — задумчиво спросила девушка, и я похолодела.

Откуда она?..

— Я не понимаю, о чем вы.

— Не думаю, что это так, — с усмешкой произнесла драконица и обошла меня, напоследок обернувшись. — Если желаете, можем поговорить об этом за чашечкой чая.

Я сглотнула. Любопытство было слишком велико, поэтому я направилась вслед за девушкой на едва гнущихся ногах. Джон схватился за мой подол, пытаясь остановить, но я шикнула на него и прогнала, чтобы он сообщил кому-нибудь о моем местонахождении. Мне сейчас важно узнать, как Асталад узнала о некоторых подробностях «моего» прошлого. Быть может, это и есть ключ к раскрытию тайны предательства яна Арса.

Мы прошли дальше по коридору в небольшую гостиную. Бывать здесь прежде мне не доводилось, но это неудивительно — я еще очень плохо ориентировалась во дворце. В середине комнаты стояли с виду совсем неудобные диванчики и столик, на котором уже был расставлен чайный сервиз с ароматным напитком.

— Прошу вас, яна Инесса, — пригласила Асталад.

Её обходительность настораживала, но у меня не было выбора, и я приняла приглашение. Конечно, я могла развернуться и уйти, но так бы и не узнала, откуда у Асталад такая информация. Кто ей сказал и кому это известно? Я полагала, что эта тайна, в которую посвящен узкий круг.

Асталад разместилась напротив меня и разлила по двум чашкам чай, после чего долила себе сливок. Боясь, что в напитке может оказаться яд, я поступила по её примеру, но налила гораздо больше сливок — мой чай стал практически белым. Асталад улыбнулась, отпила из своей чашки и откинулась на спинку дивана.

— Тебе, должно быть, интересно, откуда я узнала о твоей личности?

— Вы правы, мне любопытно, — ответила я и взяла в руки чашку.

— Я так и думала, что это правда.

— Но ведь я ничего не подтверждала.

— Разве нет? Мне казалось, вы это сделали, когда отправились вслед за мной.

— Вы ошибаетесь, — заключила я и выпила чай.

Я тут же почувствовала горький привкус и открыла рот, но тут же его закрыла. Ноги отяжелели, и я поняла, что не смогу подняться при всем желании. Руки пока что мне были подвластны, но я не магиня и что могу сделать? Асталад улыбалась.

— Ты думала, что яд может быть в чае, поэтому долила сливки, предполагая, что я тем самым нейтрализовала его? Но правда в том, что яд был на стенках чашки. Раз уж ты в таком состоянии, то не расскажешь ли мне, кто ты на самом деле? Покайся перед кончиной.

Делать мне больше нечего! Или?..

Серьги! Те самые, в которых прячется нейтрализатор и сонный порошок, но который из них нужен? Левый или правый? Я совершенно не помню! Но что если добавить оба? Выбора теперь у меня осталось немного.

— Какая разница, если ты уже все себе придумала? — спросила я и тряхнула головой, чтобы волосы упали вперед, закрыла часть лица, а сама дотронулась рукой до сережки и раскрыла её, ссыпав порошок в кулак. — Мне больше интересна твоя история с яном Арсом. Удовлетвори любопытство умирающей.

— Неужели ты действительно в него влюблена? — спросила Асталад, приподняв брови. Я в это время дотронулась до чашки и постаралась незаметно избавиться от порошка в руке. Асталад, увлеченная своим рассказом, не заметила этого. — Какая глупышка! Признаться, я сильно удивилась вашим отношениям. Не ожидала такого препятствия, как ты. На самом деле я запасалась этими ядами именно для наследника, но в итоге пришлось истратить их на тебя. Он прилетит сюда, безутешный и влюбленный, на твои похороны. Драконы очень чуткие существа, он не сможет жениться по требованию совета, всё еще храня нежные воспоминания о тебе. Могу его утешить, отговорив от престола и уверяя, что сильные чувства нужно беречь. Тогда королем станет принц из другого клана, который сможет победить на турнире.

— Но с чего такая уверенность, что именно он победит?

— Ему нет равных, — заверила меня она, и я пожала плечами.

— Ты не можешь быть в этом так уверена, — сказала я и вновь проделала тот же трюк с порошком, только теперь из другой сережки.

Надеюсь, снотворное не уберет действие нейтрализатора яда. Мне очень хотелось бы в это верить.

— Ты права, не могу. Но те, кто и способен сравниться с ним по силе, не бросят ему вызов. И в конечном итоге королевой стану я, а не ты. Как грустно, не правда ли?

Я неопределенно повела плечами, взяла чашку, которую уже трудно было удерживать, и немного перемешала в ней жидкость. Что ж, сейчас решится моя судьба — либо я погибну, либо всё же подарки яна Арса сработают. Я приникла губами к чашке, осушив её до дна. В этот же момент в дверь постучались. Асталад быстро поднялась на ноги, бросившись к черному выходу. У меня закрылись глаза, и я легла на бок, готовая к любому исходу. Моё сознание уйдет либо со снотворным, либо с ядом.

Проснусь ли я?

— Инесса…

До боли родной голос вывел меня из беспамятства, и я разлепила веки, жмурясь от света. Надо мной склонился Арс, и я вновь, как три месяца назад, восхитилась его прекрасным лицом. Дежавю. Неужели прошло столько времени? Теперь в его взгляде нет тех настороженности и злости, а лишь нежность и теплота. Я улыбнулась и положила руки на плечи жениха.

— Кхм, хотелось бы напомнить вам о присутствии посторонних, — кашлянув, громко сказал Эшдан, и мои руки тут же сползли вниз, но Арс вновь их поднял и водрузил на свои плечи, подмигнув.

— Слава богине, она очнулась! Я уж думала придется половину дворца отстраивать после безутешной тоски сына, — прокомментировала королева и добавила уже мне: — Я рада, девочка, что с тобой все в порядке.

Я все же отстранилась от Арса и приподнялась, хотя единственное, что мне сейчас было нужно — это находиться рядом с любимым. Арс поцеловал мою ладонь и участливо спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — ответила я, прислушавшись к своему телу. Джон тоже взобрался по кровати и погладил меня по предплечью. Я улыбнулась моему маленькому, но такому важному другу. Обернувшись к остальным, добавила: — Я чувствую себя отдохнувшей и полной сил. Давно так не высыпалась!

Арс улыбнулся.

— Зачем же ты выпила снотворное?

— Так это было снотворное? — изумилась Латифа. — Матушка, а вы за дворец переживали! Видите, ваш сын изначально даже не думал его разрушать вследствие скорби по возлюбленной. Арс, неужели ты знал, что именно она выпила?

— Разумеется, хотя сомнения были. В серьгах, которые я дарил Инессе, скрывались снотворное и нейтрализатор любого яда, — прокомментировал Арс и указал на стол, где лежали уже открытые украшения. — Сейчас они пусты. Я догадался, что выпила Инесса. Только я все же не понимаю, почему ты добавила сразу оба порошка?

— Я не была точно уверена, где именно противоядие. Боялась перепутать.

— Теперь понятно. Я рад, что ты приняла верное решение, — взяв мои руки в свои, сказал Арс и поднялся. — И все же позволь тебя осмотрит придворный лекарь. Потом настоятельно обо всем поговорим. Включая смену твоих покоев. Чем тебе прежние не угодили?

Я прыснула от смеха, вспомнив, что это же интересовало и меня, пока Джон как-то не рассказал мне о фееричном сожжении мебели.

Мне пришлось согласиться и пройти осмотр у лекаря после того, как все покинули мою спальню, даже Джон. Когда маг удостоверился в моем здравии, вошел Арс и мы уже вместе попрощались с целителем. Жених сел рядом со мной на кровать, некоторое время пронизывал меня долгим манящим взглядом, а потом внезапно припал к губам.

Я ответила моментально. Откинула в сторону одеяло и прижалась всем телом к мужчине, даря ему всю бесконечную нежность, которая так долго копилась в моей душе. Наши поцелуи не были нежными, они были долгожданными, требовательными, уничтожающими тоску. Мы не могли остановиться вплоть до того момента, пока сами не перестали чувствовать губ.

Я отстранилась и посмотрела на мужчину: его глаза были закрыты, волосы растрепаны, а на щеках горел румянец. Точно такой же, как у меня. В комнате возможно повысилась температура на несколько градусов, хотелось распахнуть окно и освежиться… или хотелось чего-то иного, о чем я боялась думать. Я положила руку на бедро мужчины, и Арс отрывисто выдохнул и открыл глаза. Я рисковала, но кто бы знал, как я была счастлива видеть этот взгляд — жаждущий, влюбленный, манящий.

Ни один мужчина не смотрел на меня так, как он. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а на глаза едва не проступали слезы от собственного счастья. Прекраснее, чем сейчас, он не был никогда. Он заставлял меня гореть, сгорать.

Его ладонь огладила контур моего лица, большой палец задел нижнюю губу и оттянул её, заставив меня податься вперед. Вторая рука потянула за пояс ночной рубашки-халата, и та распахнулась перед ним, оголяя грудь. Я судорожно выдохнула, почувствовав пробежавший по коже холодок. Он прошелся по всему телу, подняв толпу мурашек. Я смущенно закусила губу, но никакая сила в мире не способна была оттолкнуть меня от этого мужчины.

Арс припал к груди и втянул вершину. Я запрокинула голову, вцепившись пальцами в плечи дракона. Щеки продолжали гореть дьявольским огнем, но я чувствовала этот же костер не только на нем, а ниже, там, где сосредоточилось моё желание. Арс массировал рукой другую грудь, а после переключил свое внимание на неё, и я закусила губу, думая лишь о том, чтобы никто не зашел в спальню. А если зайдет, надеюсь, так же быстро выйдет, иначе…

— Инес-са…

— М-м? — протянула я и взяла в ладони лицо жениха, посмотрев ему в глаза. Мне хотелось, чтобы он видел мое ответное желание так же ясно, как я вижу его.

— Я не смогу остановиться…

— Мне не хочется, чтобы ты останавливался, — твердо ответила я. — Прекраснее момента, чем сейчас, уже не будет.

Арс кивнул, быстро поднялся и закрыл дверь на задвижку, а после развернулся ко мне. Я только сейчас обратила внимание, как прекрасно на нем сидит черный аозай, расшитый красными драконами. Первой полетела на пол рубашка, и теперь мне пришлось судорожно вздохнуть. Нет, я и раньше видела его совершенный торс, но вот то, куда убегала черная дорожка волос, интересовало меня гораздо больше — оно явно свидетельствовало о моей привлекательности для Арса.

Когда полетели на пол остальные вещи, я уже не могла вспомнить, так как полностью отдалась своим чувствам и эмоциям, отвечая на каждое движение возлюбленного.

Все мои инстинкты проходили на острие ножа. Мысли покинули мою голову, все было настолько отдаленным и нереальным. Казалось, что нет ничего важнее этих мгновений, ответных чувств, одного ритма. Мир сжался до размера огненного шарика, а потом, подобно ему, взорвался и вспыхнул настоящим пожаром, затронувшим каждый миллиметр моего тела.