ГЛАВА 15

Слухи обо мне распространялись быстро. Слишком быстро.

Не прошло и двух дней, а обо мне уже шептались в каждом переулке. Люди глазели, шарахались, переходили на другую сторону дороги, избегали, но открыто никто не нападал - боялись наказания от Инквизитора.

Возможно стоило уехать в другой город, но я не могла бросить шахты - поэтому мне нужно было придумать, как жить здесь. Благо - возможность появилась.

Перед тем как уехать Лераш передал мне довольно крупную сумму денег от Роана.

«Подъемные деньги», — так он сказал.

Я отнекиваться не стала. В моей ситуации «лишних денег» просто быть не могло. Мне нужно было думать о будущем малыша, который должен был появиться через пару месяцев. На глупую гордость времени не было.

На полученные средства я купила небольшую повозку, ослика и теплую, но удобную одежду - ведь в шахты придется ездить и не раз. Значительную сумму отложила на аренду жилья, хотя очень слабо верила в то, что его найду. Кто пустит к себе женщину, носящую в утробе проклятое семя? Такая у меня теперь была репутация среди горожан.

Наконец, ранним утром на пятый день, как я покинула замок Фроба, я накормила ослика и поехала к шахтам. Редко встречающиеся люди подолгу смотрели мне вслед, кто-то осенял себя защитным знаменем - уверена, они надеялись, что я уезжала на совсем.

Это меня даже забавило.

Дорога к Валье краше нисколько не стала. Она шла в гору меж голых черных деревьев, затем - как и в прошлый раз - кусты сменились кустарниками, а земля стала черной, покрытой странно белой крошкой.

Однако теперь меня это не пугало. Я уже поняла, что люди были куда опаснее, чем зловещая на вид природа. Да, и ноющая поясница и отекающие ноги волновали куда больше, чем какие-то черные сучки. Эти сучки по крайней мере не хотели сжечь меня и моего ребенка на костре!

Добралась я только к полудню. Солнце здесь не светило, испуганно прячась за темные облака. Небо было совсем низко, а в воздухе пахло чем-то свежим и соленым. Я поежилась от порыва ветра и плотнее закуталась в шаль, прикрывая живот.

Сами шахты вызывали смешанные ощущения. С одной стороны в памяти были еще слишком свежи воспоминания о ведьме и тумане, с другой - я помнила те ощущения, которые испытала в том «восковом» зале.

— К черту, — буркнула я себе под нос, решив не копаться в чувствах слишком долго.

Шахты были моей дорогой к обеспеченному будущему - вот, что важно.

Я распрягла ослика, привязала его к дереву, зажгла факел и направилась внутрь.

Сегодня я хотела хорошенько все обследовать и решить, что делать дальше.

Миновав небольшой туннель, я оказалась в «восковом» зале, но решила оставить его напоследок и двинулась дальше. Чтобы не потеряться, по ходу я зажигала на стенах факелы. Большинство тоннелей вели в тупик, но в одном из них, к своему удивлению я обнаружила обжитую пещеру.

В углу стояла кровать — широкая, с высохшим продавленным матрацем, набитым травами. Они пахли горьковато-сладко, как старая аптека. Ни подушек, ни одеял не было. Рядом с кроватью - пузатый камин. А чуть поодаль - шкаф.

Его дерево потемнело от времени, но дверцы открывались без скрипа. Внутри — пузырьки с загустевшими зельями и пучки трав, связанные чёрной нитью.

Находка настолько меня удивила, что я не сразу поняла - в этой «комнате» было светло без факела!

Я задрала голову и не смогла сдержать удивленного вдоха.

Это было удивительно! Порода камня шла по своду, а затем будто становилась тоньше прозрачнее, совсем как стекло, но сохраняя рельеф, а затем - вновь становилась собой. Удивительная красота! Здесь явно без магии не обошлось!

А ведьма, похоже, неплохо здесь обустроилась!

Воодушевленная находкой, я двинулась к следующей пещере, которая тоже таила свои сюрприза. В ней находился водопад. Чистый, ледяной, он падал с каменного уступа, переливаясь и журча. Рядом — камин из чёрного камня, а над ним котёл. К боку камина была прислонена большой деревянный таз, в который поместится человек, а в углу был настоящий слив!

Да, здесь жить можно! Может, тут и что-то вроде кухни есть?

И я не прогадала! В следующей же пещере обнаружился выдолбленные в породе стол и полки, камин с котлами, вложенными друг в друга. Ножи, деревянные ложки, посуда! Здесь было все!

Поразительно!

Стоя в центре кухни и осматриваясь, я рассмеялась от неверия.

Похоже, проблема с домом решена!

Сюда явно понадобится докупить еще мелочей, вроде подушек и одеял, но в остальном - здесь все было! Конечно, это не лучший вариант, но на первое время - самое то.

Вау! Просто вау!

Идея обустройства настолько захватила меня, что «восковой» зал я решила оставить на потом. Теперь у меня будет целая куча времени обследовать его вдоль и поперек. Я поспешно вернулась к своем ослу и поехала назад в город, надеясь успеть до темноты.

Как же все прекрасно сложилось! Я не могла нарадоваться.

«Мало того, что это готовый дом, так еще и вопрос с безопасностью решен! Горожане слишком напуганы байками о шахтах Валье, чтобы туда соваться. Мне там будет совершенно спокойно!» — размышляла я с воодушевлением, перебирая поводья меж пальцев от приятного волнения.

Подумать только! Неужели я, наконец, смогу пожить хоть несколько дней, ни о чем не беспокоясь? Звучало как что-то на магическом языке. С самого моего попадания в этот мир у меня не было ни единого спокойного дня - а теперь они, кажется, начнутся.

За черной полосой в кой-то веки следовала белая!

«Сегодня уже не буду ничего делать, поем и лягу спать. А завтра займусь покупкой всего, что мне понадобится в шахтах. И конечно, провизия. Придется брать что-то не скоропортящееся и с запасом».

Постепенно в голове формировался пузатенький список того, что нужно было сделать. И с каждым новым пунктом он нравился мне все больше и больше. Это звучало как план. Звучало как новая жизнь.

Я повернула ослика на дорогу к городу и размяла затекшую спину. Все же ехать в карете на мягком сиденье было куда удобнее! Ох, не создан этот мир для беременных женщин. Определенно не создан.

Как только поправлю свои финансы, обязательно куплю себе что-то поудобнее телеги!

Нет, все же нужно передохнуть!

Я натянула поводья, останавливая осла, и неуклюже слезла с облучка.

Ох, как же ныла спина!

Я застонала, делая наклоны и растягивая мышцы. И малыш в животе тут же толкнулся, протестуя против подобных физических упражнений. Я хихикнула и ласково погладила то место, куда пришелся удар его крошечной ножкой.

Налетел порыв ветра, от чего подол платья вздулся пузырем, а с этим порывом до меня донеслись крики. Тело отреагировало мгновенно - одеревенев и покрывшись мурашками.

Откуда на безлюдной дороге такой шум?

Застыв, я отчаянно вслушивалась в нарастающей гам, надеясь различить слова. И новый порыв ветра исполнил мое желание.

«Ведьма! Убить ее, пока она не навлекла проклятье на весь город! Не дадим ей вернутся! Пусть убирается к черту, или сожжем ее на костре!»

Меня словно облили ледяной водой, а все те радужные мечты, об обустройстве, закупке провизии, безопасной жизни в один миг задрожали и разбились, как уроненный на пол хрусталь.

Я замерла, сердце колотилось так, что, казалось, его слышно даже в криках толпы. Кольцо на пальце вдруг стало ледяным – будто массивный гробовый гвоздь впился в кожу.

— Беги, – шепнул ветер.

Или мне лишь показалось?

Я оглянулась на дорогу. Люди были еще далеко, но уже скоро… Скоро их беснующиеся в свете факелов тени станут совсем близко. Они двинутся на меня как огромное многоконечное чудовище, желая поглотить.

Осознание впилось комом в горло, лишая дыхания: «В город нельзя. Опасно».

Живот затянуло – будто малыш понял, что мать в беде. А кольцо... Кольцо впилось в палец, как бы говоря: «Торопись!».

Нужно бежать. Снова бежать. Снова распрощаться с надеждой на стабильность и безопасность.

Стало обидно до слез, но времени на рыдания не было. Я должна была спасаться.

Со злостью утерев слезы, я вскарабкалась на козлы и развернула ослика.

Меня трясло.

«Шахты. Скорее в шахты. Там меня не тронут», — повторяла я себе мысленно, пока грудь разрывалась от невыплаканных слез.

Крики становились все громче, отчетливее - словно меня загоняли, как охотники дичь. А я подстегивала задыхающегося ослика ледяными пальцами и молилась сама не знаю кому.

За что? Почему они так со мной? Что я им сделала?!

В носу запершило, а зрение вдруг стало размытым. Я всхлипнула и разрыдалась.

Почему?! ПОЧЕМУ?!

Впереди вдруг замаячил свет факелов, и я в страхе натянула поводья.

Не может быть!

Оглянулась назад, но - к моему ужасу факелы уже горели и там. Чудовище наступало!

Неужели… Я в ловушке?! Это конец?

Я бессильно обхватила живот, тело предательски дрожало, а внутри все кричало от ужаса.

Все не может… Не может закончится так!

— Госпожа Брамс! Скорее! Сюда! — услышала я вдруг.

Ко мне приближалась карета. Но в ней были не враги. На козлах сидели Мэг и госпожа Фроб, махая и крича, чтобы привлечь мое внимание.

— Не стойте же, скорее!

Небеса снова протягивали мне руку. Хотя, черт возьми! Можно было уже просто перестать сталкивать меня в эту чертову яму!

Внутри все выло от усталости и несправедливости. Я изо всех сил пришпорила ослика, так что он закричал.

Скорее! Скорее!

Дальше - как в тумане: мы поравнялись, Мэг и госпожа Фроб втащили меня в карету. И стоило только им убрать с дороги моего осла, как все вокруг потонуло в криках настигшей нас толпы.

— Эй! Кто там?

Я замерла на сиденье, судорожно стискивая на животе подол платья.

— А вы еще кто такие? Почему преграждаете моей госпоже путь? — расслышала я голос Мэг за собственным сердцебиением.

Небеса, это словно и не она вовсе! Откуда в ней взялось столько смелости - идти против целой толпы?

— Мы гонимся за ведьмой!

— Ну, так гонитесь! А нам ехать надо!

— Мэгги, что происходит? — это была госпожа Фроб.

Сглотнув, я бросила взгляд в окно, и увидела, что она как раз выходила из рощицы, где спрятала моего осла.

— А чего это твоя госпожа по рощам шастает?

— Ты совсем с дубу рухнул?! — возмутилась Мэг. — Не знаешь, зачем госпоже в кусты отойти нужно! Простите, госпожа… Деревенщины это…

— Не страшно, просто разберись тут поскорее… — небрежно бросила госпожа Фроб и к моему ужасу распахнула дверцу кареты.

К счастью, со стороны толпы меня было не разглядеть. Вероятно, на это и был расчет.

Она забралась в карету и, быстро захлопнув дверцу, сжала мою руку. И от этого просто движения мне неожиданно стало чуть легче.

— Прочь, кому сказала! Мы спешим! — бушевала Мэг.

Но люди не спешили отступать. Теперь уже я вцепилась в госпожу Фроб, как утопающий за соломинку. Секунды шли, но каждая тянулась как целые сутки.

— А ведьму на осле вы не видали?

— Сто раз! Брысь кому говорят, спешим мы! Или вы хотите, чтобы мы страже пожаловались?! — не сдавала позиций служанка.

— Ладно, езжайте, — сдался главарь, и мы, наконец, тронулись.

Я сползла на пол, обхватив живот и зажмурившись.

Пожалуйста… Пожалуйста… Пожалуйста…

И я снова считала секунды… Снова молилась…

— Все, Марисель. Все закончилось… — мягко проговорила госпожа Фроб.

Я подняла голову. Она смотрела на меня с мягкостью и почти материнской нежностью. Ее рука поглаживала мое плечо, и я…

Я не выдержала.

Всхлипнув, я бросилась к ней на шею и затряслась. Слез не было. Меня просто трясло.

— Все хорошо. Все будет хорошо, — приговаривала она.

Она лгала.

Но в этот миг я ей верила.