30

ИРИНА.

Спальня меня впечатлила как размерами, так и изяществом мебели. Просторная, светлая, ничем не напоминающая комнату Ирмы во дворце.

Замерев на пороге и восхищённо изучая интерьер, я не заметила приближения мужа. Очнулась, лишь когда по животу скользнули широкие ладони, обжигая через лёгкую ткань сарафана, а шею опалил мимолётный поцелуй. Вздрогнув от прокатившейся по телу волны удовольствия, я высвободилась из объятий Тана и повернулась к нему лицом.

– Не нужно так делать, – прошептала я, отводя взгляд.

– Ты же понимаешь, что не сможешь долго от меня бегать? Ира, моё терпение на пределе, сложно находиться рядом с тобой и не иметь возможности прикасаться. Особенно после жаркого поцелуя, который не выходит у меня из головы, – произнёс он хмуро.

– Ты обещал не настаивать, – ответила я упрямо и сменила тему: – Так твой отец исчез из этих апартаментов?

– Да.

– Каким образом? Портал?

– Во дворце установлена противопортальная защита, и переноситься как сюда, так и отсюда имеют возможность лишь избранные, а конкретно – сам император и князья. Так вот, в тот день отец прибыл во дворец порталом, и всё, повторного всплеска его магии не было.

– Зачем он приходил, известно?

– Нет. С Туруканом не виделся, перенёсся сразу в эти покои и пропал, – поморщился Тан раздосадованно.

– Но с кем-то же он должен был встретиться, иначе что он тут забыл?

– Об этом нет информации.

– Ты говоришь, что порталы могут открывать лишь дядюшка и князья, а тётка и Сиси?

– Они не владеют портальной магией. Принцесса так вообще очень слабый маг, что странно, учитывая силу её родителей.

– Обманули дядюшку, женился на змее ради одарённого наследника, а получил дочку, так ещё и бракованную, – протянула я, не скрывая злорадства.

Вроде бы император не сделал ничего плохого ни мне, ни Ирме, а мне всё равно не было его жаль. Не знаю… сложно поверить, что он настолько слеп и не замечал, как издеваются над племянницей. И ещё вопрос: почему он решил, что супруга таким образом ему мстила? Какое он имеет отношение к Ирманиэль?

Логично предположить, что у дядюшки был роман с матерью Ирмы, а может, он вообще её отец, тогда понятно, почему Криона ненавидела сиротку. Но это лишь домыслы – доказательств нет. И это не объясняет загадочного исчезновения её матери. А вот брата императрицы Турукан вполне мог устранить из ревности… Надо бы покопать в этом направлении.

Подойдя к камину, я постучала по стене и, прислушавшись к глухому звуку, сделала пару шагов, ещё раз ударив костяшками пальцев по гладкой поверхности.

– Что ты делаешь? – озадаченно спросил Танвен.

– Ищу потайной ход. Как-то же Ролан покинул апартаменты. Раз портал не открывали, значит, есть скрытый путь, – пояснила я, не прерывая своего занятия.

– Император утверждает, что его здесь нет.

– И ты ему веришь? Вдруг твой отец нарыл компромат именно на него? Вот дядюшка и избавился от угрозы, а вам лапшу на уши навешал. Ты же не станешь отрицать, что ему это сделать проще всего.

– Есть одно но. Мы знаем, что отец до посещения дворца разыскивал мать Ирмы. Так вот, даже если бы он узнал, что Турукан её лично в подземелье на ленточки порезал – репутации императора это бы не навредило. Ну убил он много лет назад человечку, и что? Демоны бы просто отмахнулись от этой информации.

– Пусть так, но исключать его из подозреваемых я не буду! И потайной ход продолжу искать, – заявила я, гордо прошествовав в соседнюю спальню и начав простукивать стены уже в ней.

Тан, привалившись плечом к косяку, насмешливо следил за мной, изрядно нервируя. Не хочет помогать, так шёл бы заниматься своими делами, чего над душой-то стоять?

В дверь гостиной тихо поскреблись. Мы с мужем недоумённо переглянулись, и он пошёл открывать. Признаться честно, увидеть эту гостью я не рассчитывала – в покои скользнула Таша, плотно прикрывая за собой дверь.

– Что ты тут делаешь? Я же тебе выходные дала и сказала, что сама справлюсь, – поинтересовалась я у своей горничной.

– Это было до того, как принцесса следом за вами покинула замок князя Пламени Преисподней. Не могу же я бросить вас в этом террариуме без поддержки. Одна императрица ещё полбеды, а вместе с доченькой – убойная сила. Прошу, не прогоняйте, я вам пригожусь! – затараторила она, сложив руки в молитвенном жесте.

– Пожалуй, ты весьма кстати. Слуги здесь меня боятся и ненавидят, вряд ли они захотят со мной откровенничать, а если ты позадаёшь вопросы, может, и удастся выяснить что-нибудь о делах давно минувших дней. Правда, к тебе они тоже не слишком хорошо относятся.

– Это да, но посплетничать о хозяевах – святое! Поверьте, я смогу их разговорить. Так что вы хотите узнать? – воодушевилась Таша.

– Постарайся выяснить, не осталось ли во дворце кого-то, служившего тридцать один год назад. Нам нужен свидетель появления Ирмы на свет. Ну и вдруг кто помнит, как звали её мать? И какие отношения были между ней, императором и Крионой, – перечислила я, загибая пальчики.

– Подозреваешь любовный треугольник? – изумлённо посмотрел на меня Танвен. – Если так, не удивлюсь, что императрица бедную человечку живьём в парке закопала. Она мужа искренне любит и не простила бы измены. Вспомнил, Кир говорил, что Турукан ещё год разыскивал родственницу, вряд ли бы он так старался ради посторонней женщины, к тому же супруги предателя. Да, вполне приемлемая версия.

– А Ролан узнал о преступлении, и Криона поспешила от него избавиться. Только у неё вряд ли бы хватило сил с ним справиться.

– Ну почему? Если отец не ожидал подвоха, она могла опоить его чем-нибудь.

– Тоже верно. В общем, ты поняла, в чём твоя задача? – обратилась я к горничной.

– Конечно. Разрешите выполнять? – гаркнула она, по-военному вытянувшись по струнке, и, дождавшись кивка, вылетела в коридор.

Развернувшись, я вновь отправилась стучать по стенам, но уже через полчаса осознала, что напрасно трачу время. Не желая сдаваться, на всякий случай подёргала книги на полках и головы статуэток – бесполезно.

Прошла в гостиную, поглядев на насмешливо скалящегося мужа, сидящего в кресле, не выдержала, топнула ногой и выдохнула:

– Не помогаешь, так хоть не улыбайся!

Неожиданно он напрягся и всем корпусом подался вперёд.

– Повтори!

От прозвучавших в голосе требовательных нотках я растерялась и чуть слышно промямлила:

– Что именно?

– Топни.

Это странно, но ладно. Брякнула каблуком об пол и, наконец, сообразила, что не так: звон металла! А пол-то, между тем, покрыт мраморной плиткой! Недолго думая, я опустилась на колени и начала сворачивать ковёр. Тан, присоединившись, активно мне помогал. И вот она, награда за наши усилия – железная крышка люка прямо посреди комнаты. Осталось разобраться, как она открывается.