Глава 15. Приезд делегации

На следующий день ливанул дождь. Посетителей в чайной было совсем мало, поэтому весь день я провела налегке, даже не запыхалась.

Зато запыхалась Вита.

Она прибежала почти к закрытию. Протиснулась внутрь, из-под мокрого зонта показалось испуганное лицо со светлыми кудряшками. В хорошем пальто с богатым узором и в элегантных сапожках на шпильке. Она шустро забежала внутрь и облегченно выдохнула.

– Ну и погодка.

– Вита! – я была рада видеть подругу. – Я думала, теплые дни продлятся дольше.

– Куда им. Делегация инквизиторов приехала, погода плачет.

– Да ладно? Уже?

Кажется, я потеряла счет времени.

– Ага, сегодня встречали их с Максом, целую торжественную встречу устроили. С фанфарами и оркестром.

– Ну вы даете.

– Такова политика, – развела руками Вита. – Этим только раз не угодишь, сразу крест на городе поставят, штрафами завалят, не оберешься. Поэтому пусть лучше так.

Подруга разделась, повесила пальто на вешалку у входа. На ней осталось плотное платье до колен с морским узором, должно быть, из тех, которые она привезла из свадебного путешествия.

– Тебе какой? – поинтересовалась по-деловому.

– Давай как в прошлый раз, с кокосом.

"Расслабляющий вояж", стало быть. Я заварила чай и организовала стол для посиделок.

Последний клиент ушел. Мы с Витой остались вдвоем.

– А он говорит, плохо работаете! Представляешь? Максик еле сдержал себя в руках. Он у меня очень нервный.

– На этой неделе все нервные, хорошо, что я успела пополнить запасы.

– Без твоего чая мы бы не выжили. Серьезно, последние дни, как на пороховой бочке! А их главный такой злющий оказался. Высокий, как шкаф, и смотрит, будто дыру прожигает. Наверное, у него давно женщины не было. Всё пытался подловить Максика на вранье. Но нам врать нечего, мы не нарушаем. Все ведьмы в городе имеют лицензию, все подотчетные, за всеми контроль, ну, ты знаешь.

Ага, знаю. Раз в месяц ко мне приходит куратор из мэрии. Мы пьем чай, болтаем о жизни, потом я упаковываю ему чай для жены и детей, и мы полюбовно прощаемся до следующего месяца.

Инквизиции бы это дело не понравилось. Им надо, чтобы пришел человек в.. в сером! В одной руке – плеть, в другой – топор, чтоб головы рубить добродушным ведьмам. Такой бы сценарий их устроил.

– А как у тебя дела с тем сложным клиентом? – Вита от любопытства поерзала на стуле.

Я тяжело вздохнула.

– Никак не могу пристроить. Вроде и девушки хорошие, а не выходит.

– Попробуй зайти с другой стороны. Какой девушке он может понравиться? Оттолкнись от этого. Если он кого-нибудь зацепит, западет в самое сердечко, та девушка его уже не отпустит. Тебе самой полегче будет.

– Да, ты права, сама я точно не справляюсь. Нужно подкрепление.

– Можно я с собой захвачу пакетик "вояжа"? Вкуснотища.

Я вяло махнула рукой в сторону своего шкафчика с подготовленными к продаже пакетами чая.

– Бери, что хочешь.

Вита воодушевленно подбежала к стойке, открыла шкафчик и начала рыться в моих запасах.

Дверь в лавку неожиданно приоткрылась. Сначала подумала, что это ветер. Подбежала – и тут же отскочила назад. В проеме двери стоял Бриар. Позади него блеснула молния, из-за чего его дождевик на секунду стал ярко-серебряным. А после прогремел гром.

– Добрый вечер.

Он беспрепятственно вошел внутрь.

– Эм-м-м… – Я отчего-то стушевалась. – Вечер уже поздний. Вы не ошиблись адресом?

Губы Бриара дернулись в мимолетном оскале. Или это улыбка у него такая.

– Я точно по адресу. Вы одна?

– Да… То есть, нет. У меня подруга в гостях.

Бриар без интереса мазнул взглядом по Вите, которая с головой зарылась в мой шкафчик и даже не заметила гостя.

– Поговорим?

Он вроде спрашивал, но таким безапелляционным тоном, что мне стало ясно – выпроводить его не получится.

– Ладно, – вздохнула. – Садитесь там, подруга скоро уйдет, и мы поговорим.

Бриар молча последовал в указанный угол.

Я медленно подошла к стойке. Что там Вита так долго выбирает? Не зря меня насторожила ее замешательство, потому что в следующую секунду я услышала тревожный шепот.

– Сима, – зашептала она, оглядываясь.

– М?

Мы закрылись от Бриара дверцей шкафа. Вита была встревожена и даже шокирована.

– Что он здесь делает? – в панике зашептала она. – Ты знаешь, кто он?

– М-мой клиент, о котором я рассказывала.

Честно, я не понимала беспокойства.

– Сима, он был в делегации инквизиторов! – зашептала подруга, вцепившись в меня. – Они называют его Серый Кардинал. Он главный из них.

Я на секунду выглянула из-за дверцы шкафа и спряталась обратно.

– Ты уверена? Не ошиблась? Этого не может быть. Мы познакомились неделю назад.

– Это облава, Сима… Он всё спланировал…

Я судорожно сглотнула, а потом услышала из дальнего угла:

– Не подойдете ко мне?

Вита уставилась на меня широко открытыми глазами. Я – на нее.

– Что там делать? – зашептала она.

– Так-с. Не беспокойся обо мне. Пока я не совершила ничего незаконного, он не сможет меня арестовать.

– Сима… – подруга часто заморгала, будто собиралась плакать. – Сима, это ты у нас хорошая… А инквизиторы не такие, они не будут церемониться с законами и прочим, они их пишут под себя. А если этот тип захочет тебя убить? Как в старые времена? Они ведь шизанутые все через одного! Никакой закон тебя не защитит.

– Не бойся, Каспер не даст меня в обиду. По крайней мере, не сегодня.

По щекам Виты потекли слезы.

– Да не плачь, выше нос, я справлюсь. Вот что.

Я намотала на голову Виты один из своих платков.

– Спрячь лицо, беги домой, к Максу. Расскажи ему всё. Пусть он по своим каналам узнает, что сейчас с другими ведьмами в городе, не угрожает ли им кто, живы ли…

Вита часто-часто закивала.

– Я всё узнаю, ты только держись!

Прикрывая подругу платком, я вывела ее из лавки. Бриар видел ее в доме мэра, мне не хотелось вмешивать ее в наши разборки. А еще не хотелось раньше времени раскрывать, что я знаю правду.

Какую игру ты затеял, Бриар Грейден?

Зачем пришел ко мне?

Уж точно не для того, чтобы найти жену.

Развернувшись на маленьких каблуках, я с гордо поднятой головой направилась к дальнему столику.