Глава 36

Дариус стоит на крыльце агентства, заложив руки за спину, и изучает дымящийся фасад с видом эксперта по архитектурным катастрофам. Его плащ развевается на адском ветру. В глазах читается: «Стоит отлучиться – и на тебе!» – Ну что, Нетти, – произносит он с недовольством, – похоже, ты наконец добилась своего. И без меня. Осталось только подкидывать дровишки в этот уютный адский костер три недельки. Правда, пустяк? Я чувствую, как пальцы сами сжимаются в кулаки. Странное ощущение, словно меня отчитывают. Знаете, такое позабытое, из детства. – Ты здесь зачем? – Я складываю руки на груди. Дариус поворачивается, и в его улыбке мелькает что-то незнакомое. – Пришел поговорить о свадьбе, но, кажется, буду помогать. – С чем? – Я бросаю взгляд на дверь, где название «Счастливая пара» закоптилось до «…час… пара». Вижу, как из соседних домов начинают вылезать зеваки. Я машу им руками, показывая, что все нормально и идет по плану. Дариус делает шаг вперед. – Ты же не думаешь, что канцлер просто так отпустит свое любимое агентство? Предлагаю быстро привести тут все в порядок, чтобы меньше пришлось восстанавливать из пепелища. Есть ценные вещи, которые ты хотела бы вынести первыми? Спасти агентство? Соблазнительно, но… Я же сама так долго добивалась его закрытия. Меня не устраивают ни клиенты-злодеи, ни проклятия за отказ. – Мария, я давно хотел сказать, что люблю тебя! – неожиданно слышу голос молодого алхимика из дома напротив. Оборачиваюсь и вижу, что он протягивает руку к госпоже Фрак, достопочтенной магине быта в седьмом поколении, хозяйке «Швейной мастерской Барили». Ей на той неделе как раз восемьдесят стукнуло. – Проклятие сработало, – вздыхаю я. – Я слишком долго думала. Проведу еще некоторое время за этим полезным занятием – и вся улица перевлюбляется. А потом придет меня убивать, когда эффект влюбленности пройдет. И я хотела отменить пожар в Преисподней? Наверное, я сошла с ума! – Не надо помогать! – решительно говорю я. Невозможно же, право, так всю жизнь жить! Надо быть твердой, стоять на своем и не жалеть. Верно? Дариус поднимает руку, и в его пальцах начинает образовываться голубая пена. – Хм, – тут же оценивает магию Бри. И я ее понимаю – Дариус Вейл полон загадок. Но я спешу остановить инициативу: – Не надо тушить! Пусть горит! – А как же наша свадьба? Забыла? Я нервно хмыкаю: – Я не в настроении шутить. До свидания! – Разворачиваюсь и сердито иду домой. – Домой? А кондитерская? – шепчет Бри, догоняя меня. – Любимая же. Любимая? Ну да. Была самая любимая и долгожданная, но сейчас такое необъяснимое чувство внутри, что туда совсем не хочется. – Конечно! Идем. Испеку капкейки для принца, императора, наложниц, и еще двору останется. – Звучит как трудотерапия, – косится на меня Бри. – Так и есть, – шепчу я себе под нос. Кондитерская встречает нас тишиной, запахом лавы и ванили. Я машинально провожу пальцем по прилавку – ни пылинки. Раньше стоило так сделать, как я моментально настраивалась на процесс. Сейчас же мысли лишь о том, насколько сильно дымит в эту минуту агентство. – Надо бы поставить артефакты вытяжки по периметру «Счастливой пары», госпожа! – говорит Юди. – А то соседи уже беспокоиться начинают. – А ты скажи им, что это дым из самой Преисподней, и улица тут же опустеет. – На пороге появляется Дариус. – Хозяйка никого не бережет. А вот эта словесная искра в мой адрес! – Дариус, ты же мне сам предлагал помочь с закрытием агентства. Так что не так? – Я говорил, что помогу его закрыть после того, как сыграю свадьбу. Забыла? – И в чем разница? – В балансе сил. Дариус сжимает челюсти, и я понимаю, что он только что сболтнул нечто очень важное. – Что за баланс? Какую чашу весов равнять будем? – Я облокачиваюсь на столешницу. Дариус тут же оборачивается на улицу: – А ты не хочешь выставить защитную стену вокруг соседних домов? Или хочешь поделиться пожаром? – Дариус, не отвечай вопросом на вопрос. Ты не хуже меня знаешь, что все дома защищены от стихийных бедствий. – Но не от дыма! – вставляет свое Юди. – В этом ты прав, – киваю я ему. – Буду благодарна, если позаботишься об этом. – Есть! – Юди пытается выйти, Дариус делает шаг назад. Фей уходит, а вот Дариус так и не появляется. – Сбежал от вопроса. – Бри подозрительно щурится. – Что-то тут нечисто. Как бы ночью он не потушил Преисподнюю. – Может, если потушит, удастся обговорить новые условия работы? – спрашиваю я. Бри подскакивает на месте как ужаленная: – О чем ты? Эта работа на тебя дурно повлияла, дорогая. Слышала, у злодеев есть такой дар – переманивать на свою сторону. Ты уже не можешь отказаться от работы на них. Замечаешь? Замечаю. – Жалко бабушкино агентство. – Да будь она на твоем месте – плясала бы от радости. Поверь, она тоже мечтала его закрыть. – Думаешь? – Конечно! Я резко распахиваю шкаф с ингредиентами. Мука, сахар, яйца – все на месте. Здесь даже баночка с редкими болтливыми ягодами, которые я берегла для особого случая. Я начинаю замешивать тесто, а сама то и дело смотрю в окно. Занимаю место у разделочного стола так, чтобы было видно дымящееся агентство. Как только Бри уйдет, схожу туда спасти бабушкино свадебное платье. Судя по всему, пламени не будет, лишь дым. А от него я смогу защититься на короткое время. Заодно посмотрю, как там все. Впервые я пеку и не получаю удовольствия от процесса, потому что все мои мысли и душа не здесь. А как только вручаю Бри кексики, которые нынче модно называть капкейками в свадебной индустрии, и она с гордостью уходит прокладывать мне путь к мечте (читай, использовать связи), я складываю фартук и готовлюсь пойти на дело.