Глава 20. Свадьба

Свадьба стала событием, о котором Лирман будет вспоминать десятилетиями. Весь город готовился к ней с небывалым размахом. За несколько дней до церемонии уже невозможно было найти свободного уголка вокруг большого сада, выбранного для обряда: повсюду расставили цветочные арки, мастера-декораторы из разных народов трудились над причудливыми узорами, золотистыми вышивками, гирляндами из живых лепестков, вспыхивающих на закате. Казалось, сама природа подстраивалась под настроение жителей, расцветая яркими красками.

Вечером, когда неполная луна поднялась в небо, мягко освещая город, к саду потянулись гости. Там уже парили танцующие оркестрели, исполнявшие воздушные пируэты. Высоко в небе вспыхивали фейерверки из светлячков — сотни крошечных огней образовывали цветущие узоры. Пикси-иллюзионисты создали видимость лунных рек, журчащих между кустами, и звёздных мостов, перекинутых над цветниками. Гномы-пекари катили огромный свадебный торт, украшенный фиолетовыми цветами, лепестки которых переливались, отражая лунный свет. Музыка звучала повсюду: эльфийские арфы, флейты фей, гномьи барабаны — всё смешивалось в гармоничную симфонию.

Селена, Эйтан, Фьор и Гриннет стояли в первом ряду приглашённых гостей, вместе с магполицией, которая раскрыла заговор. Старший лейтенант Гарден, которого повысили до капитана, тоже был здесь. Гости сегодня были из всех сословий и рас: аристократы в богатых убранствах, простолюдины в праздничных нарядах, магические существа, пришедшие взглянуть на чудо собственными глазами. Все стояли в нетерпении, ожидая появления главных виновников торжества.

И вот под мерный хор фей принцесса-нифари появилась у входа в сад, одетая в платье из лунных нитей. Ткань сияла, словно и вправду была соткана из лунного света, а тонкие украшения из жемчужных капель, включая пояс, подчёркивали утончённость её фигуры. Она шла к алтарю, устланному белыми лепестками, голова чуть поднята, взгляд спокойный. Это была та же принцесса, что недавно страдала от обмана, но теперь она сияла уверенностью и счастьем.

Дариус уже ждал её у алтаря. На нём был надет элегантный бархатный костюм с вышивкой из золотых нитей. Он стоял прямо, но, когда увидел Авелину, в его глазах вспыхнула нежность, будто на миг забыл о толпе и слышал лишь стук собственного сердца.

Они встретились взглядами, и перед ними раскинулся ночной сад, наполненный музыкой и сладким ароматом цветов. Певцы затянули новую мелодию — тёплую и мягкую. Принцесса сделала последний шаг вперёд и взяла Дариуса за руку. Так они предстали перед гостями: двое, прошедшие через ложь и обман, но сумевшие сохранить искру искренних чувств.

Кристалл настроения, установленный Эйтаном на алтаре, светился ровным золотистым светом, отражая гармонию их сердец. Никто не сомневался, что в этой паре нет фальши. Они обменялись клятвами и кольцами под тихий шелест листвы и восторженный шёпот гостей.

Когда они сказали друг другу «да», толпа взорвалась рукоплесканиями и выкриками радости. Фейерверки разукрасили небо причудливыми узорами. На лицах гостей сияли улыбки, некоторые дамы утирали слёзы умиления, гномы одобрительно бу́хали кружками, создавая ритмичный шум, а эльфы восхищённо шептались о редкой красоте церемонии. Весь Лирман ликовал.

Селена едва сдерживала слёзы радости. По окончании церемонии принцесса и Дариус публично поблагодарили Селену и её команду. Они вышли к ним, стоящим неподалёку, и принцесса произнесла:

— «Верность» показала нам, что искренние чувства нельзя разрушить ложью. Мы бы не стояли здесь сегодня, если бы не их решимость. Мы хотим вручить им эти золотые статуэтки от двора нифари и знак почёта от рода Дариуса, как символы нашего признания.

Городские глашатаи возвестили об этом. Селена шагнула вперёд, приняв статуэтку и знак почёта. Её команда — Фьор, Гриннет, Эйтан — стояли рядом, счастливые, как никогда. Теперь о них говорили с уважением. Репутация агентства вознеслась к вершинам. Весть о том, как они спасли принцессу и лорда от интриг Малиандры, разлетелась по всему Лирману и вышла за его пределы.

В этот же вечер, когда гости бушевали от радости, а свадебный пир достигал своего апогея, к Селене подошла Терина. Она выбрала момент, когда внимание гостей было поглощено угощениями и музыкой. В тени цветочной арки она беззвучно скользнула к Селене. Её глаза, как и прежде, смотрели внимательно и спокойно, но теперь в них читалась тихая гордость.

— Я рада, что моя рекомендация когда-то помогла вам, — сказала Терина негромко. — Помните, я советовала принцессе обратиться к вашему агентству? Тогда это было полунадеждой-полушансом. И вы не подвели. Напротив, вы распутали целую сеть лжи. Хотя я не раскрывала вам все тайны с самого начала.

Селена кивнула, пытаясь разгадать выражение её лица:

— Благодарю вас. Без вашего совета ничего бы не вышло. Но к чему эти красивые слова? Вы же хотите мне что-то рассказать?

Терина вздохнула и понизила голос:

— Вас не проведёшь! Это закрытая информация, но сейчас мне уже всё равно. Король, заведя молодую жену, изрядно поистратился, и для пополнения казны придумал омерзительную схему. Его люди — эти аферисты — под прикрытием королевской власти грабили честных граждан и сбывали поддельные документы за границу. Их задачей было сеять недоверие, наживаться на слабостях, лгать, искать и подменять манускрипты, свитки и древние документы. Он получал деньги в казну, а королева Исабелла, чувствуя, что пахнет жареным, пыталась всеми силами помешать замужеству принцессы. Она была заинтересована, чтобы Авелина никогда не вышла замуж и не смогла укрепить свои позиции. Она создала агентов Чёрной розы, куда вступали сильные маги, и платила им большие деньги.

— Почему же вы ничего не предпринимали раньше?!

— Милая моя, бессмысленно было бороться в одиночку с верхушкой власти. Да и я сама обо всём догадалась не так давно. А рассказать вам значило подвергнуть вас большой опасности.

— Нужно было пойти рассказать Авелине.

— Возможно. Но у меня при дворе была другая миссия.

— Какая?

Терина только слабо улыбнулась, но ничего не ответила.

— Королеву схватили, короля тоже уличили... — размышляла Селена. — Что будет дальше?

Терина снова слегка улыбнулась, но улыбка была горькой:

— Всё замнут. Во дворце скажут, что преступники действовали без ведома короля. Королева не понесёт серьёзного наказания: её просто выслали в загородную резиденцию, подальше от двора и от глаз короля. Но вы знаете правду, и в этом ваша сила. И хотя вам четверым не дадут медалей за разоблачение королевских махинаций, ваш статус уже вырос. Сейчас всё утихнет, а вы продолжите своё дело.

Селена почувствовала облегчение, смешанное с недоумением. Ей вспомнился момент, когда магия фейри вырвалась из неё в кульминации событий:

— В тот миг, когда я спасала принцессу, моя магия будто взорвалась во мне. Я не знала, что она так сильна… но теперь, кажется, она просто исчезла. Что это было?

Терина кивнула, словно ожидая этого вопроса:

— Магия фейри у полукровок накапливается долго и вспыхивает, когда приходит время. Потом ослабевает, но будет снова расти. Со временем вы научитесь ею управлять.

Селена удивлённо приподняла брови:

— Откуда вы знаете о фейри? И где мне научиться контролировать эту силу? Я никогда не знала своих настоящих родителей, о том, что владею магией…

Терина сдержанно улыбнулась:

— Всему своё время. Скоро узнаете, где взять знания. И тайна вашего рождения тоже будет открыта. Я должна признаться вам, Селена. Я работаю не только на отца принцессы. Я служу вашей настоящей матери — королеве фейри.

— Что?! Королева фейри?!

— Тише! Да, она жива, и да, это она оставила вас здесь. Почему? Не спешите с выводами. Скоро она свяжется с вами. Ступайте своим путём, совершенствуйте агентство, помогайте людям. А когда придёт час, все ответы найдутся.

Селена застыла, ошеломлённая. Королева фейри — её мать? Немыслимо. Столько вопросов роилось в голове: почему мать бросила её, почему не появилась раньше? Кто её отец? Но Терина подняла палец к губам, призывая к тишине. Послышались голоса.

— Меня разыскивают, и я в бегах, — шёпотом объяснила она. — Не могу задержаться.

— За что разыскивают?

— Помните: скоро вы всё узнаете.

Селена не успела сказать и слова, как Терина отступила в глубину сада. В следующий миг её фигура растаяла в темноте, как призрак, оставив Селену в растрёпанных чувствах.

Дни после свадьбы превратились в нескончаемый поток посетителей в «Верности». Все хотели любви, честных советов, магических консультаций по чувствам. Аристократы заказывали пышные церемонии, простолюдины просили помочь найти родственную душу, некоторые существа из далёких земель занимали очередь, чтобы записаться на приём. Селена смотрела на эту бурлящую активность и понимала: пора снова расширяться. Им нужен второй зал, больше столов, новых сотрудников. Ей придётся подумать о новом помещении.

Как-то вечером, когда очередной суматошный день подошёл к концу, Селена осталась в зале одна. Остальные уже ушли отдыхать. Она привычным взглядом осмотрела зал и вдруг на столе увидела серебристый конверт с надписью: «Селене». Открыв, обнаружила гербовую бумагу, успела прочесть «Доченька моя…» — и замерла. В этот миг со второго этажа спустился Эйтан, и она почему-то поспешно спрятала письмо под свитки.

Эйтан вздохнул, подошёл к Селене, стоявшей у стола:

— Я чувствую, нам нужно поговорить о том поцелуе…

Селена, которая сейчас думала совсем о другом, промямлила:

— Поцелуе?..

— Ох, я знаю, ты злишься! Прости, что был так отстранён. Мне просто нужно было время. Но не подумать, нравишься ты мне или нет, а кое для чего другого!

Селена уже пришла в себя и решила задать мучавший её вопрос:

— Твои родители упомянули Клементину. Кто она?

— Моя невеста, — вздохнув, тихо ответил Эйтан. — Бывшая невеста.

Сердце Селены подпрыгнуло: бывшая! Тем временем Эйтан достал из кармана шкатулку, открыл её и показал браслет из лунного камня:

— Мне нужно было время, чтобы подсобрать денег и купить тебе подарок. Я не могу быть твоим мужчиной и одновременно твоим наёмным сотрудником. Мне придётся выбрать что-то одно. И я выбираю тебя. Но увольняюсь!

У Селены голова пошла кругом.

— Как увольняешься?!

— Я получил премию от МагКанцелярии и сразу подумал о тебе. Ты важна мне, Селена. Хочу быть с тобой. Прими этот браслет как знак самых чистых намерений.

Селена дрогнула и нервно улыбнулась. Эйтан надел браслет на её руку, наклонился и поцеловал в губы. Их поцелуй затянулся. Селена почувствовала, как по телу пробегает приятное томление.

— Меня приняли на работу в МагКанцелярию, и я согласился.

— Это ужасно, но давай обсудим это завтра, я не в силах сейчас размышлять, — ответила Селена, обняла его и припала к его губам.

И Эйтан не стал сопротивляться.

Наутро в агентстве под вишнёвой вывеской царила размеренная деловая обстановка: пришли новые счета, сметы на улучшение интерьера, обсуждались премии для помощников. Селена, поправив на плече лёгкий шарфик и глупо улыбаясь, не видя, что читает, просматривала стопку бумаг со сметами и расходными ведомостями. Накануне вечером она приценивалась к новому зданию в соседнем квартале — более просторному, с отдельными комнатами для частных консультаций, комнатами наверху и маленькой оранжереей на крыше. Однако цены кусались, а предстоящие выплаты сотрудникам, обещанные премии и аренда текущего помещения потребовали тщательных расчётов.

Эйтан с утра ушёл в МагКанцелярию для уточнения информации по работе. Гриннет упорхнула на склад, чтобы привести в порядок ткани для оформления зала, а Фьор копошился на кухне, придумывая угощение к вечеру.

Селена время от времени поглядывала на дверь. Принцесса обещала прислать свою помощницу, чтобы помочь агентству развиваться. Но дни шли, а та так и не появилась. Селена слегка волновалась: если помощница придёт, надо будет рассчитать и для неё зарплату, распределить обязанности. Пока у неё не было идей, в какой роли пристроить эту девушку.

Она вздохнула и вернулась к подсчётам. В голове крутились кадры из сегодняшней ночи с Эйтаном, а не цифры аренды, стоимость продвижения и выплаты помощникам…

Именно в этот момент вернулся Эйтан, подошёл к ней, счастливый, желая что-то рассказать, но замялся. Дверь агентства приоткрылась, и вошла девушка в элегантном плаще. Сняв капюшон, она обвела зал спокойным взглядом. В руке держала свиток с гербовой печатью нифари. Селена узнала эти знаки: советники принцессы носили такие же. Значит, помощница, наконец, явилась. Уже собираясь приветствовать гостью, она заметила, как побледнел Эйтан. Он стоял рядом, но, увидев незнакомку, застыл, будто столкнулся с духом прошлого.

Селена сжала губы, ощущая растущее напряжение. Новоприбывшая улыбнулась странной, чуть насмешливой улыбкой и произнесла, обращаясь скорее к Селене:

— Добрый день. Я прибыла по поручению принцессы-нифари. Меня зовут… — она сделала едва заметную паузу и перевела взгляд на Эйтана, — Клементина.

Эйтан издал едва слышный вздох. Селена покосилась на него. И тут её накрыло понимание: это и была та самая Клементина, бывшая невеста, о которой упомянули родители Эйтана! Теперь всё ясно. Сердце Селены сжалось от странной тоски, смешанной с любопытством и опаской.

Клементина подошла, по-прежнему удерживая взгляд на Эйтане. Тот стоял, словно язык проглотил, и казалось никакая магия не заставит его сейчас выдавить хоть слово. Селена поняла: он шокирован. Она попыталась взять себя в руки и спросить:

— Принцесса говорила, что пришлёт нам помощницу. Боюсь, вышла какая-то ошибка…

Голос Селены чуть дрогнул, но Клементина невинно улыбнулась:

— Нет, всё верно! Я закончила Магическую Академию с отличием, прошла практику при дворе нифари и теперь я к вашим услугам.

Она вновь взглянула на Эйтана, будто ожидая его реакции. Но тот отступил на полшага назад, не сводя с неё ошеломлённого взгляда.

Селена чувствовала, как в воздухе сгущается напряжение. Вчера она мечтала о расширении агентства, о том, как они выведут «Верность» на новый уровень, а теперь прошлое Эйтана вторглось в их уютный мир. Что будет дальше? Смогут ли они сохранить то хрупкое счастье, которое только-только обрели?

На этом мысль обрывалась, без ответов. Клементина стояла в полутени, улыбаясь, словно хищница. Эйтан, побледневший и несчастный, словно встретил живое воспоминание о прошлых ошибках, нервно вздохнул. Селена сжимала бумаги так, что костяшки побелели. Вокруг было тихо, слышно лишь слабое тревожное гудение кристаллов, да далёкое пение Гриннет на складе. У Селены на языке вертелись вопросы: зачем Клементина прибыла к ним, что задумала принцесса, и что теперь станет с их крохотным счастьем?

Ответы ещё впереди…