Глава 5

Глава 5

Я даже не представляла, что меня ждет на следующий день в салоне. Слух о посмертном браке облетел весь город и вернулся в мой салон искаженным — якобы я могла подобное устроить. В салон выстроилась целая очередь из страждущих выскочить замуж подобным образом, даже не имея жениха — таких мы сразу посылали длинным и извилистым маршрутом.

К обеду число подобных извещений не угасало, и мы вывесили объявление по совету Джона — не помогло! После обеда мы сделали ход хитрее — вывесили баннер почти на всю витрину с рисунком гроба. Он вещал всем, что мы не устраиваем посмертных браков! С подобными запросами следует идти прямо в юридическую контору, а по пути заглянуть в храм.

Может, глупые мысли покинут вашу голову под светлым озарением богини.

В итоге все наши сегодняшние посетительницы только и пытались выведать у нас интересные подробности вчерашней свадьбы. Мы отвечали только то, что и так было известно всему городу, но нашим клиентах уже известные факты не мешали долго и задорно смеяться.

Когда этот сумасшедший день подошел к концу, я была искренне рада. Амель и Ордо, хоть и сквозь зубы, но уже начали ладить, а у меня благодаря их помощи появилось время на новые эскизы. Впечатлений вчера было хоть отбавляй, поэтому вдохновение так и шло — правда, мои платья и мужские костюмы получались в готичном стиле. Повертев листки с рисунками и так, и так, я решила, что кому-нибудь они безусловно придутся по вкусу!

— Инесса?

— М-м?

Я отвлеклась и посмотрела на Латифу. Девушка придерживала руками пышную юбку и будто бы не представляла, куда её можно деть. Странно, но я только сейчас обратила внимание.

— Тебе неудобно в этом платье?

— Еще как! Не знаю, как мне удалось продержаться эти две недели! Это так неудобно!

— Вот как? Ты упоминала, что в Эльдоре иная мода. Расскажешь подробнее?

На самом деле, в прошлый раз я не задумывалась всерьез о своей жизни в другом государстве. Но события последних дней многое изменили в моей жизни, расставили по местам приоритеты.

— Дай-ка подумать, с чего начать, — начала Латифа. — Для начала — у нас важны практичность и удобство. В Эльдоре в моде длинные шелковые рубашки с белыми брюками, аозай, которые вправе носить лишь помолвленные или замужние яны, либо шелковые расшитые платья, ципао. Их носить может любая. Большое значение имеет цвет вышивки, что напрямую говорит о месте, занимаемом в клане. Золотая вышивка — правящий род, серебряная означает, что дракон занимает высокое положение в иерархической лестнице. Для остальных позволен любой цвет, кроме двух вышеперечисленных и фиолетового. Смешение любого цвета с фиолетовым означает, что девушка на выданье и готова сделать выбор. Так же на одежде обязательно должен присутствовать герб клана. Вроде, это основные правила. А так фасоны просто нужно увидеть, оценить их удобство и влюбиться навеки! Хотя чего я рассказываю? Если хочешь посмотреть, мы можем подняться в мою комнату и посмотреть. Я привезла с собой парочку нарядов — один надевала при отлете, другие взяла для возвращения или непредвиденных встреч.

— Я буду рада, если ты меня наглядно познакомишь с вашей модой.

Латифа кивнула, и мы поднялись на второй этаж. Джон побежал за нами, ловко перебирая пальцами. Когда мы вошли в комнату, драконица прошла к шкафу и извлекла оттуда три разноцветных наряда на плечиках.

Первые два были бирюзовыми, один темнее, другой более светлый, третий — белый, видимо, он и был предназначен для неожиданной встречи. На ткани присутствовала обязательная золотая вышивка, различная для всех нарядов — длинноклювые птицы с тонкими ногами, похожие на цапель; повисшие лепестками вниз тюльпаны; извилистые узоры и прочее.

— Пошивом занимаются портные, например, правящему клану уже несколько сотен лет одежду шьет мастер Гошт — у него непередаваемое чувство вкуса! Однако в Эльдоре есть традиция, что все узоры придумывает девушка — по крайней мере, так делают те, кто занимает высокое положение в клане. По узорам можно многое узнать о девушке, именно поэтому эта традиция сохраняется. Кстати, ты тоже можешь начать рисовать эскизы для мастера Гошта.

— Латифа, скажи, а заказывать наряды у мастера Гошта обязательно?

— Разумеется, нет! Но он отличный модельер и знает свое дело. К тому же не хотелось бы его оскорблять пренебрежением. Он дракон тонкой душевной организации — на четверть эльф.

— Вот как? Я ни в коем случае не хотела бы каким-то образом обидеть его или оскорбить, просто, посмотрев твои наряды, мне захотелось создать что-то подобное для себя. Для путешествия в Эльдор у меня все равно нет подходящих нарядов, поэтому мастер Гошт не должен оскорбиться, если у меня будет парочка своих платьев.

— О, я совсем не подумала об этом, — стушевалась Латифа. — Конечно, в этом нет ничего оскорбительного! Наоборот, идея замечательная! Только ведь на ткани придется делать еще и вышивку, думаешь, Тифала справится с этим?

— Надеюсь, после сегодняшнего объявления в газете о новом наборе швейных мастериц завтра найдётся из кого выбрать. Особое внимание нужно будет обратить на умение вышивать.

— Тогда мне очень хочется посмотреть на твои эскизы. Если что-то будет непозволительным для эльдорской моды, я тебе обязательно об этом скажу.

— Спасибо, Латифа! — искренне поблагодарила я и огляделась. — Есть ли еще какие-нибудь особенности эльдорской моды?

Драконица лукаво улыбнулась и сказала, что для этого нам лучше пройти в гостиную и поговорить об этом за чашечкой чая. Разговор, по её словам, предстоял долгий.

Результатом нашей беседы стали обширные знания, которые едва укладывались в голове. Теперь я представляла Эльдор, как прекрасную восточную страну. Мужчины носили шелковые или хлопчатобумажные штаны и простые рубашки, подвязывающиеся широким кушаком, к которому могли крепиться различные вещи, в том числе меч и кошель. Поверх носились длинные до пят халаты с запа́хом обязательно на правую сторону с разрезами по бокам — внешне они напоминали женские и на них тоже наносилась вышивка. Услышав об этом, я загорелась создать дизайн и для одежды будущего правителя.

От ширины рукава подобного халата зависел социальный статус — чем шире, тем выше статус. Но это касалось парадной одежды. Повседневно мужчины носили темные штаны и шелковую рубашку под горло с пуговицами на правой стороне, также подпоясанную кушаком.

Девушки, как и мужчины, носили в основном сандалии на тонких шнурках, обхватывающих лодыжку, или удобные тапочки с закрытыми пятками, напоминающие «балетки».

— Наша мода подразумевает подвижность, легкость зачарования ткани при обороте, именно поэтому она такая, какой ты её видишь сейчас. Удобная и практичная.

Латифа очень интересно рассказывала, с энтузиазмом — она любила свою родину, поэтому ей было в радость делиться частичками своих воспоминаний. Драконица набросала от руки примерные типажи мужской одежды, расположения вышивок, объяснила их значения.

Уже лежа в ванне, я долго разглядывала их, запоминая каждую черту. Воображение подбрасывало различные дизайны, и мне не терпелось сесть за эскизы, но я все еще продолжала лежать, давая полную свободу своей фантазии — пусть она сейчас мысленно воплотит все, что захочет, а позже перенесет на бумагу. Ведь я прекрасно знаю — стоит спугнуть вдохновение и оно уже не появится.

Когда я подумала, что с водными процедурами пора заканчивать, о чем свидетельствовала остывшая вода, я приподнялась и взглянула в зеркало. Вроде бы ничего необычного — все та же я, только разве что… в розовой плюшевой пижаме.

Листы с эскизами, которые я собиралась положить на столик с ванными принадлежностями, вылетели из ослабевших рук и медленно опустились на водную гладь. Я сглотнула, неотрывно глядя на настоящую Инессу.

— Давно ты за мной наблюдаешь? — прошептала я, и за моей спиной раздался знакомый голос.

— Совсем недавно, даю слово перед Богиней!

Я осела в ванну и резко обернулась — привалившись плечом к косяку, стоял ян Арс. Я бы обязательно полюбовалась им чуть дольше, но там, в зеркале, мог исчезнуть мой двойник. Так и случилось — когда я вновь вернула взгляд к настоящей Инессе Кроун, её уже и след простыл.

— Арс! — обвинительно воскликнула я и едва не поднялась на ноги от возмущения, но вовремя вспомнила о своей наготе.

Дракон рассмеялся.

— Так рада меня видеть, что злишься? В чем дело, Инесса? Ты выглядишь так, будто вела охоту на призраков, а я её сорвал.

— Ты сегодня на удивление проницательный, — ответила я и равномерно распределила по поверхности воды листки с эскизами, чтобы подошедший дракон ничего лишнего не увидел. — Почему ты вернулся раньше?

— Очень спешил увидеть тебя, — проникновенно ответил Арс и, присев на край ванной, дотронулся рукой до моих мокрых волос. Провел пальцем по губам. — Жаль, что ты не видишь, насколько сейчас соблазнительна.

Мой взгляд спустился ниже к тому, что явственно доказывало следующее:

— Прекрасно вижу, — смущенно ответила я, чувствуя, как участилось сердцебиение.

Я боялась представить большее, ведь казалось, что то духовное единение, которое возникло между нами, и есть вершина наших отношений. Но у этой вершины были потайные озера — горячие, словно магма. Они грозились сжечь нас, поэтому этот жар поскорее хотелось выплеснуть наружу, но мы оба знали, что сейчас не время.

Или может сейчас самое подходящее время?

Арс припал к моим губам, и я невольно подалась вперед, выплеснув часть воды на кафельный пол. Мужчина навис надо мной и поменял руки, чтобы упереться одной рукой о другой кран ванны. Никто не скажет, что целоваться, лежа нагишом в ванной, — это не эротично. Мысли путались, решая спор между чувственным удовольствием и назойливой скромностью.

Я бы обязательно встала на чью-то сторону, но в данный момент была занята более важными делами, а именно — искренне наслаждалась. Свободная рука Арса спустилась вниз, огладив плечо, дотронувшись до груди, слегка сжав её, чем был вызван мой судорожный выдох, и спустилась вниз, к бедру. Здесь она замерла, будто чувствуя, что выдержка хозяина на исходе.

— Не-е-с-с-с…

Развоенный язык прошелся по моим губам, слегка ударив, вызывая еще большее желание. Я прикрыла глаза, но его образ был будто соткан из волшебной материи — даже так мне удавалось видеть его и чувствовать всем телом.

— Останови меня…

— Это обязательно?

— Я боюсь, что да, — прошептал мужчина. — Иначе, когда ты улетишь в Эльдор, я отправлюсь следом, чем преступлю закон и тогда меня точно повесят.

— Тогда не отпускай меня!

— Инесса…

Арс, вдохнув полную грудь воздуха, отстранился. У меня выступили слезы на глазах, настолько сильным было разочарование. Глупые мысли, которые уже вынесли оправдательный вердикт чувственному удовольствию, растерянно разбежались и более принимать в этом участие отказались.

— Арс?

— Я не могу, Инесса, пока моя судьба так неопределенна. Ты должна стать моей законной женой, чтобы не испытывать ни чувства стыда, ни злости на меня.

— Я и не буду их испытывать!

— Это пока что, — ласково улыбнувшись, Арс погладил меня по щеке и отвернулся, без эмоций глядя на мокрый пол. — Ты особенная. Если я сейчас не сдержусь, то потом просто не смогу отпустить тебя. Всему есть свое время.

— Тогда просто уходи! — раздраженно ответила я и принялась сталкивать Арса с бортика ванны.

Вода заплескалась. Мокрые листки оставались на стенках, обнажая мое тело. Дракон рассмеялся, но, стоило ему окинуть меня взглядом, как улыбка будто застыла на его лице. Я боролась со своим смущением. Мужчина медленно наклонился, провел рукой по моему животу вверх к груди, запечатлел на губах легкий поцелуй и стремительно покинул ванную. Найдя в воде мочалку, я со всей силы швырнула её в Арса. К сожалению, та скатилась по уже закрытой двери.

Прикрыв лицо руками, я мотнула головой и воспроизвела в голове события последних минут. Щеки горели, а внизу живота скрутился тугой узел. Эфиарс Дэйринг, ты просто невозможный, возмутительный, несносный… плут! У-у, невыносимый дракон!

— Яна Инесса…

Бедная Эйлита не успела сделать и пары шагов, как поскользнулась на мочалке и полетела спиной вниз.

— Эйлита!

Я выскочила из ванной, едва сама не навернувшись, схватила ближайшее полотенце и побежала к девушке. Кое-как обмотавшись уже по дороге, я опустилась на колени перед горничной, которая схватилась за горло. На крик прибежали ян Арс и Лицка. Полноватая экономка всплеснула руками и запричитала, что было ей свойственно.

— Мамочки, я совсем этого не хотела! — прошептала я, оглядывая девушку. На голове из раны у неё текла кровь.

— Ты ни в чем не виновата, Инесса, так сложились обстоятельства, — отозвался Арс и осторожно поднял Эйлиту на руки. — Лицка, вызови целителя! Скорее!

Арс отнес девушку в её комнату на первом этаже. Я оделась в сорочку и халат и тоже отправилась следом. Тифала уже была тут, как и личная горничная Латифы. Эйлита вот-вот могла потерять сознание. Лицка, отправив весточку целителю, принесла таз теплой воды и множество белых полотенец, чтобы осторожно промокнуть рану.

Я чувствовала себя ужасно, периодически заламывала руки и не знала, куда деться от собственного чувства вины. Я же совсем не предполагала, что кто-то войдет и поскользнется! Я же вовсе не хотела этого! Ну почему бедная девочка вошла именно в тот момент? Я бы сама встала и подняла эту дурацкую мочалку! Почему судьба так несправедлива?

— Инесса, — одернул меня Арс и, подойдя ближе, схватил за плечи, — перестань метаться из угла в угол. Все будет хорошо. Рана несерьезная. В любом случае, ты не виновата — это лишь чистая случайность. Я понимаю, как ты себя чувствуешь, ведь твоя доброта не знает границ, но, прошу тебя, успокойся и не трать нервы понапрасну. Ты меня слышишь?

Я кивнула, едва сдерживая слезы.

— Что ж это делается, ян Арс, только вы домой вернулись, а тут такое несчастье! — всплеснув руками, прокомментировала Лицка. Дракон бросил на неё предостерегающий взгляд, и женщина приложила пальцы к губам. — Молчу-молчу.

Целитель приехал быстро. Осмотрел Эйлиту, нашел некоторые значительные ушибы на теле и констатировал легкое сотрясение мозга — дал настоек и мази, выписал курс лечения на ближайшие две недели. После этого, по его словам, не останется никаких последствий. А сам он обещался навестить пострадавшую через неделю.

— С ней все будет хорошо? — уточнила я у Арса, когда мы вышли в холл, и тот уверено кивнул.

— Как я тебе и говорил, тут не о чем волноваться. Такое часто случается на кафельном полу.

— Ты не понимаешь! Это все из-за той мочалки, которую я кинула в тебя, а попала в дверь! Она была мокрой и осталась лежать на полу, а я из-за своей беспечности не подняла её вовремя.

— Я понял, — согласно ответил дракон. — И все же это не повод себя винить. Если ей суждено было упасть сегодня, то это случилось бы из-за мочалки или по иному другому поводу. Чему быть, того не миновать, Инесса. К тому же её постельный режим на две недели лишает её возможности сопровождать тебя в Эльдор.

Я опустила плечи. Ведь действительно! Тогда мне придется быть там совершенно одной! Лишь Латифа будет хоть каким-то островком спокойствия.

— Ты должна будешь пройти этот путь, — приподняв мой подбородок и заглянув мне в глаза, сказал Арс и улыбнулся. — Самая невероятная, сильная, добрая девушка во всем Шагридаде. Ты справишься с любыми трудности, просто поверь в себя так же, как в тебя верят окружающие.

— Спасибо.

Его слова многое значили для меня. Арс, пока никто не видит, на мгновение приник к моим губам, но тут же отстранился, подтолкнув в сторону лестницы. Поднявшись наверх, я встретила проснувшуюся Латифу, которая стояла в длинном белом халате. Шум разбудил её, поэтому она желала знать, что же такого произошло.

— Моя горничная поскользнулась в ванной. У неё легкое сотрясение и рана, поэтому ей прописали постельный режим на ближайшие две недели.

— Эйлита? Значит ли это, что она не полетит с нами в Эльдор?

— Да, все именно так.

Более ничего Латифа не сказала. Кивнула и зашла к себе комнату. Я вздохнула и тоже отправилась к себе.

Я долго прокручивала все в голове. Вечер оказался насыщенным на события — возбуждение как рукой сняло! Безмятежное разглядывание набросков, неожиданное видение в зеркале, возвращение яна Арса, а после — неожиданно трагичный финал!

Я перевернулась на другой бок. Моя жизнь круто изменилось с тех пор, как я попала в этот мир. Первые недели изучала и приглядывалась к незнакомой для меня обстановке, а после началась активная деятельность, и тогда я что-то в себе изменила. Что же такого я в себе изменила? Наверное, восприятие окружающего мира. Я смирилась с тем, что мне предстоит жить здесь, поэтому постаралась подогнать новые условия под себя.

И дело не в том, что они новые. Моя жизнь на Земле была скучной только из-за меня, из-за моего нежелания что-то менять, как-то двигаться дальше. Без разницы, какие это обстоятельства — новые или старые — все зависит только от нас. Если мы хотим что-то поменять, то нужно набраться смелости и сделать то, о чем давно мечтали. Все препятствия — лишь пустые отговорки.

Вновь перевернулась. Взгляд упал на зеркало — пустое, неживое, отражающее действительность. Нахмурившись, я поднялась на ноги, зажгла один магический светильник и потянула его за собой. В верхнем ящике комода лежало сокровище — дневник моей предшественницы. Я прижала его к груди, а после открыла на последней прочитанной странице.

«…В моем доме было много непонятного хлама. Я периодически обнаруживала все новые и новые экземпляры, поначалу не представляя, куда все это можно деть! Это были вещи из моего мира, а иногда — из других, как я думаю, потому что не могла вообразить, кто и где применяет такое. Скоро мой дом превратился бы в свалку, если бы я не нашла решение.

Мне ничего не оставалось, как подпольно сбывать это. Позже я видела тот или иной товар на аукционах. А еще позже слышала, как эти вещи загадочно исчезали — видимо, возвращались в свой мир».

Интересно, может ли быть со мной так же? Магия истечет и нас с Инессой вернет обратно. Реально ли? Хочу ли я этого? Наоборот, сейчас я этого боюсь. Лица матери и отца уже почти стерлись из моих воспоминаний, как и их теплые улыбки и голоса. Но реален ян Арс, без которого я совершенно не представляю своей жизни.

«…А быть может их забирали в магические департаменты, которые догадывались о потустороннем мире, и запирали под надежные замки. Это мне неведомо…» — продолжала размышлять хозяйка дневника.

Все могло быть именно так. Я бы лучше положилась на вторую теорию, которая не сулила мне расставание с любимым человеком.

Это странно, что Арс стал дороже родных родителей, но такова жизнь. Родителей мы бесконечно лю́бим, но продолжаем строить свою жизнь, даже не смотря на разлуку с ними.

Потянув за собой светильник, я села за стол, достала чистые листы и начала делать наброски. Сначала просто виды платьев, несколько сразу отправились в урну, которая стремительно наполнялась бумажными комочками, а после оставшиеся дизайны я начала прорисовывать с особой тщательностью. Варианты вышивки я и вовсе выносила на отдельные листы. Одним из них я особенно увлеклась — белый аозай с прорезями на нижней части рубашки по бокам и широкими шароварами насыщенного зеленого цвета. Сверху рубашка застегивалась на правый бок под горло и закреплялась кожаными застежками. Вышивка начиналась снизу и цветы-кувшинки поднимались вверх, будто тянулись к солнцу. Я даже живо представила себя в подобном наряде и счастливо улыбнулась.

Сдержать порыв было практически невозможно. Захватив с собой светильник, я побежала в салон — как Тифала смогла излечиться, ночью здесь было глухо и темно. Зайдя в швейную, я включила все светильники и подошла к стеллажи с тканью. Выбор был огромен. Я прошлась пальцами по нескольким рулонам белого шелка и остановилась на одном, который лучше всего подходил для моей задумки.

Укрыв манекен частью ткани из рулона, я удовлетворенно улыбнулась и принялась за собственные мерки. Все внимательно записав, я даже улыбнулась — надо же, ни капли не поправилась! А все благодаря яне Жуэтане — своей нервотрепкой она мне просто не дала возможности располнеть! Чудо, а не женщина!

Наметив выкройку на бумаге, я перенесла контуры с основных чертежей на специализированную пленку, отметив необходимые линии и ключевые точки. Прогладив шелковую ткань с изнанки, я приступила к непосредственной выкройке на самой ткани. Я действовала четко, будто руки жили своей жизнью. Работа лилась из моих рук, это было чистым вдохновением и искренним наслаждением процессом.

Я не спешила сшивать платье, когда брючки уже были готовы, — необходимо было заняться вышивкой. Я взяла черный мелок и перенесла силуэт желаемого образа на ткань. Спать не хотелось совершенно — во мне буквально бурлила энергия. Подтащив к себе сундучок с разноцветными нитями и взяв зачарованную нить, я улыбнулась.

Кажется, я люблю этот мир. Вышивать тут — настоящее волшебство. Иглы, которые доделывают за тебя твою работу, пляшут по ткани, ускоряя процесс создания вышивки. Цветы получились крупными, ровными, насыщенными. Я не заметила, сколько времени прошло за любимым делом, но вскоре стала все чаще зевать. Когда последняя игла была вдета в ткань и пущена в самостоятельное плаванье, я положила голову на скрещенные руки и моментально заснула.