Глава 6

Глава 6

— Яна Инесса! Яна Инесса!

Кто-то настойчиво теребил меня за плечо. Я растерянно подняла взгляд на Тифалу, стараясь сфокусироваться. Казалось, что спала я не больше часа — впрочем, так оно и было. Девушка перевел взгляд на законченную вышивку передо мной и открыла от восхищения рот.

— Как это прекрасно! Яна Инесса, вы — невероятно талантливы!

Я тоже решила взглянуть на дело рук своих — вчера толком не могла оценить, да и заснула раньше, чем игла доделала работу.

Без лишней скромности могу сказать, что получилось действительно волшебно! Цветы смотрелись будто живые, к ним так и хотелось прикоснуться, проведя пальцами по аккуратным ровным стежкам. Сон сняло мгновенно.

— И тебе доброе утро, Тифала! — только и сказала швее и принялась за дальнейшую работу.

Оставалось совсем немного. Я нашла нужные ленты для оторочки, пуговицы, которые оставалось обшить тканью в цвет, и кожаные ремешки, что будут использованы в качестве длинных петель. Работа вновь закипела. Тифала помогала сшивать ткань, ловко орудуя нитью. Когда процесс близился к концу, пришли Ордо и Амель. Они оба долго восхищались новым нарядом и дивились эльдорской моде, ведь видели подобное только на картинках. Взяв коробку для одежды, я все аккуратно сложила — сегодня еще нужно было отправить письмо мастеру Лакрину с эскизом нужной обуви. Две пары — балетки и сандалии — мне просто необходимы!

Но для начала нужен сон.

Проснулась я как раз к обеду. Не сказать, что чувствовала себя выспавшейся, но счастливой — однозначно. Первым делом отправилась проверить Эйлиту — девушка лежала, а ей вслух читала книгу незнакомая женщина. При моем появлении она поднялась на ноги и сделала книксен. Я ответила ей тем же.

— Добрый день, яна Инесса! Познакомьтесь, это моя мама, — сказала девочка, и мы с её родительницей обменялись приветствиями.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я и присела на стул рядом с кроватью, напротив её мамы.

— Замечательно! Вы же слышали, что сказал целитель — две недели постельного режима и я готова к любым подвигам!

— Да, но отправиться со мной в Эльдор ты не сможешь, — ответила я, и горничная поджала губы. — Прости, я чувствую себя виноватой.

— Ну что вы, яна Инесса! Вам не стоит извиняться! Я сама очень неаккуратна, все время на чем-нибудь поскальзываюсь! Разве есть в этом ваша вина?

— По правде говоря, да. Это именно я кинула туда мочалку, которая и послужила причиной твоего падения.

— Вот как? — растерянно спросила девочка и тут же искренне улыбнулась. — Но вы ведь не хотели причинить мне вред, так? Значит, вашей вины тут нет — чистое стечение обстоятельств!

— Ты слишком добра, Эйлита, — с улыбкой отозвалась я. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты сопровождала меня в Эльдор, но, видимо, так велит судьба, поэтому мне придется выполнить свое обещание раньше времени. Помнишь, я говорила, что помогу тебе с платой за обучение? Завтра в банке я создам счет на твое имя, деньги с которого ты сможешь потратить только на обучение, поэтому снимать с него сможешь лишь текущие проценты. Ты понимаешь, о чем я говорю?

По лицу Эйлиты и её матери я не понимала, слушают они меня или нет. У обеих приоткрылись рты, поэтому я на всякий случай провела ладонью над лицом горничной. Девочка моргнула и её лицо приобрело удивительное выражение — благодарное и одновременно изумленное.

— Спасибо, яна Инесса!

— Надеюсь, ты окончишь академию с блеском.

С этими словами я поднялась на ноги и вышла из комнаты. Я не чувствовала это откупом за пострадавшую совесть, просто это был мой прощальный подарок. Я уже узнала, в какую сумму обойдется обучение в академии, а также учла процент инфляции, который в этом мире был ничтожно мал.

— Инесса? — окликнул Арс, в это время спускавшийся по лестнице, и подошел ближе. — Доброе утро, спящая красавица. Говорят, ты всю ночь провела в швейной? На тебя снизошло внезапное вдохновение после наших объятий в ванной?

— Не стоит принимать всё на свой счет, мой дорогой жених, — с улыбкой отозвалась я и стряхнула несуществующие пылинки с его сюртука. — Причиной моего вдохновения были рассказы Латифы, а вот причиной бессонницы — вы. Если желаете видеть в этом свою заслугу, пожалуй, она там есть, но имеет слабое отношение к самому́ творческому процессу.

— Тогда позвольте увидеть результаты ваших бесценных трудов и я смогу понять, есть ли в этом и моя заслуга.

— Непременно, ян Арс, но только чуть позже, — с улыбкой ответила я и, пока никто не видит, мимолетно поцеловала жениха, обогнула его и направилась к салону. Выбежавший с кухни Джон катил тележку с чаем и свежей выпечкой. Я стащила с подноса булочку и откусила.

— А как же обед? — спросил дракон, и я помахала ему сдобой:

— Пока этого мне достаточно, — прокомментировала я и забежала в салон.

Несколько посетительниц отвлеклись от любования готовыми платьями, которые висели на манекенах, и взглянули на меня. Я спрятала булочку за спину и мило улыбнулась, после чего проскользнула в швейную.

— …ты могла бы удовлетворить желания клиента!

— Я сказала, что ей подобный наряд не пойдет! Ты её фигуру видел? Она же — идеальный шар! Ей нельзя с широкой юбкой, Ордо!

— Послушай…

Тифала кашлянула, и управляющий и его заместительница наконец-то увидели меня. Я откусила от булочки и тщательно прожевала. Оказывается, я проголодалась! Не стоило отказываться от щедрого приглашения яна Арса.

— Вы не отвлекайтесь. В споре рождается истина, — отозвалась я и, под молчание дожевав, развернулась к выходу. Все же решив высказаться, посмотрела на них и прокомментировала: — Однако я согласна с Амель. Необходимо переубедить невесту. Амель, Ордо просто мастер переубеждения! Пока он работает в одной смене с тобой, не стесняйся просить его помочь тебе. Вы оба прекрасно дополняете друг друга!

Молодые люди застыли, никак не отреагировав на мои слова. Я же, вздохнув из-за доеденной булочки, вышла в салон. Джон уже вкатил тележку с чаем и теперь расставлял сервиз на стол перед женихом и невестой, из-за которой, похоже, у управляющего и его заместительницы возникло недопонимание.

Решив не мешать им, я отправилась к другим посетительницам, по пути выловив Джона и попросив его расписать мне на листке, что интересного я пропустила. Оказывается, с утра приходили три швеи, каждую из которых испытала Тифала. Она остановила свой выбор на одной из них, но не могла принять решение без меня.

— Нужно не забыть сообщить ей, что в этом деле я полностью полагаюсь на её профессиональные навыки, — прокомментировала и добавила тише: — Тебе не кажется, что между Ордо и Амель что-то есть? Едва уловимая симпатия мне могла показаться, но я заметила искру. Хотя о чем это я? Они постоянно ссорятся, разве между ними могут вспыхнуть какие-нибудь чувства?

От необыкновенно чувствительного Джона это тоже не укрылось, и он поделился своими мыслями на бумаге:

«Мне кажется, скоро нас ожидает свадьба века и одновременно скандал тысячелетия двух влюбленных, ведь они просто не смогут договориться о цветовом решении на собственной церемонии!»

Я улыбнулась, но отвечать на это не стала и быстро сожгла записку в пламени ароматической свечи. Я вновь окунулась в привычную работу, хотя при наличии Ордо и Амель мое присутствие было лишним.

Поэтому я успела отправить весточку мастеру Лакрину и ближе к вечеру вновь вернуться к эскизам. На этот раз это было бирюзовое ципао, которое тоже выглядело как рубашка, только из более плотного материала и с вырезами по бокам до колена, когда в аозай этот разрез начинался с заниженной линии талии. С этим нарядом мне отчего-то хотелось похулиганить, поэтому вышивка на нем была представлена черно-белыми… пандами. Такими милыми и забавными, которые жевали бамбуковые листья. Идея настолько мне понравилась, что я беспокоилась за еще одну бессонную ночь.

Все мои свободные часы сводились к созданию нарядов. Мне даже было некогда думать над тем, что ожидает меня в Эльдоре. К сожалению, мысли о расставании с яном Арсом не были столь же великодушны ко мне и лезли в мою голову с завидным постоянством.

Чем больше мы проводили времени вместе, тем больше привязывались друг к другу и тем больше нам не хватало этих счастливых минут. Будь то совместный ужин или вечерние разговоры у камина — мне не хватало его всего. И я понимала, что хочу большего. Хочу прильнуть к его сильному гибкому телу, чтобы забыться в блаженстве и наслаждении.

Но я знала, что пока этому не суждено было сбыться и оставалось наслаждаться лишь эротичными снами с его участием и просыпаться со вкусом его губ на устах и настоящим пожаром внизу живота. Что ж, Инесса, ты хотела влюбиться так сильно, что сердце замирает?! Поздравляю, мечты сбылись!

За ближайшие два дня я навестила банк, урегулировав все финансовые вопросы, включая создание счета для Эйлиты, и лавку мастера Лакрина, где забрала свой заказ — бежевые сандалии с кожаной шнуровкой и белые туфли-балетки. Но как бы я не оттягивала момент отъезда, как бы не заполняла время повседневными хлопотами, избежать его не удалось.

Он наступил солнечным утром, когда лучик смог проникнуть в комнату сквозь неплотно закрытые портьеры. Я зажмурилась, почесала нос и, вспомнив, какой сегодня день, распахнула глаза.

На краю кровати сидел жених, неотрывно глядя на меня. Он улыбнулся и провел тыльной стороной ладони по моему оголенному плечу, потом поднялся к подбородку и скользнул к виску. Погладив волосы, он убрал руку и наклонил голову.

— Мьенс красивый и живописный край.

— Надеюсь, — отозвалась я и приподнялась, подтянув к груди одеяло. — Ведь он отбирает у меня другую красоту — тебя. Я говорила, насколько ты невероятный мужчина?

— Нет, но мне приятно будет это услышать вновь, — с улыбкой отозвался мужчина. — Мы еще встретимся перед Эльдором. Я обязательно прилечу к тебе и мы проведем последний день вместе.

— Почему ты сейчас не можешь полететь со мной?

— У меня есть дела. К тому же, у тебя там тоже совершенно не будет времени на меня. Латифа рассказала тебе ничтожно мало об Эльдоре. Тебе еще очень многое предстоит узнать.

Латифа действительно проводила эти вечера со мной и много рассказывала о своей родине. О её архитектуре, истории, обществе. Казалось, эта загадочная страна драконов стала чуточку ближе, но не настолько, чтобы пожертвовать драгоценным временем с женихом.

— Давай урегулируем все наши дела, — предложил Арс, — а потом со спокойным сердцем будем наслаждаться друг другом где-нибудь на заливах Эльдора? Как тебе план?

— Не сказала бы, что первоклассный, но мне приходится довольствоваться этим.

— Одевайся. Мы ждем тебя внизу.

Дирижабль был утренний. Уже через два часа он должен был доставить нас в герцогство Мьенс.

Полет оставил после себя удивительные впечатления — с одной стороны, был чем-то похож на самолет, но с другой — сам интерьер был стимпансковский[1]. Я все время невзначай оглядывалась по сторонам и пребывала глубоко в своих мыслях, поэтому рассказ Латифы слушала невнимательно.

— …так что маму Арса и Эшдана необходимо называть матушкой, — закончила Латифа, когда дирижабль начал снижение.

— Матушкой? — переспросила я, приподняв бровь. — А просто яна Ариетта не получится?

— Если до свадьбы тебе будет позволена такая роскошь, то после — нет. Советую тебе сразу начать называть её матушкой, иначе потом сложнее будет перестроиться, — слегка поморщившись, словно от неприятных воспоминаний, ответила Латифа. — Я всю жизнь звала её яна Ариетта, поэтому потом было очень сложно… очень. Драконы почитают солнце более других светил, поэтому самые распространенные эпитеты связаны именно с ним: лучезарный, солнечный, ясный, безоблачный, теплый. Самым изысканным комплиментом считается слово лучезарный — возвышенный к солнцу. При встрече надо пожелать попутного ветра, ясного неба, безоблачной погоды или что-то в этом духе. Если ты что-то не пожелаешь встреченному дракону, значит, не желаешь ему добра. Это оскорбление и знак неприязни. Тебе нужно быть с этим особенно осторожной, ведь если кто-то впал в твою немилость, это может означать приговор.

— Приговор? — задумчиво отозвалась я, глядя в иллюминатор.

Мы как раз спускались вниз и маги-воздушники пришвартовывали дирижабль. Джон тоже с нетерпением ожидал приземления — в воздухе он нервничал.

— Конечно! Ведь совсем скоро ты уже станешь женой правителя, а это — не просто номинальный статус.

Об этом было страшно думать. Я привыкла нести ответственность за себя, но ответственность за целое королевство — это тяжелая ноша. Справлюсь ли я с ней?

— Остановка герцогство Мьенс! — объявил сотрудник воздушного порта и юркнул в открывшийся проход.

Шустрый малый. Несколько людей направились на выход, поэтому мы тоже заторопились. На Латифу часто бросали заинтересованные взгляды, ведь её фарфоровая красота привлекала внимание. За нами торопливо следовала её камеристка, которая умела казаться совсем незаметной.

Выйдя на трап, я восхитилась красотой картины — там, за грядой прибрежных домов, плескалось прекрасное бирюзовое море, набегая на песчаный пляж. На лице расплылась счастливая улыбка — и это все мне? И это все мое?!

Как оказалось позже, не все. Но давайте по порядку. Воздушный порт находился близ моря — Мьенс был южным крошечным герцогством, в котором даже не было города, лишь небольшие селения и плодородные земли.

В воздушном порту нас встретили двое слуг — один из них кучер, второй — мажордом, ян Даордат. Это был невысокий мужчина с завитыми усиками и ленивым взглядом. Он сразу продемонстрировал свою радость по поводу того, что теперь у этих земель есть герцогиня, ведь последний герцог скончался еще сотню лет назад.

— Как я рад, яна, как рад! — возбуждённо говорил ян Даордат в фаэтоне, катящим по проселочной дороге к герцогскому поместью. Мажордом часто бросал заинтересованные взгляды на «живого мертвеца». — Наконец-то тут будет порядок! А то Мьенс в последнее время стал захолустьем, все уезжают — работы нет, цены растут. Только старики и остались, а молодежь — все в столицу.

Пока мажордом рассказывал, я оглядывалась по сторонам. Мьенс был действительно красивым краем с сочной травой, желто-оранжевыми пашнями, засеянными различными культурами, и добротными двухэтажными домами из кирпича.

— Неужели тут совсем нет молодых людей? — уточнила я, и мажордом пожал плечами.

— Да может кто и есть, только мало таких. Все уехать стараются, хотя тут край благодатный, почва хорошая, растут любые культуры. Только нынче молодежь разве волнует земледелие? Им бы ум где приложить, а не руками что сделать!

— А как же курорты?

— Какие курорты, яна?

— Отдыхающие сюда приезжают? — перефразировала я. — Чтобы погреться у моря на теплом берегу?

— Такие тоже есть. Свои особняки у таких стоят да домики у моря. Только что с них? Слуг они нанимают только в сезон. Вот в соседнем графстве, что уже другому королевству, Эльяне, принадлежит, там куча приезжих! Все едут и едут! Там какие-то пансионы строят для отдыхающих.

Я навострила ушки. Вот это уже было похоже на курортную практику. Надо будет встретиться с соседями, обсудить возможности совместного развития.

Солнце пекло нещадно, и мне казалось, что даже широкие поля шляпки не спасут меня от загара. Больше всего на свете хотелось к морю, скинуть с себя неудобное для такой погоды платье и побежать навстречу волнам. Судя по тоскливому выражению лица в сторону моря у Латифы были схожие с моими мысли.

Вскоре показалось трехэтажное здание за кустистым цветочным забором. Над открытой верандой с белыми столиками и удобными диванчиками располагалась еще одна — застекленная, с витражными окнами. Дом был огромный, выкрашенный в белый цвет и увитый цветочным плющом. С торцов особняка на втором и третьих этажах располагались балконы, характерные для южного климата, а с фасада — множество высоких окон с цветочными гардинами.

Даже захотелось перенести этот дом в Эльдор, где мне, предположительно, придет провести остаток своей жизни.

Экипаж остановился у парадного входа. Слуги торопливо вышли из дома, выстроившись в линию. Нам с Латифой помог выйти из фаэтона ян Даордат, который велел расторопному мальчишке лет четырнадцати отнести багаж миледи наверх, а так же показать камеристке Латифы её комнаты.

— Добро пожаловать, герцогиня, — вперед вышла полноватая женщина и сделала книксен. — Меня зовут яна Ольвия, я экономка. Рада служить вам. Можете обращаться ко мне по всем вопросам домашнего хозяйства.

— Приятно познакомиться, яна Ольвия, обязательно поговорим.

Следом были представлены две горничные и повариха. Мальчишка, который унёс багаж, был её внуком, а кучер и одновременно конюх — её сыном. Невестка, к сожалению, рано скончалась, но до этого верой и правдой тоже служила в этом доме. Рассказ о генеалогическом древе яны Ольвии, которая отличалась говорливостью, слегка утомил меня.

Латифа сразу отправилась в выделенные ей покои, а вот мне пришлось знакомиться с домом, узнавая об истории моих «предков», то есть бывших герцогов, предки которых в свою очередь были дальними родственниками королей.

Поместье оказалось добротным. На заднем дворе расположились несколько построек, включая конюшню и беседку с глиняной печью для приготовления мяса на углях, а также просторная зеленая лужайка. Из окна второго и третьего этажей открывался восхитительный вид на ярко-желтые поля и бирюзовую линию горизонта. Я чувствовала здесь умиротворение и покой, которые, пожалуй, должны стать главными козырями грядущего грандиозного курорта!

— Чему вы так улыбаетесь, ваша светлость?

— А? — отвлекшись от мыслей о захвате мира, переспросила я и мотнула головой. — Ничего особенного. Любуюсь местными красотами.

Вскоре меня навестил управляющий Мьенса ян Абж — как я окрестила его, «исполняющий обязанности герцога». Разумеется, такой должности не было, но он фактически её исполнял. Мужчина был в годах, с длинным носом и вечно искривленными губами, будто всё в жизни вызывает у него лишь недовольство. Когда старый брюзга ушел, я откинулась на спинку кресла в своем кабинете и подумала, что пора давать объявление о найме нового управляющего. Ордо, что ли, клонировать?

Мне этого хотелось, но пока было неосуществимо. Латифа отправила Арсу письмо о том, что с нами все хорошо и мы удобно разместились в особняке — у меня на переписку не оказалось времени. После обеда ян Даордат показал окрестности и заодно представил местному населению — было непривычно, что мне оказывают почести и склоняются передо мной. Один из моих подданных, которого мы встретили на площади в ближайшем крупном селении, пошел дальше — он поцеловал мне руку дальше положенного и сказал, какие у меня красивые глаза, особенно в свете закатного солнца. Я осклабилась и ответила, что мой жених, дракон, тоже так считает.

Парня и след простыл, а Джон любезно предложил подставить в следующий раз его руку.

Вернулись мы домой поздно вечером и до ужина мне уже не было дела — хотелось поскорее лечь в кровать. Латифа лишь успела пожелать мне доброй ночи.

Следующий день начался с заполошного утра — оказывается, у моего поместья выстроилась целая очередь из подданных, вопросы которых необходимо было решить.

— Джон, неси виски с колой, — пошутила я, увидев очередь у лестницы, и приложила руку ко лбу. — Тут даже колы нет! А на улице такая жара! Значит, так. Где у нас ян Даордат?

Тот оказался справа от меня, да так неожиданно, что я подскочила и схватилась за сердце. Мужчина поклонился и предложил провести меня к моему кабинету. Я любезно отказалась.

— Мы поступим следующим образом. Я отправлюсь в уличную беседку и всех просителей буду принимать там. С вас мне нужна записная книга, пишущее перо, чернила и графин холодного лимонада.

— Слушаюсь, яна, — с поклоном отозвался мужчина.

Я зашла в свою комнату, чтобы надеть шляпку, а Джон пока притащил мне с кухни овощной пирожок. С тоской посмотрев на свой скромный завтрак, я быстренько поела и вышла через заднюю дверь к беседке. Очередь уже переместилась сюда. На столе оказалось все, что мне было необходимо. Оперативненько!

Герцогиня — как звучит! Ваша светлость — невероятно! Собственно, только эти слова я и вычленяла ближе к обеду, потому что на проблемы моих подданных просто не осталось сил. Джон все внимательно конспектировал, поэтому позже мне необходимо будет ознакомиться со всем.

Большинству я отвечала, что ознакомлюсь с их проблемой и свяжусь позже по магпочте. Проблемы у всех были одни — высокие налоги, безработица и частые пожары. Для предотвращения последних нужно вызывать магов-водников или шаманов, а их услуги были ой какими дорогими, поэтому, мне так думается, ян Абж и экономил на этом. Только все одно — посевы горят и пустеет казна герцогства. Кстати, о ней. Нужно будет обязательно ознакомиться с документами, принесенными «заместителем герцога», вызвать адвоката и внимательно все изучить!

— Вы не знаете кого-нибудь с экономическим образованием, кто бы смог управляться со счетами и налогами? — спросила я несколько раз у разных людей.

Многие из них называли имя Эфолда Жака, который должен был получить должность управляющего герцогством, но, к всеобщему удивлению, должность в своё время утекла к яну Абжу, а молодой человек покинул Мьенс и поселился в Эльяне, соседнем королевстве. Соответствующие записи я сделала и отметила, что надо бы с ним связаться.

В общем, прием продлился до обеда и без лишней агрессии. Очередь еще оставалась, но им я сказала приходить завтра — во второй половине дня необходимо было разобраться с нынешними проблемами.

Первым делом я отправила весточку в столицу, попросив Жиляски подыскать толкового адвоката и прислать его к завтрашнему дню, а также дать объявление о найме управляющих для курорта. Пообедав, я начала проверять счета. Что ж, могу с уверенностью сказать, что ян Абж — жулик! Осталось только уличить его и дело с концом! Ну и конечно подыскать ему замену, ибо я тут совсем ненадолго. Это и подметила Латифа, войдя ближе к вечеру мой кабинет.

— Смотрю, ты с энтузиазмом взялась за дело. Какие успехи?

— Пока никаких, а вот усталости — хоть отбавляй. Жители Мьенса жалуются и жалуются и, знаешь, что я тебе скажу? Налоги тут зверские! Больше семидесяти процентов, из которых только двадцать идет в королевскую казну. Из почти пятидесяти трех процентов налогов, которые по идее должны лежать на счету герцогства, там лежат… ну…предположим, десять. Это в лучшем случае! Нет, тех средств, что там лежит, вполне хватит на обустройство Мьенса, который совсем забросили, но зачем же так обкрадывать людей?! Что за несправедливость? И вообще, тут такой живописный край! Здесь отели выстроить, рекламную компанию провести и такой доход от этого будет! Закачаешься!

— М-да, — задумчиво произнесла Латифа, — недели тут тебе будет мало.

— По правде говоря, я тоже так думаю. Тут бы подольше остаться, ознакомиться с местным бытом, присутствовать на этапах постройки, а так… эх, придется все на расстоянии делать. Только управляющий нужен.

— Знаешь, я стала всерьез опасаться за Эльдор. За сто лет отсутствия Арса там ничего не поменялось, но за две недели твоего пребывания там… Да он просто не узнает Эльдор!

Я тонко улыбнулась.

— За него я тоже примусь… со временем.

Латифа хмыкнула, а я вернулась к бумагам.

[1] Стимпа́нк или паропа́нк (от англ. steampunk: steam — «пар» и punk — «панк») — направление научной фантастики, включающее технологию и декоративно-прикладное искусство, вдохновлённое паровой энергией XIX века.