Глава 28

Ха! Я-то – кошачья невеста? – Нет, – отрезаю с улыбкой. – Мяу! – Мой ухажер настойчив. – Нет, нет и еще раз нет! – улыбаясь, отказываю ему с превеликим наслаждением. В моей жизни и так не пойми что творится. Для полного счастья осталось только выйти замуж за кота. Шерстяной жених склоняет голову набок, его глаза становятся огромными и влажными, как у брошенного щенка. – Не смотри на меня так! – Я отворачиваюсь. – Я не выйду замуж за кота! – Мяу… – Он вздыхает так драматично, что даже Шерх перестает облизывать перстень и смотрит на кота с сочувствием. – Госпожа, – осторожно говорит Юди, – может, стоит выслушать его условия? – Какие еще условия?! Кот прыгает на стол, подходит к моей руке и тычется в нее носом. В этот момент из его шерсти выпадает крошечный свиток. Я разворачиваю его и читаю: «Дорогая Жаннет, Если ты читаешь это, значит, мой посланник дошел до тебя. Я твой дед. Да, тот самый, который… ну, ты знаешь. Я хочу встретиться. Но для этого тебе нужно сыграть свадьбу с моим фамильяром. Не волнуйся, это чистая формальность. После церемонии ты получишь доступ ко всем архивам канцелярии и сможешь разорвать контракт свадебного агентства. С любовью, Твой дедушка, канцлер Преисподней» Я опускаю свиток и смотрю на кота. – Ты… фамильяр моего деда? – Мяу. – Кот пожимает плечами (как он это делает?!) и указывает на перстень. – Госпожа, – шепчет Юди, – этот камень… На него можно купить целое королевство. – Это он так сказал? – скептически спрашиваю я. Юди кивает. Я беру перстень и вдруг чувствую, как по пальцам пробегает теплая волна. Камень вспыхивает, и в воздухе появляется лицо мужчины с острыми чертами и пронзительным взглядом. – Жаннет, – говорит призрачное лицо, – если кот активировал камень, значит, ты упрямишься. У нас мало времени. Рядом с тобой появился страшный враг, очень сильный маг – Дариус Вейл. Я знаю, что ты не доверяешь мне, но я следил за тобой с самого рождения и опекал. И сейчас ты в большой беде. Срочно сыграй свадьбу с Гавиусом, и я помогу тебе разорвать контракт со свадебным агентством. Быстрее! Изображение гаснет. Я сжимаю перстень в кулаке и громко фыркаю. Подозрительность уже не просто потягивается во мне – она разминается, как перед схваткой. Кабинет пропитывается запахом подставы века. Одно я усвоила давно: если кто-то чужой вдруг предлагает тебе исполнить твою мечту, то оплата будет непомерно велика. И эта свадьба с котом точно выйдет таким боком, что я сто раз пожалею. А дедушка из самой Преисподней мне не кто иной, как чужак. Что он говорит? Опекал меня с самого детства? Тогда почему не сломал нас Киру Шакли, когда тот влил в меня абортное зелье? В аду я видала таких родственничков! А что касается Дариуса… Да, он подозрительный, как крадущийся орк. Но я сама разберусь, кто он и зачем отирается рядом и хочет свадьбы. Неожиданно дверь распахивается, и входит Дариус. Он останавливается, увидев кота на столе. – Я… не вовремя? – Наоборот! – Я складываю руки на груди, ощущая, что после послания в душе пакостно. – Как раз вовремя! Дариус смотрит на кота, на перстень у меня в руке, на мое лицо. – Что происходит? – Я выхожу замуж. – Я подхожу к столу и начинаю гладить кота. – За… кого? – Дариус тут же темнеет лицом. – Мяу. – Кот гордо поднимает голову. Дариус медленно закрывает глаза, как будто молится о терпении. – Объясни. Просто замечательная возможность вывести Дариуса на чистую воду и посмотреть, что он из себя представляет. Дед явно не желает, чтобы я общалась с ним. Более того, он даже готов помочь разорвать контракт, лишь бы я не устраивала свадьбу Дариусу. В чем дело? В том, что Дариус увеличит силу? Или тут замешано что-то другое? Я протягиваю ему свиток деда и внимательно наблюдаю за реакцией. И он выдает себя – на мгновение стискивает челюсти. – Ты веришь ему? – Он быстро берет эмоции под контроль и протягивает мне свиток обратно. – Нет. Но у меня нет выбора, – вру я. – Выбор есть всегда, – говорит Дариус. – Тогда какой? – Я развожу руками. – Отказаться и получить новое проклятие? – Или… – Дариус делает шаг вперед, – сыграть свадьбу с тем, кто действительно может помочь тебе. Я замираю. В его словах ни капли любви, о которой мечтает каждая девушка. Только дикая жажда чего-то достичь. – С тобой? – Я хлопаю ресницами. – Мяу?! – Кот вскакивает, шерсть дыбом. – Тихо. – Дариус кидает на того лишь взгляд, и кот тут же замолкает. Я смотрю на Дариуса, на кота, на перстень. Так-так-так. Кот из самой Преисподней его слушается и уважает. Что это значит? И дед, который молчал столько лет, вдруг начинает суетиться… Как раз когда Дариус стал виться вокруг меня. В воздухе повисает напряжение. Кот первым нарушает тишину: – Мяу. – Что он сказал? – спрашиваю я у Юди. Тот переводит: – Он говорит: «Да пошли вы все. Я не хочу ввязываться в эту авантюру». С этими словами кот хватает перстень и исчезает в клубе дыма. Явно отправился ябедничать деду о сорвавшемся плане. Если фамильяр из Преисподней психует при виде Дариуса и дает заднюю, то что делать мне? Дариус смотрит на место, где секунду назад сидел кот, с выражением человека, который только что выиграл спор, но не уверен, радоваться ли этому. Похоже, Дариус действительно очень опасен. – Чаю не предложишь? – Он совсем по-хозяйски садится на стул. – Нам надо обсудить нашу свадьбу. – Жених ретировался. В этом больше нет необходимости, – пожимаю я плечами, не торопясь садиться за стол переговоров и чаепитий. – Юди, расскажи ей, – неожиданно обращается Дариус к Юди. – Эм-м-м, госпожа. То, что жених ретировался, не значит, что проклятия не будет. Он появился порталом, как полагается. Технически вы сейчас отказали ему. Если не будет свадебного договора с другим, подписанного задним числом, последствий не избежать. Губы Дариуса растягиваются в улыбке. Я улыбаюсь в ответ. – Проклятие так проклятие, – говорю я, наслаждаясь тем, как уголки губ Дариуса опускаются. Не позволю ни деду, ни Дариусу загнать меня в угол.