Глава 33

Райан ди Роско

Немного остыв, я осознаю, что перегнул палку. Но как же она меня выбесила. Я перед ней душу открываю, а оно издевается.

Софи Соколовская ― наказание, посланное мне за мои грехи. Моё истинное наказание.

Я сделал всё, зачем он меня послал в эту дыру, кузен. Заговор раскрыт. Всё оказалось на удивление легко. Когда ослабляется контроль ― находятся люди, которые лучше знают, куда применить государственные деньги.

Экран для переговоров, который всё-таки доставили мне, вибрирует, покрываясь рябью.

― Райан, как хорошо, что я тебя застал, ― серьёзно говорит кузен, показывая, что шутить он не намерен.

― Что случилось Риган? Неужели снова война? ― с надеждой спрашиваю я.

За всё время нахождения у золтов я так устал, как никогда не уставал в армии. Ни одно сражение не выматывало меня так, как эта мирная жизнь.

― Нет, к счастью, нет, ― без тени улыбки говорит брат. ― Я по другому поводу. Дознаватели быстро раскрутили это дело.

― Слава Великому Дракону, ― с облегчением произношу я. ― От меня-то, что сейчас требуется?

― Ничего, кроме объяснения, как счёт на бешеную сумму денег попал в мою канцелярию?

― Так, погоди, ― ничего не понимаю я. ― Какой счёт?

― Огромный, длиной как пеший переход от столицы до Интигора, ― уже едва сдерживается император.

― Давай, по порядку, какой счёт?

― Оплата свадьбы Северины, ― он завывает мне сумму, от которой, я теряю дар речи. ― Вот и я долго не мог прийти в себя после того, как увидел колонку: итого, а после неё твою печать.

― По большому счёту она это заслужила, ― говорю я устало. ― Риган, побойся предков, Северина служила верой и правдой империи всю свою жизнь, пожертвовав личным счастьем…

Мой голос предательски срывается именно на этих словах. Кузен заинтересованно смотрит на меня, ожидая продолжения.

― Думаю, что она заслуживает роскошной свадьбы.

― Дело не в этом, ― отмахивается брат и мне становится действительно интересно. Как это дело не в деньгах? О прижимистости императора ходят легенды. С другой стороны, разбазаривать имперскую казну тоже не дело. ― Почему так срочно, вот что меня волнует больше.

― Ты же дал разрешение моей сестре приехать, так вот это её рук дело, ― потираю переносицу и устало сажусь в кресло. 

― Она мне сказала, что это ты установил срок в два дня. Это правда? 

― Правда, ― срываюсь я на крик. ― Правда, Риган. Они уже вымотали мне нервы, да лучше бы я сражался с тварями Хаоса, чем…

― Чем что? ― вкрадчиво уточняет брат.

― Ты же знал, да? Знал, что всё именно так получится и я не смогу бороться?

― Ты говоришь загадками, не мог бы пояснить, что я знал? ― улыбается император, но поняв, что мне не смешно, становится серьёзным. ― Мне, вообще-то, по должности положено всё знать.

― Ты знал, что Софи моя истинная, именно поэтому ты придумал это дурацкое задание переженить золтов?

― Если честно, то я не знал, что заговор там действительно есть, ― пожимает плечами он. 

Я смотрю на него, ожидая продолжения.

― Вижу цветок на твоей шее, ― удовлетворённо говорит Риган. ― Моя прозорливость опять не подвела. Ты всё-таки затащил её в постель, а, увидев последствия, струсил.

Волна холодного бешенства накатывает на меня.

― Я не струсил, ― холодно произношу я. ― Я просто не хочу…

― Брать на себя ответственность, ― участливо подсказывает кузен, ― становиться взрослым мальчиком.

― Это не так, и ты это знаешь.

― Так и пора бы себе в этом признаться. Могу тебе сказать, что найти твою истинную стоило мне гораздо дороже, чем свадьба Северины. Я вложил в твоё счастье целое состояние и не позволю, чтобы ты пустил его по ветру.

Я ошарашенно смотрю на Ригана. Не может такого быть. 

― Ты что всё это делал ради меня, а не по просьбе отца? ― предательский ком в горле мешает дышать.

― Плевать я хотел на этого старого козла и его просьбы. Меня беспокоит, что призраки прошлого не дают тебе стать счастливым в настоящем. Да пойми ты, что Софи та женщина, которая тебе нужна.

― Да, из-за неё я поседел.

― Ну вот видишь, я же говорил, ― удовлетворённо потирает руки брат. ― Это первый признак того, что женщина предназначена для тебя.

― Да она меня бесит, Риган.

― Я очень рад, что нашёл её, ― потирает руки кузен, не обращая внимания на мои чувства. ― Это всё показывает, что ты к ней неравнодушен. Не зря же ты перевёл знакомство в горизонтальную плоскость.

― Ну совсем не свойственное мне поведение, ― огрызаюсь я.

― Свойственное, но только ты никогда не седел от своих постельных грелок и в бешенство не впадал, ― бросает мне в лицо мои же слова, император.

― Так, что Софи ― твой шанс на счастье и мой тебе подарок, ― кузен самодовольно улыбается, довольный, что его план не дал осечек. ― И, кстати, если она вернётся в свой мир, я уже ничего не смогу сделать. Она там так и останется навсегда.

― Да она мечтает вернуться, только об этом и говорит.

― Очень плохо, что рядом с тобой женщина говорит о возвращении. Ты, что, не знаешь, как заставить её передумать? Райан, не мне тебя учить, как обращаться с женщинами.

― Упрямая до невозможности.

― Прям как ты, ― не может удержаться, чтобы не вставить шпильку кузен. ― Говорит одно, а делает другое.

― Когда я так поступал, ― возмущаюсь я.

― Не твои ли слова, что ты даже пальцем до Софи не дотронешься? ― счастливо улыбается Риган. ― Дотронулся и не только пальцем.

― Признаю, что ты прав, ― развожу я руками. ― Это истинность виновата.

― Райан, не мне тебе говорить, что истинность на первоначальном этапе не имеет над тобой власти. Да, она даёт влечение, чтобы обозначить объект, но не более. Затем уже это дело двоих. Вы выбрал признать истинность и закрепить её.

Скриплю зубами от злости. Риган прав. Он хорошо изучил этот вопрос.

― Почему же она так стремится домой?

― А ты подумай над своим поведением, ― советует брат. ― Заставь её передумать.

― Это не просто, ― признаю я, ― она упряма как мул. Говорит, что постель не повод для знакомства.

― Как тебе сложно, брат, ― ржёт, как строевая лошадь, император. ― Ты столкнулся с самим собой в женском обличье.

Я поднимаю бровь, всем своим видом, выражая скепсис.

― Ладно, так и быть, поселю в твоё истерзанное сердце надежду, ― говорит император. ― Чтобы тебе не говорила Софи, но возвращаться она не планирует. 

― Откуда ты знаешь? ― порывисто подаюсь вперёд и отступаю, осознав, что брат на той стороне экрана. 

― Она подала прошение об открытии “Свадебного агентства Софи Соколовской” во всех провинциях империи начиная со столицы.

― Ты уверен? ― задаю я глупый вопрос. Конечно, он уверен, иначе бы не говорил, и его физиономия не выражала бы такого самодовольства.

Софи отказывает мне, но тем не менее остаётся в империи. Что бы это могло значить? А мне даже словом не обмолвилась.

― Ты сам знаешь ответ, но мне нравится твоя растерянность, ― ухмыляется император. ― Никому ещё не удавалось сбить тебя с толку. Она определённо твоя женщина.

― Да, знаю я, ― срываюсь я. ― Сколько можно об одном и том же?

― Ладно, ладно, ― примиряюще произносит брат, вскинув руки, ― давай поговорим о Коллет.

― А ей что надо? ― устало спрашиваю я. ― Риган я пахал как лошадь, но дел от этого не становится меньше. Кстати, я готовлю трудовой кодекс империи тебе на утверждение. Между прочим, идея Софи.

― Подожди с кодексом, хотя идея хорошая…

― В смысле подожди? ― недоумеваю я. Как так-то?

― Имею в виду, подожди с докладом о нём, вызову приедешь и всё расскажешь лично. Продолжай работать, нужное дело делаешь. ― Риган перекидывает косицу за спину и продолжает, ― мне сейчас важно поговорить о Коллет.

― А что о ней говорить? ― настороженно спрашиваю я. ― Я тебе уже всё доложил.

― Я должен понять, знала ли она о делах отца? И как далеко может зайти, когда узнает, что отец отправился на плаху?

― Сложный вопрос, ― я даже присаживаюсь на кресло, хотя даже наедине никогда не позволял себе садиться в присутствии императора. ― Коллет взбалмошная девица. Сейчас она одержима идеей, что справится с организацией свадьбы лучше, чем Софи.

― Тебя это задевает? ― улыбается Риган.

― Отчасти, ― признаюсь я. ― Кстати, о том, как далеко она может зайти. Ты знаешь, что она сожгла шатёр Софи и украла её сумку.

Лицо императора становится задумчивым. Он трёт пальцами подбородок, так он делает только тогда, когда ему сложно принять решение.

― Она же это всё делает из-за тебя, ― говорит он. ― Неужели ты этого не понимаешь?

Как же меня это раздражает. Я не собираюсь брать на себя ответственность за взбалмошную натуру Коллет.

― Тогда у неё проблемы с психикой, ― уверенно заявляю я. ― Мы с ней расстались. Я ей ничего не обещал. Теперь ты сваливаешь на меня вину за её поступки?

Я злюсь и даже не пытаюсь этого скрывать. Император испытывающе на меня смотрит, но я не отвожу взгляда. Мне нечего стыдиться. Она знала, что жениться я не собираюсь. Я всегда честен с женщинами, предоставляя им право принимать правила игры.

― Тогда какое наказание ей назначить? ― спрашивает меня Риган.

― Не я император, ― открещиваюсь я от такой сомнительной привилегии. ― Сам решай. 

― Я пока многого не понимаю, ― с сожалением произносит кузен. ― Меру её вины не установили. Отец всячески выгораживает дочь. Ксандр этот трусливый и глупый  градоначальник вообще о ней ничего не знает. 

― Ты бы у внучки ведуньи поинтересовался, ― подсказываю я. ― Они слишко быстро спелись и успели нагадить Софи.

Риган усмехается, а мне плевать. Благополучие Софи я ставлю выше всяких Лян и Коллет. Да пусть хоть к первородному на рога отправляются. А это идея!

― В любом случае она не заслужила смертной казни, как её отец или я ошибаюсь?

― Насчёт отца или дочери? ― уточняет Риган. Так и хочется щёлкнуть по его императорскому носу.

― Я спрашивал, её отцу грозит смертная казнь?

― А ты-то сам как думаешь? ― удивляется моей непонятливости кузен. ― Естественно. Смертная казнь и конфискация имущества.

― Тогда оставь Коллет из имущества её отца какое-нибудь захудалое поместье на окраине империи и отправь в ссылку, ― предлагаю я.

― Отличная идея, ― довольно произносит брат, копаясь в бумагах. ― В любом случае жить ей будет негде…

Наконец-то искомое найдено, и он задумчиво читает какой-то документ.

― Нет у них имущества на границе империи, ― с сожалением говорит он. ― Де Кролль скупал только лучшие земли и поместья.

― Как будто для тебя это проблема, ― натянуто улыбаюсь я. ― Найди среди имперских земель подходящее имение и отправь её туда.

― Может, ты знаешь подходящее?

Я вспоминаю что-нибудь подходящее, но в голову ничего не приходит.

― Разве что…― отвечаю я сам себе, ― поместье на гнилых болотах. Как там оно называется?

― Я не знаю, ― пожимает плечами император. ― Но ход твоих мыслей мне нравится. Ты хорошо поработал.

― Мне можно вернуться в столицу?

― При определённых условиях, ― соглашается император.

Кажется, я понимаю о чём он мне говорит. Вот только не хочу сейчас это слышать. Мне сначала нужно разобраться со своим отношением к Софи, к сложившейся ситуации. И больше всего меня раздражает, что никто не понимает неуместности давления извне и с маниакальным упорством загоняют меня в угол. Бесит!

― Не трудись рассказывать мне их, моя сестрёнка уже постаралась.

― Вот егоза, ― с нежностью произносит император. ― Не удержалась всё-таки.

― Завтра свадьба Северины и Альгула, ― напоминаю я ему. ― Ты обещал вернуть Ксандра и Ляну в качестве свадебного подарка.

― Сожалею, что согласился на это, ― говорит Риган. ― Я считаю, что даже глупость на таком посту должна быть наказана.

― Но ведь ты тоже сглупил, когда поверил министру финансов, ― опускаю его с небес на землю. ― Сколько лет он водил тебя за нос. А ты верил. Надеюсь, что хоть догадался спросить о состоянии дел в других провинциях? Уверен, что там действовала такая же схема. Если не ошибаюсь, у нас экономика в упадке?

― А ты думаешь, почему я его приговорил к смертной казни без суда? Не хватало ещё объявить, что император не в состоянии держать руку на пульсе.

― Ты прав, но только доверять поменьше надо, особенно тем, кого вытащил из низов и приблизил, ― высказываю я своё непопулярное у брата мнение, ― обычно они самые ненасытные.

Риган задумчиво кивает, а я снова напоминаю ему:

― Жду тебя завтра на свадьбе с подарками молодожёнам.