Глава 41

Слышны только треск огня и отдаленные крики соседей. Дариус смотрит на меня так, будто я только что разгадала его самый тщательно скрываемый секрет. – Ты знаешь, – говорит он наконец, и в его голосе нет ни капли прежней игривости. – Я догадалась. Ты с Небес. – Я задираю подбородок вверх. Он не отрицает. Просто стоит, сжав кулаки, а в глазах – что-то вроде извинения. Но это не точно. Он молчит, не торопится объясняться. – Сначала я была уверена, что ты темный. Потом – что светлый. Но ты защищал агентство или… – Тут меня осеняет. – Делал вид, что его спасаешь? Он молчит, но по мельчайшей мимике я вижу, что ему очень не нравится наш разговор. – Я тебя не пойму, Дариус. Что ты хочешь от меня? – Ты потомок Небесной Свахи. Ты не можешь работать на Преисподнюю. Так я и знала! Корыстный какой. Я упираю руки в боки: – А жениться на мне зачем хотел? – Нравишься ты мне, – спокойно глядя в глаза, абсолютно серьезно говорит Дариус. Я смеюсь в ответ так громко, что владелица соседнего ателье убегает с криком: – У меня где-то было успокоительное зелье, Жаннет! Держись. – Не смешно! – смеюсь я. – А я и не веселюсь. – Дариус обводит взглядом окружающих. – Неподходящее место для такого разговора, но раз уж ты хочешь знать, то я скажу. Я мог выбрать любую невесту, но я выбрал тебя. – Выбрал? Невесту? – Я снова смеюсь. – А я и не в курсе. – Да. Ты могла подобрать мне любую невесту, организовать свадьбу. Я бы гарантированно достиг совершенства в своих силах. Ну и помог бы тебе закрыть агентство – все, как мы изначально договаривались. – Зачем тебе закрывать «Счастливую пару»? Что случилось с маминым агентством? Дариус смотрит мне в глаза взглядом, который словно предупреждает: новости будут плохими. Леденящее душу предчувствие. Моя мечта, чтобы мама увидела мои достижения, нашла меня, трескается. И тут Дариус говорит: – Она сбежала. И я не верю своим ушам! – Сбежала? Мама? Куда? – В контракте нашлась лазейка, так что Небеса уже три месяца без своей свахи, – нехотя делится он. Я смеюсь, но уже от облегчения. Значит, моя мечта еще может сбыться. Более того, может, мама ко мне сбежала? Может, она где-то рядом? Дариус смотрит мне в лицо и медленно говорит: – Что ты задумала? Я улыбаюсь еще шире. Соседка рядом со мной уже капает на ложку из флакончика успокоительного зелья, приговаривая: – Подожди, девочка! Сейчас все будет! В этот момент я понимаю, что творилось с агентством внутри. Осознаю, почему оно закрыло ход вниз, почему изменило свой вид. То же самое происходит и у меня внутри. – Ты забыл? Я внучка канцлера Преисподней, – напоминаю я. Дариус бледнеет. Ему явно не нравится одна сторона моей родословной. – А еще я потомок Небесной Свахи. Дариус приободряется, кивает: – Ты приняла верное решение! Он пытается поймать мою руку, но я избегаю контакта и говорю: – Поэтому я сама буду организовывать свадьбы тому, кому захочу. Не по указке Небес. Не по приказу Преисподней. По личным симпатиям. Даже треск огня в кондитерской будто затихает, когда мои слова повисают в воздухе. Дариус застывает с протянутой рукой, его пальцы сжимают пустоту. – Ты не понимаешь, что делаешь, – говорит он наконец. – О, я прекрасно понимаю. – Нет. – Его голос становится тверже. – Ты играешь с силами, которые могут разорвать тебя на части. Твой дед не пожалеет ничего, чтобы перетянуть тебя на свою сторону. Ты же уже знакома с его методами? Я закидываю голову и смеюсь – звонко, почти истерично. Соседка с успокоительным зельем вздрагивает и выливает всю ложку себе за воротник. – А ты ангел во плоти? Я ведь даже не знаю, кто ты! Дариус делает шаг вперед, его тень накрывает меня, но я не отступаю. – Твой дед сжег твою кондитерскую. Он ни перед чем не остановится. – Моя мама сбежала с Небес. Похоже, там тоже не очень жалуют, – парирую я. Дариус смотрит мне в глаза и не моргает, словно проверяет силой взгляда на прочность. – Думаешь, сможешь противостоять обоим? – Он наклоняется ко мне так близко, что я чувствую его дыхание на своем лице. – Кто ты? Разве девушка, которая тебе так нравится, не имеет право знать о своем поклоннике? – подначиваю я Дариуса, особо выделяя слово «так». – Я – небесный император, – вдруг говорит он. Я издаю звук, больше похожий на выход воздуха из воздушного шарика. В его глазах вспыхивает что-то – то ли злость, то ли восхищение. – Понятно. Не хочешь – не говори! – Я разворачиваюсь и иду к агентству. – А как же твоя мечта? Кондитерская? Она горит! – напоминает он. Я смотрю вперед на агентство. То, которое всегда обходила стороной. То, которое считала своим противником, своим врагом, и только сейчас поняла, что оно мне союзник. – Открою ее прямо в агентстве. Ведь оно, судя по всему, не по зубам ни Преисподней, ни Небесам, – с этими словами я перехожу улицу, поднимаюсь по ступеням и вхожу в дом. – Там будут мои правила. За мной идут Лулу и Юди – я узнаю звук их шагов, а Шерх до сих пор болтается на шее. – Что ты ответишь на мои чувства, Жаннет? – неожиданно кричит Дариус. Я удивленно оборачиваюсь. И тут вижу деда, стоящего по другую сторону улицы. – Не верь ему, внучка! Он боится, что, если ты выйдешь замуж за кого-то другого, баланс сил нарушится окончательно. Дариус резко оборачивается, но дед уже поднимает руку, и между ними вспыхивает барьер из черного дыма. – Не мешай, старик. – «Старик»? – Дед хрипло смеется. – Я еще покажу тебе, кто здесь старик. Я отступаю на шаг, чувствуя, как воздух наэлектризован. Шерх на моем плече шипит, его чешуя топорщится. Я делаю знак Юди и Лулу зайти внутрь агентства, а после закрываю дверь. Окидываю взглядом холл и замираю. Боги! Да тут действительно придется все начинать с чистого листа!