Глава 29

Оставшись наедине со своими мыслями, я прихожу к выводам, от которых даже дракон поджал бы хвост. Свадебное агентство «Счастливая пара» во главе со мной переживает не лучшие времена. Вернее, худшие. Настолько худшие, что даже черствые гоблины-банкиры сочувственно покачали бы головами. Поставщики, с которыми агентство работало десятилетиями, разбежались, как нимфы от неоплаченных счетов любовника. И все из-за Шакли! Бабулю я подвела. Если бы у нее был дар говорить со мной с того света, я бы уже прослушала тысячу и одну нотацию. Второе проклятие вот-вот накроет меня, как одеяло из крапивы, и будет издеваться не только надо мной, но и над моими потомками. А если у меня потомков не будет? Тогда, видимо, проклятие нырнет за мной в могилу и будет доставать и там. А еще я обладательница дара Небесной Свахи. Звучит гордо, но на деле это как получить в подарок василиска: вроде круто, но чем его кормить и куда девать кислотные продукты жизнедеятельности – неизвестно. Но унывать – дело брошенного любимой эльфа, а я не намерена страдать. Бабуля всегда говорила: «Неизвестное страшит нас сильнее всего, особенно если оно еще и зубастое». Так вот я собираюсь вырвать зубы своим страхам. Для начала решаю подробно изучить, что же это за Небесная Сваха такая и почему ее сила перешла ко мне, а не, скажем, к моей маме, которая хотя бы была сильным бытовым магом. Про канцлера Преисподней, который тоже, как выяснилось, числится в моем роду, вспоминать не хотелось. Очень не хотелось. Надеюсь, его гены во мне спят крепким сном, как тролль после сытного обеда. Иначе получится не мешок, а целый склад магических сюрпризов. Городская библиотека, куда я прихожу за знаниями, встречает меня летающим трактатом «100 способов избежать брака без магических последствий». Это знак или совпадение? Книжечку я ловлю, запихиваю под руку, но четко иду к цели. Если не считать Юди, который по моему поручению изучает в библиотеке различия между темными и светлыми магами, здесь никого нет. Судя по тому, что он не замечает моей встречи лоб в корешок с тем самым трактатом про способы избежать брака, ответа он так и не нашел. – Сориентировать вас по библиотеке? – раздается голос прямо у меня за спиной. Я взвизгиваю и едва не швыряю в говорящего заклинание, которое обычно используют для изгнания особенно назойливых духов. – Ох! Чуть не превратила вас в пыль! – Прижимаю руку к груди, стараясь успокоить сердце, которое колотится, как сердце гнома, увидевшего скидку на сталь. – У вас есть книги о Небесной Свахе? Джинн-библиотекарь, который, судя по всему, обожает внезапные появления, гордо поднимает подбородок: – Обижаете! У нас есть все. Даже трактат о том, как восточные эльфы изобрели сапоги на каблуках, чтобы казаться выше. – Вау! – восхищаюсь я, и джинн расплывается в улыбке. – У вас еще и замечательное чувство юмора! Еще со времен учебы я прекрасно помню, с какими существами лучше никогда не ссориться и просто необходимо сразу налаживать связи. – Вам нужен ряд Э, седьмой стеллаж, восьмая полка. Красный корешок, он там такой один. Не промахнетесь, – довольно говорит джинн. Я даже не успеваю поблагодарить (или хотя бы спросить, почему нельзя просто вызвать книгу заклинанием), как он исчезает с тихим хлопком, оставив после себя запах старых фолиантов и пончиков. Пять минут блужданий между стеллажами и одно неловкое столкновение с летающим справочником по ядам – и я на месте. Восьмая полка. До нее еще нужно добраться по шаткой лестнице, которая скрипит так, будто напоминает обо всех грехах моих клиентов. Забираясь наверх, я вдруг ощущаю приступ ностальгии – будто снова становлюсь адепткой магической академии, которая в последнюю ночь перед экзаменом пытается впихнуть в голову знания, как невоспитанный гном впихивает в мешок все, что плохо лежит. И вот она – книга с красным корешком. Я открываю ее и понимаю, что она написана на языке древних. Супер! Просто отлично. Видимо, судьба решила, что у меня месяц испытаний на прочность. Ну что ж, придется искать переводчика или научиться понимать древних методом тыка. Как обычно. – Помочь? – Джинн появляется у меня за спиной с таким звуком, будто кто-то только что схлопнул мыльный пузырь размером с дракона. Я вздрагиваю так сильно, что чуть не отправляю книгу прямиком в измерение, где хранятся потерянные носки. – Да! – выпаливаю я, пока он не передумал, а в его ушах еще звенит мой комплимент (джинны, как известно, обожают лесть больше, чем гномы – блестящие безделушки). – Когда-то давным-давно… – начинает он с пафосом. О-о-о, это я тут так надолго застряну. – Слушала бы и слушала, – восхищенно вздыхаю я, а потом горестно выдыхаю. – Но увы, очень спешу. Может, найдем самую суть, а вы мне ее расскажете своим божественно бархатным голосом? А я буду заходить по вечерам в течение недели и слушать, как вы читаете свои любимые книги? Джинн поначалу хмурит пушистые полупрозрачные брови (а это зрелище – будто два облачка решили поссориться). Но тут же светлеет почти до полного исчезновения – видимо, моя лесть оказывается действеннее любого ведьминского приворота. Страницы книги шелестят, его глаза бегают по строчкам быстрее, чем куртизанка от любовного инспектора. Я замираю в ожидании чуда (или хотя бы внятного пересказа – сойдет и то и другое). – Небесная Сваха обладала даром видеть предназначенных друг для друга существ, – начинает он с придыханием. – Стоило ей взяться за знакомство двух созданий, как те сходились быстрее, чем продавец и покупатель на распродаже волшебных артефактов. Их магия усиливалась от гармонии, а Сваха получала еще больше силы… пока не влюбилась. Джинн делает театральную паузу, наслаждаясь тем, как я жадно ловлю каждое слово. – И что же потом произошло? – не выдерживаю я, к его явной радости. – Она влюбилась в того, кто идеально подходил… но не ей. – Он многозначительно поднимает палец. – И не смогла свести его с истинной половинкой. И снова пауза. Джинн выдерживает ее, как опытный рассказчик. – Ну же! Не томите! Что там было дальше? – Небесная Сваха соблазнила того мужчину, но лишилась своих сил в наказание, – продолжает он с трагическим вздохом. – А ее любимый ушел к той самой идеальной половинке – к судьбе, даже без ее помощи. А ей остался только сын. Он делает паузу для драматизма: – С тех пор в ее потомках иногда проявляется ее дар. Джинн заканчивает и смотрит на меня с ожиданием. Я несколько мгновений перевариваю информацию (а она, надо сказать, переваривается труднее, чем Лулушкина кулинария), а потом взрываюсь аплодисментами. – Вы шикарный чтец! И кажется, я знаю, кому предложить быть ведущим на свадьбах! Надо только проверить его на стрессоустойчивость и невосприимчивость к дурацким выходкам. Джинн грациозно кланяется (если, конечно, можно назвать грациозным исчезающее в воздухе существо). – Завтра жду вас ровно в девять вечера, – напоминает он. – Не опаздывайте. Что ж, за знания нужно платить. Хоть и не золотом, а своим бесценным временем. – Спасибо, буду! И, только выйдя из библиотеки, я понимаю, что забыла спросить: а кто, собственно, был тот загадочный мужчина? Маг? Эльф? Может, друид, который умел превращаться в того самого медведя, которого все так любят упоминать в романтических историях? Эх, говорила мне бабуля, что свою родословную надо знать. А я все ленилась. Теперь вот разгребаю последствия, как обычно, в самый неподходящий момент. Ну, хоть джинн хороший попался. А то могло быть и хуже. Например, если бы книгу охранял дракон-библиофил, требующий плату первыми изданиями. Одно стало понятно: дар в потомках Небесной Свахи не соединял идеальные половинки, а просто стал усиливать те пары, свадьбу которых они организовали. Преисподняя как-то прознала об этом и обманула бабулю. Теперь «Счастливая пара» – брачная контора плохишей, которые за заслуги увеличивают свою силу посредством свадебок. По пути домой я сажусь на берегу реки и размышляю. Ловлю себя на ощущении, что рада своей силе потомка Небесной Свахи. Я все время мучилась от статуса посредственности. Все вокруг такие яркие, полные сил, а я… Я была в классных компаниях только за счет веселого характера и неунывающей натуры. Никогда не показывала, что переживаю из-за того, что мне даже бытовые заклинания даются с боем, а тут вот оно что. Я не бездарь, не посредственность и не ниже среднего. Я очень даже о-го-го, просто… узкопрофильное о-го-го. Не хочу работать на Преисподнюю, как бабуля, корячась всю жизнь на тех, кто обвел ее вокруг пальца. Мне хочется задать им жару, утереть нос хитрому деду, который вспомнил о внучке только тогда, когда запахло жареным у него за воротником. И я все-таки попробую с помощью лавового демона расторгнуть контракт с этой адовой конторой. Я не сразу замечаю неладное. Сначала, по пути сюда, вижу невероятное количество влюбленных пар. Списываю все на звездопад и сбывшиеся желания, но скоро становится не до смеха. Вокруг меня все признаются друг другу в любви, делают предложения (даже кошка собаке, да-да!), целуются и обнимаются. А особо страстная парочка троллей только что прошла мимо меня под мост и своими криками любви быстро прогоняет меня с насиженного берега. Через несколько часов я понимаю закономерность: стоит мне задуматься, как меня начинают окружать парочки, прерывающие мои размышления своими проявлениями любви друг к другу. Точно убедилась я в этом, когда вернулась в агентство, утонула в своих мыслях и очнулась от громкого признания Юди в любви к Лулу. Но эти двое всегда держали нейтралитет! Похоже, это и есть мое новое проклятие. Очуметь просто! Хорошо, наваждение проходит, как только я возвращаюсь в действительность. И просто отлично, что эти двое не помнят, что происходило. И тут меня осеняет, что мое новое проклятие может быть моим тайным оружием против Небесной Канцелярии. Если с лавовым демоном не выйдет, я попробую атаковать их по-другому.