Глава 14. По-быстрому

Тётушка улетела с первыми лучами солнца. До последнего уговаривала меня сбежать куда-нибудь в горы, где меня не найдет ни один суженый. Но я упрямо стояла на своем. От судьбы не убежать, а вот поменять ее планы, перекроить линии – задача реальная.

– Родной ковен присматривает за тобой. Будем нужны, только свистни, дорогая! Свяжем твоего суженого по рукам и ногам и заставим любить…

– Не надо, тётушка! – представила бедного Бриара в кругу своих родственников. – Справлюсь сама.

Вообще, после разговора я чувствовала себя крайне смелой и решительной. Пока не настал момент запланированной встречи.

Он ждал в месте, где я назначила, ученая горьким опытом, на нейтральной территории.

Ресторан "Плодовый сад" располагался в тени главной площади, хотя тоже в центре. Сюда заходили те, кто хотел уединиться и провести время в тишине. Туристы в большинстве своем не знали об этом месте, поэтому проходили мимо. Бриар тоже не знал и очень удивился, когда мы свернули с главной дороги, пробрались сквозь густые кусты и оказались здесь.

В настоящем саду.

Я любила это место. Чтобы попасть в ресторан, нужно было пройти по извилистым тропкам мимо ухоженных карликовых яблонь, позади росли вишни и магнолии.

Это место я выбрала неспроста. Клиентке оно точно понравится, а вот Бриару…

Он шел, сморщив нос.

– Пахнет, будто я облился женскими духами.

– Это запах плодовых деревьев! – возмутилась я. – Неужели вам не нравится?

Вот как быть с таким врединой? Хорошо, что я решила передать его в руки другой женщине. Ни за что я не смогла бы жить с таким снобом.

– А это что? – Бриар указал на бумажный сверток, который я бережно держала в руках.

Развернула его, избавилась от бумаги, и на свет показался букет шикарных белых роз, с короткими стеблями и крупными бутонами.

– Э… Красивые цветы.

– Ага, это вам! – торжественно вручила букет Бриару.

Посетители сада-ресторана странно посмотрели на нас.

Бриар нахмурил брови.

– Мне кажется, вы не поняли моих намерений. У меня нет времени на ухаживания. Мне нужен результат быстрый и качественный.

– Куда-то торопитесь?

– Тороплюсь. Неужели вы не в силах ускорить процесс? Без всякого конфетно-букетного периода.

Я вздохнула и попыталась успокоить себя, сама же решилась на эту авантюру.

– Любовь – дело тонкое, – объяснила, – здесь скорость работает против вас. Людям нужно сначала узнать друг друга, привыкнуть. Уже после может образоваться связь. Цветы – хороший способ произвести впечатление на девушку.

– А побыстрее нельзя?!

– Послушайте. Сегодня вы встречаетесь с девушкой, которая тоже спешит найти мужа. Она немного старше вас, а для женщины это скорее недостаток. Возможно, именно с ней вы найдете общий язык и общие темы для разговора. Цветы, кстати, для нее.

– Знакомьте, – недовольно цокнул Бриар.

И мы ступили на деревянный помост.

Столиков было немного, все они располагались на большом расстоянии друг от друга. Между столиками стояли украшения, композиции из цветов, прочая мебель, ширмы. Хозяева ресторана максимально помогали клиентам удовлетворить потребность уединиться и поговорить по душам.

Мы сели за один из столиков, попросили вазу для цветов и принялись ждать.

Жизель Шато пришла в ресторан в свадебном платье, чем привлекла внимание абсолютно всех в этом заведении. Платье струилось по ее фигуре, выделяло бюст, огибало бедра и спадало вниз к самому полу. Элегантное, но в то же время торжественное, на что намекал цветочный узор и элементы из кружевной ткани.

– Она что, в свадебном платье? – в шоке прошептал Бриар, наклонившись к моему уху.

Я с трудом сдержалась, чтобы не подпрыгнуть и не отодвинуться от него на безопасное расстояние. Он слишком сильно влиял на меня.

– Она… – попыталась собраться с мыслями, – она верит, что может встретить того, кто ей предназначен, в любом месте и в любое время. Она хочет быть готова.

– Готова к чему? К свадьбе? Вот так сразу в загс?

– Как вы и просили.

Жизель подошла к нам, и я встала, чтобы ее поприветствовать.

Уверенная, зрелая, самодостаточная. Хотела бы я быть на нее похожей, а ведь у нас было нечто общее. Она тоже была рыжей! Только я ходила с распущенными волосами, которые иногда забывала расчесать, а она убирала волосы в высокую элегантную прическу и завивала концы.

– Здравствуй, Серафима! – она поцеловала меня в щеку, не касаясь кожи. Наверное, чтобы не смазать помаду.

– Здравствуйте, госпожа Жизель. Хочу представить вам господина Бриара Грейдена. Он, как и вы, заинтересован в долгосрочных отношениях и не хочет тратить время впустую.

– Господин Бриар, – она протянула ему ручку, и тот с запозданием ее поцеловал. – Жизель Шато к вашим услугам.

Фух, пошло дело.

Несмотря на внешнюю помпезность, дорогие украшения, которые полностью покрывали ее шею, Жизель была довольно проста в общении. Она не лезла в душу, а спрашивала то, что готов рассказать о себе любой человек.

– Скажите, господин Бриар, какой ваш любимый цвет?

– Цвет?

– Говорят, любимый цвет отражает наше внутреннее состояние. Синий символизирует внутреннюю гармонию. Зеленый – жизненную силу, энергию, плодовитость.

– Простите, плодовитость? – Бриар закашлялся.

– Что вас удивляет? Цвет может многое рассказать о человеке.

Я с сомнением посмотрела на Бриара в сером пальто. Он никак не мог раскрепоститься рядом с такой женщиной и постоянно переспрашивал, пропуская мимо ушей половину ее болтовни.

– Мой любимый цвет…

– Розовый! – перебила его. – Он мне сам рассказывал.

– А? Кхм, ну…

– Розовый? По вам не скажешь. Это еще раз доказывает, что внешность может быть обманчива. Розовый символизирует готовность к романтическим отношениям, мягкотелость и заботу. Удивительные качества для мужчины. Что же вы молчите?

– Господин Бриар вообще немногословен, – легонько пнула его под столом, чтобы не возражал. – Но у него очень богатый внутренний мир.

– Уверена, что так и есть. Господин Бриар, а чем вы занимаетесь?

– Ловлю обманщиков.

Он положил руку мне на бедро и тихонько сжал. Я забыла, как дышать. Просто замерла, смотря в тарелку с остатками фруктового салата.

– Ой, так вы из полицейской стражи?

– Вроде того.

– Как интересно!

Жизель еще много говорила про символы и прочее, Бриар ей отвечал.

А я сидела немая, как рыба, потому что Бриар так и не убрал своей руки с моего бедра. Он расслабил пальцы, но не убрал! Это как называется? Общаться на свидании с одной и бессовестно лапать другую!

Если это был такой способ меня заткнуть, он удался.

Потому что до конца их свидания я больше не проронила ни звука. И только когда Жизель ушла, у меня прорезался голос.

– Ч-что вы себе позволяете? – вскочила с лавки и с горящими щеками уставилась на Бриара.

– Вы о чем?

– О.. вашем намеке, чтобы я замолчала!

– Сработало же. Это было мое свидание, и мне не хотелось, чтобы вы отвечали за меня.

– Да я же хотела как лучше!

– Теперь Жизель считает меня мягкотелым лапочкой, вы этого добивались?

– Это комплимент, между прочим! Но он не про вас. Вы толстокожий сухарь, который не думает о чувствах окружающих!

– Не понял. О чьих чувствах, по-вашему, я должен думать?

Я сжала руки в кулачки, но так и не смогла ответить. Ведь правда, он мне никто. Зачем ему думать обо мне, переживать о моих чувствах? Контролировать дистанцию, дозировать прикосновения и прочее.

Бессмысленно.

И от этого осознания я чувствовала себя только хуже.

– За ляжку схватил! – разорялся Каспер, когда мы вечером пили чай в кладовке. – Да я ему пальцы-то пооткусываю!

– А я по костяшкам надаю! – поддакнул Веник. – Локоть, кисть, коленная чашечка!

– Чашечка?

– А что? Говорят, это больно.

– Не надо никого бить, – я вздохнула. – Это только моя проблема. Мне с ней жить.

– Сима! – строго произнес Каспер. – Ты не обязана терпеть его поползновения, если они тебе неприятны.

– Да в тот-то и дело, что… Ай, ладно. Идите спать, уже поздно.

Я поплелась на второй этаж.

– Веник, пс-с-с! Есть дело. – Последнее, что я услышала, прежде чем скрылась в спальне.