Часть 25

— Я смотрю, ваше заведение продолжает идти в ногу с техническими новинками, — одобрительно кивнул Льдин-Эйл. — Похвально.

Девушка едва заметно улыбнулась и приглашающим жестом указала в сторону лифта. Когда вся троица оказалась внутри, официантка нажала на кнопку с цифрой три и продолжила свою речь:

— Кроме того, что технические новшества уже своеобразная визитная карточка нашего заведения, они еще и очень упрощают жизнь как клиентам, так и обслуживающему персоналу.

Николетта задумалась.

— Знаете, пока мы не дошли до лифта, я не видела ничего такого, что можно было бы охарактеризовать как «техническое новшество».

— Вы просто не были у нас в вечерний час, — покровительственно улыбнулась девушка в сером. — Обратили внимание на камень в холле? Это не камень, а новый современный материал. Легкий, прочный и со светящимися золотыми прожилками. А что касается ярко выраженных элементов декора нашей культуры… Это раньше, до катастрофы, в таком стиле оформляли что угодно, потому что это было необычно и редко. А сейчас в тренде совершенно иное. То, что удобно и комфортно, но на первый взгляд не бросается в глаза.

Краткий ликбез закончился как раз одновременно с тихо звякнувшим колокольчиком. Лифт остановился. Двери открылись.

Официантка провела их по коридору, отделанному нежно-розовым мрамором с растениями в напольных кадках, и, наконец, привела в просторную комнату с большими панорамными окнами.

— Располагайтесь. Меню на столе. Как только будете готовы сделать заказ — нажмете на кнопку. А я вас покину.

Как только за девушкой закрылась дверь, Ника двинулась к окну.

Вид на Стим-Лонд открывался потрясающий.

Солнце медленно садилось за горизонт, скрываясь за острыми крышами домов, играя багровыми лучами по литым жестяным плитам и рыжей черепице. Река змеилась, деля город на две половины, по ней неторопливо и величественно сновали пароходы, извергая смоляно-черный дым и последние парусные суда.

Один век сменяет другой…

Они жили на разломе эпохи. Именно в этот период окончательно исчезало в пучине времени прошлое и несмело прорисовывалось будущее. В дыму заводов, в скрежете новых механизмов… в одержимости наукой.

Хорошо ли это, плохо ли… решать точно не им. Они могли идти по этой дороге, выбирая свое направление.

И Николетта и Льдин-Эйл предпочитали смотреть вперед. Это их объединяло.

— Тут красиво, — повернулась к мужчине девушка и сняла шляпку, оглядываясь в поисках вешалки.

— Позволь, — ловко забрал головной убор лорд и помог свахе снять плащ.

— Благодарю, — едва заметно улыбнулась Ника.

Лорд Мирхейм отодвинул стул и помог девушке сесть. После устроился напротив и уверенно открыл меню.

— Как понимаю, ты тут завсегдай? — словно невзначай спросила Николетта.

Не то чтобы у нее еще остались какие-то сомнения в высоком положении своего клиента, но все же дополнительные свидетельства это всегда хорошо.

М-да… вот тебе и товарищ со средним доходом!

— Не совсем, — понимающе улыбнулся ей мужчина. — Но да, периодически появляюсь.

— Наверное, забронировать столик в таком месте непросто. И не просто столик, а отдельный кабинет…

Он закрыл меню, поставил локти на стол и положил на них подбородок. С прищуром, пристально смотрел на сваху и даже не улыбался. Полминуты. Минута…

Девушка начинала нервничать, но виду не подавала.

Наконец, Льдин-Эйл отмер и сказал:

— Сегодня особенный повод, Ника.

— Правда? — удивилась девушка. — И какой же?

— Об этом чуть позже. Но поверь, он, и правда, особенный.

— Мне понравится? — немного игриво спросила сваха.

— Я надеюсь, — как-то очень серьезно ответил мужчина и, откинув прядь волос с глаз, снова вернулся к изучению меню.

Выбрать мне помог он же. Вернее как выбрать… порекомендовал некоторые блюда. Я в итоге остановилась на сырном супе и рыбе с овощами на второе. В качестве десерта выбрала мороженое со сливками.

— Вкусно, — отставила вазочку и с благодарностью посмотрела на Льдина. — Спасибо, что вытащил. Хороший вечер.

— Собственно, он еще не закончен, — мужчина потянулся к бутылку вина и, встав, разлил его по бокалам и передал мне один из них. — Давай отойдем к окну?

Николетта пожала плечами и, сняв салфетку с колен, подхватила бокал и прошла к тонкой преграде между комнатой и городом. Девушка снова рассматривала город, касаясь кончиками пальцев тонкого стекла. Стояла спиной к своему визави и даже получала какое-то моральное наслаждение от своего трепета. Все же по ощущениям она воспринимала его скорее как хищника. Да, благодушно настроенного, но все же хищника.

Видимо, в этом есть что-то исконно женское… Подпускать к себе на расстояние удара и с замиранием ждать, последует он или нет.

Но милые дамы коварны. Хищникам не стоит забывать о том, что у леди тоже бывают когти и зубки. Самые опасные звери те, кто на первый взгляд смотрится мило и невинно.

Приближение Эйла она скорее ощущала, чем слышала.

В этом было какое-то изощренное удовольствие.

Дыхание сбивалось, пальцы сильно сжимались на тонком стекле бокала, губы пересохли.

Он остановился близко. Недопустимо, преступно… восхитительно близко. Сильная грудь касалась спины девушки, а прохладное дыхание опаляло шею. Мурашки, дрожь… хотелось обернуться, посмотреть ему в глаза… увидеть в них что-то.

Сильная ладонь легла на локоть и потянула. Подчиняясь ей и своему внутреннему желанию, сваха повернулась к Эйлу и спокойно посмотрела на него. Первый порыв робко опустить взгляд она подавила. С чего это?

Ей хочется. Хочется ощущать его так близко, хочется видеть огонь в глазах и улыбку на чувственных губах.

Льдин-Эйл приподнял свой бокал и предложил тост:

— За наше знакомство.

— За наше знакомство, — эхом откликнулась девушка и, по-прежнему не отрывая взгляда от глаз напротив, пригубила вино. Облизнулась, смакуя букет, и одобрительно кивнула: — Вкус-с-сно.