Глава 23

У нас получилось.

Как говорил великий комбинатор:

«Лёд тронулся, господа присяжные заседатели. Командовать парадом буду я»

Отправила Брунгильду гонцом разносить радостную новость и сообщить, что новое собрание у нас состоится по возвращении благодетеля. Пусть будут наготове и кошели приготовят, то есть шкатулки. Естественно, собираться будем у меня на штаб- квартире, но без кормления и Мони. Почему у меня? Так, я карту нашего Предгорья с моими Бириморами и Ванюшей нарисовала. Во всю стену. С отметочками всякими. Парень оказался донельзя внимательный к мелким деталям, хотя смотрелся полным увальнем. Этот талант вознёс его ещё больше в глазах моей честихранительницы Брунгильдочки.

Эту карту повесили в гостиной. Ещё приглашённых предупредила и подчеркнула. Этот раз будет сугубо деловая встреча, и максимум, что я им предложу – стакан воды. Мы важные вопросы решать будем, а не хухры- мухры. А когда пахнет деньгами - класть что- нибудь в рот, только голову отвлекать.

Невест, как и членов семьи, не участвующих в семейных вопросах, можно с собой не брать.

А если они хотят отпраздновать начало нашего успешного мероприятия, то я очень даже “за” какой- нибудь приём в эту честь. После собрания, конечно, на следующий день.

Там заодно можно пообсуждать детали, которые сразу в голову не придут. Только мне надо родственницей озаботиться, которая б меня грудью от приставаний герцога обезопасивала. Но об этом мы подумаем завтра.

Настроение у всех моих собирающихся в замужество дам прямо зашкаливало от предвкушений. Ведь скоро наше Предгорье преобразится и превратится в Нью- Васюки. Только в отличие от Остапа Бендера, я прямо намеревалась это сделать по- настоящему.

И вот час че настал. Папаши и мамаши с решительными лицами выгружались около моего дома. Никаких тебе ярких нарядов. Всё строго, только шкатулки с деньгами, доставаемые из экипажей, вопили о нескромности намерений и боевом настрое сбагрить кровиночек с рук.

Прибыло тридцать три человека. Я как дядька Черномор повела их в залу. В этот раз там были собраны со всего дома стулья и расставлены стройными рядами перед секретной картой боевых действий. Мой стол с кипой листочков стоял сбоку.

Отец Натали сидел гоголем и принимал слова благодарностей от собратьев по счастью, у которых выпал шанс пристроить дочерей, а заодно, не побоюсь этого слова, и заработать ещё на этом. Последнее воодушевляло не могу сказать, что меньше первого. Особенно меня. Оно меня не только воодушевляло - окрыляло прямо. Сейчас на глазах в драконицу превращусь и буду крыльями обмахивать вспотевшие от волнения лица.

И начала я наше собрание, пригласив нашего поставщика хрусталя ельфам, выступить и рассказать, как всё случилось.

Папенька нашей Натали ломаться не стал, вышел и стал рассказывать:

- Ну как я и предполагал с самого начала, Владыка эльфов прямо расхохотался, когда я заикнулся о продаже аргузина. Стал мне вещать, как долго наш король его уламывал.

Но госпожа Люси была права, когда предложила им тоже поучаствовать в гонке героев и выиграть приз самим. Снимаю шляпу вашему уму, - и он похлопал в ладоши. Остальные встретили его фразу тоже бурными аплодисментами. Я поклонилась. Нет, это был скорее не ум, а знание психологии. Стоило мне тогда увидеть заносчивое лицо того эльфа, под копыта которого девицы кидались, ну в смысле коня его, я сразу поняла, на что надо бить.

А папенька продолжал:

- Услышав об этом предложении, владыка задумался, переглянулся с другими и согласился. Три билета они выкупят и ещё сказали, что прибудут чуть ли не всем двором наблюдать за процессом победы эльфов.

Вот здесь я напряглась чуть и поинтересовалась осторожно:

- А они нам войну не объявят в случае поражения?

Выступающий задумался:

- Ну только если заподозрят в обмане. Госпожа Люси, вы же жульничать не собирайтесь?

Я замахала руками:

- Нет, да чтоб мне провалиться. Нам, если по- честному, господа, какая разница кто этого аргузина выиграет. У нас цель другая, нам женихов приманить надо на хлебные крошки, да девочек в добрые лапы и желательно по любви пристроить.

Все соглашательно закивали.

- А по поводу приза? Да нам ехало, болело, кто героем станет. Да хоть эльфы и заберут своего аргузина обратно. Нам от этого, вот правда, ни холодно ни жарко. Может даже и к лучшему это. Наши дракоши удила закусят и потребуют реванша в следующем году. А это к прибыли, прямо скажу господа.

Глубокая задумчивость опустилась на лица присутствующих здесь вкладывателей. В их глазах, как у дяди Скруджа защёлкали доллары. Это же перспектива вырисовывается неплохая. А некоторые заговорщески переглянулись, и я прямо испугалась, как бы они специально драконам не стали мешать выиграть.

Нет, полосу препятствий категорически возьмусь сам строить.

- И по поводу того, что владыка эльфов к нам прибудет. Нам вообще есть где их размещать, чтобы без урона для эльфийской чести?

Эта мысль, видимо, ещё не приходила в голову папеньке Натали, и он задумался вначале и мотнул головой.

- Значит, надо строить. Эльфы вообще как проживают у себя?

- В лесах, в гармонии с природой.

- У нас здесь лес есть?

- Роща.

- Тогда будем строить эко- лагерь для больших гостей. Но об этом чуть позже. Сейчас я хочу вам огласить список женихов, которым я планирую отправить предложение об участии и выкупе. Здесь ровно сто, - помахала я листком, - если у кого- то есть возражения против каких- нибудь кандидатур, говорите – будем вычёркивать, только аргументируйте нормально.

Аргументы “нос картошкой” – не принимаются. Учитываться будут типа – “Кобель, за каждой юбкой бегает” или “мамкин пирожок”. Таких сразу в чёрный список. Только тогда сразу новых предлагайте. Надо, чтобы их было 97 и три эльфа.

Мои гости загудели, переговариваясь, потом дали отмашку. Я зачитывала фамилию с титулом и доходом и замолкая, давала возможность обсудить жениха, потом мы голосовали кто “за” кто “против”. Последние поднимались и рассказывали, почему не хотят видеть эту кандидатуру в наших рядах.

Придирались строго. С этим списком сидели часа три, но пришли к консенсусу. Двенадцать вычеркнули, на их место вписали других претендентов на наших двадцать пять невест.

Устала я с ними, с ног валилась. Не одна я. Два ведра воды выдули. Но списочек утвердили.

- Всё, завтра рассылаю вестники. Теперь во сколько нам аргузин обойдётся вообще?

- 80 000 золотых.

Народ ахнул.

Да, деньги были очень даже приличные. Но и наши кандидаты тоже не из бедных.

Я прокашлялась:

- Значит так. В письме будет такой текст.

«Милостивый господин, вам выпал уникальный шанс приобрести один билет из ста для участия в Великой гонке героев двух королевств. Главный приз – титул героя и аргузин. Чёрный.

Стоимость билета: 1000 золотых. Если ваши финансы не позволяют вам приобрести билет, сообщите срочно нам, тогда его сразу выкупят другие желающие.

Ответ необходимо дать в течение трёх дней. Билет именной и перепродажа или переуступка категорически запрещена.

С уважением, организатор великой гонки героев, графиня Люси Дрэгон».

Я оглядела присутствующих:

- Что скажете господа подельники? Мне кажется, всё предельно ясно и чётко. Не покупаешь билет – значит, беден, имей совесть в этом признаться и уступить место другому. Мы абы кому в нищее существование наших девушек не отдадим.

Все закивали.

- Всё, тогда я завтра буду отправлять вестники. Но прежде мы должны решить один важный вопрос. Какой? Сколько нам понадобится времени, чтобы приготовиться к приёму дорогих гостей. Слушаю ваши предложения и предположения, на какую дату мы назначим гонку?