Глава 45

Я сижу на кухне, сжимая в руках теплую чашку чая. Дариус разваливается на стуле, а его длинные ноги бесцеремонно занимают все пространство под столом так, что мои ноги находятся четко между его. Вроде ничего такого, но заставляет меня ерзать на стуле. – Так о какой невесте речь? – Дариус поднимает бровь, его взгляд прикован ко мне, как зачарованный к кольцу всевластия. Я глубоко вдыхаю так, что могла бы вместить в себя целое облако. Нетти, ты сможешь! Он просто почуял, что пахнет жареным, и усилил атаку. Но я-то не хочу быть его обедом, верно? Я знаю, что ему от меня надо. – Леди Элинор ван Дарк, – выдавливаю я, делая глоток чая, который внезапно становится на вкус как зелье сожаления. – Ты шутишь. – Дариус сдвигает ноги под столом с грацией раздраженного кота, сжимая мои в ловушке. – Я бы рада. – Я подтягиваю ноги к себе, а потом и вовсе встаю, чтобы принести книгу. Это те карты, которые я хочу показать. Пусть сразу понимает всю серьезность моих намерений. Дариус листает страницы с выражением лица гнома, которому подсунули поддельное золото. Бросает книгу на стол с таким грохотом, что моя чашка подпрыгивает, будто испуганный кролик. – Это бред! – слишком спокойно говорит он. Настолько, что я сразу понимаю: он жутко зол. Он привстает, опираясь о стол руками, которые сейчас выглядели бы более уместными на горле какого-нибудь врага. Его глаза вспыхивают, как два солнца в миниатюре, – верный признак, что сейчас начнется представление под названием «Гнев обманутого жениха». – Ты хочешь женить меня на призраке? Я с заминкой киваю. Он резко подходит ко мне, наклоняется сверху, а его руки упираются в стол по обеим сторонам от меня. Меня обволакивает его запах спелого персика с горьковатой ноткой грейпфрута, по спине бегут мурашки. – Думаешь, я соглашусь? – Его голос низкий, опасный, заставляет меня замереть. Я сглатываю с таким усилием, будто пытаюсь проглотить меч, как это делают факиры на ярмарке. – У нас контракт. Сам понимаешь, у меня нет другого выбора. – Контракт? – Он наклоняется ближе, и его дыхание обжигает щеку. – А что насчет нашей договоренности? – Какой? – Ты и я. – Шепот Дариуса на ухо заставляет меня резко вздохнуть и закрыть на мгновение глаза. Мое сердце замирает. – Это не смешно. – Я не шучу. Его рука скользит по моей талии, и я вскакиваю так резко, будто села на шип кактуса. Пытаюсь протиснуться между столом и стулом, но Дариус перекрывает путь. – Хватит, Дариус! – Я отстраняюсь, упираюсь попой в стол. – Как ты остро реагируешь. Тебе не все равно. – Он придвигается ближе. Кровь приливает к моим щекам. Я еще никогда не чувствовала себя так остро, так нервно, так волнительно. И не знаю, что делать. – Дариус… – Скажи мне «да». – Дариус проводит пальцем по краю моего халата на шее, идет вниз с опасной медлительностью. – Я… – Ловлю его палец. Тук-тук-тук! Стук в дверь разрывает момент в клочья. Я бегу открывать, а Дариус рычит позади меня, как медведь, у которого отобрали мед. Я перевожу дух, поправляю халат и открываю дверь. На пороге стоит леди Мрак, ее вуаль колышется в такт невидимому ветру. – Мой жених здесь? Я оборачиваюсь. Дариус смотрит на нас с выражением лица, как у человека, которого только что ограбили, да еще и носки грязные украли. – Здесь, – говорю я. Леди смеется – звонко, ледяно. – О, господин Вейл, наконец-то мы встретимся! Он замирает, когда из мрака прямо на глазах начинает формироваться невероятно привлекательная брюнетка. На ней можно вешать значок «Роковая женщина» – не промахнешься. Я бросаю взгляд на Дариуса и чувствую укол, когда его лицо вытягивается от удивления. Скатертью ему дорожка под венец! – Вы ошибаетесь. Нас ничто не связывает. Попрошу на выход. – Дариус, к моему удивлению, обходит меня и берется за ручку двери. На мрачную невесту он больше не смотрит, только на меня. А я вдруг понимаю, что моя решимость женить его тает быстрее, чем снеговик в аду. Но мрачная леди словно не слышит его грубых слов, не видит, как ее выпроваживают. Она величаво вплывает на кухню, садится за стол и ждет нас. Мы переглядываемся с Дариусом. Конечно, мне приятно, что он ее так отшил. И кажется, я уже не так уверена, что они прекрасная пара. Мы входим на кухню, но не садимся. Мрачная невеста растягивает алые пухлые губы в улыбке и говорит: – Если свадьба не состоится, вы, Дариус, станете обычным смертным. Как и я. Так что мы с вами оба заложники обстоятельств. Я потрясенно смотрю на Дариуса, а он – на мрачную невесту. А потом он переводит взгляд на меня. – Ты знала? Я не успеваю ничего сказать, как невеста встревает: – Конечно, она знала. Дариус сжимает кулаки, разворачивается и выходит, хлопнув дверью так, что дрожат даже чашки в кухонном шкафу. Леди Элинор улыбается. – Ну что, милочка? Семь дней до свадьбы. Я смотрю на закрытую дверь, чувствуя, как что-то разрывается внутри. Семь дней? Было же девять до того, как я уснула. Я застываю посреди кухни, пальцы непроизвольно сжимают край стола. Леди Элинор сидит напротив, ее пальцы с маникюром из паутинок отбивают такт похоронного марша темных. – Семь дней? – Мой голос звучит хрипло. Ее губы растягиваются в привлекательной улыбке. Она вообще на редкость красивая женщина. Вот же ж. – Время летит, когда веселишься. – Леди Мрак пожимает плечами. И даже это движение выходит у нее элегантным. Я резко разворачиваюсь к окну. Дариус идет по улице, его плечи напряжены, а походка резкая, разгневанная. – Он не согласится, – надеюсь я. – Он умрет. Ледяной укол пронзает грудь. Я оборачиваюсь: – Что? Леди Элинор поднимается, ее черное кружевное платье струится по полу, сливается с тенью. – Без своей силы он не выживет и дня в этом мире. Слишком много у него недоброжелателей. Она проходит мимо, оставляя за собой шлейф морозного воздуха. – До завтра, милочка. Дверь закрывается сама собой. Я остаюсь одна и хватаюсь за голову. Должно быть, пятно на потолке в агентстве со смехом отсчитывает дни до моей персональной катастрофы.