Глава 23

Мы ехали около суток, несколько раз останавливаясь на коротких привалах, чтобы размять ноги, смыть дорожную пыль и для прочих бытовых мелочей. Когда братья сказали, что мы уже подъезжаем, я высунулась из окна экипажа, пытаясь в подступающих сумерках разглядеть местность. Мы ехали по широкой мощённой дороге, по обе стороны которой высились высокие стройные ряды красивых мощных деревьев, кажется, лиственных. Вдоль этой аллеи мы путешествовали около двадцати минут, и все это время она шла прямо, никуда не сворачивая, подобно толстой стреле, а ряды деревьев становились только гуще, простираясь сколько видно глазу по обе стороны дороги до горизонта.

Я уже устала тянуть шею, поэтому села обратно, нервно дергая свое платье.

— Не переживай, ты обязательно понравишься нашей семье! — нарушил тишину Скай. Я лишь смущённо улыбнулась.

— Все, приехали! — радостно провозгласил Фрай, едва повозка остановилась. Он вскочил на ноги и шумно распахнул дверцы.

— Приехали!!! — послышался тоненький детский голосок, и в следующий миг я увидела как у Фрая на руках оказалась маленькая девочка. Он закружил ее вокруг, то и дело подбрасывая в воздух, а она радостно верещала, раскинув руки. Следом вылез Скай и подал мне руку.

— Мам, пап, это Кристина Илеай, наша одногруппница. Мы писали о ней, — представил меня Скай и я перевела взгляд на родителей близнецов.

Густые темно-бурые волосы, как и у братьев, высокие мощные фигуры. Женщина выглядела чуть стройнее и более хрупко, чем мужчина- но даже при этом от ее фигуры исходили спокойные волны какой-то первобытной мощи и уверенности в себе. Глаза ее светились добротой и были приятного нежно-голубого цвета. У ее мужа, отца братьев, были длинные волосы, небрежно заплетенные в подобие косы, медово-карие глаза смотрели спокойно и добродушно. Вообще, лица анимагов были весьма красивы, но такой простой, ненавязчивой красотой. Не аристократы, а скорее зажиточные крестьяне. Женщина подошла ко мне, протянув руки для объятий.

— Добро пожаловать к нам домой, Кристина. Меня зовут Марена. И я мать этих шалопаев, — она тепло улыбнулась мне.

— А я отец этих малышей! Файрон, к вашим услугам. — широко улыбаясь втиснулся меж нами ее муж.

— Очень приятно! — искренне ответила я, чувстуя, как напряжение спадает. — Я очень рада наконец увидеть как живут мои друзья!

Когда с приветствиями было покончено и чемоданы доставленны в гостевую комнату, где меня поселили на время каникул, Марена предупредила, чтобы мы переоделись и вышли к общему столу для позднего ужина.

Я не стала терять времени даром, быстро ополоснулась и переоделась в более удобную одежду- простые кожаные штаны светлую рубаху и мягкие тонкие сапожки. Вечерами уже бывало достаточно прохладно для сандалий, да и в лесу как-то надежнее в закрытой обуви.

За широким простым столом уже собралась вся многочисленная семья анимагов. У всех волосы были одного бурого оттенка, лишь я со своей русой косой с белой прядкой выделялась на их фоне. Мама братьев услужливо налила мне из огромного котелка, стоявшего как король, по центру всех блюд, несколько половников в глубокую глиняную миску. Аромат от густого супа (или это все же было жаркое с подливой?) стоял умопомрачительный. Мой желудок мгновенно отозвался нескромным рычанием, и я покраснела.

— Кушай, девочка. Совсем заморили голодом в этих Академиях! — добродушно приговаривала Марена, пока сидевший рядом старший брат близнецов, кажется, его звали Гран, протягивал мне большой шмат свежего теплого хлеба. Сглотнув подступившую слюну, проговорила с булькающим звуком:

— Спасибо большое! — и с благодарностью приняла ароматные дары. На какое-то время над столом воцарилась благоговейная тишина, едва нарушаемая глухими ударами ложек о миски.

— Ну вот, поели- теперь можно и повеселиться! — первым нарушил молчание глава семейства, Файрон. Жена предостерегающе шикнула на него, но тот лишь отмахнулся от нее, доставая откуда-то из-под стола увесистую бутыль с темно- коричневой жижей. Заговорщически подмигнув нам, он одним шутливо-грозным рыком выгнал всю малышню в детскую. Марена вздохнула с притворной грустью и неторопливо направилась в сторону кухни.

— Пойдем, девочка моя, поможешь мне, — легонько коснувшись моего плеча, сказала она. Я с готовностью вскочила, с радостью ощутив свою нужность в этом гостеприимном доме. На светлой просторной кухне в одном из ящичков стояло в ряд десятка два простых металлических кубков.

— Я возьму большую часть, а остальные прихвати ты. На поднос помещается только шесть. — пояснила свои движения женщина, выставляя кубки на круглый поднос, действительно идеальным количеством для которого оказалось ровно шесть бокалов. Я взяла в каждую руку по одному и прошла хвостиком за хозяйкой дома.

К нашему возвращению стол уже подчистили от пустых тарелок, оставив лишь несколько блюд- с сыром, хлебом и вяленым мясом. Гостеприимный хозяин сразу выставил бокалы в рядочек перед собой и щедро плеснул ароматную жидкость, попутно подмигивая всем присутствующим, словно обещая какую-то шалость.

— Пап, ты уверен? — с сомнением протянул Скай, неторопливо катая напиток по стенкам бокала.

— Отчего нет? Ты знаешь, что нет ничего вкуснее и безопаснее моего собственного трэкиса!

Я с осторожностью приняла свой бокал и принюхалась. Однозначно, градус напитка был выше, чем у местного скпуха и эля. Но аромат трав, бочки и дымка напомнил мне о любимом виски, и я смело сделала небольшой глоток. Жидкость прокатилась по языку, обжигая крепостью, обдала огнём горло и растеклась блаженным теплом по внутренностям. Мое предположение оказалось верным, и если скпух в этом мире был вином, то этот самый трэкис- однозначно виски!

— Вот видишь, а ты боялся! — засмеялся Файрон, указывая Скаю взглядом на мою довольную моську. Одногруппник осторожно засмеялся, очевидно, припоминая наш запойный вечер в трактире. А я просто скользила взглядом по одинаково добродушным лицам и чувствовала себя частью этой волшебной семьи.

Просидев за столом еще некоторое время, осушив по три бокала, мы начали расходиться. Точнее, хозяин с хозяйкой ненавязчиво стали подгонять сыновей заканчивать трапезу.

— Фрай, Скай- у вас на сегодня еще одно задание, прежде чем отпущу вас спать.

Близнецы улыбнулись и кивнули отцу. Я лишь усиленно моргала, пытаясь понять, что к чему. Горячительный напиток слегка расслабил мои мысли, и я чувствовала себя легким пёрышком, запутавшимся в жарких солнечных лучах.

— Верните девочку до рассвета! — строго сказала мать, убирая опустевшие кубки на поднос.

— Марена, не будь такой скучной! Ребята выбрались отдохнуть от учёбы, а тут ты со своими запретами. — мужчина быстро схватил три бокала с подноса и всучил их стоящему рядом Фраю. Еще раз подмигнув, впихнул опустевший на треть бутыль Скаю в руки и улыбнулся мне мальчишеской улыбкой. Марена не стала спорить, лишь грустно вздохнула и удалилась, позвякивая посудой.

— Все, бегите. А нам пора спать. Стар я уже стал для ночных посиделок, а так бы составил вам компанию. — Вытерев руки о штанины, глава семейства проворно вскочил со стула, словно и не пил с нами наравне. Скай взял поудобнее бутылку в руки и кивнул мне в сторону выхода из дома. Я попыталась повторить финт Файрона, но запнулась ногой о ножку стула. Виновато улыбнувшись, медленно выползла из-за стола.

— Идем к кострищу, там будет удобнее, — пояслил Скай, придерживая дверь, чтобы пропустить меня и Фрая с бокалами вперед.

На круглой полянке полыхал высокий костер. Большие бревна нежели вокруг, заменяя скамейки. Там уже разместились старшие братья близнецов, в руках у них я заметила кружки с пенным напитком.

— Эль? — удивленно спросила я у Фрая, покосившись в их сторону, — После тр. трэк..

— Ага! Именно! — усмехнувшись, прервал мои попытки выговорить новое слово, ответил анимаг, — Только не вздумай повторять за ними! Твой организм не справится с последствиями! А нам еще отвечать за твоё самочувствие перед матушкой!

— Я и не собиралась, — обиженно фыркнула я, — Я в курсе, что смешивать напитки черевато!

— Вот и отлично! — резюмировал уже устроившийся рядом Скай, плеснув из бутыля нам в бокалы темно-коричневую жижу. В этот момент со стороны братьев аниматов послышалась музыка. Я удивленно посмотрела на инструмент в руках, кажется, Грана. Отдаленно это напоминало гитару, скрещенную с мандолиной и балалайкой. Он наигрывал какую-то веселую мелодию, и парни отбивали такт ладонями по деревянным "лавкам".

Я одним махом допила свою порцию трэкиса и с шумом поставила бокал на землю. Коварно улыбнувшись, почувствовала, как во мне просыпается шальная певица. Поймав взгляд моих подозрительно заблестевших глаз, Фрай словно прочёл мои мысли.

— Слушай, ты же у нас поёшь! А давай-ка исполни нам еще что из своего… репертуара! — даже в таком состоянии братья помнили о нашем уговоре, скрывать моё иномирянское происхождение от родственников, дабы избежать излишнего любопытства.

— А почему бы и нет! — широко улыбнулась я, тряхнув пустым бокалом перед носом Ская. — Бедному менестрелю нужно промочить горло!

— Конечно, конечно! — засмеялся Скай, даже не спрашивая, что за неведомый менестрель был упомянут мною так неосторожно. Очевидно, сообразил по смыслу.

Щедро налив мне до краёв, он не забыл о Фрае и о себе. Подняв кубок в сторону братьев, как бы чокаясь с ними на расстоянии, пролепетала сквозь икоту:

— В-ваше… ик!.. здоровье!

Отхлебнув больше половины (после третьего бокала, коричневая жидкость обманчиво воспринималась организмом как компотик с легким градусом), подошла к играющему Грану.

— Сможешь с-ик! — играть мелодию, ес-сли я нап-пою? Ик!

— Давай, попробую! — весело отозвался парень, широко улыбаясь. Минут пять мы убили на то, чтобы добиться нужного понимания мотива. Потом я села рядом с музыкантом и затянула песенку, которая мне показалась вполне приемлемой для этого мира и этого вечера:

"Мы в сумерках осенних под сентябрьским дождём Сегодня в лес за грибами не пойдём.

За лесом — холм в колючках и во мху.

Мы знаем, кто живёт там наверху.

Они быстры как ветер но весьма невелики.

На них надеты смешные колпаки.

Будь ты стократ вонюч и волосат,

Они вонзят тебе колючку в зад.

В лесу повсюду пни, гнилой покрытые корой.

Там эльфов рой, и с ними их король.

Когда ты встретишь маленький народ,

Они тебя затащат в хоровод.

И если танцы для тебя — тяжёлый скучный труд,

Тебя в холме на двести лет запрут.

А если ты предпочитаешь блуд,

Тебя до смерти среи закружат.

Мы в сумерках осенних под сентябрьским дождём

Сегодня в лес за грибами не пойдём.

Зажжём огонь, а феи подождут:

Мы лучше блуду предадимся тут". *[2]

Остальные братья сразу включились в действо, отбивая ритм башмаками и руками. Вышло так же душевно, как если бы я оказалась в ирландском пабе. Объясняться с анимагами по поводу непонятных им слов из песни не стала, махнув на это рукой. Все равно рано или поздно они узнают о том, кто я. Пусть близнецы с этим разбираются сами!

После моего шумного выступления, ребята спели несколько красивых баллад, слов которых я не запомнила, но прониклась ими настолько, что даже слезы заблестели на моих глазах. Заметив мою грусть, Фрай шутливо пнул меня локтем вбок и сказал:

— Эй! Не грусти! Давай-ка свою про принца! А потом спать пойдем, скоро рассвет уже.

Я не стала заставлять себя просить дважды, с радостью переключившись на задорный лад песенки.

Уснула я уже в предрассветных сумерках с блаженной улыбкой, понимая, что завтра меня ждет дикое похмелье.

Неделя пролетела одним сказочным днем, и даже первое похмелье после крепкого напитка Файрона не омрачило моего пребывания в поселении аниматов. За то время, что я прожила с анимагами, мне удалось узнать о них много интересного. Семья близнецов была на хорошем счету у вожака стаи, они были уважаемым и зажиточным семейством.

Меня познакомили с вождем, который весьма тепло принял человеческую магичку. Лишь однажды посмотрел на меня странным долгим взглядом, после чего переспросил о моем происхождении. Мне показалось, что вождь почувствовал отголосок моей иномирянской ауры, но копать глубже не стал.

Фрай и Скай показали мне свои вторые ипостаси, и я впервые смогла прикоснуться к живому анимагу в теле животного. Их мишки были огромными, с блестящей бурой шёрсткой- совсем как их волосы в человеческом обличии. Меня даже покатали на могучей спине! Я совсем забыла про свои душевные терзания, наслаждаясь единением с природой и этими волшебными созданиями.

Аруту, как и обещала, не показывалась анимагам избегая любого контакта даже с братьями. Как я ни пыталась, узнать причину этой неприязни у меня ничего не вышло.

И вот, одним солнечным утром, едва мы позавтракали за общим столом, как в дверь постучали. Марена тихо шикнула младшенькой девочке, и та помчалась встречать гостя.

— Доброго утра и ясной погоды! — с порога громогласно возвестил большой широкоплечий мужчина с густой тёмно-рыжей бородой.

— И тебе хорошего дня! — ответил глава семейства, радушно указывая на место за столом. — Проходи, Стэк, выпей с нами горячего гвару и расскажи, что привело тебя в мой дом.

— Да я, собственно, письмо занести. — подтверждая свои слова, мужчина протянул белый пакет Файрону. Тот всё же усадил гостя за стол и подвинул ему свою чашку горячего напитка.

— Пей, я еще не касался чашки, а себе налью позже.

Гость не стал противиться и с благодарностью принял хозяйскую глиняную кружку. Я наблюдала за мужчинами с удивлением. Скай, заметив мое замешательство, наклонился к моему уху:

— Это наш местный почтовик.

Я кивнула, продолжая следить за белым конвертом в руках Файрона. Тот повертел бумагу в руках и протянул его мне, вызвав во мне еще больше удивления.

— Кристина, это тебе. Из Академии.

Открыв письмо, я сразу углубилась в чтение.

— Все хорошо? — спросил Скай, пытаясь заглянуть в письмо через моё плечо.

— Где твои манеры, паршивец?! — шлёпнув парня тряпкой по спине, зарычала Марена.

— Всё хорошо. Это от декана. Он попросил нас выезжать сегодня, дабы не опоздать к началу учебного процесса. — ответила я, намеренно умолчав о второй части письма, где Ругарт Финрай настоятельно рекомендовал не опаздывать по причине того, что Император Ачиуск хочет познакомиться со мной в первый же день начала учёбы. А заставлять ждать монаршую особу было бы плохим началом нашего сотрудничества с Ачиуском. Я подмигнула братьям, намекнув, что в письме есть еще информация, которую при посторонних открывать не желательно и, слава богам, они меня поняли.

— Раз декан просит, нельзя обижать. Мам, поможешь собраться? — Фрай потянул Марену за руку, предлагая начать сборы незамедлительно. Скай потрепал меня по плечу и пошел следом за мамой и братом. Мне оставалось лишь поблагодарить гостеприимного хозяина дома и удалиться в свою комнату.

Как я и думала, там меня уже поджидал скучающий Скай.

— Ну, выкладывай. Что там случилось? — с порога спросил анимаг. Вместо ответа я протянула ему письмо декана. Он быстро пробежался по ровным строчкам и выдал задумчивое. — Н-да…Во дела…

— Я уже боюсь! — грустно прошептала я.

— Да не, не стоит. Просто… Понимаешь, никто из нас не видел вживую императора. Теперь завистников у тебя поприбавится!

— Может, удастся как-то скрыть нашу беседу? — с угасающей надеждой спросила я.

— Ага! Мечтай! Всё, что касается Ачиуска, скрыть невозможно!

— Эх… — я плюхнулась на кровать, зарывшись лицом в подушку. — Я не хочу уезжать. У вас так хорошо!

— А я говорил, что тебе понравится! — радостно цокнул языком Скай, — Хватит себя жалеть. Встаём, ножки в ручки берём и быстро собираемся в дорогу! Нельзя подводить нашего декана.

Второй раз дорога показалась мне значительно короче и легче, хотя, возможно, всё дело в моём душевном самочувствии. Ведь за время, что я гостила у анимагов, боль в моём сердце притупилась и уже не так тревожила по ночам. Однако, я не питала иллюзий, зная наверняка- стоит мне увидеть Даэмиля, как снова почувствую в спине отравленный кинжал.

Академия встретила яркими фонарями. На небе уже зажглись первые звезды, а луна стыдливо пряталась за редкими тучками, укрывающими ночное светило подобно вдовьей вуали.

— Лернант Илеай, рад, что вы вняли моим просьбам. Император прибудет завтра утром и, подозреваю, первый его вопрос будет о вас, — вместо приветствия сказал декан, вышедший встречать нас у ворот. В другое время я бы посмеялась с такой чести- сам декан встречает обыкновенную недомагичку, эка честь! Но сразу вспомнила, что совсем не обычная. К глубокому сожалению.

— Я не хотела подводить вас, магистр Финрай. — опустив глазки в пол, вежливо ответила я. Братья тем временем сгрузили наш нехитрый багаж и отпустили экипаж.

— Идите отдыхайте. Утром за вами пришлют. — кивнув на прощание, сказал декан, направившись в сторону своего личного домика, находившегося на территории Академии.

— Крис, тебе помочь с чемоданами? — вежливо поинтересовался Фрай и я кивнула.

— Спасибо, ребят. Эта неделя была глотком свежего воздуха среди мрака, в котором я последнее время живу.

— Да брось, сколько еще впереди… — начал Фрай, а брат его стукнул по затылку. — Нашёл ещё как успокоить девушку!

Я засмеялась, однако почувствовала терпкий привкус горечи. Действительно, сколько ещё бед выпадет на мою долю? Я не была наивной (уже), и прекрасно понимала, что Даэмиль так просто не исчезнет из моей жизни. А уж в связке с Нааки они мне ни за что не дадут нормально жить и учиться в Академии. Грустно вздохнув, поплелась за анимагами следом в сторону общежития.

В комнате было пустынно и темно- Анона еще не приехала после каникул. Я быстро раскидала вещи по ящикам. Переодевшись в домашние штаны и майку, пошла в общий душ. Мне повезло- и если на этаже и был кто из девушек, мне не попалось по пути ни одной живой души. Спокойно смыв с себя дорожную пыль и усталость, вернулась в комнату и сразу же упала на кровать, моментально уснув.

Проснулась от настойчивого стука в дверь. Протерев устало глаза, призвав всю силу воли, прошлёпала к дверям.

— Сколько можно дрыхнуть? Декан вызывает! Через пятнадцать минут ты должна быть у него в кабинете! — бросила мне в лицо злая сонная эльфийка с параллельного курса. Я растерянно кивнула, закрывая дверь. Секунда… две… И вот мой окончательно проснувшийся мозг услужливо подкинул мне воспоминание. Император ждёт!!!

Метнувшись к шкафу с вещами, не глядя, выбрала облегченную учебную форму. Даже не посмотрев в зеркало, завязала обычный хвост, не пытаясь спрятать белую прядку. Непокорные вихры чувствовались под пальцами, но я лишь махнула на это рукой- у меня не было времени прихорашиваться. Судя по тому, что ко мне послали эльфийку- я опаздывала. Благо дорогу к кабинету декана я уже выучила назубок и могла с закрытыми глазами за короткое время добраться туда из общежития.

— Входите, — едва я занесла руку для стука, послышался голос Ругарта Финрая. Я пожала плечами и вошла. Сразу почувствовала, что в кабинете мы не одни. Бросив взгляд на "своё" кресло, увидела там… Императора?!

Холодные зеленые глаза изучали меня подобно хищной змее, выжидавшей благоприятное время для броска на свою жертву. Лицо мужчины было худым и немолодым, однако немощным Ачиуска нельзя было назвать даже с натяжкой. От него исходили невидимые флюиды всеобъемлющей власти, физически заставляя прогибаться ноги в коленях. Сам же мужчина чувствовал себя в высшей мере спокойно, развалившись в кресле как у себя дома. Хотя, он же император. По сути, тут везде его дом.

— Лернант Илеай! — строгий окрик декана вернул меня на землю. — Перед вами Император Ачиуск! Ведите себя соответствующе!

— Ой, простите! — пролепетала я, склонившись в подобии книксена.

— Ругарт, ты совсем запугал её. — голос императора поразил своим низким тембром. Глубокий, мягкий голос, в котором отчетливо слышалась сила. Не знаю, как ему это удавалось, но я почувствовала себя мелкой букашкой у его башмаков. Может, это какая-то особая магия аэртенов? Пока я размышляла, император продолжил. — Садитесь, девочка моя.

Указав мне рукой на кресло рядом с ним, мужчина продолжил.

— Ваш декан поведал нам вашу весьма печальную историю появления в нашем мире. Вынуждены просить извинить наших излишне прытких подданных. — в голосе послышались стальные нотки хорошо контролируемой ярости. — От нашего лица могу лишь пообещать, что больше вам нечего бояться. Мы обсудили с магистром Финраем ваше будущее- и сошлись на том, что остаться обучаться в Академии для вас будет самым оптимальным вариантом. Однако…

Император сделал паузу и я напряглась. Сжав руками подлокотники кресла, стиснула зубы.

— Не пугайтесь. Мы всего лишь хотели узнать о вашем мире. Всё, что вы сможете вспомнить. Такие знания крайне важны для нас.

Я кивнула, понимая, что язык меня не слушается и наглым образом присох к нёбу. Предатель!

— Сейчас мы бы хотели поговорить с вами наедине, если вы больше не боитесь вашего скромного Императора. — Ачиуск говорил вежливо, словно предлагал мне выбор. Но сам голос ясно давал понять, что это приказ, пусть и облачённый в такую свободную дружескую форму. Я снова кивнула, взмолившись всем богам, чтоб они вернули мне способность говорить.

— Магистр Финрай, оставьте нас. Мы не съедим вашу подопечную, обещаем! — император хмыкнул и сделал легкий жест рукой, выгоняя декана из его же собственного кабинета. Жест мне не понравился, но я понимала- этот мужчина имел право вести себя как хочет, и лучше не вызывать его гнев на себя. Декан быстро исчез из кабинета, на прощание кинув мне ободряющий взгляд, а я лишь сглотнула подступивший ком в горле.

— Что же вы так меня боитесь? — я вздорогнула. — Так дело не пойдет. Держите.

Я с удивлением заметила на столе перед собой стакан с водой. Кивнув в сторону императора, все еще избегая его глаз, с радостью уткнулась в стакан, выкраивая несколько мгновений тишины.

— Итак, начнём с начала. Меня зовут Ачиуск. — внезапно император перестал говорить о себе в третьем лице, намекнув на интимность нашей беседы. Я сделала еще один большой глоток, — Позволь обращаться к тебе по имени, Кристина?

— Как вам будет угодно, ваше величество! — язык стал послушным и ко мне вернулась способность говорить.

Император скривился от моих слов, будто съел кислый лимон.

— Называй меня по имени, Ачиуск. Повтори.

Я почувствовала, как по венам прокатился свинцовой тяжестью первобытный страх.

— Простите, я не смею, — усиленно вглядываясь в свои колени, ответила я. Со стороны Ачиуска раздался грустных вздох.

— Не бойся меня. Я не монстр. Я всего лишь хочу узнать о твоём мире.

Я все же осмелилась поднять лицо и взглянуть императору в глаза. Лицо мужчины обладало тонкими аристоркатичными чертами, морщинки у глаз выдавали в нем человека, привыкшего улыбаться. Длинные бриллиантово-белые волосы спокойно струились за плечами, сдерживаемые лишь тонким обручем короны.

— Простите мою робость… Скажите, пожалуйста, что вы хотели узнать о моём мире? Я всё расскажу.

— Для начала, ответь — есть ли в вашем мире магия?

— Нет, магии у нас нет. По крайней мере в том виде, в каком она существует в вашем мире.

— Хм… — император сцепил пальцы рук между собой и уткнулся подбородком в образовавшуюся ложбинку, — Как же вы тогда живете? Как вы готовите, убираете? Освещение улиц?

— О, у нас для этого есть электричество и машины! — с улыбкой ответила я, впервые чувствуя себя в своей тарелке. Ачиуск посмотрел на меня с интересом маленького мальчика, которому пообещали рассказать занимательную сказку, — Есть специальные машины для стирки вещей, они работают на электричестве. Так же, как и лампы в домах и на улицах. Те, кто не может себе позволить стиральную или посудомоечную машину, делают все своими ручками, — как бы подтверждая свои слова, покрутила руками перед носом правителя.

Он жадно внимал моим словам, задавая всё новые уточняющие вопросы, заставляя меня ковыряться в своей памяти в поисках нужной информации. Время пролетело незаметно, я совсем расслабилась и уже свободно рассказывала об автомобилях, о бензине, микроволновках и компьютерах, и даже о космических ракетах. Но вот в кабинет осторожно заглянул декан.

— Простите, ваше величество. С вами хочет поговорить начальник стражи.

— Вот так всегда! На самом интересном! — с притворным страданием воскликнул император, резво вскакивая с кресла. Он оказался очень высоким- даже выше самых больших анимагов. Очевидно, это тоже особенность расы аэртенов.

— Никуда не пропадайте, дорогая. Мы ещё не услышали всех ответов на наши вопросы.

Ачиуск быстро вышел из кабинета, оставив нас с деканом наедине.

— Ну что, лернант Илеай. Всё в порядке?

— Надеюсь, что да, — честно ответила я. — Император спрашивал меня о моем мире.

— Конечно, это ожидаемо. Вынужден напомнить- не забывайте об этикете. И будьте благоразумны. То, что дозволено императору, не допустимо для простого мага. Даже для иномирянина.

Я кивнула, не понимая, куда клонит декан.