Глава 22

Управляющий что-то ворчит мне в спину, а я уже по пояс захожу в желто-зеленое травяное море. И маленькие коробочки на концах стеблей тихо перестукиваются в такт моим шагам. Лен или не лен? Пристально рассматриваю растение в руке. Похоже, даже слишком. Но небольшие отличия все же есть. Сами коробочки с семенами побольше и помассивнее, да и оттенок этого анарта немного не совпадает. Я до конца не могу быть уверенной, все же видела лен только в детстве, но мелкие различия, безусловно, заметны глазу.

Разочарованно вздыхаю, провожу ладонью по упругому стеблю, срываю соцветие. Зернышки мягко шуршат внутри, словно мелкие жучки перебирают лапками в спичечном коробке. Расковыриваю стенку коробочки и высыпаю на руку несколько гладких коричневых семечек, пробую на зуб… Лен? Может какой-то новый сорт, другой, скрещенный с каким-то еще растением… Я не сильна в селекции, да и вообще в сельскохозяйственных работах мало что смыслю, придется изучать.

Срываю несколько пучков анарта, чтоб подробнее рассмотреть, и сажусь обратно в повозку.

— Можем ехать, — величественно разрешаю. А дорогой принимаюсь возиться со стеблями растения. Если мне не изменяет память, то, сняв твердую оболочку, я должна найти там волокна, которые и используют для изготовления ниток. Плотная кожица поддается с трудом, под ногти неприятно врезается кромка разрыва, я даже передергиваю плечами от специфических ощущений. Но утешает меня то, что я, в самом деле, нахожу под корой что-то похожее на нити.

— Метр Дедерик, а какие растения используются для производства ткани, — поворачиваюсь к управляющему.

Хоть наша повозка останавливается, указывая на то, что мы приехали, но я не спешу сходить на землю. Да и Дедерик тоже. Он лишь слегка вздергивает брови, видимо, делая вывод о моих умственных способностях.

— Хлопок, если именно растения, конопляное волокно… А если в целом, еще шерсть, шелк, его дают такие мотыльки…

— Я знаю, — отмахиваюсь от желающего просветить меня управляющего… — Это все? А анарт?

— Анарт? — смотрит на меня, как на больную на всю голову, дракон. — Вы что? Разве его можно так использовать.

— Пока не знаю, — честно признаюсь. — Но попробовать, думаю можно.

При чем пробовать нам придется в ближайшее время. Ибо если мне не изменяет память, для нитей пригодны только такие вот желтые стебли, а коричневые и зеленые нет.

Управляющий награждает меня скептическим взглядом, но мысли свои оставляет при себе. И правильно, нечего грубить жене герцога. Мой взгляд более чем красноречив.

Полуубранные поля действительно поражают своей бедностью. Работников на них не много, но даже они без особых усилий собирают скудный урожай.

— Видите, — срывает чахлый колосок Дедерик. — Разве можно такое зерно продавать? Что не высушило солнце, то сгнило в земле…

— А нам хватит? — озадаченно хмурю брови.

— Ну, если весь урожай собрать, то может, и хватит… Но что тогда продавать? — пожимает плечами дракон. — Деньги нам нужны. Его светлость часть выделит, но ведь не достаточно. Нам еще закупать семена на будущий год для посева. Да и озимые уже нужно сеять буквально через несколько недель. А у нас шаром покати. Думали часть урожая продать и зерно закупить, замок к зиме утеплить, казармы подготовить, там крыша протекает, ветром черепицу сорвало. Дыры-то мы законопатили, но перекрыть бы не мешало.

Управляющий еще долго рассказывает обо всех бедах, которые посыпались словно из рога изобилия на Сильбавер и деревушку Сильб, пока мы прогуливаемся между еще не собранными колосками.

— Прогневили мы богов чем-то, — в конце вздыхает дракон.

Понемногу к нам подходят усталые работники. Среди них особо выделяется статный усатый мужчина средних лет. Он хмуро смотрит на нас, но с Дедериком здоровается за руку. Ладонь у него огромная, ну просто как лопата.

— Здравствуй, Вестор, — кривится в улыбке Дедерик. А затем поворачивается ко мне. — Миледи, это староста деревни, Вестор Жимс.

— Очень приятно, — слегка киваю, рассматривая серьезного мрачного дракона.

Он низко кланяется в приветствии. Но такое ощущение, что сам мужчина так и остается стоять несгибаемой, возвышающейся надо мной скалой. От этого становится немного неуютно, и как-то не по себе.

М-да, народную любовь я тут вряд ли увижу в ближайшее время. То бишь если прикажу, конечно, исполнят, но доверять не будут это точно. Впрочем, и сам Дедерик, судя по всему, особой любовью тут не пользуется. Терпят, да, но и только.

Староста, отвечая на мои вопросы, только подтверждает слова управляющего. Ситуация более чем сложная, и помочь нам может только чудо.

А хуже всего, что я элементарно не знаю, что делать. Могу, конечно, строить в голове планы, выдвигать идеи и решения, но сработают ли они…

На мгновение меня охватывает ужас — а вдруг я не справлюсь, вдруг не смогу, и подведу стольких драконов. У меня ни опыта нет, ни знаний. Есть только голая теория и призрачная надежда. Но вдруг не сработает, вдруг я ошиблась. И этот их анарт ни разу не лен. А даже если и он, смогу ли я вспомнить, как его выделывать? Тем более в таких-то количествах и масштабах. Но если я не попробую, никогда себе не прощу…

— Метр Вестор, — поднимаю на него уверенный взгляд. — Нужно всех, кто может, позвать на поля с анартом и собрать его в течение нескольких дней.

— Собрать? Анарт? — удивляется староста. Он смотрит на меня как на умалишенную, да я и сама себя такой ощущаю, но продолжаю твердо смотреть на мужчину.

— Именно так. Вы не ослышались. Я покажу, как правильно срывать стебли, чтоб не повредить волокно.

Рядом икает Дедерик, а в глазах немолодого дракона вспыхивает неподдельный интерес. О чем подумал староста не ведомо, но сейчас мне совершенно не до этого. Намного важнее получить качественное сырье, чем сохранить репутацию истинной герцогини.