Часть 6

Утро было суетным. Леди Николетта накануне зачиталась увлекательным приключенческим романом и изволила проспать, а потому сейчас собиралась в крайне быстром темпе. И героически пыталась сделать несколько дел одновременно.

Бам-табам-тара-рам!

Грохот с кухни наглядно показал, что как минимум одно дело только что потерпело сокрушительное фиаско.

Николетта от неожиданности выронила из рук любимую брошку, которой как раз собиралась сколоть кружева на вороте. Золотая шестеренка, украшенная мельчайшей изумрудной пылью, покатилась по туалетному столику и была чудом поймана у самого края.

— Кр-р-рах системы! — с таким незатейливым ругательством девушка, все же пристроила верткое украшение на место.

Оглядев себя в зеркало и оставшись довольна образом, сваха ланью метнулась на кухню, проверять, что же там так страшно грохотало. Эффектненько так!

Застыв в дверном проеме, Ника нервно сглотнула и поняла, что и правда… эффектненько!

Н-да… разогревающий агрегат все же стоило заменить тогда, когда это рекомендовал ремонтный мастер. Тогда сейчас по всей кухне не валялись бы его запчасти, и еда.

С потолка медленно и печально отлепилась яичница-глазунья и не менее печально шлепнулась на чудом уцелевшую тарелку.

Ника подошла, критически оглядела кушанье и резюмировала:

— День начинается потрясающе.

Сваха старалась не думать, какими травмами для нее обернулось бы пребывание на кухне в момент взрыва техники. Лучше на эту тему порефлексировать уже вечером…

А сейчас надо на работу!

Сегодня вечером должен был появиться Льдин-Эйл Мирхейм.

Надо признать, что Николетта с нетерпением ждала дня Х, когда должен был появиться этот загадочный ушастый персонаж.

Понимая, что слишком часто думает о блондине, Ника тем ни менее не беспокоилась на эту тему. Ибо причин для того, чтобы не забывать такого своеобразного клиента, у нее было на воздушный шар и маленький грузовой дирижабль в придачу.

Ну, сами посудите… он появился из ниоткуда и испарился в никуда, оставил очень внушительную сумму как оплату услуг и потому ее профессиональное рвение более чем уместно. Ну а женское любопытство вполне обосновано. Куда же без него при таких то интригующих исходных данных?

Так что Николетта по сути занималась сейчас только делом господина Мирхейма и коллеги ее всячески поддерживали, понимая, что у такого клиента круг общения соответствующий. А стало быть, мистер Льдин — Эйл должен остаться доволен обслуживанием. Дабы потом порекомендовал контору «Свахи и Ко» своим приятелям, когда тем придет час отправляться в брачную кабалу. Ника их, кстати, понимала. Сама она к слову «замуж», применимому к ней, относилась крайне отрицательно. Пока девушка не встретила даже того, с кем хотелось бы завести длительные интимные отношения, не говоря уже о чем-то более серьезном в виде брака. Пара романов, случившихся в институте, не вдохновили ее на то, чтобы с энтузиазмом искать себе спутника жизни. Интимная жизнь конечно важна, но нельзя, чтобы она была только ради галочки «имеется». А брак… да зачем оно вообще нужно?! Николетта и так вполне счастлива и довольна своей жизнью.

Хотя… надо признать, что она лукавит. Даже перед собой, что неприятно. Нике периодически хотелось, чтобы дом не встречал ее тишиной, чтобы было то крепкое плечо, на которое можно опереться, закрыть глаза и не строить из себя железную леди. Побыть маленькой и слабой.

Мысли о детях еще пару лет назад вызывали исключительно нервный смех и осознание «ни за что и никогда!». Но что-то изменилось после того как одна из приятельниц Николетты обзавелась семьей и карапузом, а Нику просила раз в неделю за ним присматривать. Как ни странно, время шло и теперь Ника даже стала с нетерпением ожидать воскресенья, которое она проводила с малышом Каем.

С такими мыслями девушка затягивала шнуровку на высоких сапогах на титановых шпильках. Выпрямилась, топнула ножкой, со странным удовлетворением прислушиваясь к стальному звону, и решительно развернулась к двери.

Шпильки Ника любила. Не каблуки — именно шпильки! И тому было аж три причины. Ножки красивее смотрятся, в качестве самообороны пригодятся… ну и последнее — сваха и так была высокой, но в такой обуви имела возможность смотреть свысока почти на всех, что изрядно грело душу Николетты. Что поделаешь, у всех есть свои слабости. Иногда даже не особенно приятные, но… свои. Дорогие сердцу, и их ни на что не променяешь, ибо с ними… уютно. И с ними ты это ты.

Тонкие пальцы сняли связку ключей с клюва механической птички, сидящей на косяке, и девушка вышла на улицу, на ходу натягивая темно-бардовый плащ в горизонтальную черную полоску. Заперла дом и, простучав шпильками сапожек по металлу крыльца, двинулась в сторону конторы.

В отличие от коллег Николетта обитала всего в одном квартале от места работы. Алли жила несколько дальше, а потому часто ленилась и каталась на трамваях, ну а Тирэль вообще обитала за городом, предпочитая близость к природе и начисто игнорируя возможные опасности, связанные с этим. Впрочем, как и остальная дружная семья третьей свахи.

Ника улыбнулась, вспоминая Тири, и в который раз подивилась странным граням подруги.

Как оказалось, проявлять свои эмоции стоило менее откровенно.

На улыбку тут же ответил какой-то мужчина и попытался поймать взгляд свахи. Ника позволила себе еще одну лукавую усмешку и ускорила шаг.

Флирт это хорошо, это поднимает самооценку и заставляет ощущать себя женщиной. Но самой потребности в мужском внимании Николетта не испытывала, а потому совершенно спокойно двинулась дальше, ни капли не жалея о том, что эта встреча взглядов ничем не закончилась. Хорошее настроение — уже результат.

Да и Нику гораздо более привлекало все то, в чем есть загадка. Очень привлекало.

Сваха нахмурилась, понимая, что мысли в очередной раз свернули на Льдин-Эйла. М-да… не дело это. Тем более, что за неделю она так и не нашла ничего интересного о господине Мирхейме. Стало быть, или он солгал и назвал неправильное имя, или… гораздо более серьезный товарищ, чем можно было предположить. Перед законом данный субъект был чист как младенец.

Значит, и правда серьезный… не верилось, что он белый и пушистый. А чутье Нику в таких вещах не подводило.

Ладно! Стоит отвлечься от господина Эйла.

Например, на то, что ее сейчас окружает. Девушки снимали помещение в центре города, и потому здания тут были красивые и полюбоваться было на что. Ника шла быстрым, уверенным шагом вдоль улицы, мимо полосатых вывесок и винтажных витрин. По мостовой мчались паровые авто, дребезжа проехал трамвай. Из часовой мастерской вышел пожилой джентльмен в шляпе-котелке и, опираясь на трость, двинулся навстречу по тротуару. Мастера часов девушка знала, а потому склонила голову в знак приветствия. Он усмехнулся в усы и коснулся пальцами полей шляпы.

Ника любила Стим-Лонд. Его суетливую атмосферу, доброжелательных людей, неповторимую архитектуру. Техническая революция оставила свой отпечаток почти на всем, что окружало жителей. И этот отпечаток Николетте нравился. Она жила, дышала полной грудью в этой атмосфере стимпанка и не променяла бы любимый город ни на какую другую столицу мира.