5

ТАНВЕН.

Проснулся я сухостью во рту и головной болью. Вот что интересно: тело демона не поддаётся никаким заболеваниям, раны заживают в считаные минуты, а похмелья всё равно не избежать. Хорошо хоть мучиться недолго: максимум через час всё пройдёт.

Мысли перескочили к вчерашним посиделкам, и, вспомнив Кирана, проводящего ритуал по замене душ, я резко сел. Кир уверял, что всё прошло отлично и обряд должен сработать, но гарантий не давал. Просто не успел. Мы, когда от жён друзей прятались, не учли, что Энджи владеет портальной магией, вот она нас и разогнала, забрав Дэла и предупредив, что, если мы не разойдёмся по домам, то она ещё и Хелену с Рубиной приведёт.

Айс, конечно, возмущался, утверждая, что он не подкаблучник и волен делать всё, что вздумается, но всё же послушно исчез в портале. Я и Киран последовали его примеру.

Впрочем, это неважно. Сейчас я мог думать только о том, сработал ли ритуал? Усидеть на месте не было сил: безумно хотелось увидеть Ирму и удостовериться, что душа моей истинной вернулась в родное тело.

На поиски невесты у меня есть ещё два дня, а вот терпения нет ни капли. Стремительно поднявшись с кровати, я написал письмо императору и только после того, как его отправил, прошёл в ванную комнату. Нужно же привести себя в надлежащий для сватовства вид!

Принял душ, побрился и проследовал в гардеробную. Протянул руку к тёмно-серому деловому костюму и тут же её отдёрнул. Что если я сейчас выряжусь, как клоун, а потом выяснится, что Ирма осталась прежней? Для такой истинной я стараться не хочу. Понятно, что женюсь – выхода-то нет, но ради неё я напрягаться не буду! В общем, натянул привычную белую футболку, чёрные брюки и спустился в столовую.

– Привет, сын, куда-то собрался? – поприветствовала мама, уже сидящая за столом.

– С чего ты взяла? – спросил, приземляясь напротив неё и покосившись на пустой стул во главе стола.

Место отца я так и не смог занять. Понятно, что после принятия титула князя придётся, но пока… Я намерен оттягивать этот момент до последнего. Тяжело смириться с тем, что папы нет рядом, постоянно гадать, жив ли он ещё и что случилось в тот роковой вечер, а если я сяду на его стул… Для меня это всё равно что окончательно вычеркнуть его из нашей жизни.

– Ты не надел этот невыносимый кожаный костюм. Я думала, ты с ним сросся, – вернула меня мать на грешную землю.

– Угадала, я еду свататься. Во дворец!

По-детски взвизгнув, она подскочила и, обойдя стол, обняла меня за шею, положив подбородок мне на макушку.

– Наконец-то! Я уже и не мечтала о невестке и внуках. Всё правильно, тебе необходимо жениться, а раз так и не встретил свою пару – как минимум на принцессе! Сивилия милая девочка и станет прекрасной княгиней, а потом, глядишь, император уйдёт на покой, передав титул тебе или твоему сыну.

О, да! Если я раньше не наложу на себя руки с такой милой супругой! Ирма, разумеется, не лучше, но с ней я хоть спать могу. Точнее НЕ спать! Её я тоже в состоянии терпеть лишь дозированно, всё это время затыкая рот поцелуями. Так что в свою спальню не пущу – поселю в смежных покоях и буду навещать, когда совсем прижмёт. В общем, как и прежде, примерно раз в месяц.

А вдруг ритуал сработал? Страшно даже мечтать, но надежда уже зароилась в груди и растёт с каждой минутой. Моя девочка, которую я полюблю больше жизни… Тогда всё будет по-другому!

– Ты права, мамуль, моей женой станет особенная девушка! – не стал я расстраивать родительницу раньше времени.

Ей и так сейчас тяжело: у неё истинный пропал, вот мать и окружила меня гиперопекой, чтобы отвлечься. Безусловно, она уже вечером узнает, что женюсь я не на принцессе, а на её кузине, считающейся изгоем в высшем обществе. Надеюсь, мамуля не сильно расстроится… Но скандал закатит в любом случае, я ведь не собираюсь афишировать свою истинность с Ирмой. С учётом охоты на князя Пламени Преисподней – это глупо! Истинная – моя слабость, проще всего устранить меня, причинив ей вред. Нет, я не стану рисковать безопасностью супруги.

– Тогда чего ты сидишь? Поезжай во дворец, только не на аэробайке, а в карете, как и положено княжичу. О портале даже не думай, всё должно быть красиво!

Действительно, мне пора! Всё равно же от нетерпения кусок в горло не лезет – хочу поскорее увидеть Ирманиэль. А там – будь что будет!

– Хорошо, возьму карету!

Встав, чмокнул радостно улыбающуюся княгиню в щёку и покинул замок. Пришлось подождать, пока подадут экипаж… Пятнадцать минут, и вот я стою возле двери в тронный зал нервно сжимая и разжимая кулаки.

– Княжич Пламени Преисподней! – объявил лакей, и передо мной распахнулись тяжёлые створки.

Шагнув вперёд, я первым делом нашёл глазами Ирму, с любопытством выглядывающую из-за плеча принцессы, и, встретившись с ней взглядом, чудом не споткнулся. Те же длинные волосы, невинное личико и вычурное платье, но девушка – другая!

Никогда прежде при встрече с Ирманиэль я не ощущал такого прилива теплоты и нежности, лишь сексуальное влечение – не больше! А сейчас с головой накрыло желание сжать её в своих объятиях, спрятать от всех, защитить. И ещё… То самое влечение стало куда сильнее! Так вот что чувствуешь к своей суженой. Получается, влюбляемся мы в душу, а вовсе не в тело.

Я даже не воспринимал малышку, как девушку, с которой я несколько лет делил постель. Сегодня мы увиделись впервые, а прошлое, связывающее меня с прежней Ирмой, я просто забуду. Тем более хранить те моменты в сердце абсолютно не тянет.

– Тан, к чему столь официальный визит, аж с письменным уведомлением? – привлёк к себе моё внимание Турукан.

А то ты не догадываешься? Недаром всю семью здесь собрал. Правда, ошибочка вышла, ваше величество, я действительно прибыл свататься, но не к вашей дочке, в данный момент изображающей святую невинность. Ох, что сейчас начнётся!

– Император, императрица, – отвесил я уважительный поклон. – Позвольте попросить у вас руку и сердце…

– Мы согласны! – нетерпеливо выкрикнула Криона.

– Вашей племянницы! – закончил я предложение одновременно с ней.

В зале повисла гробовая тишина. По мере того как до императрицы доходили мои слова, улыбка с её лица медленно сползала. Её супруг хмурился, принцесса, забыв об усердно отыгрываемой роли, смотрела на меня недоверчиво, а Ирма быстро-быстро хлопала ресницами.

Она первой очнулась и покрутила головой, видимо, в поисках других кандидатур на замужество, а так никого и не обнаружив, ткнула себя пальцем в грудь, прошептав:

– Вы обо мне?

Её тихий голосок произвёл эффект разрывного файербола, выводя всех из ступора.

– Ни за что! – прошипела императрица, вскакивая с трона.

– Ах ты, стерва! – с визгом бросилась Сивилия на кузину, явно намереваясь вцепиться ей в горло.

Я сделал только шаг, пытаясь защитить девушку, как она резво поднырнула под руку принцессы и, пробежав по ковровой дорожке, спряталась за моей спиной. Умная малышка, сразу сообразила, где самое безопасное место. Я никому не позволю к ней прикоснуться, даже против императора пойду, если понадобится. Правда, она об этом не знает! Похоже, интуиция не подвела.