Глава 8

Настойка против спазмов у меня есть. На спирту. Все, как мужчины любят. Только тут ситуация посерьезней, чем обычная судорога.

Пришлось идти к Муне и клянчить у нее ключ от погреба с вином. Раньше дядя Фердинанд любил пригубить за ужином бокальчик-другой, но, когда все поняли, что хобби переросло тару и стало измеряться в бутылках, бабушка приказала запереть погреб. Смотрителем за соблюдением «сухого закона» поставили повара, поскольку у нее есть не только черпак, но и скалка. Муна до сих пор ответственно несет этот крест.

Ключ в руки мне не дали, но бутылку вина попроще принесли. Демонстративно перелив треть бутылки во флягу, повар подозрительно покосилась на меня. Чувствую, когда вернусь из деревни, Муна будет ходить за мной и принюхиваться, не я ли выпила вино.

Чтобы не заставлять женщину переживать по пустякам, я при ней же вылила во флягу целый флакончик расслабляющего настоя. Крепость напитка стала зашкаливать.

До Уйсты предлагалось добраться на телеге. Я умилилась, разглядывая посадочное место из тюка соломы, прикрытого яркой тряпкой. Явно для бабушки старались, чтобы по дороге не сильно растрясти старые кости.

Деревня не очень изменилась с моего последнего визита. Разве что разрослась немного. По крайне мере, яблоневый сад по-прежнему был на старом месте. Мы часто в него лазили с Ароном, и совсем не потому, что нам хотелось зеленых незрелых яблок, а из-за деревенских детей. Они нас дразнили слабаками, а позорить род Иверсеновов мы не могли. Ну и попадались тоже часто.

Возле сеновала было людно. Ну это было ожидаемо, ведь именно сюда подвезли главное развлечение. Это сколько же дней местные кумушки будут обсасывать происшествие?

Хотелось бы продемонстрировать деревенским жителям свои высокие моральные качества, дружелюбие и понимание, с намеком, что хулиганка Хельга изменилась, но смех сдерживала я с трудом.

Внутри сеновала, помимо сплетенных в порыве страсти и боли голубков, находились их вторые половины, ревностно оберегая друг от друга право первого удара любовников, а также Филипп. Видимо, сначала решили обойтись всего лишь Высшими силами, а потом уже прибегнуть к низменной помощи от ведьмы.

— А вот и Хельга, — обрадовался мне святой отец. — Давай, реши проблему побыстрее. Мне им еще лекцию о добродетели читать.

Я посмотрела на сплетенные тела. Да, сейчас людям немного не до нотаций. Мужик вон, бедный, плачет уже.

Но предложению выпить вина с настойкой женщина почему-то не обрадовалась. Несмотря на боль и затекшие мышцы, она вдруг решила узнать, а не выпадут ли от этого у нее волосы, не вылезут ли прыщи. А мужик, наоборот, высказал желание выпить всю флягу за двоих, хотя и нужно-то сделать пару глотков. Первой я пообещала, что если она будет кочевряжиться, у нее не только волосы выпадут, но и зубы после моего добрейшего проклятия. Второму, расписала вариант, что от излишней расслабленности у него отвалится то, что сейчас зажато.

Когда мы расцепили влюбленных голубков, Филипп встал грудью на их защиту от избиения и пообещал провести воспитательную беседу. За это его самого чуть не побили. Я лишь скромно напомнила присутствующим о принадлежности священника к роду Иверсенов. Муж изменщицы сначала не проникся моим предупреждением и замахнулся на дядю, за это и получил в лоб недержание. Обмочившись, он моментально осознал свою неправоту.

Но быстро убраться из деревни не получилось. Сначала жена старосты захотела меня накормить. А помня о здоровом и невкусном питании в замке, отказываться было глупо. И, естественно, кормили не просто так, а с целью узнать последние новости обо мне, чтобы потом сделать из них сплетню.

То, что у меня свое бюро недобрых услуг, женщину не впечатлило. Нет, она сдержано похвалила, но совершенно без энтузиазма, словно собственное дело есть у каждого второго. А вот мой домик произвел куда больше впечатления. Только жена старосты не преминула тут же напомнить, что дом нужен для семьи.

За порогом дома старосты меня поджидал Филипп. Святой отец решил не просто приобщить народ к познавательной лекции о вреде измен, но и выступить там в роли эксперта. От оказанной чести я слегка окосела. И попыталась заверить любимого дядюшку в своей добродетели. Откуда мне знать про измены? Но оказалось, что меня он хочет видеть как доктора, который способен рассказать о заболеваниях, передающихся половым путем. Я на минутку представила это собрание: деревенские жители, я и познавательные картинки, набросанным мной от руки. Но мне повезло. Староста аккуратно намекнул святому отцу, что сейчас неподходящее время для пусть и познавательной, но лекции. Лучше уж всех собрать после часов восьми вечера, когда основная работа будет окончена, огороды политы, свиньи накормлены, коровы загнаны в коровники. Я порадовалась, а вот Филипп расстроился. Не дали ему нести знания в массы.

Если раньше жители Уйсты считали меня шкодливым ребенком, то сейчас они поняли, что я же ведьма! К потоку жалобщиков и просильщиков я оказалась не готова. Я как-то не догадалась захватить с собой целую лабораторию, потому что зелий, порошков и настоев на все случае жизни у меня под рукой нет.

Причем большая часть из деревенских не сколько жаловалась, сколько хвасталась. По крайней мере, выглядело именно так. Просто для меня то, что муж засматривается на других, это вовсе не значит, будто у него хороший вкус. Или что женщина спину потянула, в одиночку поднимая мешок с мукой. Можно такие проблемы преподносить без гордости в голосе? А то мне слегка некомфортно уже становится, потому что умиляться подобным вещам я не умею. Да, у меня нет мешка муки и мужа, но я тоже далеко не голодаю. Да и мужского внимания хватает. Не всегда желанного, но хватает.

Дядька Аннар, видя, как моя лицо становится все мрачнее и мрачнее, рискнул взять ситуацию под контроль и разогнать народ по домам. За что чуть не был побит. Но быстро задавил народную бучу авторитетом.

Но по-тихому сбежать из деревни снова не вышло. Если взрослые и прислушались к старосте, то те, с кем я детстве шкодила, так просто отпускать меня не захотели. От веселой, беззаботной трескотни маленьких мальчиков категории слегла за тридцать аж виски заломило. Хотя было приятно вспомнить прошлые забавы. Но минутка ностальгии закончилась, когда началась уже изъезженная тема:

— Раз ты в городе жениха не нашла, так, может, кто из наших сгодится?

Идея энтузиазма не вызвала не только у меня, но и у остальных. Просто при подсчете выяснилось, что свободных кандидатов всего два. Огги, дважды вдовец, недовольно поджал губы и заявил, будто его везение на мне и кончится, и в этот раз умрет муж, а не жена. И Юнас. Но тут все было еще печальней. Он в детстве с груши неудачно навернулся и теперь слегка дурачок, с аллергией на груши. А Яльмар мужественно предложил развестись, но я припомнила его жену и открестилась от этого счастья. Может я и ведьма, но в рукопашной точно проиграю этой бой-бабе.

На мою флягу мужчины поглядывали одновременно с опаской и с любопытством, но попробовать никто не рискнул. Правда, слегка преувеличила побочные эффекты. Что страшного в лысине, тем более она у многих уже намечается. А вот с потенцией я перегнула.

Разорять яблоневый сад меня не потащили, хоть на этом спасибо, но позвали на рыбалку. Арон часто раньше любил посидеть с удочками, а я вот никогда не понимала этого удовольствия. Через десять минут неподвижный поплавок начинал бесить. А единственная рыба, которую я смогла поймать, отвесила мне хвостом пощечину и нырнула обратно в реку.

Когда только что беззаботно болтающие мужики заговорили о вечерней кормежке свиней, до меня дошло — день катится к закату. Из замка ушла примерно после обеда и бросила там Феликса наедине с опасностями и медведем.

— Тетенька ведьма, — бесцеремонно дернул меня за штанину пацаненок, — вам просили передать.

Мне в ладонь ткнули сложенную записку. Неужели кому-то нужна приватная консультация?

— А кто передал? — мягко улыбнулась я. Чумазая рожица выглядела очень забавно. Так и хотелось ущипнуть за пухлую щечку. Вообще, странные мысли лезут в голову последнее время.

— Дядя, — пожал плечами пацаненок и бросился бежать. Явно где-то его поджидает компания по разорению яблоневого сада.

Благодушный настрой слетел с меня моментально, стоило развернуть послание. Хороший план, Феликс. Просто замечательный. Только уже не актуальный. Кажется, преступники опередили инспекторов и сами пожаловали сюда. Да еще, гады такие, на святое замахнулись! Точнее, на святого отца. Взяли Филиппа в заложники. Но ничего, я не Высшие силы, но наказать вполне могу.

Мелькнула дельная мысль, что было бы неплохо позвать Феликса на назначенное рандеву, но встреча должна состояться у болот, а они в противоположной стороне от деревни. Я просто не успею съездить в замок и вернуться. Тем более, что у меня просили об обычном разговоре. Хотя для этого, наверное, не нужны заложники.

Все же я разумная ведьма, что бы обо мне не думали всякие старшие инспекторы, поэтому я колебалась. Можно взять с собой старосту или кого-то из деревенских. Но прозрачный намек в записке заставлял сомневаться. Кто знает, насколько неадекватные эти преступники? А если они действительно навредят Филиппу?

Ладно, ведьма я или не ведьма? Не пристало позорить род Иверсенов и мяться на месте. Страха не было, скорее, присутствовала здоровая злость.

Дорогу до болот я помнила. Там всегда растет много клюквы. А еще жабы. Деревенские дети научили нас их надувать через соломинку.

Тропинка туда вела одна, заблудиться практически невозможно. Сначала я думала пойти кустами, чтобы понаблюдать со стороны за бандитами, но отсекла эту идею. Возле болота водится много змей. Если меня укусят — позора не оберусь.

Преступная группировка в лице трех человек даже не пыталась прятаться, поджидая ведьму на берегу ближайшего болота. Перепутать их с местными невозможно. Ну не ходят деревенские по лесу в модных ботинках и строгих костюмах. Или это попытка произвести на меня впечатление.

— Добрый вечер, — расплылся в льстивой улыбке самый импозантный мужчина. Тщательно уложенная прическа отлично гармонировала с окружающим пейзажем. Особо умилил край белого платочка, выглядывающий из нагрудного кармана пиджака. А цветы будут? Так понимаю, у нас свидание?

— Не добрый, — сердито бросила я, прихлопывая комара, присосавшегося к моей шее. — Вы что? Бессмертные?

— Угрожаете, уважаемая ведьма? — прищурился главный. — Если хоть один из нас не вернется со встречи, боюсь, для вашего дяди это будет фатально.

— Вас покарают Высшие силы, — огрызнулась я в ответ. — Замахнулись на самого святого отца.

Нечто подобное я и предполагала. Бросаться проклятиями пока не стану, послушаю, что мне тут вещать будут. Вроде враждебности от троицы я не ощущала. Да и опасности большой я не чувствовала. Только желание послать их… в болото.

— Да бросьте, — чуть визгливым тоном влез один из подручных. Типичный хорек, который все про всех знает. Любитель вынюхивать. — Среди этих благостных полно продажных. Уж точно их не меньше, чем среди законников.

— Прошу Филиппа не оскорблять, — прошипела я сквозь зубы. — Тоже мне, моралисты выискались. Почем нынче дурман для народа?

— На хлеб с маслом хватает, — главный небрежным жестом смахнул невидимую пушинку с плеча. — Но хочется большего.

А вот третий подозрительно молчал. И что-то в его силуэте смущало меня. Не оружие ли он там прячет?

— Жадность — это скверно, — я с деловым видом подошла к самому обрыву над болотом. Тут топей нет. А вот метров через пять начинается уже опасная зона. — Разве вам это не объясняли?

— А еще нам говорили, что считать чужие деньги — неприлично, — ехидно заметил хорек. — От этого чувство зависти возникает. А оно — грех.

Отличная беседа в живописном месте. И главное, оппоненты подкованные. Сразу видно, профессионалы своего преступного дела.

— Вам бы на эту тему лучше помолчать. — Жабы поддержали меня громким кваканьем. — И как вы так быстро нашли меня? Я друзей в городе не держу, с соседями не общаюсь. Родом нигде не светила.

— Ну я же уже сказал о продажных законниках, — противно захихикал хорек. — А Дален не скрывал родню невесты, к которой отправился, прихватив ведьму. Эту новость все отделение обсасывало.

Отлично. Кто ж знал, что проблему создадут сами инспектора. Хуже базарных баб, честное слово.

— Я бы на вашем месте так не радовалась, — обиженно проворчала, чувствуя себя обманутой. — Предательство работает в обе стороны.

— Не стоит переживать, — глумливо рассмеялся хорек. — Рыбка плотно сидит на крючке. А если попробует соскочить — лишится жизни.

А мне снова вспомнилась неудачная рыбалка и оплеуха мокрым хвостом.

— Мы же к вам не просто так, — главный нетерпеливым жестом приказал хорьку заткнуться, — а с деловым предложением. Очень прибыльным, хочу заметить. Вы работаете на нас, мы вам платим.

— У меня есть предложение получше, — я сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на бандитов. — Я работаю, как и работала. Клиенты мне платят. А вы отпускаете Филиппа и больше с семьей Иверсенов дел не имеете.

— Ну зачем же так резко? — неодобрительно цокнул языком пижон. — Давайте мыслить разумно. Никто не предлагает вам отказываться от обычных заказов. Наоборот, мы предлагаем дополнительных хороший заработок. Ну сколько стоит простое зелье подчинения с кратковременным эффектом? Мы готовы платить втрое.

Хоть зелье и считается почти легальным, но использование его в противозаконных целях карается строго. Нас, ведьм, вообще любят кодексом к стенке прижимать. Никакой свободы.

— Простое зелье подчинения, — передразнила я главного, — до двух лет тюрьмы. Тоже будете утраивать?

— Не стоит переживать, — скупо улыбнулся мужчина. — На зельях авторства нет, а мы же не собираемся рассказывать законникам, у кого их приобретаем.

Еще один отличный план, обреченный на провал. Верить преступникам на слово, все равно что верить Софи, то есть пустое занятие.

— Если отбросить всю моральную сторону вопроса, то вы, кажется, забыли о моем новоиспеченном родственнике. Он каждый день следит за мной.

— Ну это не проблема, — наигранно беззаботно отмахнулся главарь. — У нас есть отличное решение — давайте поженимся.

Мне сначала показалось, будто услышала что-то непотребное. Потом поняла, что не послышалось.

— Да вы с ума сошли! — я аж отшатнулась, но вовремя вспомнила, что за спиной болото. — Появился новый вирус, а мне никто не сказал? Что за свадебное помешательство? Я и за знакомых-то выходить не хочу, а за незнакомых — тем более. Женитесь, любитесь, но как-то без меня, пожалуйста.

— И чем это я не подхожу? — невовремя вылезло прищемленное мужское достоинство.

— Даже не буду начинать этот бессмысленный разговор, — я устало закатила глаза к небу. — Просто будем считать, что в принципе вообще не желаю выходить замуж. Заведу себе десять котов, и наступит у меня счастье.

Хорошо, что бабушка не слышит эти крамольные мысли. Тут проклятиями не отделалась бы, отлупила бы Селена Иверсен меня до искр из попы.

Но у нашего разговора нашелся еще один свидетель.

— И куда ты десять кошек денешь? — вышел прямо из кустов Феликс Дален. Молчаливый бандит дернулся, но старший инспектор с невозмутимым видом наставил на него пистолет, намекая не делать глупости. — Домик у тебя не настолько и большой.

— Зато есть целый замок, — деловито заметила я, быстро перебегая под защиту к Феликсу. — И все десять назову Йосями.

— Страшная женщина, — усмехнулся мужчина. — Но глупая.

— А можно нотации отложить на потом? — Вот странный человек. У нас несколько иные проблемы, нежели воспитательный момент. — Ты и сам один пришел.

— Ничего подобного, — Феликс чуть кивнул в сторону.

Из кустов высунулся Пауль и продемонстрировал охотничье ружье. Да, есть у нашего садовника безобидное хобби. А почему еще в кладовой всегда имеется большой запас вяленого мяса.

— Ну что ж, неуважаемые, очень недобрый вечер, — оскалился Феликс, держа на мушке третьего молчаливого участника встречи. — Я сейчас буду ругать одну ведьму.

— Бабушку? — невинным тоном уточнила я. — Что тебе сделала старушка, пока меня не было?

— Хельга, — строго проговорил старший инспектор, — ерничать не советую. Я слегка зол.

— А слегка это насколько? — я показала расстояние между пальцами не больше сантиметра. — Ты не думай. Решение прийти сюда было взвешенным.

— И глупым, — напомнил Феликс.

— Простите, — со злой вежливостью влез главарь, — мы вам не мешаем? Может, нам оставить вас наедине?

— Не стоит утруждаться, — старший инспектор выразительно повел пистолетом из стороны в сторону. Из кустов раздался ехидный смешок Пауля. — Давайте мы облегчим друг другу задачу. Где святой отец Филипп?

— А если я не хочу говорить? — главарь нахально улыбнулся и высокомерно задрал нос. — Убьете хоть одного из нас, и больше никогда его не увидите. Старший инспектор Дален рискнет должностью?

— Не надо думать, что вы самые хитрые, — снисходительно сказал Феликс. У него явно был план. Я так подозреваю. Поэтому пока постою в сторонке. Если все, как обычно, пойдет само по себе — вмешаюсь. Мужчине полезно чувствовать себя героем. — Вы не на своей территории. И местность не знаете. Вряд ли смогли организовать что-то интересное для Филиппа. Деревенские уже ищут его. Тоже мне, нашли кого похищать. Повезет, если камнями вас не забьют.

Молчаливый оскалился, поднимая верхнюю губу. Ну, натурально, собака. А хорек, втянув голову в плечи, затравленно озирался по сторонам. Только главный и модный держался уверенно. Даже слишком.

— Или вы рассчитывали на тех, кого отправили в замок Иверсенов? — мурчащим голосом продолжил Феликс. — Зря. Жалкий десяток людей. И как можно быть такими садистами? Вы же бедняг на верную смерть послали. Страховку себе хотели организовать? Какая глупость. Кстати, Хельга, как думаешь, медведю компания очень нужна?

— Погоди, — нахмурилась я, — они полезли в замок?

— Говорю же — идиоты, — старший инспектор недобро улыбнулся. Из кустов его поддержал злорадным смешком Пауль.

— Надеюсь, никто не пострадал? — я уже присмотрела себе палку, которой огрею преступников. Мало им было Филиппа, так они еще на весь род решили замахнуться. Идиоты, как есть.

— Из наших — нет, — многозначительно ответил Феликс. — Арон, кстати, успел вернуться из города. Его на полдороге перехватили мои сослуживцы, которые рвались сюда. — И снисходительно посмотрев на бандитов, добавил: — Инспектора крыс не любят. У нас везде ловушки для них понаставлены с приманкой. Раз — и нет головы. И ваша крыса тоже попалась и сдала всю информацию совершенно бесплатно, представляете? Да еще и нам хотела приплатить, причем вашими же деньгами. Какая плохая крыса. И, кстати, взятки он получал не только от вас, но от ваших же конкурентов, продавая информацию по кругу. Предприимчивый малый, да. Но прокололся. Как удачно начальство решило заслать в одну из банд зайца. Ваша крыса на нашего зайца и напоролась.

— Погоди, — я не удержалась и дернула Феликса за пиджак на спине. Но рука, держащая пистолет, не дрогнула, мужчина только прошипел что-то сквозь зубы. — То есть прибыли твои коллеги, а ты все равно пришел один? — из кустов раздалось недовольное покашливание. — Простите, с Паулем.

За Феликса неожиданно решил ответить молчавший до сих пор тип.

— А он время тянет, — прокуренный бас звучал насмешливо. Да и сам бандит заметно расслабился, даже руки опустил. — Неувязочка вышла, да инспектор? Те, кого вы задержали, не в курсе, куда мы священника спрятали.

— Торговаться будешь? — прищурился Феликс. — Ну, вперед, я послушаю. Только поторопись. Инспектора и стража действительно ищут. Но не святого отца. А ту банду татей, которая вам показала схроны в округе. Помнишь, Хельга, милых людей, требовавших с нас плату за проезд? Только они могли на деньги повестись. И деревенские в поисках активно помогают. Так что, ваше время истекает.

Пижон затравлено осмотрелся по сторонам. Теперь его лоск выглядел больше насмешкой на фоне камышей.

— Давайте не будем доводить дело до крайностей, — он примирительно выставил перед собой руки. — Никто же не пострадал. Мы готовы вернуть святого отца и принести свои искренние извинения. Уверен, он нас простит. Ему по статусу положено. Поэтому никакого преступного умысла и быть не может, как и дела.

— Складно говоришь, — тон Феликса был каким-то излишне добрым. И прекрасно контрастировал с пистолетом. — Только раз рот открыл главарь, с ним и будем дальше беседовать.

Я удивленно моргнула. Вот эта неприятная морда и есть старший? А я думал, что он типа телохранителя и грубой силы. Получается, мне еще хотели в мужья мелкую шавку подсунуть? Нет, так я точно не согласна.

— Ты, инспектор, не в том положении, чтобы я с тобой беседы вел, — хмыкнул бандит. — Успеете вы найти священника, не успеете… Это все не важно. Ты же должен понимать, в замок я оправил далеко не всех. Мало того, что заложника угробите, так еще и местных идиотов, которые вам помогают. Это мы даму, — мне послали кривую улыбку-оскал, — пугать не хотели и пришли налегке, а там люди сидят вооруженные. Лучше бы нам договориться полюбовно. Обещаю, больше к ведьме лезть не будем. Идет?

Феликс колебался, и это было видно. Его брови то и дело сходились на переносице.

Хорек подумал, будто он самый умный, и решил воспользоваться ослабевшим вниманием старшего инспектора. Рванул преступник с места неожиданно. Только он не учел, что с одной стороны лес, где в кустах сидит Пауль, а с другой — болото. Прятаться было негде.

Охотничье ружье бахнуло так громко, что я вздрогнула и ругнулась. Настолько неприлично, что даже бандиты покосились на меня с укором.

Хорек лежал на тропинке и скулил, держась за простреленную ногу.

— Благодарю, — кивнул Феликс кустам. — Некрасиво убегать, не договорив. Заметьте, его только подстрелили, а могли и убить.

— Да, — влезла я. — Пауль не любит просто так переводить патроны. Он очень экономный. А так хорошо сработал. Попал бы чуть выше, и все… ни детей, ни радости жизни. Ну или попади пуля левее — могла бы убить. Кровищи бы натекло. Ничего бы не помогло. В общем, Пауль у нас отличный охотник. Он, когда зверей подстреливает, шкуры им не портит. И этот не помрет, но хромать долго будет.

На меня почему-то все мужчины посмотрели возмущенно. Даже садовник выглянул из кустов. Наверное, нужно было проявить чуть больше чуткости к стонущему на земле бандиту. Но у ведьм сострадание — дефицитный товар, и растрачивать его на всяких недостойных не принято.

— Ты точно на ней жениться хочешь? — с сочувствием спросил Феликс у пижона.

— Да я никогда и не рвался, — тонким голосом признался бандит. — Но для дела надо, хотя она не в моем вкусе. Не люблю рыжих и старых.

А это уже обидно. Да он сам на вид ровесник Феликса Далена, а на молоденьких засматривается.

Старший инспектор грозно нахмурился:

— Попрошу не оскорблять мою ведьму. Найди свою и говори, что захочешь.

Надо же, я уже не своя собственная ведьма, а старшего инспектора.

Вроде бы и безобидный мужской треп, если забыть про оружие, но это только видимость. Пока пижон старался отвлечь Феликса, главарь попытался незаметно вытащить что-то из-под куртки.

Но старший инспектор не зря занимает свою должность. Дуло пистолета тут же нашло цель.

— Не провоцируй меня, — прозвучала даже не угроза, а обещание — столько было предвкушения в голосе. — Ради тебя я готов парочку лишних отчетов написать.

Разговор, и до этого невеселый, приобрел оттенок чего-то опасного. И первым не выдержал пижон. Выхватил из-за пазухи нож, он демонстративно поводил им перед собой.

— Я в тюрьму добровольно не пойду, — прошипел бандит.

— А туда добровольно и не ходят, — старший инспектор перевел дуло пистолета на новую цель.

Этим и решил воспользоваться главарь. Рывок в мою сторону произошел одновременно с выстрелом из охотничьего ружья. Феликс бросился наперерез, пытаясь выбить нож из рук пижона. Этот мужчина определенно берет на себя слишком много. Нельзя быть настолько ответственным.

Но исход схватки я не увидела, потому что отшатнулась от надвигающейся опасности. Какой шанс поскользнуться на лягушке, пусть и на болоте? Не так уж и велик. Попасть в этот ничтожный процент — специфическая удача, как раз в духе ведьмы.

Последнее, что я помню перед темнотой — красивая картинка неба.

Но в отключке я пробыла недолго. Пришла в себя от тряски. Сначала думала, будто это Феликс так обо мне переживает и мучает мое бесчувственное тело, призывая прийти в себя, но нет. Меня везли в телеге по проселочной дороге. Рядом сидел Феликс и сверлил одну ведьму очень тяжелым взглядом.

— Очнулась, — сухо констатировал мужчина. — Голова кружится? Тошнит?

— Вроде нет, — с трудом прохрипела я. Сейчас не совсем понятно, почему меня мутит, от удара или от тряски. — Мне стоит спрашивать, что случилось?

— Ведьма у нас случилась, — все еще сердито, но уже с намеком на улыбку, бросил Феликс. — А вы, ведьмы, страсть как любите чужие планы портить, не прикладывая много усилий. Ты, кстати, чуть-чуть не дождалась прибытия остальной группы инспекторов. И да, лягушку жалко. За что ты так с ней?

— А Филиппа нашли? — я приподнялась на локтях, но мужская ладонь, надавив на грудь, заставила снова лечь.

— Местные разбойники оказались весьма ленивыми, и далеко от деревень не отходили, так домой в случае чего было недолго добираться. Схроны свои они устроили поблизости. Одним и воспользовались городские, чтобы держать там Филиппа. Мои коллеги в шоке, они и не знали, что святые отцы так умеют выражаться. Я бы на месте преступников особо на прощение от него не рассчитывал.

— А Пауль где? — спохватилась я. Привычный садовник родной и иногда любимый член семьи Иверсен.

— Он уехал на телеге с арестованными. Как выяснилось, его ружья боятся больше, чем отряд стражи и инспекторов. Твой несостоявшийся муж со страху в болото нырнул, когда главаря подстрелили. Еле выловили. Жив остался, только тины наглотался. И за жителей замка можешь не переживать. Ты лучше преступникам посочувствуй. Идиоты никак не могли решить, любишь ты дядю или нет, поэтому захотели взять в заложники еще и Софи, с которой ты поддерживала хоть какие-то отношения. Действовали нахрапом, чтобы не нарваться на твою бабушку. Одна группа вошла через черный ход на кухню. А там Муна. Со скалкой. Тесто она готовила для пирожков. Вот бандиты и получили мешок с мукой прямо в морды, а затем их контрольно добили скалкой. Через парадную дверь тоже не повезло сунуться идиотам. Хенрик был на своем наблюдательном посту и спокойно себе дремал в кресле в углу холла. Его и не сразу заметили, только когда всех накрыло люстрой. Хорошая, между прочим, люстра была. Большая. Круглая. Даже не помялась. А пять человек вырубила. А тут Сара с грязной скатертью из столовой шла. Пеленать она явно умеет, как профессионал. Ну и третья группа неудачников рискнула влезть в окна гостиной. А там Хедда принесла дяде Фердинанду чай. Нет, ведьмак ответственно попытался поднять меч на врага, но оружие отобрала служанка и метнула в незваных гостей. Те впечатлились и тоже достали свой арсенал. Но они не знали, что на полках стеллажа в гостиной чего только нет, а Хедда, оказывается, очень меткая. В общем, наши победили без каких-либо потерь.

Я выделила целую минуту на сочувствие бандитам. Жадность их действительно сгубила, заставив связаться с ведьмой.

— А если бы ты мне сразу обо всем рассказал, то всего этого можно было избежать, — найти виноватого для меня проблем не составило.

— Не скажи, — ухмыльнулся Феликс окончательно расслабившись. — Боюсь, город не пережил бы ваших разборок. А тут места глухие и не особо людные. Но о глупом героизме, толкнувшем ведьму на путь самостоятельного решения, я с тобой еще побеседую. Не люблю читать лекции умирающим. Человек полностью должен прочувствовать свою неправоту. Да тебя ни на минуту без пригляда оставить нельзя. Это уже мой недосмотр. Привяжу к себе веревкой, и будем ходить, как парочка неразлучников.

Очередной гениальный план. Либо мной шокировать инспекторов на работе Феликса, либо им пугать моих клиентов в бюро недобрых услуг.

— Зачем такие крайние меры? — я попыталась отодвинуться подальше от тирана и самодура, но телега не лучший транспорт для подобных маневров. Не хватало еще свалиться с нее. — Тебе мало меня каждое утро контролировать?

— Мало, — недовольно поджал губы мужчина. — Ты знаешь, как я испугался, когда ты сознание потеряла?

— Да, бабушка тебе бы смерть наследницы точно не простила бы, — сочувственно потрепала я мужчину по руке. — Но не переживай, я с ней поговорю. Мне не привыкать быть виноватой.

Почему-то вместо благодарности на меня посмотрели с осуждением.

— Хельга, я очень надеюсь, что про кошек ты пошутила, потому что, когда мы вернемся в город, пойдем в парк, — безапелляционно заявил старший инспектор.

— Зачем это? — я озадаченно потерла зудящий лоб. Комары, воспользовавшись неподвижностью моего тела, охотно испили кровушки из всех доступных мест.

— Приличные люди ходят на первые свидания в приличные места, — просветил меня Феликс. — Только платье не то, в котором на пустыре была надевай. Я чуть инфаркт не схватил, когда увидел твой наряд. Пришлось быть злым начальником, чтобы на тебя стражи даже не думали смотреть.

Я на приглашение только нахмурилась, перебирая в уме свой гардероб. А вот нет у меня подходящего наряда для такого свидания. Придется идти в швейную лавку. Тяжело быть приличной женщиной, когда ты ведьма.