Часть 24

Почти минуту они ехали молча.

В дань старине центральные четыре луча-дороги Стим-Лонда были выложены булыжниками, и потому машина стала трястись и подпрыгивать.

Заметив, что едут они по направлению к верхнему городу Николетта прикусила губу. Очень интересно.

— Ты говоришь, что достойно уважение, но я почему-то тебе не особо верю, — вернулся к прежней теме Льдин.

— Ну и зря, — пожала плечами Ника. — Я понимаю и принимаю твои мотивы, ну а что касается действий… пока они не направлены на меня — меня это не касается. Да и… ты периодически именно «капризен», а не груб или хамоват.

«Потому я и склонна смириться с этими недостатками, — уже мысленно добавила сваха. — Впрочем, вполне возможно, только до той поры, пока они не начнут касаться меня напрямую».

Николетта некстати вспомнила любимые психологические игры этого типа. Мужчина, который любит расшатывать внутренний баланс собеседника. С ней он больше не играет в «паука и жертву», но неизвестно, сколько это продлится. Если Льдин-Эйл привык действовать именно так и более того ему это нравится… Как долго он сможет придерживаться нормальной линии поведения? Как скоро заскучает?

Решив разруливать проблемы по мере их поступления, Ника встряхнула головой, отгоняя от себя сумрачные мысли.

— Мы приехали, — отвлек ее голос водителя.

Сваха встрепенулась и выглянула в окно.

Верхний город. Место, где еще сохранились древние дворцы, место, где заботливо ухаживали за садами, прилагая огромные усилия для того, чтобы они росли под открытым небом в их городе металла и стали. Роскошные кварталы, где проживали очень богатые люди и цвет элиты их общества.

Верхний город… Остатки былого.

Зелень, солнце, меньше стекла, бетона и железа. Даже находиться тут — привилегия.

Господин Мирхейм вышел из автомобиля и, открыв дверцу перед девушкой, подал руку, помогая ей выйти.

— Прошу, моя леди.

Ника с любопытством огляделась. Надо ли говорить, что ей, представительнице среднего класса крайне редко доводилось бывать тут?

— На машине дальше нельзя, — пояснил Эйл, предлагая свахе руку. — Пойдем, осталось совсем чуть-чуть.

Николетта уцепилась за предложенный локоть и двинулась вперед по мраморным плитам тротуара. Да, конечно, камень не самого высокого качества, на облицовку домов шел совсем иной… но все же использовать такой для мощения улиц — расточительство!

А в Нижнем, между прочим, люди голодают временами! Да и вообще… Лучше бы здание администрации Среднего отремонтировали!

Со вздохом засунув подальше свое праведное возмущение человека со средним достатком при виде необоснованной с его точки зрения роскоши, Ника решила просто любоваться окружающими красотами.

Но не получилось. В голову постучалась очень подозрительная мысль, и девушка решила тотчас ее озвучить.

— Эйл, а мы часом не к тебе домой идем?!

Он с любопытством на нее покосился и задал встречный вопрос:

— А тебе бы хотелось?

Нуууу… на этом этапе их отношений Ника была не готова признаваться вслух мужчине в том, что сама еще не решила. А потому…

— Не увиливай, — девушка остановилась и нахмурилась, наглядно демонстрируя свое отношение к этой идее.

— Нет, не ко мне, — усмехнулся мужчина и с поклоном коснулся губами руки девушки. — Уверяю вас леди, я никогда не посмел бы бросить тень на ваше доброе имя.

Ника даже немного покраснела. Это было приятно, хотя и совершенно безосновательно.

По идее по меркам света уже то, что она с ним наедине была много раз, бросает тень на то самое имя.

С другой стороны, если судить по этому, оно и раньше особой чистотой не отличалось.

Особенно было забавно осознавать это самой и прекрасно понимать, что Льдин тоже в курсе этих нюансов.

Пока Ника с иронией размышляла о нравах, поступках и их последствиях, они пришли.

Двухэтажный особняк в сдержанных серо-графитовых тонах радовал глаз четкостью линий и красотой архитектуры. Для любящей все лаконичное Николетты — отрада для глаз.

Внутреннее убранство тоже радовало глаз. Стены были облицованы полночно синим камнем с золотыми прожилками, который ближе к потолку постепенно светлел. Над головой возвышался небесно-голубой купол. Местами камень был подернут белой дымкой, изображавшей облака, что только усиливало сходство с небесным сводом.

Мебели было мало. Приемная стойка в противоположном углу залы, за которой стоял любезно улыбавшийся юноша, низкий столик у окна, да пара диванчиков, обтянутых темной кожей, и несколько золотистых пуфиков.

— Здравствуйте… Дарин, — покосился на табличку на столе Льдин-Эйл. — У нас заказан столик в верхнем кабинете.

— Я помню, лорд Мирхейм, — поклонился Дарин. — Подождите буквально полминуты. Вас проводят.

— Хорошо, — кивнул Эйл и, аккуратно положив ладонь на талию Нике, развернул ее к диванчикам. — Присядем?

— Нет… — отвергла предложение сваха, которая еще в машине насиделась.

Впрочем, как оказалось, это было и без надобности.

В зале появилась тонкая девушка в серой форме, что делало ее еще более бесцветной и незаметной. Почти неслышным шагом подошла к паре и с поклоном сказала:

— Господа, прошу проследовать вас за мной. Кабинет готов.

Их провели просторными коридорами в другую часть дома. Остановившись возле тяжелых дверей, девушка нажала на кнопку на стене и дверцы разъехались в разные стороны.

— Лифт… — выдохнула Ника, с восхищением разглядывая новомодное чудо.