Глава 10

На пороге стояли три фигуры в темных плащах и рогатых масках. В ладонях у них мелькали проблески синих молний. Анона завизжала, вжимаясь в стену, за что тут же получила каким-то заклятием в голову. Звуки прекратились, она лишь открывала беззвучно рот, в испуге глядя то на меня, то на незванных гостей. Из глаз ее потекли слезы.

"Кристи, не шевелись. Я считываю магический фон"- строго сказала мне в голове Аруту. "Это ты не шевелись! — приказала я- Скорее всего это только студенческие разборки, а если ты себя раскроешь, меня заставят расстаться с тобой! Не смей вмешиваться!". Не знаю откуда во мне была уверенность, что происходящее не опасно. Может интуиция, может глупость и наивность. Но потерять едва обретенного друга я боялась больше, чем опасности, исходившей от темных фигур в плащах и масках. Взбурливший в крови адриналин придал мне силы говорить:

— Кто вы и что вам нужно? — мой голос звучал твердо, но не так уверенно, как хотелось бы. Фигура, стоявшая впереди остальных, подошла ко мне.

— Оборванка решила подать голос?! — зазвучал очевидно измененный магией или маской противный голос. И я еще больше уверилась в том, что это студенты.

— Я повторяю свой вопрос. Что вам от нас нужно?

"Кристина, не провоцируй. Это довольно сильные маги. Сильнее тебя и Аноны. "- прозвучало в голове, на что я спросила: "Ты с ними справишься?".

"Да, я справлюсь. Но ты приказала не вмешиваться.''- я почувствовала, что кальти обижена.

"Прости, но да. Ты важнее нескольких гипотетических царапин!" — ответила я, но все же добавила. — "Если мне или Аноне будет угрожать смертельная опасность, я разрешаю вмешаться. А пока просто следи за ними".

Пока у меня в голове шел этот диалог, остальные участники коварного нападения заполнили нашу и без того тесную комнатушку, приставив дверь обратно силой магии.

— Твоя соседка нам не нужна. Все дело в тебе, выскочка! — продолжил мерзкий голос. — Ты пожалеешь, что переступила порог Академии!

"Где-то я уже это слышала…"- подумала я и паззл в голове сложился. Ну конечно! Это же тупоголовая Нааки! Узнав зачинщика, я совсем расслабилась.

— Вставай, голодранка! — пихнула меня ногой "главная". Я медленно поднялась с кровати. К счастью, силы после утомительного факультатива ко мне уже вернулись. Посмотрела выжидающе в глазницы маски.

— Портал! — крикнула маска кому-то из своей свиты. В мгновенье перед нами образовался небольшой фиолетовый портальчик в темноту. Я поежилась, потому что была уверена, что вреда мне не причинят лишь в стенах Академии. Но вот куда ведет портал? Словно подтверждая мои мысли, в размышления вмешалась Аруту: "Если ты туда пойдешь, я прыгну за тобой. Приказывай не приказывай, это сильнее меня!". Спорить я не стала, попросив только быть незаметной и аккуратной. В то, что кальти может незаметно юркнуть за нами я не сомневалась- ведь первые два раза я сама не смогла ее заметить, ощущая лишь быструю тень. Со вздохом обреченности шагнула в портал, предварительно одними губами сказав Аноне: "Скажи декану!". Та кивнула, и я провалилась в густой мрак.

Едва я покинула темноту портала, как очутилась на земле. Холодной, мерзковлажной жиже, в которой разъезжались пальцы, погружая всю ладонь в грязь. Лицом я тоже угодила в это месиво, отчего глаза плотно залепило грязевой маской. С трудом вытерла лицо тыльной стороной руки. Над головой раздался нервный смешок, который тут же подхватили сообщники главной маски.

— Тут тебе самое место, мерзкая тварь! — в спину мне уперся чужой ботинок, с силой вдавливая в коричневую жижу. С противным чавкающим звуком я снова окунулась в грязь, но сразу подняла лицо, отплевываясь.

"Я их сейчас поубиваю!" — завизжало в голове. "Не смей! — мысленно рявкнула я. — Пока они только угрожают и забавляются. Не выдавай себя раньше времени. Может поиздеваются и отпустят." Кальти не разделяла моего оптимизма, но промолчала. Я снова попыталась сесть, на этот раз резким движением перекатилась и отпрянула в сторону.

— Лежать! — заорала маска, и топнула ногой в то место, где мгновенье назад было мое тело. Послышалось громкое чавканье, нога агрессора поехала в сторону, и в следующий миг высокая фигура в черном плаще плюхнулась на пятую точку, разбрызгивая вокруг себя коричневый фонтанчик из каплей. Я не смогла удержаться от невинного смешка, чем вызвала новую волну ярости в свою сторону. Спутники маски стояли в прострации, ожидая приказов госпожи.

— Схватите ее! — указывая на меня дрожащей от ярости рукой, завизжала маска. Я не стала ждать, когда меня сцапают, одним прыжком вскочила на ноги и бросилась наутек от преследователей. Я не знала где мы, куда бежать- главное было скрыться от стремительно догоняющих фигур в черных плащах. Пробежав метров сто, я интуитивно сменила направление, резко сдав направо. Мимо головы просвистели магические стрелы синего цвета. Я оглянулась назад- "главная" маска стояла с вытянутой в мою сторону рукой, вокруг которой нарастал новый магический сгусток. Не дожидаясь свежего залпа, нырнула в неизвестно откуда появившийся лесочек. Среди деревьев скрыться было бы гараздо проще. Правда и самой приходилось мчаться в густых сумерках, едва различая перед собой темные стволы. "Поверни налево, еще поворот, теперь направо…сто-о-ой!!! В сторону!" — командовала моя маленькая пушистая помощница. Но остановиться я не успела, и со всего маху налетела на толстенный шершавый ствол дерева. В глазах заплясали звездочки, я тихо охнула. "Не останавливайся, они рядом!" — Аруту вовремя напомнила мне о том, что мы не на увеселительной прогулке в парке. Я напрягла мышцы и снова полетела вперед, слепо выполняя команды кальти. Сколько мы так бежали, я не знаю. В тот миг, когда я уже готова была упасть и выплюнуть легкие, Аруту скомандовала —."Стой. Оторвались". И подошла ко мне. Я ощутила мягкий нежный мех моей кошечки. Она ткнулась мне в руку, затем начала обнюхивать и облизывать мои руки, ноги, потом переместилась на шею и лицо. Я позволила ей залечить многочисленные царапины и шишки.

"Что теперь делать? Мы не успеем вернуться до девяти часов. Да и доберемся ли мы сегодня до Академии? Я вообще не знаю, где мы?! Что делать, Аруту?''- я готова была заплакать от отчаяния. Адреналин перестал кипеть в крови, и я жалобно заскулила, прижав к груди согнутые колени.

"Не плачь! Сейчас придумаем, как возвращать нас назад!" — строго скомандовала Аруту. Я еще несколько раз всхлипнула, но все же смогла успокоиться.

Прошло уже больше часа, а мы с Аруту так и не смогли придумать адекватного плана по возвращению нас в стены надежной Академии. Я не сомневалась, что Анона уже давно рассказала декану о похищении, вот только что тот сможет сделать? И тому ли декану она рассказала? Я хлопнула себя по лбу- а вдруг она подумала, что своему травнику-цветочнику нужно рассказать?! "Не думаю, что она так глупа. А скорее всего, рассказала и твоему декану, и своему. Может и до ректора дошла уже информация. Похищение студентов из стен Академии- вещь нешуточная. Такое не оставляют без внимания."- подала голос Аруту. Я лишь удивленно посмотрела на зверушку. Откуда она знает про правила Академии?

"Неужели ты думаешь, что за столько лет я не смогла изучить место своего обитания?" — с иронией ответила Аруту. А у меня только один вопрос появился в голове: "Сколько же тебе лет?”.

"Хмм… около двухсот. Я еще ма-а-аленькая."- муркнув мне в локоть, ответила кальти. Я даже поперхнулась слюной. "А сколько кальти могут жить?".

"При благоприятных условиях… до тысячи лет."- равнодушно ответила Аруту. Я лишь присвистнула. Хотелось спросить, не грустно ли столько жить, видя смерть своих хозяев, но заставила свои мысли замолчать. Ни к чему сейчас такие беседы. Итак на душе кошки скребут.

Я привстала, разминая затекшие мышцы ног. Подул студенный ветерок, напомнив мне, что я одета отнюдь не по погоде. Зябко поежившись, вернула телу сидячее положение, чтобы сэкономить родное тепло.

"Ты можешь зажечь костер своей магией"- подсказала Аруту.

"Но я еще не училась этому Я едва научилась чувствовать тонкие магические нити!" — запротестовала я.

"Попробуй. Ты ничего не потеряешь."- то ли уговаривала, то ли подначивала меня кальти. Я пожала плечами. Действительно, что я теряю?

Я закрыла глаза, повторяя свои действия в тренировочном зале. Потянула тончайшие прозрачные радужные нити к себе, сделав несколько оборотов вокруг запястья. Когда я открыла глаза, пришлось зажмуриться: настолько ярко светились нити в кромешной темноте. Невольный крик сорвался с моих губ, но я попыталась взять себя в руки. Помятуя об уроке Нэйка Ворса, потянула тонкие нити, сворачивая маленький клубочек. В этот раз получилось быстрее. Пока я занималась магией, Аруту натаскала веток и соорудила небольшой шалашик из веточек потолще. Когда мне показалось, что размер шарика достаточный для костра, занесла руку над ветками и аккуратно отпустила сгусток. Наблюдая как в замедленной съемке за падением магического клубочка, я изумленно раскрыла рот. Едва шарик коснулся верхних пиков веточек, как огонь взвился с шипением на высоту около метра, слегка опалив мою ладонь.

Аруту тут же кинулась зализывать мне руку, а я начала расслабляться, чувствуя бережно окутывающее тепло от костра. Огоньки весело плясали самым настоящим, а не магическим пламенем. И тут я поняла, что хочу пить. И есть. Это открытие сново погрузило меня в уныние. Аруту покосилась на меня, отмечая резкую перемену настроения.

"Не грусти. Я сейчас сбегаю поищу источник чистой воды, а ты пока сиди тихо."- скомандовала пушистая и, не дожидаясь ответа, скрылась в темноте, лишь голубой хвост махнул на прощание.

Я вздохнула, а потом принялась размышлять. Второй раз я оказалась неизвестно где. Только в этот раз у меня были преимущества. Два. Моя кальти и моя магия, пусть и в зачаточном виде. Но огонь разжечь могу, а это уже плюс. Ибо я никогда не обучалась умению выживать в эксримальных условиях, и как развести огонь без спичек знала только в теории. По мере того, как согревалось тело и отступали последствия покушения, я успокаивалась. Даже появилось желание посмеяться со всей этой ситуации. Я вспомнила упавшую в грязевую жижу главную маску. Надеюсь, мои догадки верны, и это была Нааки. Кому еще я могла перебежать дорожку? Не думаю, что та девица, которая меня приревновала к Даэмилю, отважилась бы на повторное покушение. Хотя, кто их знает, этих сумасшедших иномирянок!

Послышался треск веток, я напряглась. Но это оказалась всего лишь Аруту.

"Пошли, тут рядом ручей есть", — сказала моя спасительница. Я с радостью вскочила и последовала в кромешной тьме за кальти. Пройдя энное количество шагов, я услышала тихое журчание под ногами. Опустилась на корточки и стала шерудить рукой по поверхности земли. Вскоре ладони коснулись прохладного источника и я, не раздумывая более ни минуты, зачерпнула руками воду и начала спешно поглощать чистую родниковую водичку. Утолив жажду, я поблагодарила Аруту.

"Можем вернуться туда, где оказались когда вышли из портала, — предложила Аруту, — Или вернемся к костру и переночуем там, а утром уже начнем исследовать лес."

"Давай лучше вернемся к той грязевой жиже. Не думаю, что похитители все еще там."- решила я. Калыи кивнула и повела меня в нужном направлении.

Идти пришлось долго, очень долго. Когда бежишь, спасаясь от преследования, метры сменяют километры со скоростью звука. Сейчас же я уныло плелась, стараясь не отставать от Аруту. В конце концов кальти остановилась, сказав: "Все. пришли.".

Я осторожно сделала шажочек вперед и поехавшая в жидкой грязи нога подтвердила слова кальти.

— И что теперь? Сидеть и ждать, пока нас найдут по магическому следу от портала? — я посмотрела в космические глаза животного, мерцающие в темноте.

"Для начала можно обследовать местность. Может остались какие-то следы. — ответила Аруту. — Скрути еще один шарик. Только на этот раз не кидай его, а держи перед собой как светильник."

— И почему ты такая умная? Или я внезапно отупела в этом мире? — задала я, похоже, риторический вопрос. Не откладывая в долгий ящик, принялась крутить магический клубочек на ладони. В этот раз получилось еще быстрее. Пожалуй, был все же небольшой плюс в этом похищении- я начала лучше чувствовать свою магию. Только вот никаких умений кроме катания клубочков у меня нет. Это плохо. Накрутив шарик размером с теннисный мячик, я присела ближе к земле, водя над ней рукой в поисках улик. Кругом была сплошная темно-коричневая грязь. Я медленно исследовала каждый метр хлюпающей жижи, но в успех данного мероприятия верилось все меньше и меньше. Аруту шла рядом, вынюхивая что-то у поверхности грязелужи. Когда мы обошли больше половины грязевой площади, под ногой что-то блеснуло. Я отставила ногу назад, вглядываясь в коричневую массу, но ничего не обнаружила. Пришлось нырнуть пальцами вглубь, проклиная чертовых масочников. Камни, мерзкая кашица из земли, кусочки веток или травинок…вот! Что-то твердое! Зачерпнула рукой как ковшом жижу с этой твердой штукой и поднесла к магическому светильнику, попутно расчищая пальцами найденную вещь. Блеснувший металл золотистого цвета заставил меня замереть. Это было кольцо. Причем, судя по монограмме на большом изумруде- фамильное. Вот так улика!