Глава 11

Найдя кольцо, я прекратила поиски других улик. Аруту еще прошлась по периметру лужи несколько раз, но вернулась ни с чем. Мы устроились на твердой земле недалеко от грязевого озера. Я снова начала предательски дрожать, и мы повторили трюк с костром. Я сидела у самого пламени, разглядывая монограмму в мерцающем свете. Кольцо действительо было красивое. Я попыталась вспомнить, видела ли его на руках Нааки, но не могла. Ну не привыкла я рассматривать чужие руки, особенно врагов. А вот стоило, наверное! В любом случае, кольцо нужно показать декану, а он уже решит как быть. Ректору напрямую я бы не стала открывать колечко- ибо если мои подозрения верны, она замнет дело о моем похищении, дабы не порочить честь семьи.

Незаметно усталость сморила меня, веки потяжелели. Я свернулась калачиком у костра, предварительно повесив кольцо на цепочку на шее. Аруту мурлыкнула мне, что б я отдыхала. А она постережет мой сон. Сил на возражения не осталось, и я провалилась в благословенную черноту сна.

Но сон оказался отнюдь не отдыхательный: я снова и снова бежала по мрачному лесу, спасаясь от преследования. Черные фигуры в плащах летели над землей, подобно дементорам из Гарри Поттера. Глазницы в их масках светились странным ярко-зеленым светом. В меня летели синие молнии, но ни одна из них не достигала своей цели. Потом я споткнулсь о корягу и кубарем пролетела несколько метров, больно стукнувшись о твердую кору дерева. Посмотрев вверх, я увидела как три фигуры окружили меня, и злобный смех одной из масок заставил меня резко проснуться. Я вскочила с земли, сердце стучало как после длительного забега. Я посмотрела на Аруту.

"Плохой сон?" — участливо спросила меня кальти. Я кивнула, все еще пребывая в остаточном ужасе от кошмара. Посмотрев на небо, я поняла, что скоро рассвет. А нас так и не нашли.

"Думаешь, так и не смогут найти куда вел портал?" — спросила я кальти.

"Не знаю. Я была уверена, что к этому времени уже выйдут на след. Раз не смогли- придется самим искать выход. Как только солнце встанет, двинемся в путь."

Я кивнула, чувствуя себя несколько расстроенной. Я надеялась, что меня хотя бы попытаются найти… Но делать нечего- придется самим выбираться из этого дерь…проблемного положения. Когда солнечный диск показался слева от нашей группки, я заметила многочисленную росу на травке вокруг. Не долго думая, провела ладонями по траве, собирая искрящиеся капельки- и обтерла лицо. Почти умылась! Стало немного легче. С просыпающимися солнечными лучами рос и мой оптимизм. Затушив костерочек, мы остановились в раздумьях- в каком направлении нам идти.

"Пошли направо!" — предложила Аруту. Меня же тянуло налево. И вовсе не потому, почему вы подумали. Просто интуиция. Началось короткое противостояние взглядов, после чего Аруту сдалась. Нервно помахивая ярко-голубым хвостиком, она буркнула: ’’Как знаешь. Но если мы потеряем еще один день напрасно- не ной!". Я сделала вид, что не услышала угрозы пушистой. Пригладив растрепавшиеся волосы, я уверенно сделала шаг в нужном направлении. Аруту стояла аки памятник у пепелища.

— Ты идешь? Или остаешься тут? — с легкой издевкой спросила я.

"Я бы осталась, если бы могла."- обижено ответила кальти, но все же отмерла и двинулась вслед за мной. Настроение у меня достигло почти наивысшей отметки, осталось только насвистеть веселую песенку. Но художественно свистеть я не умела, посему просто шла и улыбалась, радуясь каждой травинке и лучику солнца. Мы шли и шли, шли и шли — а пейзаж все не менялся. Лишь солнце уже светило над головой, пробуждая сильную жажду. Я заикнулась было про это Аруту, но та сделала вид, что не слышит меня. Ну что ж, пока могу и потерпеть! По зову природы отошла в ближайшие кустики, наказав кальти следить за обстановкой. Только я приготовилась сделать свое срочное дело, как что-то громыхнуло. Причем так сильно, что земля задрожала. Я чуть было не сделала то, чего даже не планировала, но вместо этого натянула белье обратно и выскочила из кустов, озираясь по сторонам.

— Что это было?! — спросила я вслух.

"Не знаю. Но кажется, нам стоит спрятаться."- ответила кальти. На этот раз спорить с кошечкой я не стала. Мы нырнули обратно в кустики, где, слава богам, я не успела наследить. И затаились. Через десять или пятнадцать минут на дорогу, где до этого мы находились, вылетела повозка с лошадьми. Я в недоумении уставилась на кальти. Та промырчала: "Судя по гербу- это Уайсбро…".

Я охнула. Неужели по мою душу?! Но пораскинув мозгами, решила, что скорее за кольцом, ибо это очень весомая улика. Но как бы то ни было, высовываться было опасной затеей. И я притихла.

Карета промчалась мимо и скрылась за пригорком. Я шумно выдохнула.

— Что делать, Аруту? — с нотками обреченности спросила я. От хорошего настроения не осталось и следа.

"Взять себя в руки и действовать согласно намеченному плану. Есть один плюс в том, что мы сейчас увидели… — сказала кальти. Видя непонимание в моих глазах, она продолжила, — Раз здесь проехала карета, значит мы не так далеко от Академии. Не думаю, что для нее делали портал."

Я поняла, о чем говорит Аруту. И так как выбранное мной направление было как раз в ту сторону, куда пролетела карета, я смерила кальти победным взглядом.

— Я была права! Ля-ля-ля! — и состроила рожицу. Калыи фыркнула.

Спустя час нашего путешествия, я все же выпросила у кальти возможности попить, и мы ненадолго отошли от намеченного курса, свернув в лесочек. Утолив жажду и как следует умыв лицо и руки, я вернулась на дорогу.

— И все же, мне не дает покоя тот взрыв… Что это могло быть? — спросила я кальти, задумчиво пожевывая сорванную около ручейка травинку.

"Думаю, после неудачного поиска кольца, Нааки немного. хмм… психанула. ответила кальти, и в ее интонации мне послышалась улыбка. Моя ж ты язвочка!

Где-то к обеду я поняла, что сил моих больше не хватает ни на что. Я дико хотела есть, энергия стремительно заканчивалась, настроение шатало подобно качелям. Аруту выглядела немного подавленной.

— Может, привальчик? Хотя бы на полчасика? — взмолилась я, прекрасно понимая, что промедление в нашем случае черевато новыми неприятностями. Но сил действительно не осталось.

"Хорошо, только не больше."- сжалилась Аруту. Видимо, я выглядела действительно удручающе. Быстро отыскав глазами более менее ровную полянку под деревьями, я плюхнулась на пятую точку, а потом и вовсе легла на спину, широко раскинув руки и ноги. Хо-р-р-о-ш-о-о-о..!

Немного отдохнув, мы снова двинулись в путь. Нам повезло, и мы больше никого не встретили на своем пути. Ближе к вечеру, когда солнце мягко светило нам в спину, я заметила вдалеке очертания города или деревни. Пробудившееся второе дыхание погнало меня с новой силой в сторону небольших каменных ворот. Аруту пыталась вразумить меня, чтоб я не спешила. Но я не слушала- впереди дома, люди- а значит еда! Вода! И может быть, Академия!

Зайдя в каменную арку, я очутилась на небольшой улице, которая вела прямо на центральную площадь- круглую, расходившуюся в стороны многочиленными дорогами-улицами подобно лучам солнца. В центре площади находился небольшой круглый фонтанчик. Люди вокруг занимались своими ежевечерними делами, не обращая на меня никакого внимания. Аруту внезапно исчезла.

"Ты где, пушистая?" — мысленно спросила я.

"Рядом. Скрываюсь. Ты же не хочешь, чтоб нас раскрыли?”- ответила кальти, и я кивнула.

"Где мы? Ты знаешь это место?" — решила попытать удачу я. Кальти молчала. Я подошла ближе к фонтанчику, опустила руку в прохладную водичку.

"Кажется, знаю. Эта деревенька в нескольких часах от Академии. Только есть одно но. Это собственность…"

"Только не говори, что Уайсбро?!" — перебила я Аруту.

"Именно. — ответила кальти, подтвердив мои самые страшные опасения. — Поэтому тихонько выходим, пока нас не сдали."

Несколько раз оглянувшись по сторонам, я пошла в сторону ворот, сдерживая из последних сил желание пуститься в скоростной забег. Когда до ворот осталось всего пара метров, мою руку сжали тиски чужих грубых ладоней. Я обернулась с недоумением.

— Куда спешишь, красотка? — обдало меня винными парами. Мужчина сорокапятидесяти лет, с довольно приличным пивным животиком, мерзкой жиденькой бороденкой и сальными глазками с нескрываемой похотью пожирал глазами мою хрупкую фигурку в грязном, местами порванном сарафанчике. Я дернула плечами от нахлынувшей брезгливости. Видимо, на моем лице отразился весь спектр моих эмоций, мужчина покрылся красными пятнами, сильнее сжав мою кисть, дернул на себя.

— Считаешь себя слишком хорошенькой для меня? Я покажу тебе, девка, как ты заблуждаешься! — он хищно облизнулся, вызвав у меня приступ тошноты. На его удачу, в желудке моем не было пищи, посему я лишь ощутила противный привкус желчи на языке.

— Отпустите меня! — взвизгнула я, со всей силы зарядив пяткой мужчине в ногу. Он скривился от боли и с размаху залепил мне пощечину. К мерзкой желчной горечи прибавился металлический привкус крови, я коснулась пальцем уголка губ- да, кровь. Не стала дожидаться нового удара, согнутой в колене ногой зарядила подонку промеж ног и пустилась наутек за ворота. Пока тот сползал к земле, я вынырнула за ворота под крики "Держите девку!". Кальти тут же оказалась рядом, подсказывая куда бежать. Я не оборачивалась, слыша топот нескольких мужчин за спиной, но слава богам, адриналин снова помог мне, заставив убегать со скоростью света не смотря на капитальную усталость и изнеможденность.

Когда мы оторвались от преследователей, я упала на колени и зарыдала. Нет, это слишком! За последние сутки я столько всего пережила, что сейчас просто не смогла удержаться от самой что ни на есть настоящей истерики. Кальти молча тыкалась мне в руки, шею, облизывая мои раны и ссадины, мурлыча и пытаясь меня успокоить. Но даже когда бесконечный поток слез иссяк, я все еще не могла успокоиться. Нервно подрагивая всем телом, со срывающимся дыханием я подняла глаза к небу.

— За что? Чем я заслужила такую судьбу? — вопрошала я небеса, не надеясь услышать ответ.

"Успокойся, все не так плохо, как могло быть, — послышалось у меня в голове. Я вздрогнула. — Смотри, мы смогли сбежать. Да, плохо, что тебя заметили. Но мы смогли покинуть владения Уайсбро, а значит еще чуть-чуть, и будем в Академии! Там тебя защитит декан и. даже твой…иртхир."

Я с недоверием покосилась на калыи.

— Ты же не любишь Даэмиля! — пораженно ответила я.

"Не люблю. Но следует признать, что его покровительство поможет тебе защититься от преследований Нааки."

— Ты тоже думаешь, что это была она? — кажется, мы впервые заговорили о том, кто скрывался за похищением.

"Да, я уверена, что это она. Но нам никто не поверит без доказательств. И даже с учетом того, что ты нашла ее кольцо- будь уверена, она так просто не признается. "

— Я и не думала, что она добровольно придет с повинной. Но надеюсь, мои малочисленные друзья и благожелатели помогут. — с надеждой ответила я. Аруту промолчала. Сил на разговоры, даже ментальные, не осталось. Мы тихо брели в сторону Академии, с нетерпением ожидая заслуженного отдыха.

В наступающем сумраке мои глаза вырвали очертания Академии. Я почти полностью лишилась сил, но упрямо продолжала плестись вперед, подгоняемая прохладным ветерком в спину. Аруту осторожно шла чуть впереди, тщательно прислушиваясь и постоянно осматривая местность со всех сторон. Действовать осторожно у меня уже просто не было сил но, понимая опасения кальти, доверилась ее охранным способностям, поставив себе целью просто механически шагать вперед. У знакомой калитки я устало облокотилась о каменную ограду.

"Не стой тут, быстро в Академию!''- прорычала кальти. Я скорее завалилась, чем зашла через скрипнувшую калитку. Упав на мягкую холодную травку, я закрыла глаза. Как ни пыталась, но не смогла встать. Чуть приподнявшись на полусогнутых руках, я увидела в серой дымке несколько огоньков, спешивших ко мне навстречу. Дернулась было, чтоб попытаться сбежать, но вместо этого провалилась в темноту. Сквозь благословенную тьму услышала голоса:

— Скорее в медицинское крыло! Откройте двери!

— Это она? Та самая?

— Бегом, позовите декана! — я слабо ощутила под собой твердую поверхность. Очевидно, меня положили на больничную кровать.

— А ну разошлись все быстро! — грозный рык принадлежал, судя по всему, Ругарту Финраю. Я слабо улыбнулась, наконец ощутив себя в безопасности. На границе сознания услышала еще один знакомый голос:

— Держись, малышка. Теперь никто не причинит тебе вреда.

— Как думаешь, кто это сдел? — незнакомый женский голос ворвался в мое сознание.

— Есть пару мыслей, но пока никаких подтверждений этому не могу найти. Надеюсь, когда она очнется, то сможет пролить свет на это похищение, — ответил декан Элементалистики.

— Расскажешь, когда узнаешь подробности. Мне пора. Нужно поговрить со всеми, кто видел девушку во дворе Академии. Понадобится помощь ментальников. Нам жизненно необходимо, чтобы произошедшее не вышло за стены Академии. Все ясно?

— Да, Зиэль. Я все понимаю. Иди, я побуду здесь до пробуждения лернанта Илеай. После лично расскажу подробности.

Послышались удаляющиеся шаги и тихий щелчок дверного замка.

— О заднице своей печется. Конечно, получить выговор от самого Императора не входит в ее планы. — злобно прошипел Ругарт, и я мысленно улыбнулась. Кажется, у нас с деканом есть что-то общее- наше отношение к семейству Уайсбро.

Я попыталась открыть глаза. Молочно- белая муть медленно расстворилась после нескольких быстрых морганий.

— О, очнулась наша потеряшка! — раздался у лица необычно веселый голос декана. Я попыталась улыбнуться, но вышло лишь нервное подергивание уголками губ.

— Пить… — прошептала я сухим трескучим голосом. У моего рта тут же оказался стакан с живительной влагой. Отпив несколько глотков, я подняла взгляд на преподавателя. Мне показалось, что он стал еще худощавее, под глазами наметились темные круги. "Неужели они меня все-таки искали?" — пронеслось в голове.

— Спасибо… — ответила я, возвращая стакан Ругарту. Говорить стало значительно легче.

— Можете рассказать, что с вами случилось, лернант Илеай?

— А можно я сначала поем? — мужчина с искренним удивлением уставился на мое смущенное лицо. Потом кивнул. Он отошел в сторону двери, сказал кому-то шепотом несколько фраз и вернулся к моей койке.

— Простите, я не ела со вчерашнего… обеда? — сама удивилась своему открытию. Декан покачал головой.

— Вы проспали сутки.

— Ничего себе! — воскликнула я. — Так это я двое суток не ела?!

Ругарт улыбнулся.

— Именно.

В это мгновенье раздался осторожный стук в дверь.

— Войдите. — крикнул мужчина, не вставая со стула у моей кровати. В комнату зашла девушка в белом халате (как в мое первое появление в Академии) с серебристым подносом на руках. У меня появилось чувство дежавю. Только в это раз рядом не сидел умопомрачительный синеглазый красавец иртхир. Я улыбнулась своим мыслям.

— Поешьте, лернант. Я вернусь через двадцать минут и мы поговорим о том, что с вами произошло.

Я кивнула, с радостью предвкушая плотный завтрак. Или обед? Не важно. Декан покинул мою скромную обитель, оставив меня наедине с медсестрой. Я с легким опасением покосилась на нее: "Надеюсь, это не та ревнивая су…масшедшая."

Откинув металлический купол-крышку с блюда, я позабыла обо всем и накинулась на сочное мясо с картошкой.

Когда на тарелке не осталось и крошечки, медсестра молча протянула мне чашку с горячим гваром. "Мой любимый, сладенький, вкусненький гварчик!" — обрадовалась я напитку, как родному. Медсестра унесла поднос и скрылась за дверью. Я во всю смаковала горячий гвар, когда в комнату снова нерешительно постучали.

— Входите, — весело сказала я, после плотного перекуса настроение подпрыгнуло до самых высот. В комнату нырнула темная макушка подруги.

— Мистраэль! — взвизгнула радостно я. Та подбежала ко мне, сжав в крепких объятиях. Тихое покашливание за спиной заставило разомкнуть наши обнимашки.

— Даэмиль! — еще радостнее вскрикнула я, покрываясь румянцем. Он кинулся обнимать меня, немного грубо оттолкнув сестру. Но та не обиделась, лишь улыбнулась и чуть отошла.

Даэмиль принялся зацеловывать мое лицо легкими касаниями губ, словно бабочки пробежались по коже. Я стала багрово-пунцовой и нехотя вырвалась, пока он не додумался поцеловать меня в губы при сестре. Даэмиль словно пришел в себя, мягко улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

— Рассказывай, кто это был! — строго сказал он, хмуро глядя мне в глаза.

Я пожала плечами.

— Они были в масках и темных плащах с капюшонами.

— Хорошо… — не скрывая свой злости, Даэмиль продолжил. — Рассказывай все. С момента перемещения порталом.

И я рассказала. На некоторых моментах срываясь на нервные смешки, и всхлипывая от жалости к себе на других. Даэмиль молча слушал, лишь сжимал мою ладонь сильнее на особо страшных участках рассказа. Когда я закончила, он сказал:

— Хорошо, что с тобой была кальти. Покажи мне кольцо.

Я осторожно выудила цепочку и, не снимая улику с шеи, протянула ему. Даэмиль наклонился ко мне, рассматривая кольцо. Его дыхание опалило мои ключицы, вызвав сонм мурашек на коже. Но он, казалось, ничего не замечал, тщательно изучая кольцо с изумрудом.

— Ты знаешь, чье оно? — осторожно спросила я, когда он выпустил побрякушку из рук и отстранился, давая мне спокойно дышать.

— Догадываюсь, — тихо ответил он. Потом резко встал. — Покажи кольцо декану. Он сможет разобраться с этим. Пойдем, Мистраэль.

— Но..- начала было подруга, но иртхир взял ее за локоть и с усилием направил в сторону двери, попутно оборачиваясь ко мне. Поймав мой растерянный взгляд, он ответил:

— Мы к тебе зайдем после декана.

Я кивнула, пряча кольцо запазуху. Едва иртхиры скрылись за дверью, как та снова открылась- уже без стука. Я дернулась в испуге, но это оказался только декан Элементалистики.

— Вижу, у вас уже были посетители, — махнув рукой в сторону двери, сказал Ругарт, подходя к стульчику у моей кровати. Я молча кивнула.

— Ну что, вы готовы рассказать обо всем, что произошло в тот вечер?

— Да, — я кивнула, — Рассказывать с какого момента?

— С момента когда вы расстались с профессором Нэйком Вэрсом, — ответил декан, достав небольшой блокнот и ручку. Я вздохнула и начала свое повествование. Уже второй раз.

— Когда мы вышли из Академии и попрощались с преподавателем, я пошла в сторону общежития. После факультатива у меня было плохое самочувствиесильная слабость едва позволила мне доползти до нашей комнаты. Когда я пришла, моя соседка Анона спросила меня как все прошло. Я рассказала, что буду заниматься дополнительно, не вдаваясь в подробности. — уточнила я, посмотрев в задумчивые глаза декана, — Потом раздался нервный стук. Мы не успели ничего подумать, как дверь слетела с петель. На пороге стояли три высокие фигуры в черных плащах, в капюшонах и рогатых масках, полностью скрывающих лица…

Ругарт слушал меня не перебивая, лишь делал пометки в своем блокноте по мере моего повествования. Когда я дошла до рассказа о том, как нашла кольцо, он отложил блокнот и ожидаемо попросил показать находку.

— Оно ведь у вас, я не ошибаюсь?

— Конечно, как я могла позволить улике потеряться! — воскликнула я, вызвав улыбку декана. На этот раз я расстегнула цепочку и подала ему кольцо. Он долго изучал улику, затем сжал кольцо в кулаке.

— Что было дальше? — спросил он дрожащим от еле сдерживаемой ярости голосом. Я сглотнула и продолжила, рассказывая про взрыв, про карету с неизвестным гербом (я же не могла признаться в том, что Аруту мне открыла кому он принадлежит), который тут же описала декану. Лицо его помрачнело еще больше. Затем быстро рассказала про стычку с мужчиной в деревушке и про побег оттуда. Декан посмотрел на меня с легким удивлением, после чего вымученно улыбнулся.

— Вы молодец. Сейчас отдыхайте и больше не волнуйтесь. Никто здесь не посмеет вам навредить. Кольцо я, с вашего позволения, заберу.

Я кивнула, откидываясь на подушки. Рассказ меня вымотал, но я успела поймать декана на выходе из комнаты вопросом.

— Простите, а когда я смогу вернуться в свою комнату?

— Если целители дадут разрешение, через несколько часов сможете вернуться в общежитие.

Ругарт Финрай покинул комнату, а я радостно выдохнула. Больничные койки, пусть и в магическом мире, не приносили мне никакого наслаждения. Я скучала по Аноне, по своей мягкой подушечке и по моим любимым иртхирам. За Аруту я не беспокоилась, зная, что кальти всегда на страже находится рядом.