Глава 7

Глава 7

Следующее утро было таким же заполошным.

Я проснулась в пять утра только для того, чтобы успеть искупаться в море и вернуться к приходу жителей Мьенса, но не тут-то было! Стоило мне подойти к входной двери, как сразу же увидела толпу за воротами. Прислонившись спиной к двери, подумала о том, не слишком ли будет запереть парадный вход кочергой?

— Ваша светлость! Вы сегодня рано, — с улыбкой поприветствовал меня ян Даордат. — Решили с утра пораньше приступить к своим обязанностям? Как вы самоотвержены!

Я лишь улыбнулась, не зная, как озвучить мысли о кочерге… хотя бы как о временной мере, пока я сбегаю к морю!

— Я как раз хотел открыть…

— Нет! — воскликнула я и прикусила губу. — Ян Даордат, вы умеете хранить секреты?

— Если бы не умел, то не работал бы здесь, ваша светлость. Я ведь еще ребенком служил у ваших предков…

— Как это чудесно! Тогда, быть может, вы сделаете вид, что не видели меня сегодня с утра? Мне так хочется к морю!

— Если отправитесь по левой тропинке, то за кустистыми деревьями ваш силуэт вовсе будет неразличим, — с поклоном посоветовал мне мажордом, и я едва не подпрыгнула от радости.

— Благодарю!

Проскользнув через заднюю дверь и наклонив край шляпы как можно ниже к лицу, я вышла через калитку и заприметила развилку — по совету яна Даордата стремительно проследовала по левой дорожке. По обе стороны от неё росли пальмовые деревья и цветочные кусты. Я вышла прямо к песчаному пляжу и подбежала к морю. Бриз тут же подхватил мои волосы и откинул их назад, лаская кожу и даря её прохладу.

Я скинула туфельки, а вместе с ними и чулки, после чего села на берег, позволяя набегать волнам. Мне было не по себе. Я действительно страшилась будущего. Берег был пуст, лишь вдалеке виднелись едва различимые силуэты, и это было то, что мне нужно — одиночество. Что меня ждет в Эльдоре? Есть ли смысл что-то менять здесь, когда там меня ждет другая страна? Этого все равно никто не оценит.

Но дело в том, что я так не могла. Герцогство — это огромная ответственность. Я не могу принять титул и ничего не дать жителям этих земель — вчера они с такой надеждой смотрели на меня. Я просто обязана сделать все так, как велит мне сердце.

Когда-то давно меня учили читать. Родители добивались от меня идеального результата, поэтому заставляли одну и ту же страницу прочитывать по пять раз, пока не услышат нужного выражения и расстановки пауз. Возможно именно тогда меня научили упорству, которое теперь не искоренить.

— Кажется, прекрасная нимфа перепутала Ламбоджию и наши Соединенные королевства, — раздался позади меня голос, и я обернулась к мужчине лет шестидесяти по местному летоисчислению в белом костюме с пиджаком, перекинутым через правую руку. — Простите за бестактность, уважаемая яна. Меня зовут Эфолдо Жак.

Неужели? Я прекрасно помнила это имя — ведь именно его мне называли вчерашние посетители!

— Очень приятно, — мгновенно отозвалась я и поднялась на ноги, решив немного подшутить: — Мое имя Нес Лютик. У вас очень интересное имя, ян Жак.

— Можно просто Эфолдо. Я эльянец, но часто бываю тут, хотя прежде вас не видел. Вы на отдыхе?

— Можно сказать и так.

— Вот как? Тогда вы просто обязаны посетить бирюзовую пещеру, она непередаваемой красоты. Многие прилетают полюбоваться на неё.

— Где, говорите, эта пещера?

— Недалеко отсюда, вдоль берега справа от моря. Видите те скалы?

— Да-да, — протянула я, зараженная новой идеей.

Мне просто необходимо разведать о пещере! Как же провести рекламную компании без этого? Так и вижу вывеску: «Бирюзовая пещера ждет своих исследователей!»

Или слишком эротично звучит? Я вздрогнула от неподобающих мыслей и сразу устремила свой взгляд на линию горизонта. Красиво тут! Словами не передать, как! Осталось только убедить в этом приезжих! Устроить туры, договориться с воздушным портом, нанять постоянных кучеров, найти свободные здания, устроить программу «все включено»…

Столько дел, столько дел!

— Вы о чем-то задумались, яна?

— О житейском, — отмахнулась я, взглянув на Эфолдо, как на потенциальную жертву своих грандиозных планов. Если он действительно так хорош в экономике, то мы сработаемся. — Чем вы занимаетесь в Эльяне?

— Уже ничем, — с улыбкой отозвался мужчина. — Теперь я собираюсь устроиться тут.

— Вот как? Есть подходящие вакансии?

— Знакомые сказали, что в Мьенсе появилась герцогиня, которая ищет управленца. Мне хочется попробовать свои силы.

— Так уверены в себе?

— Если она хотя бы на пятьдесят процентов так умна, как я о ней думаю, она возьмет меня на работу.

— О, надеюсь, она умнее ваших представлений, — с усмешкой отозвалась я. — И какими же вы профессиональными навыками хотите её очаровать?

— Мне кажется, вы насмехаетесь надо мной, но я прощаю вам вашу заносчивость, — деловито отозвался мужчина и продолжил, тоже устремив свой взгляд на море: — Я окончил Академию Математических наук в Эльяне с отличием. Моя мама — из Кардольи, поэтому я решил попытать счастья в этом королевстве и после обучения отправился сюда. Я проработал несколько лет в Центральном банке, даже получил повышение, а потом увидел объявление о должности управленца. Разумеется, я отправился в Мьенс. Я был очарован этим местом — его непередаваемой атмосферой беззаботности и спокойствия. Уже думал, как все тут благоустрою и улучшу. Я подготовил целый проект по привлечению жителей в это герцогство, но… люди не делают выбор, выбор делают власти выше. Я столкнулся со взяточничеством во всей его красе — на должность взяли не меня.

— К сожалению, это довольно распространено, — с сожалением прокомментировала я.

— Но только не в Эльяне, — внезапно сказал ян Жак. — Особенно сейчас. У власти его величество Эльр, при котором королевство расцвело и оправилось от оков прежней власти. Я учился в академии еще при правлении его деда — поверьте мне, даже тогда не было такого порядка на территории королевства.

— Что же заставило вас вернуться в Кардолью? — с интересом спросила я.

— Вот это, — устремив свой взгляд к линии морского горизонта, сказал эльянец и озорно улыбнулся. — Ну еще и местные девушки, которые похожи на ламбоджийских нимф.

Я рассмеялась. Эфолдо был интересным собеседником, но мне пора было возвращаться. К тому же велика вероятность нашей новой встречи.

— Тогда желаю вам получить желаемую должность, а мне уже пора возвращаться домой.

Сделав книксен, я подхватила туфельки и направилась к тенистой тропинке.

— Постойте! Куда же вы? Я вас чем-то обидел?

— Ну что вы, ян Жак! Просто дела не ждут.

Пока бежала к дому, все время думала, какие у него будут глаза, когда он поймет, что герцогиня — это я. Пожалуй, все налаживается самым лучшим образом! И управляющим будет тот, кто по-настоящему любит эти места!

На завтрак были тосты с клубничным джемом. Ян Даордат в точности исполнил свое обещание и задержал местных жителей — просто сказал, что на исполнение всех просьб герцогине нужно время, поэтому приемные часы будут с девяти до двенадцати. От подобной новости я стала жевать медленнее и с большим наслаждением.

— Где ты была утром? — спросила Латифа и взяла в руки чашку горячего чая.

— Гуляла по побережью. Я рано проснулась, поэтому не стала тебя будить, — даже не солгала я. На самом деле, мне просто хотелось одиночества.

— Понимаю, — с улыбкой отозвалась драконица и отставила чашку. — Пока ты отсутствовала, пришли несколько писем.

— От кого? — быстро просила я, и одна из горничных, стоящая у дверей, подала мне три конверта и канцелярский нож.

Я тут же поспешила ознакомиться с корреспонденцией. Первое письмо было от яна Арса, поэтому я читала с улыбкой:

«Как твои дела, моя дорогая? Вижу ты слишком занята и не можешь найти там какого-нибудь переговорного зеркала, а мне бы так хотелось тебя увидеть. За это я винить тебя не стану, ведь Латифа в предыдущем письме мне все подробно рассказала — дел у тебя невпроворот. Мир спасать надо, да?

И заодно разбогатеть через новый бизнес?»

Я хихикнула. Всё-то он знает! Зато может быть спокоен — королевская казна Эльдора не опустеет! Как и его кошелек.

«Жду нашей встречи.

Навеки твой, Эфиарс Дэйринг»

Я свернула письмо и прижала его к себе под насмешливый взгляд Латифы. Едва удержавшись от того, чтобы не показать ей язык, я отложила дорогое сердцу письмо и перешла к следующему. Это было от Ордо. Он уверил меня, что в салоне полный порядок, а также пересказал повседневные новости. Третий конверт был заполнен почерком Жиляски.

«Уважаемая яна Инесса!

Говорил ли я вам, насколько восхищен вами? Вы невероятно деятельная девушка, которая способна обеспечить работой такого скромного борзописца, как я… Надеюсь, вы будете столь великодушны и предложите мне должность управляющего курортом! Хотя бы его заместителя — я давно хотел переехать поближе к морю и у меня есть огромный запас идей для рекламы и развития. Уверяю вас, в компании с толковым экономистом я смогу вывести Мьенс на новый уровень!

Нужного адвоката нашел, он обещался уже к обеду быть в Мьенсе.

С нетерпением ожидающий ваш ответ, Дэнк Жиляски»

Некоторое время я еще смотрела на письмо, немного удивленная его содержанием. Латифа бросила на меня несколько обеспокоенных взглядом и вопросительно приподняла бровь. Я пояснила:

— Мой знакомый журналист не прочь исполнять обязанности управляющего курортом, даже согласен на должность заместителя.

— Разве у журналиста будет нужное образование для управления целым герцогством?

— Нет, конечно, нет. Я не собираюсь ставить его на должность управляющего Мьенса, но хотела бы создать тут курорт — прекрасный уголок, куда люди будут приезжать отдыхать, устав от работы. И, должна признать, журналист очень подходит для этого. Он расторопный, сообразительный, имеет должные речевые навыки и главное — умеет мыслить образно. С должным усердием и творческим подходом он сможет быстро раскрутить это место. К тому же яна Жиляски я знаю достаточно хорошо — он надежный парень. Думаю, это отличный выход.

— Инесса, — приложив пальцы к виску и склонив голову, сказала Латифа, — скажи, откуда в тебе столько энтузиазма? Я бы сдулась еще на вчерашней аудиенции с народом!

— Наверное, просто это именно то, о чем я всегда мечтала, — с улыбкой ответила я. — Быть нужной.

Драконица улыбнулась. Мы закончили завтрак, и я отправилась в кабинет, чтобы ответить на все три письма.

«Мой всепонимающий жених!

Я весьма рада, что в этом доме у тебя есть свой информатор, который не только будет следить за сохранением девичьей чести, но и оправдывать мою забывчивость и нехватку времени.

Мьенс находится в запустении по вине управляющего (читай — бывшего) яна Абжа. Но спешу тебя заверить, что благодаря моему качеству притягивать не только неприятности, но и хороших людей — новый управляющий уже найден. Сегодня состоится наше знакомство.

Да-да, ты не ослышался — мы уже знакомы, но он еще не знает об этом. Но все подробности я тебе расскажу при встрече. Сейчас же вынуждена проститься.

С любовью, твоя головная боль»

Следом было письмо Ордо и Амель, которое было фактически обезличено и выражало крайнюю степень радости за их успехи. Третье адресовалось яну Жиляски. Начала я с благодарности, а после приписала, что все дела веду только при личной встрече, посему жду его в Мьенсе завтрашним утром.

Написав на каждом из писем адреса, я вышла на улицу, чтобы отправить их по магящику и попалась на глаза жителям Мьенса. Все одновременно склонились. Едва не выронив письма, я постаралась улыбнуться и сделала изящный жест рукой в знак приветствия. Под любопытные взгляды отправила по очереди три конверта в магящик, после чего вошла в дом и отдала яну Даордату приказ о том, что пора начинать аудиенцию с народом.

Вновь потянулась бесконечная вереница просителей, которым я теперь отвечала с большей уверенностью — да, налоги грабительские; да, мы их снизим; да, в трудоустройстве поможем; да, Мьенс заживет новой жизнью.

Я буквально видела все это — смотрела вокруг и уже воображала благоухающий курорт с множеством отдыхающих. Даже на листке накидала примерное обращение в воздушный порт с предложением отдельных рейсов для Мьенса и его отдыхающих по сниженным ценам. Так же я узнавала у жителей, есть ли пустующие дома, которые давно закрыты, а их хозяева уехали в столицу или соседние герцогства.

Разумеется, назывались конкретные фамилии и адреса, которые Джон скрупулезно записывал. Тем жителям, кому принадлежали пустующие дома, мы назначали повторную аудиенцию через два дня, а с теми, кто имеет недвижимость и сейчас отсутствует в Мьенсе, необходимо было связаться по магпочте.

— Много еще осталось? — спросила я яна Даордата ближе к обеду, и тот отрицательно мотнул головой.

— Нет, яна Инесса, еще двое посетителей, а после в кабинете вас ожидает тот, с кем вы хотели связаться — Эфолдо Жак.

По тону мажордома было слышно, как он рад был видеть этого эльянца. Признаться, я тоже допустила улыбку. Оставшихся двоих просителей я отпустила быстро, пообещав все то же, так как и жалобы были идентичны. Приказав яну Даордату отправить кучера в воздушный порт, чтобы встретить адвоката, я отправилась в дом. В холле задержалась и взглянула в зеркало, чтобы поправить выбившиеся пряди, а после отправилась в кабинет.

Мужчина сидел ко мне спиной, но, стоило мне войти и закрыть за собой дверь, он поднялся на ноги, с широкой улыбкой развернулся и застыл от удивления. Я сделала книксен и жестом руки пригласила яна Жака к столу, сама же разместилась напротив.

— Добрый день, ян Жак, — начала я. — Хочу извиниться за ту путаницу, что внесла в вашу жизнь. Я намеренно назвала фальшивое имя, чтобы узнать, правда ли вы любите Мьенс или ваши эмоции — лишь притворство. Надеюсь, вы сможете забыть об этом инциденте и мы будем совместно стараться улучшить этот благостный край.

— То есть вы хотите, чтобы я проглотил намеренную ложь в обмен на должность управляющего? — с недоброй усмешкой спросил Эфолдо.

— Ох, я вовсе не хотела, чтобы это выглядело так, — нахмурившись, отозвалась я. — Я хотела лишь узнать вас поближе, но у меня очень мало времени для близкого знакомства. Своей ложью я заставила вас быть естественным и показать, какой вы человек на самом деле. Вы показали себя очень чутким, смелым и честным. Поэтому мне искренне жаль, что все выглядит именно так.

— Мне тоже, — буркнул ян Жак и выпрямился. — Вы несколько разочаровали меня, яна Инесса, хотя я могу понять причины вашего поступка. И мне импонирует то, что вы так же заинтересованы в благополучии этого чудесного края.

— Тогда мы сможем забыть некоторые тонкости нашего знакомства и начать все с начала? — с улыбкой спросила я, и Эфолдо медленно кивнул.

В дверь постучались, и ян Даордат объявил о приезде адвоката. Улыбнувшись, я попрощалась с яном Жаком и назначила ему встречу завтрашним утром, а сама отправилась к адвокату. Им оказался рыжебородый гном в светло-зеленом клетчатом костюме с черной шляпой-котелком, которую он снял при моем появлении в холле.

— Доброго дня, яна Инесса. Меня зовут Брошмир Форт, я прибыл сюда по вашему поручению.

— Добрый день, ян Форт! Я ждала вас и очень рада видеть. Яна Ольвия покажет вашу спальню. Отдохните с дороги и присоединитесь к обеду через полчаса. После мы обсудим с вами насущные дела.

— Благодарю, яна Инесса.

Одновременно кивнув, мы разошлись с адвокатом. В кабинете я написала письмо яну Абжу и пригласила его к четырем часам для важного разговора. Уверена, слухи уже дошли до него, да и приезд яна Жака не мог остаться незамеченным, но какая теперь разница? Герцогиня — я, а посему и власть в моих руках, которая подкрепится эльянскими законами.

Отложив в сторону чернила, я все перечитала и удовлетворенно кивнула.

Игра начинается.