Часть 1

Николетта

Стим-Лонд. Столица Виторианской Империи.

День леди Николлетты не задался с самого утра. Вчера она забыла перевести часы на час позже и потому, приехала на работу очень рано. Так как Ника была пунктуальна до педантичности и всегда прибывала заранее в этот раз, она оказалась у дверей родной конторы в полвосьмого утра, тогда как вывеска на дверях недвусмысленно заявляла, что рабочий день агентства «Свахи и Ко» начинается с девяти.

— Вот же… — вздохнула девушка, недовольно поморщившись и возведя глаза к серому небу, пожаловалась Великой Неизвестности: — А ведь я могла спать еще целый час!

Несмотря на строгий вид, аккуратность во всем и чрезмерную, как считали ее подруги, ответственность, Ники очень любила ничего не делать. Отчасти потому, что это ей редко удавалось. Сон так вообще, возводился свахой в ранг наивысшего удовольствия. Работа и учеба на последнем курсе экономического университета Стим-Лонда не способствовали расслаблению.

Сваха открыла сумку, выудила из бокового карманчика красивый кованый латунный ключик и, открыв дверь, зашла в прохладное помещение. Замерла на пороге, позволяя энергетическому контуру узнать одну из хозяек, и только после мелодичного звона колокольчика из глубины приемной закрыла дверь.

Столица славной Виторианской Империи была местом в общем-то спокойным, но простофиль не любившим. Местные воры отличались своеобразными понятиями и не тащили совсем уж все, что плохо лежит, но справедливо считали, что если есть конторы, которые зарабатывают деньги и экономят на безопасности своего офиса, надо бы их проучить. Разумеется, «справедливость» это была весьма относительная и видная лишь со своей, воровской колокольни.

Надо ли говорить, что системы безопасности среднего уровня в Стим-Лонде были невероятно востребованным товаром?

Грациозным движением Ника потянулась и… решила позволить себе минутку слабости и отдыха, раз уж у нее есть свободное время.

Гибкая, как пантера, черноволосая девушка встряхнула головой, одним движением отправила сумку в недолгий полет до стула. К ней вскоре присоединился гребень для волос, выпуская на свободу густые, черные волосы. Немного покачавшись с пятки на носок, молодая женщина шаловливо улыбнулась и скинула еще и пиджак, на этот раз, даже не озаботившись тем, чтобы его повесить. Почему-то временами лицезрение маленького беспорядка Нику только радовало. Эдакий… каприз-протест против въевшихся привычек.

Расслабив ворот рубашки, сваха прошла в их рабочий кабинет. Шалости шалостями, а надо бы подготовиться раз она тут оказалась настолько рано. Тем более Алли в последнее время или безбожно опаздывала или вообще на работу не приходила, так что все дела на себе тянули Тирэль и Николетта. Нет, девушки совсем не осуждали свою рыжую компаньонку. Все же шла активная подготовка к ее свадьбе, а какая это суматоха свахи знали не понаслышке. Сами периодически занимались организацией этих праздников. Но тут кроме обычных обязанностей у Аланы имелся еще и жених, который периодически ее сильно отвлекал. Нир Дареймис всегда был упрямым мужчиной.

Проходя мимо зеркала, Ника замерла, глядя на себя как на чужую. Мужская одежда обычно подчеркивала мальчишескую фигуру Ники, но в этот раз распахнутый ворот рубашки и воланы — как дань женственности, сыграли злую шутку, обозначив хоть и небольшие, но приятные глазу формы. Первая ассоциация, которая приходила в голову, глядя на смуглую, грациозную черноволосую бестию в отражении, — кошка.

Надо признаться, в этом облике было что-то притягательное. Но познакомиться поближе Николетта пока была не готова, а потому тряхнула головой и решительно открыла дверь. И замерла, изумленно глядя на незваного гостя, который развалился на ее любимом диване в вольготной позе, закинул ноги на ее круглый стеклянный столик и дегустировал ее же коллекционное бренди!

Ника сжала кулаки, остро сожалея, что револьвер остался в сумочке.

Впрочем, вслед за этим пришла крамольная мысль на тему: «А может оно и к лучшему?» Такой экземпляр мужчины не должен помереть во цвете лет. Ибо это непростительное разбазаривание дефицитного материала типажа «альфа-самец». Таковые в последнее время встречались катастрофически редко и женились крайне неохотно. Как сваха, Ники толк в противоположном поле знала и прекрасно понимала, что такой шикарный тип встречается крайне редко и на брачном рынке чрезвычайно востребован как эталон всех девичьих мечтаний.

— Вы кто такой? — холодно спросила сваха, скрещивая руки на груди.

— Клиент, — спокойно ответил наглый пришелец, делая еще один глоток алкоголя. — А не видно?

Девушка скептически хмыкнула и ответила:

- Говоря откровенно — нет! Клиенты приходят в положенное время и уж точно не распоряжаются имуществом хозяев как им заблагорассудится, — на этом этапе выдержка свахе изменила, и, сделав несколько шагов вперед, она нависла над нахалом и прошипела: — И уберите, наконец, ваши грязные ноги с моего стола!

Окинув разъяренную брюнетку насмешливым взглядом, визитер хмыкнул:

— Моя обувь чище вашей мебели, леди.

А вот это вообще крайняя наглость, граничащая с хамством!

Мужчина неторопливо перекинул длинные ноги через стол и расположил их на ковре. Девушка недовольно дернула уголком рта. Этот уголок с диваном и ковром был для самих свах, а не для посетителей. Более того, она сама подбирала сюда мебель и относилась к этому островку спокойствия с определенным пиететом.

— Как вы сюда проникли? — решила сразу перейти к делу сваха.

— Это не суть важно…

— Не скажите. То, что вы сюда беспрепятственно попали, полностью дискредитирует нашу систему защиты, — Николетта развернулась и двинулась к своему столу, на ходу судорожно пытаясь привести себя в порядок. Рубашку удалось застегнуть почти молниеносно, но вот волосы убрать не было никакой возможности. Мда… придется работать так.

— Не грешите на свою охранку, — тихо рассмеялся мужчина. — Вполне добротный среднячок.

— Хорошо. — Ника села в свое кресло, ощущая, как к ней постепенно возвращается уверенность. Сваха довольно улыбнулась, переложила несколько анкет с места на места, тронула ногтем бронзовую статуэтку совушки, которая служила ее оберегом и знаком удачи. После этого девушка окончательно вернула себе самообладание и, расплывшись в профессиональной улыбочке «как же мы вам рады», обратилась к мужчине.

— Рада приветствовать вас в конторе «Свахи и Ко!» Меня зовут леди Николетта, и я приму вашу заявку. Итак, ответьте на мои вопросы, после расскажите о себе и в заключение изложите требования к своей избраннице.

Ну а что? О том, как он сюда попал этот…. клиент, рассказывать не станет. Стало быть, к чему терять время и нервы в попытках это узнать? Сразу приступим к работе!