Глава 11

 Солнце висело над горизонтом красным шаром, даря последние минуты света труженикам села и как бы намекая, что пора закругляться - еще полчаса и  день закончится. Вдалеке раздавалось мычание крупного рогатого скота возвращающегося с пастбища, хозяйки гремели ведрами, готовясь к вечерней дойке. Обычный деревенский вечер, лишенный ночного освещения и других благ цивилизации. Памятуя, что у Старостихи две или три коровы, и они скоро прискачут домой, я поторопила мужа несущего горячий горшочек с гостинцем. Со стадом лучше не встречаться на дороге - затопчет. По моим представлениям.

- Настася? Артемий? - удивилась женщина, когда мы буквально столкнулись лоб в лоб у самой калитки. - Что-то спросить хотите? А я вышла кормилиц своих встречать.

- Мы ненадолго, - успокоила я жену главы. - Просто посмотреть на ваш огород хотели, как он устроен. Свой вспахали сегодня, а что дальше делать, как грядки располагать... ну и семена... А это вам пельмени. Со сметаной очень вкусно, попробуйте.

- Спасибо, надо же молодцы какие, - забирая из рук Артема горшочек и с интересом принюхиваясь через накрытое полотенце, удивилась Старостиха, плохо скрывая радость. - И вспахали и наготовили. Как у Швейки что ли? Котлеты?

Ясно все с вами. Это мы своими делами занялись, а деревня каждый шаг обсуждает. То ли вдовушка успела по подружкам пробежаться, похвастаться, то ли они к ней заходили дегустировать иномирные угощения. А Старостиха, похоже, обидеться успела, что ее обделили. Значит, правильно я с пельменями придумала.  Отрицательно покачала головой собираясь оправдываться что, мол, Скорняк помог и все такое, но Старостиха замахала руками.

- Да все поняла! Завтра! Приду к вам завтра. Сами ничего не делайте! Сегодня поздно уже. Приду и все покажу прямо с утречка. Сколько там вашего огорода? Зараз сделаем. Слышите? Ничего сами не делайте!

- Отрада для ушей ваши приказания, - расплылся в улыбке муж. - "Ничего не делайте" это запросто. Тогда до свидания. Извините, что не вовремя пришли.

По лицу женщины было видно, что она разрывается между гостеприимством, желанием заглянуть в горшок и обязанностью, которая с трубным мычанием приближалась ко двору. Я подхватила мужа под руку и потащила обратно к своему дому опасаясь встречи с местными Зорьками или того хуже Борьками. Смешно сказать, но девушка, выросшая в деревне, коров видела издалека. И побаивалась. 

* * *

На следующий день утром, стоило нам позавтракать и проводить папу на работу, в наш двор пожаловали сразу три женщины. Старостиха, Кузнечиха и Швейка. Со своими инструментами и мешком с семенами. Умелые хозяйки без лишних реверансов со знанием дела накинулись на свободные сотки и в считанные часы забороновали и разрезали на грядки вспаханную землю до самого засохшего пруда. Я только путалась под ногами  успевая выбирать и отбрасывать в сторону выкорчеванные плугом корни. Артем копал траншею к будущему каналу.  Сегодня вообще многие орудовали лопатами, и деревня напоминала взбудораженный муравейник, в котором каждый муравей действовал по четкой схеме. Строго придерживаясь натыканных колышков народ рыл канавки, из которых воду будет легко отвести  на свой огород. Возможно, уже завтра.

От нашей задней калитки были видны макушки мастеров мелькающие под обрывом у реки. Мужчины, справедливо рассудив, что привезти детали гораздо легче, чем потом тащить к реке громоздкую конструкцию работали прямо на месте. Несколько человек устанавливали стойки для желоба, идущего по плану Леголегыча под уклоном на определенном расстоянии над землей, трое мужиков за двором кузнеца занимались рытьем основного резервуара. Незнакомое слово им очень понравилось и его - надо не надо - постоянно повторяли. Их нам не было видно, зато очень хорошо слышно.

- Вода с такой высоты будет литься? - спросил один мужик, чей голос напомнил мне интонации Пастуха, видимо у другого, крепящего стойку с желобом. - Ух, ты! Так наша мелюзга обязательно здесь плескаться станет.

- Ну и пусть плещутся пострелята, - пробасили в ответ. -  Им в этом прудике даже безопасней будет купаться, чем на речке.

- И с водопадом на головы! - рассмеялся третий. - Обязательно залезут!

- Так я и говорю! - воскликнул Пастух. - Но чего в грязи-то бултыхаться? Давайте сразу чуть углубим и выложим дно камнем, чтобы удобней было! А то ж глина!

Мужики одобрительно забубнили, решив заодно красиво оформить и стенки по бокам, пока самый ответственный и сомневающийся не предложил сначала посоветоваться с Леголегычем. Вдруг так нельзя? У него ж все по плану, по чертежам. Инжанер ведь! Вдруг нарушим чего? Копатели бассейна заспорили, доказывая, что никакого урона от красивого оформления резервуару не будет.

Артем рассмеялся и потопал к калитке, бросив на ходу:

- Пойду от имени инжанера скажу что можно. Лягушатник хорошая идея.

- Бассейн для деток, - вытирая рукавом пот со лба, улыбнулась я и притворно вздохнула: - Где мои... семь лет?

- Визгу-то будет, - мечтательно усмехнулась Кузнечиха. - Неужели правда удастся воду к нам дотянуть? Не верю прям.

- Мои точно плескаться будут! - подхватила Швейка. - И молодцы мужики, что вовремя сообразили.

- Ну, все, Настася, гряды сделали, - довольно возвестила Старостиха, поправляя платок. - Семена посеяли, с ними ничего не случится, надеюсь, запомнила, где что, а рассаду я тебе позже дам. Пока поливать нечем, смысла высаживать нет - засохнет. А за прудом сейчас картошкой засадим.

Я покивала, соглашаясь  с решением опытных садоводов-огородников радуясь в душе, что не пришлось всем этим заниматься самой. Кажется, до осени бы проковырялась.

Женщины по известной только им схеме начали рыхлить землю, но тут вмешался вернувшийся супруг.

- А можно не вдоль, а поперек бороздки делать? - вклинился в работу мой пахарь и принялся воодушевленно объяснять: -  У меня канавка проходит  отсюда и досюда. Видите? Если у пруда шлюз закрыть, вода начнет переливаться через края и сама разольется по бороздкам. При условии если они идут поперек огорода, а если вдоль, то придется дополнительные канавки рыть по периметру. Это первый уровень игры, если что, но там же не с потолка взято. 

В принципе компьютерная версия "фермы" должна соответствовать реальной.  Так вот где мой муж любил сельским хозяйством заниматься - в виртуальной реальности и то в далеком детстве, наверное.  Я усмехнулась. При мне он уже в доту и контры всякие играл.

- Ишь, хитрый какой! - восхитилась Швейка. - Мы-то когда себе сажали, не учитывали... это... искусственное орошение.

Слова вдовушки заставили призадуматься - откуда она нахваталась умных выражений? Папа спит в сарае, забор у нас чисто символический... Может, он уже не один спит? Да ну, рано... Сколько мы тут живем-то? Хотя, какое мое дело? Свекор человек взрослый, по факту свободный, со своими мужскими потребностями. Ненавижу эту фразу, звучит как оправдание измены. А что у женщин потребностей нет? Да им больше мужчин необходимо держать половые органы в тонусе иначе после пятидесяти появятся проблемы. Мышцы без регулярной тренировки ослабевают и пожалуйста - здравствуй, недержание. Мужики в силу собственнических замашек все опошлили и навешали ярлыков: чуть что сразу  - пониженная социальная ответственность.  А у них, видите ли, потребности! Но у нас-то  - здоровье!

В принципе Швейка молодец - положила глаз на приятного мужчину, имеет право. Троих она родила от первого мужа, больше не собирается, наверное. Со средствами контрацепции, которые  здесь применяют это вовсе не проблема. Один раз выпил, и полгода можно не переживать. Я до сих пор в шоке. Но местные женщины, похоже, не часто пользуются этим зельем - рожают пачками. Детей любят. Чем их больше, тем лучше. Наверное, только после пятого или шестого начинают предохраняться.

 Уж не плодовитая ли землянка ввела моду улучшать демографическую ситуацию? Тоже ведь прогрессорство в своем роде. Чем могла, как говорится...

 Тряхнула головой, сосредотачиваясь на работе, и занялась насущными делами.

 Работников в любом мире следует кормить. Поэтому уже несколько раз в дом сбегала, воду кипятиться на плиту поставила, достала из подпола соленья со сметаной. Шутки ради наказала Акакию расставить тарелки припугнув вредного квартиранта "удалением языка", хоть он свою рогульку после вчерашнего намертво приплавил к стене печи. Магией надо полагать. С места теперь не сдвинешь - вот ведь проказник!

В глубине души я лелеяла мечту, чтобы невидимое нечто превратилось в человечка. Ну, во всех книгах ведь домовой самый первый помощник! И варит, и убирает, и советы мудрые дает. А у нас - сущность вредная способная только ухватами кидаться и съедать все, что появляется на его лежанке. Пельмешки вчера слопал за милую душу. Но к его чести надо признать, что другие продукты не исчезают - ест только предложенное угощение - и долго не портятся. Пельмени, например, даже без заморозки не заветрелись до сих пор.

Молодцы, что много вчера под музыку налепили - сегодня не приходится сильно отвлекаться на готовку. А вообще с питанием нужно что-то делать. Одно мясное, жирное и мучное. Где мое ПП? Вот поэтому огород и нужен! Выращу зелень с овощами и сразу на правильное питание сяду.

Накрыла на стол и побежала звать помощниц.

- Все, девушки, обед! Огромное вам спасибо! Свои дела бросили, пришли, помогли. Мы вам очень благодарны! Я даже не мечтала, что с огородом справимся в рекордные сроки. Грядки самое сложное, а картошку мы и сами посадим. Да, Тем?

- Конечно, тут пара ведер всего, - задорно улыбнулся муж. - Не будем вас больше отвлекать. Спасибо, соседки! Сейчас воды теплой из бани принесу руки помыть и за стол.

Отказываться женщины не стали. Они и, правда, за полдня в моем понимании побили все рекорды, а злоупотреблять хорошим отношением нельзя. Старостиха повела плечами, окинула взглядом подруг и подмигнула.

- Ну что ж... Пойдемте, посмотрим, чем Настася потчевать будет.

- Пока ничем особенным, но в дальнейшем обязательно постараюсь вас удивить, - пообещала я.

- Ох, - зарумянилась Швейка, приложив руки к груди.

И вовсе не мои слова так подействовали на вдовушку - просто именно в этот момент во двор вошел папа. Орлиным взором окинул облагороженный огород, мысленно сопоставляя "как было и как стало", пробормотал что-то вроде: "два солдата из стройбата заменяют экскаватор" и развел руки в стороны, выражая непомерное восхищение.

- Ну, вы даете!

Да так мило произнес три простых слова, что зарумянились все. Что и говорить приятно, когда твой труд оценивают по достоинству. Вот в чем свекру не откажешь - умеет человек комплиментами расположить к себе любую женщину. Блин, а вдруг это наследственное? Просто пока супруг вращается в обществе теток среднего возраста, это никак не выражается. А появятся на горизонте молодки... Ой, надо бдеть.

* * *

 Вскоре за нашим столом собралась большая теплая компания. Кузнечиха как опытный дегустатор смаковала  земное блюдо, сравнивая его с известным в этой деревне аналогом. Швейка, по-моему, и вкуса не чувствовал уделяя внимание свекру, а не еде.  А  Старостиху, отведавшую пельменей еще вчера, больше интересовало водяное колесо, поэтому она завалила вопросами Леголегыча.

- Завтра уже установим, - обнадежил русский инженер. - Все ведь помогают. Желоба решили из какой-то прочной бересты сделать и сразу помчались ее заготавливать. Кстати, хорошая штука, легкая и по форме идеально подходит. Мужики все дела побросали, роют канавы. Маг ваш Филис тоже подключился. Обещал левитацией колесо поднять и с водяным договориться, чтобы воду от берега отвел. С таким всеобщим рвением я еще не сталкивался.

- А потом праздник устроим! - воскликнула Кузнечиха.

- Ой, постойте, - я поежилась, ставя на повестку дня свою проблему. - Нам же еще новоселье устраивать. Спросить как раз хотела, как лучше все организовать? Это же вся деревня придет, а хватит ли места во дворе?

- Что ты, Настася, в каком дворе? - непритворно удивилась Старостиха. - Большие праздники мы отмечаем на площади. Выносим столы, ставим вокруг колодца, и каждая хозяйка свое угощение приносит. Так что об этом вообще не беспокойся. Совместим сразу два события. Ты только приготовь что-нибудь свое, необычное.

У меня от сердца отлегло.

- Конечно!

- Но без нас не начинай, - отмерла Швейка, до этого усилено строящая глазки папе. Он ей вроде благодушно улыбнулся, вот и проснулась наша знойная красотка. - Очень хочется поучиться у тебя приготовлению иноземных блюд. Открытый пирог очень вкусный был!

Женщины слажено поддержали подругу, взяв с меня обещание, что одна я и пальцем не пошевелю. Пришлось торжественно поклясться, не хранить в тайне заморские рецепты - научу всему, что сама знаю. Не жалко. Да и легче. Как подумаю, что одной придется на такую ораву готовить  жутко становится, а тут помощь пришла, откуда не ждали. Буду только приказы отдавать, хех...

После обеда свекор снова умчался на берег реки. Мы с мужем довольно быстро посадили картошку, а затем решили, занялся рытьем канавы за огородами. Само собой за нашим, потом за забором кузнеца, поскольку тот занят, и Скорняку тоже помочь не помешает. Все-таки старый уже человек. Однако на намеченную территорию сбежались парнишки Темкиного возраста и стали орудовать лопатами, весело зубоскаля. Увидев, что супруг попал в хорошую компанию, где все разговоры ведутся на определенную тематику, я  гордо развернулась и отправилась готовить ужин своим мужчинам.

* * *

Когда люди от всей души стараются ради себя, работа спорится. В деревне не нашлось ни одного человека настроенного скептически. Прав был Артем, предложив для начала построить макет и показать на маленьком примере работу большого колеса. Каждый увидел подъем воды в действии,  и не осталось ни одного сомневающегося. Народ поверил и не прогадал.

Более того: когда водяное колесо заработало под радостные крики малышни  и по желобу вода веселой струйкой побежала в основной резервуар, Кузнец задумчиво потер подбородок и сказал:

- А можно мне тот макет напротив своего огорода поставить? Он при деле будет и  не придется перегораживать, оставляя других ждать, когда я полью и вновь пущу воду. А то народ переживает и даже завидует, мол, ты первый тебе повезло.

Леголегыч не менее задумчиво хмыкнул в ответ и поинтересовался:

- Слушай, сосед, а у тебя не найдется двух старых колес от телеги? Я себе тоже такое поставлю. Отличная же идея! Оно будет потихонечку переливать водичку и тем, кто ниже живет, действительно не  придется беспокоиться. А то мы как бы вторые... тоже не дело.

- Конечно, найдется, сосед! Представляешь, как тут у нас красиво будет? Водопад с прудиком и собственным орошением. Надо - придвинул желобок, не надо - отодвинул и все дела!

После разговора двух мастеров мужики быстро разбежались по домам и в деревне самым востребованным дефицитным товаром стали тележные колеса. Все захотели украсить свои канавы маленькой водяной мельничкой. И удобно! Ничего перекрывать не надо лишая живущих ниже вожделенной влаги. И красиво! А уж соорудить лопасти с емкостями они сами смогут. Насмотрелись и руки у каждого, откуда надо растут.

Еще через день деревню можно было смело переименовывать из Лужков в Журчащий Рай! Дети с радостным визгом плескались в лягушатнике под завистливыми взглядами подростков. В бассейн глубиной в полметра они лезть не стали - посчитали ниже своего взрослого достоинства, но зато в реке, куда вытекала лишняя вода, нарыли себе целую заводь.

За каждым огородом стояло свое миниатюрное водяное колесо украшенное хозяевами на свой вкус. Швейка, например, навязала на лопасти лоскутков, которые сотней брызг создавали радугу. В воздухе запахло озоном, а тихие ночи теперь сопровождались веселым плеском. Жители вдыхали полной грудью и не могли нарадоваться на повеселевшие огороды. Зелень и рассада сразу пошли в рост!

Пастуху добавилось работы - своевольные коровы не понимали, зачем идти к реке, если можно напиться из ручейков и пободаться с колесами. Ну, это стало единственным минусом и то только для пастуха - остальные очень радовались, слушая обороты речи мужчины призывающего своих подопечных вести себя прилично и не сворачивать с курса. Сначала звучало имя коровы потом нелестные характеристики ее хозяина, который в это время покатывался со смеху.

Маг важничал. Он отчитался по своей связи с дворцом и ходил преисполненный гордостью, самодовольно потирая руки, словно местная система орошения была полностью его заслугой.

Народ кинулся доделывать заброшенные дела, предвкушая предстоящий праздник. Несколько дней понадобилось, чтобы войти в привычную колею размеренной деревенской жизни и все это время люди находились в приподнятом настроении. Еще бы! Прогноз погоды - засушливое лето. Ха, да кому теперь страшен этот прогноз?

Свекор нашел в сарае старое проржавевшее ведро и, превратив его днище в мелкое решето, соорудил лейку.  Им стало очень удобно зачерпывать воду из наполнившегося пруда и проносить над грядками, создавая рукотворный дождь. Разумеется, соседи сразу переняли новшество. Швейка картинно поахала через забор, посетовала на вдовью жизнь без рукастого мужика и папа (естественно) поспешил на помощь. Прихватил свой гвоздик, молоток и утопал к соседке. Не стал убеждать бедную женщину,  что Скорняк еще ого-го какой рукастый. Все дела бросил и ушел.

Мы с мужем как раз в этот момент высаживали обещанную Старостихой вымахавшую до небес рассаду помидор, перцев и капусты.

- Как она его окучивает, - с долей ревности и обиды за мать проворчал Артем, проводив отца тоскливым взглядом, и сам же сделал вывод: - Потому что окучиваться рад. Черный Плащ, блин, только свистни, он появится. Помнишь, старый мульт смотрели? Хотя... сытый голодного не разумеет. Так кажется, говорят. Это я женатый и все такое, а папа...  свободный теперь как ветер. Да, Насть?

- Только попробуй мне тут по вдовушкам ходить, - строго шикнула на мужа, показав для пущего устрашения кулак и сменила тему: - Слушай, Тём, если в доме имеется домовой, в реке водяной, то может в огороде живет огородник? Ну, по логике вещей.

- И что? Предлагаешь грядки пирогами удобрять?

- Просто поговори с ним. Ты же у нас будущий маг. Походи тут по укропу поболтай с местными сущностями. А вдруг?

Супруг захихикал и, состроив проказливое лицо, наклонился к едва пробивающимся росткам, надеюсь, нужной зелени и принялся колдовать:

- Огородник, Огородник, сорняки уничтожай, а Настин укроп пусть растет, цветет и пахнет. И картошка, и морковь, и... ну, короче сам ведь знаешь. Особенно вот эти огромные кусты помидор, которые на звание рассады давно не тянут. - И выпрямившись, доложил: - Всё, жена, договорился, скоро будешь одной травой питаться.

- Молодец! - похвалила и шуточно погладила свое сокровище по голове, а услышав детский писк, раздавшийся из резервуара, внесла рационализаторское предложение: - Артем, а если на желоб в лягушатнике дырявое ведро повесить то получится душ.

- Нет-нет! - категорично отринул великолепную идею муж и принялся объяснять: - Тогда рыба, иногда попадающая под раздачу, станет в нем застревать, а мелюзге нравится ее ловить. Им не интересно будет. У них там даже своя система выработалась и тактика ловли. Первый кто заметит, кричит: "Рыба!", остальные сразу спинами закрывают выходы, и начинается охота. Редкой рыбешке удается от них свалить обратно в реку. А весело как!

- Вот, блин, настоящее детство, - я ностальгически улыбнулась. - У меня почти такое было. Это плюс жизни в деревне, если речка под боком.

- А у нас на даче был бассейн, - вспоминая свои нежные годы, хмыкнул супруг. - Надувной.

* * *

Вскоре народ успокоился, привык к переменам, и начались приготовления к празднику.  Отмечать здесь по сложившейся традиции начинают с обеда и до вечерней дойки.

 За день до события я решила напечь тортов и, конечно, как и обещала, оповестила своих подруг, попросив прихватить муку, сахар и сметану. Магазина в деревне нет, все необходимые продукты  собираются по дворам. Предметы обихода тоже. Нужна лопата, идешь к кузнецу за железкой, потом к плотнику за черенком, нужна посуда - к гончару и так далее.

- Это будут медовики. Их пекут заранее, чтобы коржи пропитались кремом, - объяснила я женщинам, собравшимся в моей кухне. - А завтра займемся остальными блюдами.

В общем, два дня мне пришлось работать волшебницей. Ладно, торты - все более менее понятно, но хлопотно. Очень много времени отнимают. Но превращение растительного масла с яичными желтками и приправами во вкусный соус привело соседок в трепет. Магическая мясорубка отлично работала и миксером и блендером. Тонких лепешек - лавашей - тоже без проблем напекли. Но чтобы в них что-то заворачивать? Никогда так не делали.

Я посмеивалась - именно поэтому и решила готовить оливье и шаурму. Всего понемногу, основным блюдом станет шашлык. Свекор с Артемкой, заявив соседкам, что это истинно мужское блюдо, начали мариновать мясо в огромном ведре. Но женщины, не желая оставаться в стороне,  быстро сориентировались и сбегали за мужьями, чтобы те переняли все хитрости иноземной кухни. А то ишь!

Мужики в накладе не остались - Леголегыч, потирая руки, начал разглагольствовать об опасностях подстерегающих слабый пол во время жарки шашлыка. Это же мясо! Его нужно поймать, разделать. А мангал? Это же открытый огонь! Бабы обязательно порежутся, обожгутся и накосячат. Поубивают друг друга шампурами. А маринад? Маринад любит только мужские руки. Так что сами, сами... Под разговоры бальзамом ложащиеся на мужскую душу, соседи с радостью втянулись в процесс, соревнуясь в красивом нарезании кусочков.

Наш дом снова превратился в проходной двор: всем хотелось посмотреть, поучаствовать, но меня больше не напрягал нескончаемый поток людей снующих туда и обратно. Я к ним привыкла, сроднилась, можно сказать. В деревне все живут по отдельности, но, в то же время, одной дружной семьей. Нас приняли в семью и это прекрасно. Жить изгоями стократ тяжелее.