Глава 17

 Собирать нам особо было нечего. Приехали с несколькими сумками, уезжать будем с ними же. У меня правда убавилось одежды на одно громоздкое свадебное платье, зато прибавилась пара брючек с туниками и костюм для "верховой езды", сшитый соседкой, а у Темки даже старые штаны износились. Остался только комплект на выход и придется в столице начинать дела с покупки вещей. "Собирать ребеночка в школу", - пошутил свекор, припоминая былые времена. И это естественно.  Тёмке понадобится много одежды на всякие случаи жизни.

 Очень жаль, что перенеслись мы в другой мир со свадебной церемонии  разодетые в праздничные наряды и туфли. Было бы проще, если бы у кого-то были кроссовки, тогда можно было бы наглядно объяснить сапожнику, как сшить замечательную спортивную обувь. Зато в процессе складывания вещей меня посетила гениальная мысль - костюм мужа отлично подойдет для любого праздника. Например, свадьбы принцессы. И не надо тратиться и  голову ломать! Себе только заказать платье с земными элементами и все. Мы пришлые и должны выделяться в толпе аристократов своей оригинальностью. Подстроиться под общую массу всегда успеем.

 Еще я с избытком набрала разных кухонных приспособ намереваясь делать потихоньку рекламу. Ведра со швабрами, терки, овощечистки и всякие другие мелочи, изготовленные мастерами в процессе нашей деятельности. Прекрасную мясорубку пришлось оставить - она куплена в долг и незаметно перешла в собственность всей деревни. Так уж получилось. Поэтому я не люблю кредиты.

Само собой забрали велосипеды и пару взрослых самокатов. Их мужчины привязали к заднему борту кареты старосты.

Разумеется, с нами поехали Гирт с Гирой (по сути наоборот, но это детали), а остальные ребята по переговорникам вызвали из столицы наемные экипажи. С "такси" в этом мире проблем нет, тем более до Лужков. Возницы приехали намного раньше, чтобы совместить работу с личным интересом и поглазеть на диковинную деревню.

* * *

Заселение прошло быстро и весело. Госпожа Марта встретила новых жильцов приветливо, выдала ключи и больше не стала докучать своим обществом, предоставив  решать мелкие проблемы  самостоятельно. Мол, чуть позже познакомимся поближе и утрясем возникшие вопросы, заходите на чай. Мы с Темкой и раньше снимали квартиру и прежние владельцы не особо придирались, если платили вовремя, но нынешняя хозяйка побила рекорды по ненавязчивости. Значит уживемся.

Староста с детьми помог разгрузить наши пожитки и повез сына с дочкой в академию, чтобы самому сразу вернуться в любимые Лужки. Главе поселения не хотелось даже на лишний час оставлять деревню без личного присмотра. Я в шутку шепнула Артему, что он боится, как бы Леголегыч не рванул следом за нами. На что муж ответил, что в Лужках сейчас гораздо интересней, чем в самой столице. Папа выдает "на гора" идею за идеей, королевский поверенный бывает в деревне чаще, чем во дворце. Даже извозчики, не смотря на расстояние, с радостью принимают заказы.

- Ну как? Нравится тебе здесь? - оставшись наедине, обняла мужа за плечи и прижалась щекой к его широкой груди.

- Да норм, - поглаживая меня по спине, ответил супруг. - Уютненько.

- А где Акакий? - проведя ладонями по плечам (не притаился ли, вдруг почувствую), с интересом огляделась по сторонам.

- С местным домовым полетел договариваться, чтобы козни не строил, - высокомерно усмехнулся Темка. - А то ведь нас он за хозяев не воспринимает и запросто выживать начнет. Хотя, они тут не особо развитые, но на всякий случай. Это Акакий мне такой мыслеобраз подкинул. Он же у нас крутой теперь. Заодно кухню обследует. В общем, умнеет парень не по дням, а по часам как ты и мечтала.

- Надо было его Кузей назвать, - ответила просто чтобы не молчать и ойкнула, получив неожиданную картинку - продуктов нет, посуды мало, мыльного камня не обнаружено. Непорядок! И непроизвольно воскликнула: - Тьфу, ты! Хозяйственный наш.

Хотела уже пуститься в объяснения, но Артем заливисто расхохотался.

- Я тоже видел. Ну что пойдем на рынок?

- Он и так умеет? Действительно крутой. Пойдем обязательно. У тебя завтра занятия и в первую очередь необходимо купить одежду и письменные принадлежности. Понял, Акакий? О хозяине теперь больше беспокойся, с бытом постепенно разберемся.

В голове возник образ копченого окорока и я, согласившись, что мужа надо кормить, подхватила вышеназванного товарища под руку и потащила к выходу.

Столицу мы еще толком не видели, поэтому решили идти пешком, заодно разглядывая местные достопримечательности. Рынок находится ближе к центру, но я вспомнила, что некоторые знакомства уже имеются и, остановив пробегающего мальчишку лет десяти, спросила, где находится лавка готового платья господина Тодеоса Гридвана. Должен же он и мужскими вещами торговать? Если нет, пойдем дальше. Пацаненок с радостью объяснил дорогу и заверил, что он может доставить покупки по адресу.

- Лавка серьезная, доставка там должна быть, - возразила я - девушка из двадцать первого века.

Но мальчишка состроил кислую рожицу и обижено буркнул:

- А вам какая разница кому заплатить?

Присмотрелась к нему внимательней, отметив поношенную, но чистую рубашку, растрепанную светло-русую шевелюру и худобу. Может ему и не десять, а чуть больше. На беспризорника не похож, недокормленный просто. Ребенок видимо желает заработать, а я артачусь. Стало даже стыдно. Привыкла уже, что в деревне голодных нет, а в большом городе видимо по-разному люди живут. Вдруг у него злая мачеха в наличии или скупые вредные родственники. Выгоняют на улицу, заставляют деньги добывать.

 Воображение за секунду набросало кучу вариантов, а мальчишка вызывал симпатию, поэтому кивнула.

- Ладно, иди с нами, - позволила случайному знакомому решив доверить ему нести если не дорогие вещи, то хотя бы продукты. - Мы приезжие покажешь, где что продается.

Пацанчик  радостно улыбнулся, демонстрируя белые зубки, и заскакал позади нас, не мешая обзору.

На наше счастье хозяин лавки оказался на рабочем месте и сразу меня узнал.

- Здравствуйте... - радостно кинулся навстречу мужчина.

- Настя и Артем, - представила я себя и мужа так и не сумев вспомнить, называла ли свое имя туристу. - На супруга моего у вас найдется одежда? Ему завтра в академию идти надо бы приодеться.

- В академию поступил? Отлично! - обрадовался Тодеос и заверил: - Есть! Конечно, есть! Очень хорошо, что вы сразу ко мне пришли. У меня самый качественный товар, а для вас еще и скидка. Как иначе-то?

В общем, мы действительно удачно зашли. Артем выбрал отличные повседневные брюки с рубашками и даже своеобразный спортивный костюм для физических занятий. Этот предмет именно так и называется. Подозреваю, что после появления пришлого он мгновенно переименуется в просто "физ-ру".

Тодеос сам оканчивал академию в свое время и прекрасно разбирался в потребностях студентов. То с какой легкостью он подгонял магией вещи по фигуре мужа, вызвало у меня белую зависть. Однако хорошая скидка и бесплатная доставка немного примирили с действительностью и своей ущербностью, но совсем чуть-чуть. Обида на вселенную никуда не делась.  Не берут меня в академию и все тут. Даже не предлагают. Глазами как рентгенами просветили, вынесли вердикт - магия спит, дар огурцы выращивать, и потеряли интерес.

Незнакомому мальчишке, ожидающему нас на улице, я бы и так не доверила ценный груз. Когда мы вышли, просто махнула ему рукой, демонстрируя, что наше сотрудничество не закончилось. Купила с лотка три пирожка с капустой и угостила одним парнишку, чтобы успокоить совесть.

Хозяин лавки пока шла примерка, накидал несколько адресов, где можно приобрести обувь и канцелярские товары. Вскоре Артем стал обладателем спортивных мягких туфель, удобной мужской сумки вешающейся через плечо и необходимых для лекций писчих принадлежностей. Сразу много всего набирать не стали, решив, что прикупим остальное нужное постепенно по мере необходимости. Сумка мне понравилась и, представив мужа с ней на велосипеде, я задорно расхохоталась. Потом всю дорогу подкалывала, имитируя интонации почтальона Печкина: "Знаете, почему я раньше злой был?".

- Потому что у меня сумки не было, - огрызался супруг со счастливой  улыбкой на лице.

Так же приобрели магический будильник, не надеясь, что в столице людей по утрам будят петухи и конечно, купили продуктов. Мальчишку я загрузила корзинкой с зеленью и хлебом, а Темка нанял экипаж, чтобы не топать домой нагруженными как продуктовый обоз. Парнишка немного скис - в карете и без его услуг бы обошлись, - но я выдала несколько монет, попросила запомнить адрес и завтра принести молока, рассудив, что он еще пригодится. Ему заработок, а мне помощник.

* * *

Пока Темка раскладывал вещи и осваивался на новом пространстве приготовила ужин, а потом, прихватив по деревенской традиции  горячую шарлотку, мы отправились к соседям. То есть к хозяевам дома, живущим с обратной стороны и никак не докучающим своим квартиросъемщикам.

Вечер прошел в теплой дружественной обстановке можно сказать. Мое сердце сразил наповал толстый котяра, которого, по словам госпожи Марты, она подобрала маленьким неприглядным комочком и теперь души в нем не чает. Господин Хьюго приглашал в свою лавку, дабы пополнить запасы посуды (а у него она самая прекрасная, разумеется) и очень много рассказывал об этом мире интересуясь заодно и нашим.

* * *

- Завтра первый день занятий, - перед сном немного помандражировал Артем. - Жалко, что Гирт с ребятами на третьем курсе уже. Эх, новые люди, новые знакомства... А самое главное учеба. Так хочется во всем поскорее разобраться!

- Ничего разберешься, - как примерная жена поддержала я любимого и шаловливо промаршировала пальчиками по его обнаженной  груди, провоцируя на нежности с последующим исполнением супружеского долга. В академию мой супруг будет отправляться обессиленным, чтобы при взгляде на других девушек не возникало никаких желаний.  Я и раньше придерживалась этого золотого правила, а сейчас и подавно. - Люди здесь в основном неплохие, а Акакий тебя в обиду не даст. Эй, Акакий, слышишь?

Просто так спросила, не надеясь на ответ, но неожиданно быстро  получила мыслеобраз: невидимый домовой, он же джинн, раскидывает врагов ударами воздушного кулака. Причем "враги" в его представлении все поголовно девицы с откровенными декольте. Понял мои намеки поросенок и решил подлизнуться. Или подколоть. Сначала я умилилась - радеет за хозяйку, - а потом взвилась:

- Эй, а ну брысь из спальни! Ночью чтоб я тебя вообще здесь не ощущала. Иди с домовыми своими в шашки играй. - А получив заинтересованный ментальный вопрос, что такое шашки толкнула мужа кулаком в бок. - Или в крестики-нолики. Темка, объясни ему и пусть валит. Ну чего он тут летает, смущает?

Засмущалась не я одна. Уже слегка раздраконенный супруг схватил с прикроватной тумбочки лист бумаги и, начертив на нем четыре полоски, кратенько и очень шустро объяснил правила. После этого шумно выдохнул и, навалившись сверху, заверил:

- Все. Свалил.

-  Да? - игриво извилась под любимым. - Надо проверить. Эй, Акакий!

- Не зови. Зачем провоцируешь почем зря? На твой крик обязательно вернется проверить. Все, он в кухне с местным другом уже в крестики-нолики рубится.

- Дверь закрой.

- Дверь ему не помеха, - нежно целуя, прошептал Артем.

- Все равно закрой, - капризно возмутилась я и хихикнула, увидев в слабом свете уличных фонарей, проникающем сквозь окно, что она и так заперта. Джиннам даже стены не преграда. Сущности всесильные, блин.

Темка обернулся и, поняв причину моего хорошего настроения, кровожадно клацнул зубами.

- Все, попалась, не отвертишься теперь.

Пришлось якобы сдаться на волю завоевателя. Только успела подумать, что это он не отвертится - залюблю до изнеможения. Верная тактика. И пусть только попробует в дальнейшем ссылаться на усталость - сразу заподозрю в измене и вызову Акакия на допрос. От разлучницы мокрого места не останется. Так то. Муж у меня теперь на дистанционном управлении. Обязательно надо будет познакомиться со всем его курсом, чтобы вычленить потенциальных врагов и показать, что парень занят. И самой чем-то полезным и значимым заняться. А то Швейку я в люди вывела, а сама оказалась в таком же положении. Артем - будущий светила артифакторики и я... кто? Надо над этим вопросом хорошо поработать.

* * *

Вчера за разговором с хозяевами выяснилось, что на нашу половину дома есть отдельный вход в виде неприметной калиточки в деревянном штакетнике, огораживающем территорию. То есть если раньше мы попадали во двор через ворота с главной улицы, то сейчас собирались пользоваться своим персональным выходом в небольшой проулок между домами. Не зря староста придерживал это жилье для своих отпрысков - очень удобно. Не надо думать лишний раз, что мы тревожим покой хозяев. Господин Хьюго в свое время купил этот дом и не стал его перестраивать, разумно рассудив, что им с супругой места хватит, а когда появятся дети, то можно будет заняться перепланировкой. Однако годы шли, наследников супругам местные боги не дали и вопрос с перестройкой остался закрытым. Сдавать тоже не собирались, если только по знакомству. Короче, нас еще не было в этом мире, а место уже поджидало. Была у меня подруга, которая любила видеть во всем знаки судьбы. По ее теории - это и есть знак.

- Я после экзамена заранее договорился с привратником, что буду оставлять велосипед у него, - выводя утром за руль своего деревянного коня, объяснил мой любимый студент, освещая мир радостной улыбкой. - Он согласился, но пока еще с настороженностью. Что, мол, за сипед такой? Ничего он не натворит? Не сбежит?

- Ты там не быкуй, - похлопав по сиденью, шутливо попросила я велик. - На дыбы не вставай, обед у сторожа не воруй. А ты, Тёмчик... короче, тебе удачи, молотьбы и хлебосдачи.

- И ты не скучай, - целуя в щеку, попрощался муж и выкатился за калитку. А обернувшись, хмыкнул, предвкушая веселую поездку: - Главное морду кирпичом держать. Сейчас все пялиться начнут. Блин, пока привыкнут...

- И собак на хвост не нахватать.

- Да, тоже проблемка. Но я останавливаться не буду и... здесь недалеко же. - Сказал неуверенно и воскликнул, видимо получив мыслеобраз от своего личного джинна: - А! Акакий их близко не подпустит. Так что не переживай.

Исподтишка перекрестила велосипедиста, как обычно делала моя бабушка и мысленно порадовалась наличию ручного домового. Как говорится - день продержаться, два... Все-таки велосипеды в столице уже не в новинку хоть и трехколесные. И к моему студенту с сумкой на боку постепенно привыкнут. А там уж и я добавлю антуражу. На рынок съезжу. Ой, страшновато. У меня-то Акакия нет, облают все собаки.

Закрыла калитку и огляделась по сторонам. За домом раскинулся сад не спешащий скидывать листья. Климат здесь мягкий и растения приспособились долго не увядать, радуя зеленью до середины календарной зимы. Дорожку, ведущую к входной двери наших апартаментов, обрамляют неухоженные кусты  местного аналога роз, ромашек, хризантем, флоксов. Почти обычные на взгляд землянки и вместе с тем неуловимо отличающиеся от привычных цветов. Больше, мощнее, красочней, возможно и названия другие.  Практически все многолетние. Создалось ощущение, что их просто посадили в свое время и - забыли. Радивый садовник хорошо потрудился, а потом ушел в затяжной запой. Поэтому общий вид хоть и был довольно приятным, но отсутствие ухоженности сильно бросалось в глаза. 

- Так... водорода пероксид... иными словами гидроперид... А ты-то что к розе прилепился? - неосознанно обратилась к высокой метелке усыпанной мелкими желтыми соцветиями. - Ты кто вообще? Мимоза что ли? Желтые розы и ты... слился на их фоне. Не-ет... Давай немного в сторонку пересажу. Погоди, сейчас за лопатой сбегаю. Папа как знал садового инвентаря тоже в карету напихал. О, вьюн, и ты тут дружок. Привет! Не, брат, твое место на заборе. Сейчас я вам устрою... перестройку с ландшафтным дизайном.

Сама для себя еще не могу объяснить, почему на меня иногда накатывает непреодолимое желание навести порядок на клумбе. Просто забываю обо всем, и руки сами мелькают, убирая сорняки и перетасовывая нужные стебельки. Словно впадаю в транс. Видимо был у нас в роду великий ботаник-агроном, которого в этом дворе ой как не хватало.

 Во время работы заметила в саду небольшую заброшенную беседку с хилым кустиком вьющейся розы по одному боку. Привычно отругала невинное растение за беспечное отношение к жизни, велела набирать мощь, а заодно в процессе окучивания выкопала пару ростков и перенесла их к забору велев подружиться с вьюном. До зимы еще несколько месяцев успеют подружиться, переплестись, став нереальным украшением простенькой ограды. Впереди целых пять лет учебы, и, стало быть, жизни в этом доме поэтому относиться к нему как к временному, чужому, съемному жилью даже мысли не возникло. Благоустрою! Как говорится в мудром высказывании: "Ничего нет более постоянного, чем временное".

Так увлеклась что неуверенный голосок, неожиданно раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть.

- Госпожа Настя, я молоко принес.

Выпрямилась, разгибая спину, и улыбнулась вчерашнему мальчишке, выглядывающему из-за забора. Точно, я же ему денег дала и попросила доставить молока. Просто так, но его визит оказался очень своевременным. Часа два, наверное, проковырялась, поймав вдохновение, и не заметила, как время пролетело, а теперь прочувствовала усталость и боль в мышцах. И еще стыд. Вот что было вчера имя у расторопного помощника не спросить? Ну, буду исправляться. Тем более глядя на почти прозрачного подростка, снова появилось чувство жалости и желание его накормить.

- Привет. Какая я тебе госпожа? Просто Настя. А тебя как зовут?

- Рик, - ответил мелкий и водрузил корзину на верхушку калитки, чтобы передать.

В корзине что-то звякнуло, мальчишка непроизвольно сглотнул.

- Отлично, Рик, ты очень вовремя пришел. - Улыбнулась миролюбиво и махнула рукой приглашая войти. - Заходи. А я тут с цветами... проголодалась. Как раз омлетиком  перекусить не помешает. Составишь мне компанию? Одной не хочется завтракать. Мужа накормила, а сама поклевала только чуть. Ну, входи, входи. - Заглянула в корзину и удивленно приподняла брови. - Два кувшина с молоком?

- Нет, в маленьком сметана, - испугано смутился мальчишка. - Просто денег хватило, и я подумал... Не надо было, да?

- Вот глупенький, - подтолкнула подростка к двери объясняя на ходу. - Сдача тебе за труды, а ты ее на сметану потратил.

- Так и сдача вот, - продемонстрировав горстку мелких монет, извлеченную из кармана, с умным видом пресек мои доводы Рик. - Так много посыльным не дают. Не знаешь что ли? Просто сметана свежая и молоко. Я знаю, у кого брать самое вкусное.

- Ладно, молодец, - развеселилась я, отмечая честность мальчишки и, придержав за плечики,  направила его в сторону ванной. - Помоем руки и будем чай пить.

Минут через десять Рик уплетал за обе щеки пышный омлет с ветчиной. Сначала стеснялся и обещал, что просто рядом посидит, но моя настойчивость, умопомрачительный запах и растущий организм взяли свое.

- Худенький такой, - сидя напротив с горячей чашкой чая в руке, я решила немного разузнать о новом друге и предположила шутя: - Не кормят тебя что ли?

- Кормят, - облизнув вилку, улыбнулся пацан. - Но нас у мамки пятеро.

- И ты самый старший конечно? - вздохнула, представив большую семью и бедную женщину с оравой сопливых детей. Мал, мала, меньше. Как в мультике про взмыленную многодетную обезьянку. И рискнула спросить: - А отец?

Кстати, где обезьян? Этот вопрос всегда меня интересовал. Настрогал футбольную команду и свалил в джунгли. Или я мультфильм не до конца посмотрела или его создателями были сплошь брошенные разведенки.

- Погиб, - с тоской, но уже пережитой трагедией в глазах ровно ответил мальчик и видимо привычно объяснил: - Под карету попал год назад. Несчастный случай. И я не старший. Брат старший ему уже шестнадцать и сестра. И еще двое совсем маленьких. Средний я получается. Мамка шьет немного, сестра с мелкими возится. Рой работает, пекарю помогает товар развозить, но этих денег не хватает. Вот я и помогаю. Где принести что или еще чего. По мелочи. Меня еще не берут на постоянку, маленький.

- Вот оно как, - задумчиво покачала головой, представляя масштаб чужих проблем. На их фоне мои проблемы превратились в лилипутиков и стыдливо спрятались под столом. Не сказать, что я такая уж сердобольная и горю желанием облагодетельствовать всех сирых и убогих, но если этого мальчишку хоть раз в день кормить его матери станет гораздо легче. Тем более помощник для ознакомления столицы мне... нужен? Допустим, нужен. Подумала и предложила: - Давай я тебя возьму. На несколько дней, а потом посмотрим. Понимаешь, я приехала из деревни и мне нужен гид... проводник по городу. Где что лучше купить  и все такое прочее. В общем, адаптироваться на местности. Согласен?

- Конечно, согласен, - крутя в руках конфетку с радостью отозвался Рик. - Тем более ты меня так накормила, что отработать должен.

- Ты это брось, - строго пригрозила пальцем и приказала: - А конфету разверни и съешь! Вижу ведь, в карман хочешь положить, но стесняешься. Порыв благородный, но не надо. Ешь, мелким потом отдельно возьмешь. Так... Сейчас тесто поставлю и покатим на рынок, а то решила беляшей напечь, а мяса нет.

- Покатим? Беляшей? - удивленно подался вперед мальчишка, с готовностью выполняя мой приказ и засунув конфету за щеку, авторитетно заявил: - На карете кататься дорого. Лучше пешком тут же недалеко. А чего печь собралась?

- Пирожки с мясом. Круглые такие, - хихикнула я и загадочно подмигнула: - Карету я и не имела в виду. Погоди немного и все узнаешь.

Быстро замесив тесто, переоделась в брючный костюм, чем ввела пацаненка в заблуждение и состояние высшей степени нервозности.

- Я верхом не умею, - для достоверности помахав перед собой раскрытыми ладошками, отрекся от сотрудничества Рик. - И это... боюсь я лошадей.

Признание в трусости далось малышу с трудом, но я не стала его подкалывать и говорить что мужчины сильные и смелые даже если им всего десять лет. Видимо, на детскую психику повлияла трагедия с отцом и он теперь подспудно на дух не переносит местный вид транспорта. Такое бывает. Некоторые люди, попав в аварию, перестают ездить на машинах.

- Не поверишь, - заговорщическим шепотом доложила испуганному мальчишке, - сама не умею. К обычной лошади близко не подойду, но у меня-то необычный... деревянный конь! Вообще не страшный, послушный и без копыт. Но бегает быстро. Не веришь? Пошли, сейчас все сам увидишь. Кстати, ты собак не боишься? А то, как увяжутся за нами. Меня только это сейчас волнует.

- Каких еще собак? - округлил глаза Рик, все больше и больше удивляясь происходящему. - Они все по дворам сидят, на цепях.

- То есть по улицам бесхозные не бегают?

- В столице за этим строго следят. Нет, не бегают.

- Тогда отлично!

Успокоенная хорошей информацией я открыла дверь в чулан и вывела своего верного "коня". Мне смастерили его, как и заказывала с женской рамой, легкой корзиной впереди руля и багажником, оборудованным мягким сиденьем. Удобное пассажирское кресло, а не просто железная решетка.

 В Лужках проводила испытания и катала мальчишек Швейки, поэтому багажник был проверен и усовершенствован. Под седлом приделаны специальные  ручки, а возле центральной оси колеса пришлось сделать небольшие выступы, потому как местные пассажиры отказывались ездить без упора под ногами. Они не пищали что боятся, но старались вцепиться в талию как бульдог в смертельной хватке и растопыривали коленки в стороны как лягушки.6dfffc

Рик видимо решил, что на сегодня лимит удивления исчерпан, но сильно ошибся. Увидев необычную конструкцию, мальчишка округлил глаза и вытянул губки буковкой "О".

- Открывай калитку что стоишь? - весело рассмеялась я, невольно сравнивая городского ребенка с деревенским. Сейчас столичный мальчишка проигрывал коллегам из недалекой провинции на сто очков. Хотя, все правильно - те получали чудеса постепенно и довольно быстро привыкли. Рик и о трехколесной игрушке не слышал.

- А это как? Ух, ты! Магическое...  А где у него артефакты?

В детали вдаваться не стала.

- Потом объясню. Ну, ты готов? Хочешь попробовать? Обещаю, если станет страшно, сразу остановлюсь и тебя высажу. - Приглашающе похлопала рукой по багажнику и заверила: - Не упадешь, не волнуйся. Вот сюда садишься, за ручки держишься, а ноги ставишь вот на эти палочки. Главное в колеса не суй. - И добавила стимула: - Будешь первым человеком в столице, прокатившемся на велосипеде.

- Да откуда у тебя это? - все-таки поинтересовался мальчишка, осторожно прикоснувшись рукой к сиденью. - У нас говорят, всякие чудеса сейчас в Лужках производят и то пришлые.

- И? - я широко улыбнулась, предоставляя парнишке додуматься до простой истины. - Что из этого следует?

- Ты из Лужков! - радостно ахнул Рик.

- И пришая.

Призналась с долей опаски - вдруг странно отреагирует? Но у мальчишки глаза разгорелись азартом, и это заявление наоборот вызвало в нем степень доверия. Если я это плоское чудо изобрела, то все в порядке.

- Ничего себе! - радостно воскликнул Рик и, перед тем как занять пассажирское место, совсем немного позволил себе усомниться: - Неустойчиво все-таки... два колеса!

- Ты легкий как пушинка, удержу. Ставь ногу вот сюда, вторую перекидывай и хватайся за ручки. Если уж совсем страшно станет, кричи, остановлюсь, ссажу.

Поначалу я спиной чувствовала напряжение, исходящее от маленького пассажира, но буквально через минуту ребенка отпустило, и сзади отчетливо послышался восторженный писк. Азарт победил страх.

- Как ты там? - обернувшись, поинтересовалась я и вывернула руль на главную дорогу. Она была почти безлюдна лишь впереди ехала карета какого-то толстосума. Ухоженная, с вензелями и завитушками на бортах.

- Хорошо, Настя! Совсем не страшно. Ух, ты!

 Если перефразировать классика: "Какой мальчишка не любит быстрой езды?". Мальчишки во всех мирах за любой кипиш. Довольно усмехнулась и, решив обогнать карету, заработала ногами. Артефакт, артефакт... Крылья, хвосты, как говорится, и ноги! Без магии обойдемся.

Главная дорога или изначально была вымощена плоскими камнями, или они истерлись со временем, или папа инженер-конструктор от бога, но ехать на велосипеде было комфортно. С чувством злорадного удовлетворения я догнала карету и, покрутив головой назад-вперед и убедившись, что по встречке никто не выскочит пошла на обгон. Бальзамом на сердце стал изумленный взгляд пассажира в окошке крутой средневековой тачки и заливистый смех моего  спутника. Рик тоже заметил бурную реакцию светловолосого мужчины и возможно впервые в жизни понял, что такое превосходство. На нас глазели, нам завидовали. Мы произвели фурор!

По рынку пришлось ходить, придерживая велик за руль, и мясо я купила с рекордной скоростью. Одно дело быть в центре внимания небольшой деревни, где тебя каждая собака знает и другое - целого города. Беспризорных собак, кстати, действительно не встретилось.

- Настя, Настя, - спрыгнув с багажника уже у нашего дома, восторженно затараторил Рик: - Как все смотрели! А как принц удивился, чуть из кареты не выпал!

- Стой! Какой еще принц? - чуть не уронив велик, повернула голову к искрившему эмоциями мальчику. - Принца я знаю, он к нам приезжал. Элгрей юный парнишка, а это был взрослый дядечка.

- Ну да! Это брат короля его высочество Алрой! Мне ли не знать, если моего брата в его честь назвали. Правда, мы его сокращенно зовем - Рой. Так что его высочество Алрой тоже принц только старший, - радостно оскалился мелкий и бесхитростно добавил: - Тоже такой велосипед захочет. Ты же его обогнала! Представляешь? Он все скачки выигрывает, а его какой-то деревянный конь обошел. Мы! Мы обогнали победителя ежегодных королевских скачек! Представляешь?

- Блин!

То есть я по незнанию еще и на любимый монарший мозоль наступила? Да сколько их там, принцев? А старший это вам не младший. Утащит Настюшу в свое логово... хи-хи... Ну, принцы они же только и ждут, по мнению некоторых ревнивцев.

 Похоже, Тёмка рано расслабился.