Глава 18. Пополнение

В день, когда наплыв новых клиентов достиг апогея, в «Верности» царила почти ярмарочная атмосфера. Входная дверь хлопала каждые несколько минут, от череды посетителей в зале витал аромат чужих духов и запах сырокопчёных колбасок, принесённого с улиц Лирмана. Лист ожидания пухнул на глазах, а Селена, привыкшая в последнее время к размеренному приёму, была вынуждена периодически вытирать пот со лба.

Ещё недавно им не хватало клиентов, теперь же — не хватало рук, чтобы обработать все заявки. После громкого успеха, финтов с разоблачением аферистов и помолвки принцессы и Дариуса, о «Верности» говорили в городе как о талисмане для любви. Настолько громка стала их слава, что народ потянулся к ним, начиная с простых крестьян и кончая эльфийскими знатоками редких традиций, желающих устроить сложные сватовства с выкупами и свадебными празднествами длиною в несколько недель.

С утра за одним столиком устроились четверо клиентов, у другого столика — ещё трое, у Селены кипела голова от разных вкусовых запросов. Гриннет сновала между ними, выдавая опросники и натужно восхваляя искренние чувства. Эйтан был на подхвате у Селены, а Фьор метался между столом с угощениями и записью заказов на консультации. В какой-то момент стало ясно: так дальше нельзя, агентству нужны помощники.

В перерыве между волной клиентов Селена позвала всю команду к шкафу с записями:

— Друзья, мы захлёбываемся в успехе. Я правда очень рада, но мы не справляемся. Я решила: пора нанимать дополнительный персонал. Нам нужны помощники для приёма клиентов, подготовки встреч, работы с документацией. Иначе мы просто утонем в заявках и пойдут негативные отзывы.

Фьор кивнул, отдуваясь:

— Фиалковые выторопки под шапкой! Согласен! Мне уже приходится не только печь, но и бегать консультировать насчёт вкуса блюд для романтических ужинов. Я не успеваю всё. Мне нужен подмастерье.

Гриннет радостно вспорхнула:

— Отлично! Можно нанять тех, кто будет помогать с творческим оформлением, чтобы я могла сосредоточиться на стратегическом планировании рекламы.

Эйтан поправил очки:

— Если будем нанимать людей, нам надо отбирать честных, креативных и трудолюбивых. Чтобы никакие аферисты больше не пробрались к нам. Я могу использовать кристалл для проверки честности.

Селена одобряюще кивнула:

— Прекрасно. Тогда устроим собеседования. Расклеим объявления прямо у двери агентства: что ищем помощников. Кто придёт — будем тестировать на наших условиях. Гриннет проверит их креатив, Фьор — способность к кулинарии, Эйтан — честность. А я буду смотреть на общую мотивацию и моральный облик.

На следующий день они повесили у входа симпатичную табличку: ««Верность» расширяется! Требуются помощники, стажёры, новички. Приходите на собеседование после полудня».

Ко времени, указанному на табличке, перед агентством уже выросла очередь соискателей. Селена удивилась — разве столько людей в городе хотят работать свахами или помощниками в брачном агентстве? Видимо, успех «Верности» вдохновил многих.

Первым зашёл худой юноша с огромной папкой рисунков. Он заявил, что умеет рисовать афиши, но, по словам Гриннет, его рисунки были скучны: только сердечки и бантики, никакой оригинальности. Гриннет поморщилась:

— А если клиент ценит эльфийскую резьбу или гномью символику? Вы сможете адаптироваться?

— Я буду рисовать сердечки, — упрямо повторил юноша.

Гриннет отметила про себя, что креатива в нём ноль. Эйтан скосил глаза на кристалл, проверяя честность, и тот чуть мигнул сиреневым светом, намекая, что юноша скрывает свою лень.

Селена посмотрела на него:

— Может, у вас есть что-то ещё помимо сердечек?

— Зачем, сердечки же хороши! — буркнул он.

Селена поняла: бесполезно. Отказ.

Следующей была девушка с громким голосом, утверждавшая, что она «великий стратег брачных союзов». Когда Гриннет попросила её придумать необычный слоган для агитации клиентов, та начала нести напыщенные глупости вроде «Венчаем судьбы, приумножаем богатства». Фьор предложил ей попробовать гномью лепёшку и описать, как бы она презентовала её клиентам. Девушка сказала:

— Зачем описывать? Просто скажем клиентам: «Бери и ешь, если уважаешь деньги».

Кристалл Эйтана заискрился странным грязно-жёлтым оттенком, намекая на грубость и корысть. Селена решила не тратить время — отказ.

Далее появился полный пожилой мужчина в зелёном кафтане, утверждая, что умеет «влюблять людей без вопросов». Но стоило Гриннет попросить его сочинить уникальный рассказ о двух сердцах разных рас, он сморозил какую-то пошлость. Фьор предложил ему оценить десерт, а тот сморщил нос:

— Зачем это мужику интересоваться выпечкой?

Эйтан провёл кристаллом — всполох зелёного цвета предупредил о высокомерии. Селена вздохнула — нет, это не наш кандидат.

Парад странностей продолжался: кто-то пытался выдать себя за опытного помощника, но кристалл показывал ложь (выдуманные истории о прошлой работе), кто-то утверждал, что может заставить клиентов раскошелиться силой убеждения, что вызвало у Селены отвращение. Был один юноша, утверждавший, что мастер словесной магии, но как только попросили его подобрать слова для необычной свадьбы нифари и гнома, он растерялся и начал нести чушь.

В какой-то момент Селена отчаялась найти хоть кого-то подходящего. Но тут у дверей появилась группа из трёх человек: две женщины и один мужчина средних лет, одетые прилично, но без лишней помпезности. Увидев Селену, они заулыбались слишком широко.

— Здравствуйте, — сказала одна из женщин. — Не знаю, помните ли вы нас. Мы работали с вами в агентстве Малиандры. Тогда вы были подмастерьем, а мы — опытными свахами. Ох, простите за прошлое, мы тогда не принимали ваших идей. Но теперь, после всего, что случилось, мы так восхищаемся вами!

Селена напряглась, упоминание о Малиандре вряд ли могло добавить им плюсов в портфолио. Но теперь эти бывшие коллеги смотрели на неё с восхищением, как на героя:

— Вы сумели уйти от Малиандры, открыть своё дело, быть верной своим идеалам и даже прославиться после скандала с принцессой и лордом-оборотнем. Мы узнали о вашем триумфе и решили перейти к вам. Там, у Малиандры, сейчас хаос, начальница в тюрьме, никто не понимает, что делать и куда бежать.

Селена сдержанно кивнула:

— Помню вас. Раньше вы не одобряли моих идей о честности. Теперь что изменилось?

Мужчина из их троицы отвёл взгляд:

— Мы видели, как Малиандру арестовали, скоро все её аферы всплывут наружу. Продолжать работать в той атмосфере уже давно было невозможно. Надо было раньше уходить. Вы всегда казались нам странно идеалистичной, но теперь ясно, что только ваш путь был правильным. Мы хотим присоединиться, помогать вам и служить честным принципам. Мы умеем подбирать пары, знаем разные традиции, опыт большой. Мы пригодимся вам.

Эйтан даже поднял кристалл и всмотрелся в него, чтобы проверить их честность. Кристалл мигнул мягким светом без вспышек лжи. Похоже, они и вправду искренне восхищены и решили сменить сторону.

Гриннет прищурилась:

— Почему мы должны вам доверять? Вы работали у Малиандры, может, вы шпионы?

Одна из женщин взмахнула руками:

— Клянёмся, мы ни в коем случае не шпионы! Мы поняли, что ваша репутация теперь чиста, вы любимы народом. Мы устали от интриг. Хотим честно зарабатывать, применяя свои умения. Мы хорошо разбираемся в нюансах брачных традиций разных рас, умеем вести переговоры с привередливыми клиентами. Вы можете испытать нас.

Селена подумала. У них мало времени на проверки, но опыт бывших коллег не стоит сбрасывать со счетов. А им нужны сотрудники, знающие рынок. Почему бы не дать им шанс?

— Хорошо, — кивнула Селена. — Я беру вас на испытательный срок. Но предупреждаю: здесь не будет лжи, никаких взяток, никаких подделок. Мы работаем искренне, подбираем людям только лучшие пары, никого не сводим за деньги. Если хотя бы раз уличим вас в обмане или нечестных приёмах, вылетите сразу.

Троица закивала:

— Разумеется.

Селена вздохнула. В конце концов, они могут быть полезны. Пусть поработают под надзором, она не даст им испортить дело.

Тем временем поступали и другие соискатели. Среди них был юный эльф, тихий и застенчивый, который по просьбе Гриннет нарисовал великолепный символ, сочетавший цветы нифари и руны гномов. Настолько лихо, что Гриннет восхитилась. Фьор угостил его сладкой булочкой и попросил описать, как он бы презентовал клиентам особые блюда для романтических встреч. Эльф справился достойно и прошёл проверку Эйтана. Селена одобрила его: им нужен такой талантливый помощник, способный тонко подать их услуги.

Потом пришла девушка-гномиха, которая рассказала о своём опыте работы с архивами брачных контрактов. Селена попросила её описать, как она бы разрулила путаницу, если клиент с уникальными требованиями обратится к ним, и срочно потребовал предоставить оригинал контракта двухлетней давности. Девушка спокойно и грамотно разложила стратегию. Гриннет проверила её мышление: попросила придумать нестандартный подход к паре, где одна сторона — музыкант, а другая — пасечник. Девушка-гномиха предложила организовать свидание на закате, где мёд подавать под аккомпанемент лютни. Это впечатлило команду. Фьор дал ей попробовать пирожок, спросил: «Как вам на вкус?» Девушка искренне похвалила и сказала, что описала бы клиентам этот пирожок как символ сладости чувств. Эйтан проверил кристаллом — честна. Селена одобрила её тоже.

Не обошлось и без забавных моментов: один кандидат утверждал, что может «заколдовать клиентов на любовь», но кристалл его уличил во лжи — он ничего такого не умел. Другой предлагал «выкачивать деньги» из клиентов, кристаллом мгновенно показал обман, и Селена с ледяной улыбкой отправила его восвояси.

К концу дня у них было несколько подходящих работников: эльф-художник-креативщик, гномиха-архивистка, троица бывших коллег Малиандры (которым дали испытательный срок, они будут помогать с приёмом клиентов и организацией встреч, но под бдительным контролем Селены). Ещё одна соискательница-пикси продемонстрировала умение быстро паковать подарочные наборы для клиентов и придумывать милые сувениры. Ей тоже дали шанс.

Когда все собеседования закончились, Селена сидела за столом, уставшая, но довольная. Команда стояла вокруг. Гриннет отплясывала танец радости, Эйтан усмехался, Фьор вздохнул с облегчением.

— Ну что ж, мы расширили штат, — подытожила Селена. — Теперь у нас есть люди, которые помогут нам с наплывом клиентов. Главное, как обычно, следить за честностью и качеством. Сегодня мы видели разных претендентов: и лгунов, и пустозвонов, и амбициозных, но неподходящих. Но в итоге нашли способных сотрудников.

Фьор кивнул:

— У меня теперь будет больше времени на улучшение рецептов, потому что новички займутся мелкими поручениями.

Гриннет подмигнула:

— Я буду курировать креативные проекты. С этими помощниками мы сможем создавать более изысканные оформления для свиданий.

Эйтан сложил руки на груди:

— И я рад, что кристалл помог отсечь лжецов. Теперь мы сможем работать спокойнее.

Селена улыбнулась:

— Одно меня немного волнует — бывшие коллеги из агентства Малиандры. Но пока они под присмотром. Если они действительно искренне восхищаются нами, то смогут адаптироваться к нашей политике. Если нет — мы вовремя это обнаружим.

Эйтан чуть улыбнулся:

— Думаю, они будут стараться. Видят, что «Верность» победила, стали греть руки у нашего огня. Но если хотя бы раз попытаются схитрить, мы их выгоним.

Гриннет вздохнула с облегчением:

— Зато теперь нагрузка распределится. Мы в последнее время зашивались. А ведь впереди, возможно, много интересных заказов. Надо быть готовыми к любым запросам.

Фьор проводил взглядом последних кандидатов, покидающих агентство, и улыбнулся себе под нос. Он радовался, что в «Верности» появятся новые лица, это придаст свежести, а ему останется больше времени для экспериментальных блюд, в том числе для Эвелинды, которая проявила к нему интерес. Он покраснел при мысли об этом, но быстро отвлёкся.

Селена собрала бумаги:

— Отлично. Думаю, завтра мы начнём вводить новых помощников в курс дела. Объясним им принцип работы. И пусть они привнесут что-то своё.

Гриннет подлетела к Селене:

— Может, устроим им «обряд посвящения»? Ну, скажем, попросим придумать оригинальный афишный лозунг и оценим их реакцию?

Селена улыбнулась:

— Можно и без обряда, но стоит проверить их творческий потенциал в деле. Пусть поработают с парой-тройкой клиентов под нашим надзором. Если будут вопросы, поможем.

Эйтан встал у окна, глядя на заходящее солнце:

— Мы почти у цели — превратить «Верность» не просто в скромное агентство, а в центр искренних чувств города. Новички только усилят наши позиции. Главное — не терять бдительности. Таких, как Малиандра, ещё много в Лирмане.

Селена нежно провела ладонью по старому столу, за которым они не раз сидели в отчаянии.

— Завтра утром соберём новых помощников, коротко объясним правила, распределим обязанности и начнём их вводить в дела. Я попрошу гномиху-архивистку заняться упорядочением заказов, эльфа-креативщика — готовить отдельный каталог идей для свиданий. Троице бывших коллег дам задания по организации нескольких встреч, чтобы посмотреть, как они справятся. А пикси пусть помогает Гриннет с визуальной частью.

Гриннет взмахнула крылышками и закружилась по комнате:

— Отлично! Мы сделаем всё, чтобы к нам ещё больше потянулись клиенты. Вместе мы можем устроить фейерверк идей! О, а может, и вправду устроим фейерверк?! Оу! Оу!

Фьор подошёл к стойке и убрал оставшуюся выпечку.

— Подкреплять успех надо, угощая клиентов редкими вкусами, теперь у меня будет дополнительный помощник на кухне, чтобы управляться с тестом и кремами.

Эйтан повернулся к Селене:

— А я, если позволишь, буду помогать тебе и замещать когда нужно.

Селена одобрила его слова кивком.

Перед закрытием они ещё раз взглянули на кипы заявок: пара хочет устроить романтическую прогулку на крыше, кто-то мечтает о свадебной церемонии под водой, эльфийская пара просит музыкальный турнир-свидание, гномья пара — дегустацию редких грибов. Работы непочатый край, и новые помощники придутся как нельзя кстати.

Селена пересчитывала в уме: теперь у них достаточно рук, чтобы одновременно работать над несколькими заказами, изучать пожелания клиентов, оформлять встречи, контролировать процесс. Без новых сотрудников они бы захлебнулись, а так — справятся.

К концу вечера все разошлись отдохнуть. Селена осталась на пару минут в тишине. Она вспоминала, как когда-то была простым подмастерьем, мечтала о честном агентстве, а теперь сама берёт людей, даёт им шанс начать новую жизнь. Может, кто-то из них тоже в прошлом ошибался, работал в сомнительных местах, а теперь сможет перемениться, как и она сама.

Утром следующего дня новоиспечённые помощники собрались в зале. Эльф с кистями, гномиха с папкой, троица бывших коллег в сдержанных нарядах, пикси-декораторша с корзинкой лент. Селена поприветствовала их.

— Хочу напомнить, что в «Верности» не допустимы никакие лживые приёмы. Мы не подделываем письма, даже если клиенты просят, не даём ложных обещаний, не наживаемся на отчаянии людей. Наше кредо — помогать подбирать пары, украшать встречи, придумывать оригинальные идеи для свиданий. И если кто-то из клиентов попытается хитрить — вежливо прощаемся.

Троица бывших сотрудников Малиандры рьяно согласилась, обещая быть идеальными сотрудниками. Эльф-креативщик предложил сразу начать работу, показывая наброски для афиш. Гномиха-архивистка уточнила, как лучше классифицировать заказы: по расам или по интересам. Селена улыбнулась, видя их рвение.

День прошёл в оживлённой работе. Новички помогали консультировать клиентов, учились записывать пожелания, предлагали идеи для свиданий. Селена время от времени наблюдала со стороны, радуясь, что сделала правильный выбор: без новых людей они бы не успевали обслуживать столько запросов. Теперь агенты «Верности» могут сосредоточиться на сложных или особенных делах, передав рутину новобранцам.

К концу дня Селена собрала команду и помощников для короткого итога.

Все устали, но в приятном смысле.

— Молодцы, вы быстро адаптируетесь. Продолжайте в том же духе.

Эльф поблагодарил за шанс проявить себя. Гномиха-архивистка выразила восхищение чёткой организацией. Бывшие коллеги Малиандры признались, что работа в такой доброй атмосфере им нравится гораздо больше. Пикси-декораторша была счастлива, что её идеи одобрили.

Когда помощники ушли, оставив лишь основную команду, Гриннет вздохнула:

— Ух, мы расширились! Теперь мы как маленькая гильдия. Представляю, что будет дальше.

Эйтан ухмыльнулся:

— Да, теперь мы не откажем ни одному клиенту из-за нехватки времени. Мне даже интересно, какие заказы попадутся в будущем.

Фьор задумчиво провёл рукой по бороде:

— И что важно, мы отобрали их по всем нашим критериям. Нет лжецов, нет мерзких характеров. Надеюсь, это залог хорошего сотрудничества. Посмотрим, что будет дальше.