Глава 43

Сверток лежит на полу, аккуратно завернутый в паутину, словно подарок от самого дома. Он слегка пульсирует, будто внутри что-то шевелится. – Может, это сюрприз? – неуверенно предполагает Лулу, но не делает и шага в его сторону. – Или ловушка. – Бри сжимает швабру крепче. Шерх подползает ближе, вытягивает хвост и осторожно тычет им в сверток. – Ш-ш-ш-ш-ш… – Он замирает, прислушиваясь. – Ш-ш-шуршит. Я глубоко вздыхаю и наклоняюсь к подарку от дома. – Госпожа, не надо! – Юди хватает меня за плечо. – Если оно хотело бы нас съесть, то уже переваривало бы, а если проклясть… В общем, сами понимаете, – ворчу я, но все же беру метлу и другим концом подцепляю сверток. Паутина расходится сама собой, а пакет раскрывается и выпускает облако пыли. Когда пыль оседает, на месте свертка лежит толстый кожаный фолиант с облупившимся золотым тиснением. Под корешком словно что-то двигается. – Ой. – Лулу прикрывает рот ладонью. Я осторожно, кончиком метлы, приоткрываю обложку. Страницы исписаны витиеватым почерком, но буквы то и дело шевелятся и перестраиваются в новые слова. Наконец мелкие буквы собираются в большую надпись. – «Руководство по организации свадебных церемоний для особых случаев», – читаю я вслух. – Особых? – Юди явно не нравится это название. – Видимо, для тех, где жених – демон, а невеста умерла, – предполагает Лулу. Я переворачиваю следующую страницу уже пальцами, и буквы вдруг складываются в четкую надпись: «Последняя услуга по контракту с Преисподней: легендарная свадьба Тьмы и Света. Срок – до полнолуния. Невеста уже в пути». – Что?! – Я захлопываю книгу, но она тут же сама раскрывается вновь, показывая новый текст: «Отмена невозможна. Подготовьте зал». В этот момент где-то в глубине дома раздается громкий стук, будто кто-то тяжелый падает с потолка. – Это… это невеста? – Лулу делает круглые глаза. – Или ее жених, – предполагает Бри, размахивая шваброй, как мечом. Шерх резко сворачивается в тугой узел у моих ног. – Ш-ш-шшшбеда! А пятно на потолке вдруг пульсирует, словно бесшумно смеется. Или мне так кажется? – И что теперь? – спрашивает меня Бри. – Похоже, свадебное агентство только что приняло первый заказ. И отказаться нельзя. – Я с опаской смотрю на коридор, из которого доносится тяжелая поступь. Тяжелые шаги вдруг замирают, а потом раздается звон разбитого стекла. – Ну вот, – вздыхает Бри. – Либо у невесты стеклянные туфли, либо она несет с собой всю свою посуду из приданого. Я поднимаю книгу с пола, листаю дальше. Буквы снова шевелятся, складываясь в новое сообщение: «Невеста: Леди Элинор ван Дарк. Особые требования: живая арфа, лепестки черных роз, свидетели с чистой репутацией (желательно не воровавшие в последние сто лет)». – Чистая репутация? – Лулу трогает себя за грудь, будто проверяя, насколько она «чиста». – Ну, я в прошлом месяце только одну булочку стащила. Не считая вишенок. И карамелек. – Замолчи, – шипит Юди. Шерх внезапно вытягивает щупальца в сторону коридора. – Ш-ш-шшшто-то идет! Тяжелые шаги возобновляются, и из коридора к нам выходит черное пятно мрака с вуалью. Примерно в человеческий рост, очертаниями напоминает женскую фигуру, но словно состоит из густого, переливающегося мрака. Только перчатки и кружевная вуаль материальны – они парят в воздухе, будто надетые на невидимую невесту. – Вы… свадебное агентство? – раздается голос, гладкий, как шелк, и холодный, как лунный свет. Я делаю шаг вперед, стараясь не дрожать. – Да. Чем могу помочь? Мрачная невеста проплывает вперед, а по холлу разносятся шаги, словно к нам на чай зашел каменный голем. В воздухе мелькает что-то блестящее – серебряное приглашение, парящее без помощи рук. – Меня прислали. Для подготовки. Бри незаметно тычет меня локтем в бок и шепчет на ухо: – Спроси, где жених. – А… ваш жених… тоже уже в пути? – уточняю я. Вуаль дрожит. – О, он уже здесь. – Голос невесты становится тише, превращаясь в доверительный шепот: – В этом городе. И он даже не подозревает, что мы знакомы. Его надо умыкнуть. И она смеется, громко, заливисто, по-девчачьи обаятельно. Юди косится на меня и цедит сквозь зубы: – Это же… – …похищение жениха, – заканчивает за него Лулу с восторгом. – Как романтично! У нас такого еще не было. Книга в моих руках вспыхивает алым светом, страницы шелестят, а потом на одном из листов проступает новая строка: «*Предупреждение: если жених откажется – контракт считается невыполненным. Агентство будет ликвидировано Небесами и Преисподней». Я медленно перевожу взгляд на пятно на потолке. Оно принимает форму полумесяца, будто ухмыляясь. – Похоже, у нас появился первый клиент, – сообщаю я команде с натянутой улыбкой. И самый опасный заказ в истории этого агентства.