Глава 14

Банкетный зал особняка Шакли напоминает склеп, который попал в руки театрального декоратора-драматурга. Высоченные своды, украшенные витражами с изображением плачущих ангелов, черные бархатные драпировки с вышитыми серебром пауками, канделябры, где вместо свечей пляшет синее пламя, напоминающее замерзший адский огонь. Даже воздух пахнет дорогим ладаном и притворством. Я прилипаю к входному порталу, наблюдая, как слуги в ливреях цвета воронова крыла снуют между гостями, словно стая теней с подносами. Мой план прост и элегантен, как удар молотком по пальцу: угостить Кира Шакли «коктейлем» из лаборатории Бри. Назвала она его скромно – «Слабительный шторм», но я-то знаю: в ее пробирках рождаются составы, от которых драконы просят прощения за сожженные деревни. – Ты уверена, что хочешь это сделать? – Бри материализуется рядом, словно джинн из облака дыма, потягивая из бокала вино, искрящееся, как слезы фей. – Для такого дела даже вызвала свою «ассистентку»? – Она кивает на Лулу, которая карабкается по шторам, переодетая в костюм летучей мыши, – мой отвлекающий маневр. – Абсолютно! – Я хватаю кубок с ближайшего стола и залпом выпиваю. Напиток обжигает горло, словно плюнувшая в него саламандра. – Все будет выглядеть как романтическое отравление. Ну знаешь: «О, эта устрица явно была в плохом настроении!» Бри фыркает и протягивает крошечный флакон, внутри которого булькает жидкость прозрачнее совести Кира: – Только не перепутай с водой для бритья. В прошлый раз приударивший за тобой граф вампиров целую неделю пускал мыльные пузыри из интересного места. Я сую зелье в складки платья, которое шипит при движении – то ли от магии, то ли от возмущения, что его надели на такое мероприятие. Внезапно зал взрывается аплодисментами. В дверях замирают молодожены: Агнес в платье из ночного неба, усыпанного звездами-обманщицами, и Кир – в мундире, расшитом серебряными паутинами. Он сияет, как кошка, сумевшая поймать солнечный зайчик. – Шоу начинается, – шепчу, представляя, как жених метнется к уборной с криком «Проклятые морепродукты!». Ловко лавируя между гостями (один граф-оборотень чуть не лизнул мой кубок, приняв бокал за леденец), я приближаюсь к цели. Флакончик в моей руке дрожит, как адепт-неумеха на экзамене у дракона-ректора. – Прекрасный вечер для маленькой катастрофы, не правда ли? – Холодный голос за спиной заставляет меня вздрогнуть. Обернувшись, я встречаюсь взглядом с Дариусом Вейлом. Этот тип выглядит так, будто его нарисовали для обложки «Ежемесячника мрачных красавцев»: плащ цвета лунного затмения, волосы чернее космической бездны, глаза – два янтарных угля, готовых спалить мои планы дотла. – О, мистер Я-Твой-Следующий-Клиент-Сюрприз! – Я фальшиво улыбаюсь. – Вы здесь, чтобы заказать свадьбу с гарпией? Он наклоняется так близко, что нос щекочет запах корицы и опасности. – Детка, твоя месть смешнее, чем гоблин в балетной пачке. – Его взгляд скользит к углу, где в тени маячит фигура в серебристом плаще. – Видишь того типа с лицом как у окаменевшего супа? Это аудитор небожителей. Он уже трижды нарисовал тебе крестик в блокнотике «Нарушители спокойствия». Я фырчу, пряча флакон за спину: – Пусть рисует! После сегодняшнего вечера Кир будет молиться, чтобы его отправили в ад РАНЬШЕ срока. Внезапно Агнес взвизгивает. Ее брачный браслет вспыхивает алым, как сигнальный огонь в борделе троллей. Все замирают, а Кир поворачивается ко мне с улыбкой, от которой кровь превращается в ледяной компот. – Друзья! – провозглашает он, поднимая бокал. – Давайте выпьем за… неожиданные сюрпризы! А в это время Лулу, все еще висящая на люстре, сбрасывает что-то на стол, и торт в виде замка медленно едет в сторону. Кремовая башня рушится прямиком в рот мальчику лет восьми – он громко и с большим аппетитом не дает ни одному куску упасть мимо. «Ну хоть кто-то сегодня получит удовольствие», – думаю я, разжимая руку. Растворившийся от щелчка пальцев флакончик соскальзывает в бокал Кира. Щелк. Синее пламя канделябров вдруг начинает мигать веселым розовым. Похоже, Бри добавила в зелье бонус-сюрприз.