Глава 21

Первую половину дня приходится таки посвятить походу на кухню и согласованию будущего меню. За одно и ознакомиться с тем, как и где едят слуги.

Мадам Ферджа буквально сразу у меня вызывает симпатию. Видно, что она предана и самому замку, и семье драконов Вейланд. И если вначале женщина ко мне относится настороженно, что вполне понятно, то в процессе нашего разговора ее сердце понемногу теплеет.

— Вот это все, что можем мы себе позволить использовать к концу месяца, — обводит она рукой полупустые полки с припасами.

Рядом недовольно сопит Одила. Ее, судя по всему, тоже удручает сложившаяся ситуация.

— К счастью пока несутся куры, можно сделать меню более питательным и разнообразным. Но скоро зима… А у нас в птичнике прорехи величиной с ладонь, — жалуется экономка.

— Часть-то мы перебьем, а с остальными что? — поддакивает кухарка. — Надо же и на весну пару несушек оставить. Еще и гадость какая-то таскать повадилась, сколько не выслеживали, а все никак. Законопаченную дыру снова открывает и лакомится всем, что на зуб попадет, будь то яйца или молодые курята.

— Что-нибудь придумаем… — похлопываю я ее по руке.

— И муки горстка осталась… — вздыхает женщина.

— Ну, муку можно всю использовать. Мы докупим на днях, — говорю я и рассказываю драконицам о дополнительном поступлении средств, а также о новшествах, которые я намерена ввести. Чем неимоверно радую несчастную озадаченную Ферджу и удивляю строгую Одилу. Экономка явно не ожидала от меня подобных действий.

А потом мы принимаемся скрупулезно расписывать, что необходимо приобрести в ближайшие дни, так, чтоб и сэкономить получше, и всех накормить, и утверждаем меню на неделю, немного его уразнообразив и сделав аппетитнее и сытнее.

После обеда меня уже ждет Дедерик, чтобы познакомить с жителями деревни и осмотреть поля. Небольшая легкая повозка немного подпрыгивает на ухабах, но довольно таки быстро несется по дороге. Я с любопытством верчу по сторонам головой, рассматривая ухоженные беленькие домики и приусадебные участки. Видно, что жители с заботой и любовью относятся и к своему жилью, и к небольшим огородикам, огражденным низкими заборчиками, и к маленьким садам позади аккуратных домишек. Во дворах играют дети, хлопочут взрослые, большинство мужчин на полях собирают урожай. Осень лишь только начала вступать в свои права, позолотив кромки листьев на деревьях, словно брызнув желтой краской в светло-зеленые кроны, и идет самый разгар полевых работ.

Некоторые жители отрываются от своих занятий и замирают, с любопытством глядя на нас.

— Это она? Она? — перешептываются драконы, стоя близко-близко у смежных заборов и изумленно переглядываясь. — Точно человек. Как и говорили…

Я делаю вид, что не слышу, только смотрю на управляющего. Он тоже слышит все эти шепотки и лишь дергает нервно уголком рта, словно хочет что-то сказать, но сдерживается изо всех сил.

— Желаете собрать жителей? — лишь спрашивает он, спустя некоторое время.

— Нет, — качаю головой. — Сначала давайте посмотрим на урожай.

Селянам, безусловно, стоит официально представиться, но в первую очередь нужно понять, что здесь происходит.

Сама деревня мне показалась весьма милой, но пустые заколоченные дома явно навевают на мысли, что там похозяйничала болезнь, выкосив целые семьи.

— Как пожелаете, — пожимает плечами Дедерик, сворачивая в сторону.

Теперь по обе стороны от повозки простираются поля. Только в растениях, покрывающих землю желтым покровом, овес не угадывается вот совсем. И я больше чем уверена, что эти высокие тонкие стебли с коробочками принадлежат льну. У нас на участке он рос в достаточном количестве, чтоб я могла его легко узнать даже в другом мире.

— Метр Дедерик, — изумленно восклицаю. — Вы не говорили, что еще и лен выращиваете.

Управляющий удивленно вскидывает брови и даже разворачивается всем корпусом ко мне, на несколько минут выпустив из виду дорогу и контроль над лошадью. Животное, почувствовав послабление, тут же начало понемногу замедляется.

— Что, простите? — ошеломленно тянет управляющий.

— Лен, — уверенно повторяю и указываю на вышеупомянутое растение.

— Я не знаю то название, которое вы сейчас используете, — качает головой дракон. — А это анарт. Совершенно бесполезное растение, которое даже в пищу не употребишь. Но разрастается мгновенно, словно его заколдовал кто… Сколько пытались вывести, а он обратно сеется, то в одном месте, то в другом. Сладу с ним нет никакого. Еще и полезные культуры душит. Просто беда, а не сорняк. И засуха ему нипочем, представляете. Ни овес, ни пшеница, ни прочие зерновые не уродили, а этому хоть бы хны… — гневно машет рукой управляющий.

— Остановите повозку — внезапно приказываю.

А когда наш транспорт, слабо качнувшись, замирает, спрыгиваю на землю. Мне срочно, ну просто в эту же секунду, необходимо рассмотреть этот анарт…