Глава 16

Глава 16

Инесса Кроун, Шагридад

— Давно ты прилетел? — спросила я.

Мы лежали в постели, умиротворённые и счастливые. Я выводила узоры на груди мужчины. Думать ни о чем не хотелось, но было слишком много нерешенных задач. Например, сколько у нас будет детей?

Тьфу ты, Инесса, не о том думаешь!

Я хотела сказать, как решилась проблема с покушением. Этот вопрос стои́т следующим на повестке дня.

— Всего лишь несколько часов назад. Ты проспала почти сутки.

— Должно быть, я пропустила самое интересное?

— Как и я, но мне все в деталях передал Эшдан, — ответил жених и откинул голову на подушку. — Признаюсь, что в тот день, когда в твоей спальне обнаружился Джон, я и предположить не мог, как сильно он способен повлиять на события в нашей жизни. Он не только помог тебе обменяться телами, но и уличил преступницу. Он отправился к Эшдану и описал ему ситуацию, а тот вызвал стражников и приказал перекрыть черные выходы. Асталад была поймана за попыткой убийства герцогини и будущей жены наследника. Это грозит казнью, Инесса, если она во всем не покается и ей не смягчат наказание.

— Надо полагать, она не сделает этого, — качнула я головой. — Она влюбленная женщина, которая никогда не предаст своего возлюбленного.

— Не думаешь же ты, что она все еще влюблена в меня? — фыркнул Арс, и я закатила глаза.

— Кто говорит о тебе? Асталад успела поделиться со мной некоторыми сведениями. У неё есть очень влиятельный возлюбленный, по приказу которого она сто лет назад планировала убрать тебя с дороги. Судя по её словам, у него обширные связи и он достаточно сильный дракон.

— Вот как? — задумчиво переспросил мужчина и разочаровано добавил: — Можно было догадаться. Я всегда считал Асталад мстительной, но её мотивы в прошлый раз мне были непонятно. Стараясь не думать об этом, я всё же изредка допускал размышления. Да, в результате инцидента столетней давности советник Симар продвинулся по должностной лестнице, но Асталад не могла так рисковать ради такой слабой перспективы. Значит, она предана интересам кого-то могущественнее её отца — кого-то из глав кланов. Она тебе ещё что-то рассказывала?

— Говорила глупости о том, что знает мою настоящую сущность. Точнее, она думала, что знает, ведь её так проинформировали. Но кто? Неужели ян Кроун?

— Только он и моя мать владеют этой информацией кроме нас, — подтвердил Арс. — В королеве я уверен, как в себе, а вот ян Кроун — все может быть. Он согласился бы поделиться этим за очень и очень большие деньги, но неужели прямым покупателем информации была Асталад? Нет, это был тот, кому она так верна и предана.

— Значит ли это, что ян Кроун продал эту информацию кому-то из глав кланов?

— Надо думать. И именно его неизвестное высочество проинформировало Асталад, которая попыталась убить тебя. Нужно проверить все воздушные и морские порты и выяснить, на чем прилетел или приплыл ян Кроун, а потом уже узнать дальнейший маршрут его передвижений.

Жених поднялся на ноги и начал спешно одеваться. Я отстраненно следила за его действиями. Страсть прошедшего часа поутихла, и теперь мы могли думать о чем-то ином. Я все раздумывала о том, чем грозит нам эта информация, переданная яном Кроуном.

— Арс, постой. Кое-что для меня остается непонятым. Допустим, главе клана известно, что я шаала, тогда ему следует лишь подождать коронации и тогда все выяснится и ты не станешь правителем, разве не так? Зачем ему еще и пытаться убить меня?

— Кто знает, Инесса? Я вижу только две возможных причины. В первом случае он хочет подстраховаться на вариант того, что его информатор, ян Кроун, лжет. Во втором — избавиться от Асталад — пешки, которая ему давно мешает.

— Или всё сразу, — заключила я, и Арс кивнул. — Но она ведь так любит его! Все делает ради их счастья! Она бы презирала чувство жалости к себе, но только его она и достойна. Где она сейчас?

— В казематах, на допросе. Я спущусь к ней, попробую выяснить, кому она всё-таки так верна…

Я загрустила. Мне не хотелось отпускать яна Арса к ней, но я понимала, что моя ревность не только беспочвенна, но еще и смешна.

— Следует передать Эшдану, чтобы он тщательно проверил связи Асталад в Эльдоре, — поделился жених. — Думается мне, что это кто-то из дружественных нам кланов.

— Почему ты думаешь, что нож следует ожидать со спины?

— Иначе мы бы заметили, — ответил Арс, застегивая рубашку. — Если бы семья третьего советника, до этого высшего чиновника, общалась с кем-то из враждебных кланов, то нам тут же бы доложили. Но только связи с друзьями никогда не проверяются лишний раз.

Слышать об этом было больно. Кто же из дружественных кланов окажется предателем? А если все они в сговоре?

— Неужели ты подозреваешь глав Сияющих Звезд и Ускользающего бриза? Латифа рассказывала, что с ними самые тесные связи.

— Все именно так, Инесса. И у меня созрел план. Для начала мне нужно поговорить с яной Уклецией.

— Арс, будь осторожен.

— О чем беспокоится моя маленькая невеста? — игриво спросил Арс, уже одевшись, и наклонился ко мне, запечатлев на губах страстный поцелуй. — Это ты будь осторожна.

Арс покинул спальню, и я смогла одеться. В комнату перебежками вошел Джон. Я взяла скелетика на руки и прижала к себе.

— Ты — мой спаситель! Спасибо тебе! Даже не знаю, что я без тебя бы делала.

Конечно, герой вчерашнего дня не ответил, лишь смирно лежал. Мне тоже хотелось сделать для него что-то удивительное, но пока я совершенно не представляла, чем могу отплатить.

Яна Уклеция прибыла к следующему утру. Она долго причитала и корила себя, что не уберегла «кровинушку» (собственно, родственниками мы не были, но раз яна Уклеция будет свидетелем на церемонии, значит, самая близкая и родная, с её слов, конечно). В итоге соседушка сказала, что остается здесь до бракосочетания, и я вовсе не была против — свадьба должна состояться послезавтра на закате.

Арс обстоятельно поговорил с яной Уклецией и спросил, не замечала ли она за своим другом каких-то странностей или тайных встреч. Соседушка заверила его, что он полностью на стороне будущего правителя, может только кто-то из его детей стремится к абсолютной власти. Ян Арс поблагодарил соседушку, а после удалился. До самого обеда я его не видела.

Яна Уклеция присоединилась к нам во время трапезы. Королева первый раз на протяжении всего нашего знакомства так искренне улыбалась. Соседушка умела увлечь беседой, поэтому обед сегодня прошел в прекрасной легкой атмосфере.

После прогулки была примерка свадебного платья с мастером Гоштом. Он внес последние штрихи, подправляя будущий образ. Когда он ушел, я переоделась в бирюзовый аозай и села у окна. Зеркало молчало, так и не желая показывать мне Лааши. Я надеялась, что она счастлива на Земле.

Арс прилетел с дурными новостями. В кратчайшие сроки ему удалось узнать, что ян Кроун пропал уже как две недели, сразу после прилета в Эльдор. Сюда он переправился на дирижабле, его встретили драконы в черных плащах без знаков отличия, как вспоминают работники воздушного порта, а после его след исчезал. И в каком из кланов его прикажете искать?

С женихом нам удалось побыть вместе не более четверти часа — вскоре его увела матушка для примерки свадебного наряда с мастером Гоштом. Я осталась одна, но долго мне скучать не пришлось — Китти позвала меня в бальную залу, где уже ожидал учитель танцев. Сегодняшний и завтрашний уроки решили совместить из-за примерки нарядов.

В этот раз партнера из академии не было, поэтому мне пришлось репетировать самостоятельно, оттачивая движения. Как всегда я выслушала претензии к моим «левым» ногам, но в итоге учитель подошел ближе и вздохнул.

— Что ж, прогресс есть. Не тот, конечно, что был еще неделю назад, но тоже неплохо. По крайней мере, если и будут болтать о вашем неумении вальсировать, то забудут об этом уже через месяц.

— Это так утешает, мастер, — едко заметила я, и учитель усмехнулся.

Ответить он не успел — двери распахнулись и вошел ян Арс. Я расплылась в счастливой улыбке и поклонилась.

— Прошу прощения, кажется, я немного припозднился.

— О, ничего страшного, ваше высочество! Главное, что вы здесь и мы сможем отрепетировать танец. Идите к своей невесте, она вас ждет!

Арс улыбнулся и, приблизившись, положил руки на мою талию. Я буквально затрепетала от его прикосновений, поэтому опустила взгляд. Зазвучала музыка, но Арс не спешил начинать движения, он ждал подходящую ноту. Мое сердце отсчитывало мгновения, а после замерло, когда мы вместе с женихом сделали первый шаг. Второй. Третий. Поворот…

Я не заметила, как двигаюсь под музыку, буквально утопая в любимых глазах. Тело уже знало движения до автоматизма, поэтому вовсе не нуждалось в моем руководстве, тем более, когда рядом со мной такой партнер. Я просто наслаждалась танцем с ним и ни о чем не думала.

Музыка растаяла медленно, но мне показалось, что в доли секунды. Арс остановился, но не спешил выпускать меня из своих объятий, а я не отводила взгляда. Зазвучали аплодисменты.

— Прекрасно! Восхитительно! — воскликнул учитель. — Яна Инесса, я уж думал, что неделю назад вас подменили, но теперь вижу — ваш танец зависит исключительно от вашего настроения! Замечательно! Ян Арс, прошу вас, отрепетируем еще немного для закрепления результата!

Из бальной залы мы оба возвращались уставшие, но счастливые. Странно, но с прилетом Арса дворец клана Летящих в ночи стал мне немножечко ближе. Казалось, что мир вокруг меняется рядом с женихом.

— Инесса, как насчет полетать?

Я замерла и с удивлением посмотрела на мужчину.

— Не смотри на меня так! Чему ты удивляешься?

— Латифа сказала, что это очень интимное — совместные полеты.

— Да, она права, — согласился Арс и подошел ближе, взяв мою руку и поцеловав ладонь. — Я хочу, чтобы ты увидела меня во второй ипостаси. Я хочу показать тебе Эльдор своими глазами.

Говорят, что в такие моменты нужно совершать осознанный выбор, но на самом деле я его сделала не сейчас. Я его сделала очень и очень давно, когда только начала раскрываться перед этим невыносимо притягательным мужчиной. Когда стала осознавать первые ростки теплых чувств в себе и замечать между нами некую связь. Выбор был сделан еще тогда, сейчас я лишь раз за разом подтверждаю его и иду следом за ним.

Мы вышли на балкон. Арс поднялся на широкие перилла и встал ко мне лицом, протянув ко мне руку. Что ж, пусть будет так. Я подошла ближе и скинула туфли. Жених потянул меня наверх, заставив встать рядом с собой. За его спиной была пустота. Слегка толкнуть — и мы полетим вниз. Лишь слегка. Арс будто ждал от меня этого. Было страшно, но я наклонилась вперед, и дракон позволил себя столкнуть, чтобы мы в обнимку полетели вниз, навстречу свободе.

Воздух вокруг меня начал переливаться радугой, а после под руками я ощутила холодную чешую. Дракон стал падать быстрее, он перевернулся в воздухе, и вот я уже лежала на могучей спине. Подтянувшись наверх, я ухватилась за выступающий шип и приняла сидячую позу. Арс понял это, поэтому взмыл вверх под мой оглушительный хохот. Было и страшно, и смешно. Это определённо круче американских горок!

Виражи были плавными, ветер трепал мои волосы, а в груди поселилась безудержная радость. Она прервалась лишь на краткий миг, стоило мне подумать о Лааши — вдруг мы вновь поменяемся? Но мой страх оказался беспочвенным, поэтому я просто наслаждалась полетом и красотой города с высоты облаков.

Время летело настолько быстро, что мне оставалось считать минуты. С Арсом мы виделись не так часто, как хотелось бы. Он либо отсутствовал во дворце, либо был занят, пытаясь выявить заговорщика. Разговор с Асталад ничего не дал — та хранила молчание. Я готовилась к церемонии, отвечала на корреспонденцию и создавала новую коллекцию платьев. Как-то Ордо написал:

«Уважаемая яна Инесса!

Я просмотрел копии эскизов, которые вы мне отправили. Это изумительно! Я думаю, они произведут настоящий фурор в Кардолье! Мне так хочется показать их общественности! У вас есть какие-нибудь идеи на этот счет?

С наилучшими пожеланиями, Ордо Паньен»

Тогда у меня возникла идея устроить модный показ. Да, в этом мире модный показ — это нонсенс, ведь моду вводят светские яны благородных кровей. Но почему бы не изменить традиции? Тогда благодаря Джону я написала ответ, в котором привела подробную инструкцию на дальнейшие действия. Через месяц, как раз к моему приезду, должно быть подготовлено помещение с подиумом, украшено, подобраны несколько моделей, а также разрекламировано удивительное мероприятие. Ордо был в восторге и пообещал, что подготовит все в лучшем виде.

«Инесса, на мой взгляд, пора бы и тут открыть салон», — с явными смешливыми нотками написал Джон.

«Пока рано, мой дорогой. Надо для начала закрепить дружеские отношения с мастером Гоштом, а уже после начинать бизнес-компанию в Эльдоре. Но, признаться, мне уже не терпится».

«Кто бы сомневался», — добавил Джон.

Я коварно улыбнулась.

Эфиарс Дэйринг

— Эфиарс Дэйринг? Удивлен вашему визиту, — отозвался глава клана Сияющих звезд, Сафолд Элшиат.

Я прошел вперед и сел в кресло напротив него. Этот дракон никогда мне не нравился, но должен признать, что он был не только хитер, но еще и умен. Удастся ли мне переиграть его, предположить нельзя. Но я питал надежды на его тщеславие и упорное стремление к цели, которые ненадолго затмят его осторожность.

— Признаться, мне хотелось верить, что вы ждете не дождетесь меня, — начал я и улыбнулся. — После беседы с Асталад у меня остались вопросы. В частности, мне интересно, куда делся ян Кроун? Должно быть, он где-то в казематах вашего дворца?

— Вы смеете разбрасываться подобными заявлениями безосновательно? — приподнял одну бровь ян Элшиат.

— Как вы можете такое подумать? Я бы никогда не посмел! Лишь озвучиваю риторические вопросы. Один из них меня волнует уже давно. Кто распустил эти слухи о том, что моя невеста шаала?

— Разве это слухи? Я слышал об этом от Асталад.

— Предположим, я поверю вам и попрошу никогда впредь не упоминать об этом.

— Ваша невеста шаала! Как вы надеетесь обмануть оракула?

— Это будут мои заботы, а вот ваши — молчать и никому об этом не говорить. Пусть тайны остаются тайнами. Например, местоположение вашего пленника и моего дальнего родственника. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Надо думать, все именно так, — согласился ян Элшиат, старательно пряча улыбку.

Я кивнул и поднялся со своего места. Все, что мне нужно было от главы клана Сияющих звезд, — это его непогрешимая уверенность в том, что я собираюсь обмануть оракула. В этом случае он не будет дожидаться завершения церемонии, которая пройдет без эксцессов к его сожалению, а объявит обо всем заранее, развязав мне руки и дав себя уничтожить. У меня нет прямых улик, но они будут после бракосочетания.