Глава 19. История Эйтана

Поздний полдень выдался удивительно тихим. После недавних бурных событий, в «Верности» наконец всё устаканилось и ничто не нарушало размеренное течение дел. Новые помощники вовсю трудились: кто-то сортировал заявки, кто-то помогал готовить креативные сценарии для свиданий, кто-то занимался сортировкой декоративных мелочей. Селена с удовлетворением наблюдала, как их агентство, ещё недавно находившееся на грани закрытия, теперь процветает. Гриннет прописывала сценарий для новой лекции на городской площади, Фьор придумывал напиток для особо изыскательных клиентов, а Эйтан читал корреспонденцию, пришедшую от Магической Канцелярии.

Никто не подозревал, что сегодня в агентстве появятся нежданные гости. За окнами послышались уверенные шаги, затем в дверь постучали. Эйтан, вздрогнув, поднял голову и услышал голос Селены:

— Кто там? Проходите, открыто.

Дверь отворилась, в зал вошли двое — мужчина и женщина, оба в дорогих, строгих одеяниях с тонкой магической вышивкой. Мужчина с высокой, статной фигурой, седеющими волосами, зачёсанными назад. Женщина — в элегантном длинном плаще с серебристыми знаками рода. Они держали безупречную осанку, на их лицах читалось достоинство и холодность. Величие шагало вместе с ними.

Эйтан застыл на месте, будто окаменев. Родители. Он узнал их мгновенно, хотя и никак не ожидал увидеть здесь. Родители Эйтана были уважаемыми магами из другого города, мечтавшими, что их сын станет выдающимся волшебником с академическим образованием. Они всё время сетовали на его неудачи в Академии.

Селена и остальные с любопытством уставились на гостей. Селена сразу догадалась, кем были эти необычные гости, ведь по напряжению Эйтана стало понятно, что это не клиенты. Она сделала шаг вперёд и вежливо улыбнулась:

— Добрый день. Чем можем помочь?

Женщина — мать Эйтана — окинула помещение взглядом. Её глаза скользнули по стенам, по табличкам с наградами и грамотами, по вазочкам с цветами и конфетами, потом остановились на Селене. Мужчина — отец Эйтана — тоже оценивал зал, но взгляд у него был скептическим.

— Мы пришли к нашему сыну, — произнёс он, слегка откашлявшись.

Тот, не выдержав, шагнул вперёд:

— Отец, мать, вы… что вы здесь делаете?

Мать скрестила руки на груди:

— Так ты приветствуешь маму?! Мы узнали из газет о недавних событиях. Решили взглянуть на твоё… как это правильно назвать? Брачное агентство? Мы думали, ты будешь великим магом, а не... — Она сделала неопределённый жест, указывая на вывеску «Верность». – А не станешь прислуживать женщине.

Эйтан вспыхнул, но попытался удержаться от дерзости:

— Я… рад вас видеть. Надеялся, что когда-нибудь вы приедете, чтобы оценить мою работу. Да, это брачное агентство. Я работаю здесь, участвую в проектах по соединению людей. Я нашёл своё призвание.

Отец осмотрел грамоту, висевшую на стене:

— Призвание? А как же Академия Магии, о которой мы мечтали? Где твои академические достижения, где твои громкие имена наставников? Мы побывали в Академии Лирмана, и там нам сказали, что тебя выгнали с позором, и ты так и не освоил ни одной достойной магической дисциплины.

Селена с сочувствием посмотрела на Эйтана. Она уже знала от него, что он не справился с академическими стандартами, но нашёл себя здесь, в «Верности». Она решила дипломатично вмешаться и сделала шаг вперёд.

— Прошу прощения, я Селена, владелица «Верности». Эйтан — ценный член нашей команды. Более того, он мой заместитель. Благодаря ему мы совершили большой прорыв в делах. Он создал кристалл правды, который помог разоблачить аферистов, мешавших принцессе Авелине и лорду Дариусу. Нам вручили грамоту от двора нифари. Вот они, на стене! Это достижения не меньшие, чем академические, но более практичные.

Родители скептически нахмурились, мать осмотрела грамоту от двора нифари, газетные вырезки, на которых восхваляли «Верность» после громкого разоблачения. Они прочли заголовки: «Честная сваха и её команда спасли принцессу ото лжи», «Изобретение кристалла правды — вклад Эйтана в дело любви».

— Да, мы читали об этом скандале, — сказала мать, тщательно разглядывая Селену. — А, кажется, это вы та девушка из народа фейри, спасшая народ на том сборище?

Селена удивилась: как можно одновременно и восхвалять, и говорить слова, словно выплёвывая их?

— Ты помогаешь людям… жениться? Сынок, мы же не так тебя воспитывали. Маги твоего уровня изучают заклятия возрождения природы или артефакты дальновидения. А ты занимаешься… любовными делами?

Мать добавила:

— И этот кристалл правды… Разве это серьёзное магическое достижение? Это же просто… стекляшка?

Эйтан опустил взгляд:

— Кристалл не стекляшка. Он помог выявить магию преступников. Без него бы мы не доказали их вину. Магическая Канцелярия заинтересовалась моим изобретением, там хотят заказать партию для городской стражи. Это практическое применение магии, приносящее пользу людям. Разве это плохо?

Отец презрительно фыркнул:

— Стража, преступники, любовные интриги… Неужели ты не смог удержаться на академическом пути?

Эйтан стиснул кулаки, но сдержал себя:

— Я пытался, но у меня не получалось осваивать стандартные заклинания. Я всегда ошибался. Меня считали неудачником. Я не хотел всю жизнь быть никчёмным магом в Академии. Здесь я смог раскрыть таланты: создавать артефакты под конкретные задачи, помогать людям понять друг друга. Ведь любовь важнее, чем горы свитков с теоретическими заклятиями?

Мать презрительно скривила губы:

— Может, для тебя и важнее. Но мы ожидали большего.

Селена почувствовала, как Эйтан подавлен. Она глубоко вздохнула и решила показать его родителям их успехи более наглядно.

— Давайте всё же подойдём к стене ещё раз! Видите, тут у нас есть грамота от двора нифари за спасение репутации принцессы? Вон она, на стенде, оригинальная! Мы получили грамоту и от рода лорда Дариуса. Эти награды говорят о том, что вклад Эйтана признан на высшем уровне.

Родители нехотя осмотрели грамоты, прочли надписи. Они были впечатлены, хоть и не подавали виду. Отец прищурился:

— Итак, тебя хвалят принцесса нифари и лорд-оборотень. Замысловато. Но что нам до этого? Мы хотели видеть тебя в списках выдающихся магов, а не помощником свах.

Эйтан громко застонал и хотел пуститься в спор, но в этот момент дверь резко открылась. В зал вбежала взволнованная девушка-слуга из дворца нифари. Она перевела дыхание и сказала Селене:

— Простите, не могу долго задерживаться, но принцесса просила передать, что скоро от неё прибудет особая гостья для работы у вас. Простите за вторжение ещё раз.

Она быстро удалилась. Родители Эйтана поморщились.

— Вокруг суета, гости, этот нескончаемый поток людей. Какая-то бессистемность, — проворчала мать.

Эйтан попытался объяснить сквозь зубы:

— Мы расширяемся, у нас теперь много помощников. Всё под контролем, мама, папа, просто у нас живой процесс.

Они снова фыркнули, видимо, не впечатлённые его словами. Эйтан расстроенно сгорбился. Селена понимала, как ему тяжело. Она изо всех сил старалась не вмешиваться и тем более не грубить его родителям, но сердце болело за Эйтана.

— Послушайте, — спокойно сказала Селена, — ваш сын нашёл нишу, где его способности приносят реальную пользу. Он создал артефакт, улучшил работу стражи, помог спасти честь принцессы. Разве это не достоинство?

Мать устало вздохнула:

— Может, но это не то, о чём мы мечтали. Мы хотели видеть его среди магов, читать о его достижениях в волшебных дисциплинах… А тут брачное агентство, десерты, приторные истории…

Селена начала злиться. Они завели одну шарманку и, кажется, вообще не слышат, что им говорят. Она теперь понимала Эйтана, как никогда. С такими родителями немудрено потерять уверенность в себе.

Отец отступил к окну и осмотрел улицу:

— Ладно, мы не будем скандалить. Мы приехали, чтобы лично удостовериться, чем он занимается. Теперь видим: он не маг-учёный, но… пусть будет так.

Эйтан опустил голову. Он был на грани того, чтобы разругаться с родителями. Внезапно в дверь вбежала встревоженная горожанка:

— Помогите, кто-нибудь! На площади ограбили мадам, у неё пропал кошелёк с монетами. Поймали воришку, но он отрицает вину. Нужна помощь! Вызовите кого-нибудь!

Селена дёрнулась, а Эйтан внезапно понял, что это шанс продемонстрировать родителям его кристалл! Он взял ловец лжи и быстро сказал:

— Я пойду, проверю. Может, мой артефакт сможет выявить правду. Селена, ты не против?

Селена кивнула.

— Идите, мы же хотим помочь городу. Я задержусь здесь, нужно ждать гостя принцессы.

Эйтан жестом пригласил родителей пойти с ним. Они неохотно согласились, видимо, им было любопытно, что он задумал.

На площади, недалеко от агентства, толклились люди. У пожилой эльфийки, как оказалось, украли сумку. Она была потрясена этим событием и лишь шептала: «Как же так, среди бела дня!»

Воришку, щуплого юношу, держали двое стражников. Он кричал:

— Ничего я не воровал! Это клевета! Я просто стоял рядом!

Отец Эйтана нахмурился:

— Какое безобразие! В нашем родном городе такого не бывало!

Мать презрительно поджала губы:

— Доказать бы, что это он…

Эйтан шагнул вперёд, держа кристалл правды:

— Давайте проверим его с помощью моего артефакта. Я задам несколько вопросов, а кристалл покажет, лжёт ли он. Если человек лжёт, кристалл засверкает особым светом.

Стражники кивнули, им было любопытно увидеть в деле прославленный артефакт.

— Ого, это же кристалл Эйтана! — прокричал кто-то из толпы.

«Кристал Эйтана!» — с восторгом подумал тот. О его изобретении уже ходит молва!

Воришка, видя это, занервничал:

— Я невиновен! Это подстава!

Эйтан спокойно спросил:

— Где вы были в момент, когда пропала сумка?

Воришка ответил:

— Я просто стоял и смотрел на голубей.

Кристалл слабо мигнул сероватым цветом, намекая, что дело нечисто. Эйтан уточнил:

— Вы прикасались к сумке этой мадам?

— Нет! Никогда! — выкрикнул воришка.

Кристалл заискрился ярче, отсветы зелёно-жёлтого огня заиграли, явно свидетельствуя о лжи. Толпа ахнула.

Мать Эйтана расширила глаза:

— Так он действительно показывает неправду?

Отец нахмурился, заинтересованный:

— Выходит, парнишка лжёт?

Эйтан кивнул и задал ещё один вопрос:

— Есть ли у вас сейчас в карманах вещь этой дамы?

— Нет! Что вы! — завопил воришка.

Кристалл вспыхнул ослепительным светом, как будто крича: «Лжёт!» Стражники мигом принялись обыскивать карманы воришки и нашли кошелёк. Толпа зааплодировала. Эйтан стоял скромно, держал кристалл и молчал, но улыбался. Стражники увели воришку, приговаривая, что артефакт будет очень им полезен, если Магический Комитет купит партию у Эйтана.

Мать, протирая лоб от волнения, повернулась к сыну:

— Ты… действительно создал вещь, которая помогает ловить воров? Это же практичная магия. Очень полезное изобретение.

Отец неохотно кивнул.

— Мы думали, ты будешь отличаться в академических формулах, а ты пошёл по пути прикладной магии. Что ж, раз так… Не похоже, что это пустяк. Ты реально помогаешь людям.

Эйтан смущённо улыбнулся.

— Мама, папа! Сколько лет я мечтал услышать от вас эти слова! Да, я не гений заклинаний, но создаю артефакты, которые служат обществу.

Мать положила руку на плечо сына. Они вместе вернулись в агентство. Селена встретила их с улыбкой.

— Я… мы… прости за всё это, сынок. Мы неправильно оценивали твой путь. Мы хотели видеть тебя великим магом и никогда не думали, что ты сумеешь прославить наш род как-то иначе. Нам остаётся только признать, что ошибались.

Отец кивнул, хотя и чуть более скованно:

— Прости, что мы были так строги с тобой. Ты наш единственный сын, и все надежды были только на твоё блестящее будущее. Но мы всегда поддержим тебя, какой бы путь ты ни выбрал.

Эйтан с облегчением вздохнул:

— Я рад, что вы поняли меня. Я долго стыдился своего провала в Академии и врал вам. И теперь я очень рад, что вы все знаете. Врать вам было невыносимо. Я искал выход из этой ситуации и каким-то образом изобрёл кристалл лжи.

Мать посмотрела на сына с мягкой улыбкой:

— Ты так вырос! Мы так гордимся твоей находчивостью и добротой! Кстати, не пора ли подумать о женитьбе? Вы же тут свадьбы устраиваете, помолвки! И вообще, как там поживает Клементина? Я думала, у вас всё серьёзно.

Эйтан покраснел, отвёл взгляд. Разговор о невесте застал его врасплох. Он мельком взглянул на Селену, она явно подслушивала разговор издалека.

— Мама, отец, у меня сейчас много работы, — неловко отозвался Эйтан. — Я не хочу спешить с личной жизнью. Дайте мне время. У нас тут много дел, мы только расширяем штат…

Родители смягчились и обменялись понимающими взглядами.

— Хорошо, не будем торопить. Мы видим, что у тебя всё хорошо здесь, а значит, когда придёт время, ты сам решишь, что делать. Возможно, однажды мы даже увидим внуков. — Мать усмехнулась, уже без прежнего холодка.

Эйтан отмахнулся, но в душе было тепло. Он чувствовал, что помирился с родителями. Да, они не делали формальных извинений, но их перемена тона и признание пользы его изобретений говорили о многом.

Селена отошла к столу с бумагами. Ей было приятно осознавать, что у Эйтана наладились отношения с родителями. Теперь, когда они видели его ценность, парню будет легче жить без стыда за прошлые неудачи в Академии. Но её взволновало упоминание некой Клементины. Если она правильно поняла, это невеста Эйтана. Как же тогда они…

Отец Эйтана стал прощаться.

— Мы пробудем в Лирмане ещё день. Может, завтра поговорим подробнее о твоих проектах, сын? Хочется узнать, что ещё ты планируешь. Если Магическая Канцелярия заинтересована, это отличный знак! Твои изобретения могут сделать тебя известным.

Мать согласно кивнула:

— Мы пригласим тебя на обед и обсудим твои успехи. У нас есть несколько часов, чтобы привыкнуть к мысли, что ты не академик, а практик.

Эйтан разулыбался:

— С удовольствием. Завтра встретимся за обедом. Я расскажу о будущих артефактах, которые планирую сделать.

Родители одновременно кивнули. Они ушли, пообещав заглянуть завтра и находясь уже в более дружелюбном настроении. Эйтан посмотрел им вслед с чувством огромного облегчения. Ещё утром он бы не поверил, что сможет убедить их в значимости своего дела. Но жизнь распорядилась иначе.

Когда он вернулся в агентство, Селена подошла к нему:

— Я слышала, как они смягчились после того, как ты применил кристалл и помог разоблачить вора. Это невероятно, как один поступок может всё изменить!

Она намеренно не стала упоминать Клементину. Пусть сам расскажет, если захочет. Но он, разумеется, не захотел.

Эйтан кивнул, лицо светилось радостью:

— Да, знать, что они больше не осуждают меня — невероятное облегчение. Даже словами не могу передать, что я чувствую!

Селена улыбнулась, понимая, что он ничего не сказал о невесте. Об их поцелуе они тоже больше не заговаривали. А сам он всё чаще смотрит на неё. Придёт день, когда им придётся заговорить об их отношениях. Селена не будет торопить его.

Гриннет и Фьор, занятые своими делами, заметили, что Эйтан вернулся довольным. Гриннет подлетела к нему:

— Ну что, всё в порядке?

Эйтан рассмеялся:

— Более чем! Родители теперь знают, что я на правильном пути. Удивительно, они обычно такие высокомерные, а теперь признали пользу моего артефакта и даже попросили сделать им такой же.

Фьор хлопнул Эйтана по плечу:

 — Хмельные завитушки горного тролля! Это называется «Показать на деле». Ты молодец, парень! Твой кристалл уже принёс много пользы городу.

Селена, скрестив руки, добавила:

— А мы все рады за тебя! Теперь ты с облегчением можешь творить дальше. Не нужно больше бояться осуждения родных.

Эйтан кивнул, не замечая её равнодушного тона:

— Да, теперь я смогу работать над новыми прототипами ещё активнее! И больше не буду уклоняться от писем родителей. Наоборот, буду рассказывать им о наших успехах.

Спокойный вечер опустился на «Верность». В зале царила добрая атмосфера. Новые помощники тихо разбирали бумаги, готовясь к завтрашнему дню. Селена и Гриннет прикидывали, какие мероприятия ещё можно провести для привлечения особенных клиентов, Фьор думал о новом десерте, Эйтан же стоял у окна, смотрел на звёзды и улыбался уголками губ. Его конфликт с родителями разрешился неожиданно просто, через демонстрацию практического значения его магии.

В глубине зала, за стойкой, Селена занималась подписыванием договоров с новыми клиентами. Эйтан подошёл к ней со стопкой документов.

— Завтра ждёт нас много работы. Я рад, что у нас есть помощники. Теперь мы можем обслуживать вдвое больше клиентов без перегрузки.

Селена подняла на него взгляд:

— Да, это отличная новость. И смотри, мы шаг за шагом решаем проблемы. Сначала разобрались с аферистами, теперь расширили штат, ты примирился с родителями.

Эйтан нахмурился:

— А ты подслушала о невесте?

Селена приподняла брови с лукавой улыбкой:

— Я не подслушивала, но услышала. Они интересуются твоей личной жизнью. Нормально, что родители беспокоятся о твоём будущем.

Эйтан нервно откинул прядь волос со лба:

— Я пока не готов обсуждать это. Мне бы разобраться со своими чувствами, всё так стремительно развивается… Но я рад, что они хотя бы приняли мой путь.

Селена промолчала. Она чувствовала, что между ними может возникнуть что-то большее, но сейчас не время торопить события. Главный урок в том, что теперь Эйтан свободен от давящего груза ожиданий родных и может спокойно жить, творить, искать свою дорогу в любви, если захочет.

Ночь окутала город звёздным покрывалом. В агентстве стало тихо, все готовились ко сну. Селена, закрывая окно, мельком взглянула на Эйтана, стоящего у полки с артефактами. Он перебирал кристаллы с нежностью, словно проверяя, всё ли на месте. Возможно, в его голове уже роятся идеи об усовершенствовании кристалла или создании нового устройства. Теперь его ничто не сдерживает, он может без страха совершенствовать свои изобретения, зная, что родители не смотрят на него с презрением.

Перед сном Эйтан подошёл к Селене:

— Спасибо, что поддержала меня при разговоре с родителями. Твои слова о практической пользе помогли им понять ситуацию.

Селена кивнула:

— Я просто сказала правду. Ты помог городу, принцессе, стражам. Это неоспоримый факт. Как могут родители не гордиться такими достижениями?

Эйтан расслабленно улыбнулся:

— Теперь, когда они это увидели, мы оба можем быть спокойнее. Я благодарен судьбе, что попал в «Верность», где смог раскрыться. И благодарен тебе.

Пикси и дверг, затаившись в уголке, наблюдали за этой сценой. Гриннет присела на плечо Фьора:

— Как хорошо, что у Эйтана всё наладилось. Было видно, как он нервничал.

Фьор кивнул одобрительно:

— Да, хорошо, что всё разрешилось.

Гриннет захихикала:

— Я видела, как он смотрит на Селену, но пока не решается сделать шаг. Не будем торопить, пусть всё идёт своим чередом.

Фьор вздохнул с улыбкой:

— Пусть.

Гриннет с опаской взглянула на него.

— Только не ругайся!

— Разнотравные укруточки в мохнатой печи! — упрямо произнёс дверг. — Это же наудачу!

Наступила ночь, город заснул. Внутри «Верности» тоже затихло. Крышу им уже починили. Эйтан лежал в своей комнате, думая о завтрашнем обеде с родителями, что они теперь будут говорить о его планах без насмешек. Возможно, они даже спросят совета, как применить кристалл правды у себя дома для бытовых нужд. Мысль об этом радовала и одновременно смешила его.