Глава 8

Глава 8

— Понимаете, ян Форт…

— Можно просто ян Брошмир, яна Инесса, если вы хотите продолжить работу со мной, — многозначительно сказал адвокат, и я призадумалась.

Это же сейчас был намек на постоянное трудоустройство? Работа в столице — неплохо, но тут живописный край — просто счастье всей семье жить рядом с морем, в двух часах полета от столицы, а если еще есть и работа у главы семейства с приличным окладом… Надо будет поинтересоваться у Жиляски о характере деятельности частных адвокатов.

— Все зависит от результатов нашего общения, — ответила я и подвинула к адвокату стопку бумаг. — Здесь счета, накладные и прочие бумаги, которые заверялись в столичном министерстве. Даже такому несведущему в экономике человеку, как я, стало понятно, что часть налогов обходит стороной казну герцогства. Разумеется, все это — дело рук яна Абжа, пока что нынешнего управляющего. Я бы хотела наказать его по закону.

— Яна Инесса, не совсем вас понимаю — ведь вы тут и есть закон. Или вы беспокоитесь, что он обратится в высший королевский суд?

— А он может?

— Если только у него будет уверенность в собственной правоте.

— Вот нам и надо лишить его всякой уверенности, — заключила я. — Сегодня в четыре часа назначена встреча. Я планирую разорвать с ним трудовой договор, взгляните пожалуйста, не понесу ли я какие-то убытки при этом.

Я подала адвокату бумаги. Ян Брошмир внимательно с ними ознакомился и вынес окончательную резолюцию — за мной остается полное право снимать управляющих с постов, если они не выполняют свои обязанности. Так же адвокат вызвался написать список претензий к его работе, по которому яну Абжу выставится очень внушительный счет, не считая той суммы, которую он уплатит нам, если казнокрадство все-таки подтвердится.

— Даже не знаю, как вас буду благодарить, — сказала я необдуманно, и гном тут же зацепился за мои слова.

— Для меня не нужно большего, чем постоянная работа и стабильный доход. Я давно мечтал поселиться с семьёй у моря, поэтому был бы просто счастлив работать тут. У меня есть множество рекомендательных писем, в том числе за меня может поручиться ян Жиляски.

— Мы обсудим это позже, — тонко улыбнувшись, ответила я. — Для начала следует урегулировать насущные вопросы. Ах да, еще кое-что: к завтрашнему дню мне нужен новый договор для управляющего. Сможете его подготовить?

— Разумеется, яна Инесса. Мне стоит присутствовать при разговоре с яном Абжем?

— Была бы вам благодарна.

— Прекрасно! Тогда думаю нашего иска будет достаточно, чтобы временно задержать яна Абжа правоохранительными органами и посадить под арест, чтобы не сбежал за границу.

— Знаете, я не подумала об этом, — пролепетала я и нахмурилась.

Конечно, в герцогстве обязательно должны быть органы охранительного правопорядка. У яна Даордата я разузнала, что таковым тут является местное отделение жандармерии, глава которого находится в подчинении у герцога или герцогини. Так-то оно так, но мажордом намекнул, что и здесь все куплено яном Абжем.

— Что же тогда делать, ян Даордат? — растерянно спросила я.

— Нужно писать в главное управление жандармерии, в столицу, тогда быть может через пару часов прибудет подкрепление.

— Не было бы у вас титула, они бы и пальцем не пошевелили, но вы — герцогиня, — ворчливо добавил адвокат. — Прибудут как миленькие.

Таким образом в столицу было отправлено еще одно письмо с просьбой выслать группу для задержания коррупционера, а так же смену состава местного управления, подчиняющегося бывшему управляющему герцогством. Разумеется, обо всем об этом я писала витиевато и между строк, но ответ пришел незамедлительно — группа уже выслана в срочном порядке и все будет исполнено согласно моим требованиям.

Особенно умиляло обращение «ваша светлость». Немного похихикав над этим, я вернулась к насущным делам.

Все складывалось наилучшим образом. Я выделила яну Брошмиру отдельный кабинет на первом этаже, но подумала, что для расширенного штата, да к тому же в мое отсутствие, стоит выделить отдельное здание. Если раньше все вопросы ян Абж решал в своем доме (ну как решал… делал вид), то сейчас под это дело нужно создать отдельный департамент Управления Мьенсом. Думаю, идея отличная, а заботливый Джон спешно записывал все мои мысли, чтобы не потерялись.

К половине четвертого ян Брошмир принес мне перечень должностных нарушений управляющего, уже заверенный своей подписью, а также примерный набросок обвинения в хищении крупной денежной суммы. Увидев её, я обомлела. Нет, конечно, я видела, что грабительская часть налогов идет ему в карман, но даже сложить их боялась, а тут… ну ян Абж! Я обязательно отправлю повестку в королевский суд, и вы выплатите мне всё причитающееся герцогству и гражданам!

— Смотрю, вы решительно настроены, — заметил ян Брошмир, и я утвердительно кивнула.

— Меня всегда раздражала несправедливость и теперь появилась прекрасная возможность с ней бороться.

Гном одобрительно хмыкнул. Вскоре мажордом объявил о приходе яна Абжа. Тот уже был вне себя от гнева. Видимо, долго копил его в себе — с того самого момента, как получил мое письмо.

— Присаживайтесь, ян Абж, нам предстоит долгий разговор.

Мужчина поморщился и сел на предложенное место. Ян Брошмир разместился на одном из диванов и внимательно слушал наш разговор, изредка подкручивая свои пышные рыжие усы.

Какими проклятиями сыпал бывший управляющий, когда подписывал бумагу об увольнении! Какие угрозы были озвучены, вплоть до неправомерности сих действий! А как его лицо побагровело, когда я выдвинула обвинения, обозначила размер компенсации, а также показала иск, который будет отправлен в суд — там сумма значилась баснословная. Признаться, он даже пересчитал все нули, будто сомневался, что это он столько наворовал. Я хмыкнула.

— Еще какие-то вопросы будут, ян Абж? — спросила я, и мужчина стремительно поднялся с кресла и, продолжая сыпать угрозы, направился на выход.

Там-то его и ждали четыре жандарма, которые моментально надели магические наручники и попросили проследовать с ними до выяснения обстоятельств в процессе судебного разбирательства.

— Что это значит, ваша светлость? — прищурившись, спросил ян Абж, и я пожала плечами.

— Это означает, что вам придется вернуть жителям Мьенса то, что вы отбирали у них на протяжении нескольких десятилетий.

Абжа увели, а мы с яном Брошмиром обсудили нюансы предстоящего дела — по всему выходило, что церемониться с ним не будут. Жуликов в стране много, а герцогинь — по пальцам пересчитать. Я тоже не сомневалась, если дело дойдет до короля, то примет наилучший оборот.

Вечером перед сном горничная принесла мне корреспонденцию. Я с улыбкой читала строки, написанные знакомым почерком:

«Моя любимая головная боль!

Как я по тебе скучаю! Порой иду и думаю — чувствую себя слишком легко, где же мигрень? А вы в Мьенсе, все занимаетесь государственными делами. Говорят, дошли даже до смены жандармских кителей. Я вот подумал, может, вместо правителя Эльдору нужна правительница?

С ожиданием скорейшего ответа, Эфиарс Дэйринг»

Как я могла разочаровать жениха? Поэтому тут же принялась писать ответ, не смотря на позднее время:

«Мой нетерпеливый во всех смыслах выдумщик!

Роль правительницы Эльдора меня не прельщает — пугают повышенные чешуйчатость и когтистость народа. Вас, разумеется, это не касается — для вас я найду прекрасные когтеточки, а чешуе — применение.

С заверением наилучших намерений, моя светлость, герцогиня Мьенская»

Улыбнувшись, вписала имя адресата и попросила горничную отправить конверт. Девушка с поклоном удалилась, а я отправилась спать.

Следующим днем я подписала с Эфолдо договор о найме и вкратце рассказала, что именно хочу от него. Джон в это время открыл дверь и величественно прошел ко мне, подав бумаги, которыми мы с ним занимались последние дни. И я принялась знакомить Эфолдо со своим планом преобразования герцогства Мьенс в курортный рай, где будут отдыхать толпы туристов.

— Сначала я хочу отремонтировать все дороги и придать фасадам домов презентабельный вид. Для этого нам нужно будет оценить затраты на отстройку каждого поместья и выделить необходимую сумму из казны. Я уже проверяла счет, там достаточно средств. В любом случае, в курорт я могу вложить из своих денег.

Я понимала, что все должно окупиться еще и счетами яна Абжа — сегодня яну Брошмиру должны предоставить банковские выписки бывшего управляющего после их заморозки.

— Я уже составила список домов, которые можно будет использовать как пансионы для отдыхающих, — продолжила я и представила карту Мьенса с отмеченными на ней зданиями. — Их достаточно много, поэтому оформление договоров с арендодателями, с которыми поможет ян Брошмир, займут некоторое время. Его-то мы и можем потратить на строительство дорог и оборудование пляжей. В аренде надо учесть и будущие капиталовложения в ремонт, а также возможность покупки. Как только все юридические дела будут улажены, надо будет начать рекламную компанию и наём новых сотрудников.

— Здесь нужна целая бригада специалистов, — задумчиво произнес Эфолдо.

— Вы не уверены, что справитесь?

— Конечно, справлюсь!

— Это замечательно! Сегодня прибудет мой знакомый журналист, он же хочет получить должность… назовем её — директор курорта «Мьенс». Он во многом вам поможет, особенно в том, что касается благоустройства курорта и организации рекламы. В остальном же вы можете нанимать новых сотрудников после обсуждения этого вопроса со мной.

— Я понял, яна Инесса, все будет сделано.

Я улыбнулась, придержав весть о том, что вскоре всем этим ему придется заниматься в одиночку, без меня, но я уверена, что он справится.

После продолжительного разговора с новым управляющим я в компании адвоката отправилась в местное отделение жандармерии. Здание было двухэтажным, с продолговатым крыльцом и внешней беседкой для курильщиков трубок. На входе меня встретил мужчина — капитан как-там-его-уже-не-помню — и проводил внутрь. Сегодня здесь творился настоящий бардак — раздражённые крики и злость сопровождали всеобщие сборы.

— Яна Инесса, я новый глава мьенского отделения, — поставил меня в известность наш провожатый, — со мной прибыла и моя группа. Все необходимые сведения о нас и проделанной работе лежат у меня на столе. Судя по предварительным данным, мы имеем дело со взяточничеством в особо крупных размерах. В этом случае ваша резолюция обязательна для трибунала.

Услышав последнее слово, я едва не споткнулась. Значит, вот к чему привела моя деятельность? К аресту жандармов, которые обогащались за счет местных жителей. Должна ли я испытывать чувство вины за чужие грехи, которые всплыли наружу? Думаю, нет, ведь они давно выбрали свою судьбу — в тот момент, когда первый раз приняли взятку.

Я ознакомилась с документами бегло, зато их внимательно читал адвокат, из-за чего мы задержались в отделении до двух часов дня, пропустив обед. Я лишь просила для бывших сотрудников жандармерии смягчения наказания, но обязательным было выселение из Мьенса и уплату налогов за все годы, прожитые здесь при управлении яна Абжа. Капитан заверил, что трибунал рассмотрит этот вариант, как наиболее удачный. Разумеется, работа на госслужбе для них останется за гранью мечтаний.

Чувствуя невероятную усталость и отголоски вины за порушенные жизни, я вернулась домой.

— Выглядишь неважно, — с улыбкой произнес ян Жиляски, стоило мне войти в дом и снять митенки.

— Дэнк! — воскликнула я. — Как я рада тебя видеть! Ты уже познакомился с Эфолдо?

— Нет, он ушел перед моим приходом, — отозвался журналист и обменялся кивками с моим адвокатом, — но любезная яна Ольвия показала мне мою комнату и накормила обедом.

— Надеюсь, она сможет его подогреть, потому что мы с яном Брошмиром жутко голодные! Вы согласны со мной, ян Брошмир?

— Полностью, яна Инесса.

Так и завертелись дни безумным хороводом. Если я раньше могла сказать, что в моих днях очень мало времени, то теперь я обернуться не успевала, как наступал вечер. За ужином Латифа рассказывала мне об Эльдоре, но с каждым днем грусти в её голосе было все больше — она тосковала по мужу. Горничная вечерами приносила два письма — одно мне, второе — драконице.

Мне же казалось, что разлука лишь укрепила наши с Арсом отношения — я осознала, насколько люблю этого невыносимого дракона и как сильно по нему скучаю. Прочувствовав всю горечь тоски, я стала все чаще уже со страхом думать о возвращении на Землю. Что меня там ждет без жениха? Смогу ли я вынести разлуку? Узнает ли он о подмене в случае нашего с настоящей Инессой Кроун перемещения?

Мне страшно было об этом думать — пальцы холодели, а сердце болезненно сжималось. Мне бы хотелось соединить наши жизни нерушимой прочной нитью, но где же её найти? Где мне искать Ариадну[1] и как притвориться отважным Тесеем?

Предпоследний день в Мьенсе я буквально жила ожиданием встречи с женихом. Яна Абжа приговорили к изгнанию из Кардольи и лишили всех денежных накоплений — львиная доля из которых отправилась в королевскую казну и лишь оставшаяся часть — в мою, которая стремительно уменьшалась из-за строительства.

Эфолдо оказался настоящим профессионалом, а Дэнк Жиляски — невероятным энтузиастом. Хотя с тем жалованием, что ему было назначено, удивительно было ожидать иного. Вечерами мы под руку с Латифой прогуливались по побережью — здесь я часто встречала местных жителей, которые выражали признательность.

— Полторы недели пробежали незаметно. Уже послезавтра мы будем в Эльдоре, — сказала Латифа и посмотрела на море. — Я так скучаю по мужу. Мне его очень не хватает.

— Вы такие разные, — решилась сказать я, и девушка улыбнулась.

— О нет, мы с ним так похожи! Или все же разные? Я сама понять не могу! Все время думаю то одно, то другое и не могу прийти к однозначному выводу. Просто мы подходим друг другу и это главное. Только он может меня понять, встать на мою сторону на глазах у всех, а позже объяснить, в чем я ошибалась — без обвинений, стараясь быть мягким и чутким. Я люблю его, Инесса, как не любила никого. Я знаю, что в Эльдоре он не пользуется такой популярностью, как Арс — наследник буквально стал символом независимости в нашем клане. Эшдан слишком строгий, нетерпеливый, иногда грубый. Он идет напролом. С таким мужчиной не страшно, но я понимаю, что Арс с его гибкостью мышления намного больше подходит на роль правителя.

— Спасибо тебе за то, что ты у меня есть, — отозвалась я и положила ладонь поверх руки драконицы. — Мне было бы намного страшнее лететь в Эльдор без тебя.

— Мы справимся, — уверила меня Латифа и шутливо показала кулак. — А если что — надаем тумаков обидчикам.

Я расхохоталась, живо представив эту утонченную красавицу-блондинку в каком-нибудь кабаке в эпицентре драки. Разумеется, этого просто не могло быть!

— Ваша светлость!

К нам подбежала горничная. Она передала мне письмо и пояснила:

— Срочное, рамка магящика светилась красным.

— Вот как? — изумленно пробормотала я. — Что же могло случиться?

«Моя светлость, герцогиня Мьенская!

У меня плохие вести — я в Ламбоджии и мне придется задержаться тут еще на два дня, чтобы уладить оставшиеся дела. Я бы смог перенести встречу с королем эльфов, но в ближайший месяц у него не будет приемных часов из-за местного праздника солнцестояния.

Мне очень жаль, но я не смогу встретиться с тобой перед отлетом.

Навеки твой, Эфиарс Дэйринг»

Я отложила письмо и вздохнула. Латифа подвинулась ближе и, будто узнав неутешительные новости, приобняла меня. Я разорвала письмо на тысячу мелких клочков и выбросила в море.

— Не злись на него, — прошептала драконица. — Он старается уладить все оставшиеся дела, чтобы позже проводить все время с тобой и быть всегда рядом. Пойми его. Он совсем не планировал возвращаться в Эльдор, поэтому не успел подготовиться.

— Я понимаю, — прошептала, едва удерживая слезы, и положила руку на сердце: — Но как объяснить все ему? Оно ведь, глупое, тоскует!

Латифа не ответила, но мои чувства она разделяла.

Вечером следующего дня мы с Латифой решили отметить наш отъезд, поэтому, прихватив с собой бутылочку вина, корзинку с провиантом и Дэнка (его ради веселой компании, не иначе), мы отправились к закатному морю. Оно сегодня было буйное, но оттого ещё более прекрасное — волны, словно дикие звери, подкрадывалась к нам и с такой же осторожностью отходили назад, в свои родные просторы.

Мы расстелили плед, раскрыли вино и разлили его по трем фужерам. Первый глоток был терпким, и я с удовольствием заела его фруктом, весьма похожим на виноград. Люди с пляжа начали расходиться и к тому моменту, когда бутылочка опустела, остались только мы.

— Кажется, надо идти за ещё одной, — вынесла вердикт я и достала из корзинки парочку магических светильников, подвесив их в воздухе.

— Я даже знаю, кого отправить за ней, — согласилась Латифа, и мы вместе посмотрели на Дэнка.

— Я?! Уважаемые Яны, пожалейте меня! Вы улетаете в Эльдор, где одной из вас предстоит стать женой правителя, а второй — его невесткой. А мне предстоит долго и усердно работать на благо уже родного герцогства!

— Тебе напомнить, сколько нулей в твоём гонораре? — вскинув бровь, спросила я, и Дэнк поднял руки.

— Пожалуй, не стоит. Чем меньше ты будешь об этом вспоминать, тем меньше будешь переживать по поводу оскудения своего счёта.

С этими словами Дэнк стремительно направился по дорожке к поместью, а мы с Латифой, переглянувшись, рассмеялись. Во мне почти не осталось страха перед неизвестным — скорее, теперь я смотрела на грядущие две недели как на необходимое испытание, после которого наступит бесконечное счастье.

Вскоре Дэнк вернулся, но указание исполнил неточно — принес две бутылки и еще несколько видов сыров. Укорив парня за неисполнительность, как начальник, и поблагодарив его за верные помыслы, как друг, я окончательно расслабилась и наслаждалась безмятежным и веселым вечером.

[1] Ариа́дна (др. — греч. Ἀριάδνη) — в древнегреческой мифологии прекрасная королевна, дочь критского царя Миноса и Пасифаи. Когда Тесей решился убить Минотавра (единоутробного брата Ариадны), которому афиняне по требованию отца Ариадны посылали ежегодно позорную дань из семи юношей и семи девушек и таким образом избавляли отечество от чудовища, он получил от любившей его Ариадны клубок ниток, выведший его из лабиринта, где обитал Минотавр.