Часть 21

Улыбки бывают разными. Уж что-что, а это Николетта уяснила уже давно.

Есть те, которые не касаются глаз. Когда человек вроде как расположен тебе и улыбается, говорит что-то хорошее… а взор ледяной и расчетливый.

Бывают хмурые и немногословные люди, на губах которых редко можно увидеть улыбку, а уж тем более услышать как они смеются. Но некоторые из них умеют делать это… глазами. Искренно и светло.

Льдин-Эйл сейчас сочетал в себе оба типа.

И это было… удивительно и неправильно.

Неправильно было стоять так близко, неправильно ощущать тепло его дыхания на лице… неправильно таять от этого.

Но Ника растекалась не хуже мороженого жарким июльским днем, и все ее барьеры осыпались один за другим.

— Так ты пойдешь со мной? — осмелевший мужчина коснулся выбившейся из прически прядки черных волос и бережно заправил их за девичье ушко.

— А… это деловая прогулка? — все еще цеплялась за какие-то свои шаблоны Ника

Все же все развивалось как-то слишком быстро.

— Нет, моя леди. Эта прогулка не имеет к делам никакого отношения. Просто я хочу узнать тебя ближе. А потом еще ближе. И еще.

Эти слова будоражили кровь, будили воображение… и заставляли разум уступать место чувствам.

Это, конечно, рискованно, но…

— Почему бы и нет? — вслух сказала Николетта.

— Мне однозначно нравится ваш подход, — улыбнулся Эйл и сделал шаг в сторону, освобождая Нике путь.

Девушка кивнула и проследовала в прихожую.

Сердце колотилось быстро-быстро, в голове было пусто и звонко, и все это казалось таким необычным…

Леди Николетта не помнила, когда ей так в последний раз нравился мужчина.

Интересный мужчина. Умный, ироничный, проницательный. Притягательный.

С таким и правда…

Почему бы и нет.

Момент слабости миновал довольно быстро. Когда через десяток секунд девушка повернулась к Льдин-Эйлу, выражение тонкого лица было спокойно и безмятежно.

Лорд как раз заканчивал застегивать пуговицы на своем плаще и тоже казался на редкость невозмутим. Покосившись на вешалку в углу комнаты, он указал на нежно-сиреневый плащ и спросил:

— Ваше?

Ника улыбнулась и кивнула.

— Верно, мое.

Мужчина принес верхнюю одежду свахи и встал за ее спиной.

— Позвольте?

Николетта не возражала. К помощи джентльменов она привыкла и не видела в ней ничего странного или необычного. Хотя с этим человеком любое даже самое простое и естественное действие казалось чем-то… особенным, с двойным смыслом. Вот и сейчас, когда он одевал ее, когда невзначай казался шеи, отводил пряди волос, чтобы не мешались… это ощущалось очень интимно.

Но минута трепета и женской слабости миновала еще в кабинете.

Так что девушка поблагодарила и мужчину и, подхватив сумку, вышла из конторы.

Прогулка прошла в легкой, непринужденной обстановке.

Они прошлись по старому городу, погуляли вдоль центральных каналов Стим-Лонда, купили хороший кофе на вынос в кондитерской и отправились с ним в ботанический сад.

Притом не абы куда, а на верхние его уровни. Как выяснилось, у господина Мирхейма был доступ туда, куда он захочет.

В постапокалиптичесом мире буйное цветение растений было редкостью. А уж чтобы эти растения были безопасны… пожалуй, такого не водилось с Последнего Дня человечества.

Так что на верхних уровнях города. В огромных садах под стеклянным куполом, на котором играло солнце, Ника ощущала себя полностью и беззаветно счастливой.

Привыкшая к металлу во всех его ипостасях и стеклу, девушка с замиранием сердца касалась мягкой травы и вдыхала поистине пьянящий аромат цветущих растений.

— Осень же… — Сваха протянула руку и осторожно коснулась яблоневого цвета.

— В верхних садах давно уже научились моделировать временами года. Мы с тобой в весеннем павильоне. Если хочешь, то можем прогуляться в другие.

— Осенний, зимний и летний? — прищурилась Ника. — Если честно, я искренне считала сказками эти россказни о чудесах верхних садов.

— Как видишь — все чистая правда.

— Кстати, раз я заметила. Мы снова на «ты»?

— Да, я перескакиваю с одного на другое, — усмехнулся мужчина. — Субординация и хорошее воспитание периодически бьют в голову. Но, наверное, хотелось бы определиться… с вашего позволения. Леди, мне позволено называть вас на «ты»?

Николетта только рассмеялась, глядя в лукавые глаза Льдина.

— Пожалуй, да.

— Вот и чудно!

— О, и еще! — решила прояснить все сразу девушка. — Раз у нас сократилась дистанция. Как тебя лучше называть: Льдин-Эйл, Льдин или Эйл? А может по-прежнему «господин Мирхейм?»

— Как хочешь. ТЫ — как хочешь, — тихо сказал лорд. Не отводя напряженного взора от лица Ники.

На каком-то моменте она смутилась и опустила глаза.

Неполную минуту царило тяжелое молчание, но после наш галантный джентльмен все же сжалился и пришел на выручку.

— Знаешь, почему я выбрал этот павильон?

Сваха лишь отрицательно покачала головой и позволила увлечь себя в диалог о личных весенне-осенних предпочтениях лорда Эйла.