6

ИРИНА.

Родственницы накинулись на меня, даже не позволив осознать, что княжич предложение мне сделал, а не кузине. Это оказалось столь неожиданным, что я всё ещё сомневаюсь, не послышалось ли мне. Однако за широкой спиной его светлости я спряталась. Скорее, машинально.

Просто подумалось, раз он хочет на мне жениться – значит, не заинтересован в том, чтобы меня избили. Об остальных я этого сказать не могу. Вон как тётка бешено глазами вращает, а от взгляда Сивилии я вообще уже должна была упасть замертво. Но меня так легко не возьмёшь: я буду сопротивляться, прикрываясь княжичем, как щитом!

– Я не допущу позора нашей семьи и не отдам в жёны будущему князю порченую девицу! – выдала императрица, выйдя из ступора.

– В каком смысле? – равнодушно поинтересовался мужчина, за которым я так удачно укрылась.

– Мы это скрывали, но моя племянница не один год встречается по ночам с мужчиной. К сожалению, с кем именно, выяснить не удалось, тем не менее, я убеждена, что Ирманиэль не девственница. Чтобы не быть голословной, я вынуждена настаивать на проверке её целомудрия. Императорский лекарь проведёт необходимую процедуру незамедлительно, и тогда вы сами удостоверитесь в моей правоте!

Вот же с-с-стерва! Ну этого я точно молча проглотить не могу!

– Как у вас язык повернулся наговаривать на честную невинную девушку? Тётушка, у вас даже доказательств нет. Вдруг вы меня со своей дочкой перепутали и это к ней мужики ночами толпами бегают? А я берегла себя для будущего мужа! – заявила я, выглянув из своего укрытия, и, заметив весёлую ухмылку княжича, спряталась обратно.

Чего это он? Поверил мерзкой тётке и сейчас отправит меня какому-то лекарю показывать… то, что я не хочу никому демонстрировать. Я уже приготовилась отбиваться, как он заговорил, поразив всех присутствующих до глубины души:

– Я не позволю унижать свою невесту постыдными проверками. Я ей доверяю, а если ваше величество очень волнует эта тема, я готов после брачной ночи предоставить вам письменный отчёт. Могу в подробностях.

– Танвен, не будь идиотом! Она же змея, которая пойдёт на любой обман ради власти! – с отчаянием выкрикнула кузина.

– Хватит! – рявкнул император, ударив кулаком по подлокотнику трона. – Посмотрите на себя! Одна императрица, вторая – принцесса, а ведёте себя как низшие демоницы с рынка. Неужели вы не понимаете, что не только позоритесь сами, но и меня выставляете в не лучшем свете?

Надо признать, от дяди я поддержки не ожидала: думала, он встанет на сторону своей дочурки. Но он поднялся, подошёл к Тану и, слегка склонив голову, произнёс:

– Танвен, я должен извиниться за поведение своих женщин. Сам понимаешь, они рассчитывали на другой исход этой встречи. Не буду отрицать, я тоже, но раз ты решил, что Ирма подходит тебе больше и достойна стать княгиней Пламени Преисподней, я могу только принять твой выбор. Кстати, удачный! Моя племянница несколько взбалмошная, но я уверен, что ты усмиришь её характер. А ты, детка, будь покорной и любящей женой, не заставляй меня краснеть!

– Ваше величество, вы несколько забегаете вперёд, девушка ещё не дала своего согласия! – заметил княжич, поворачиваясь ко мне лицом.

На моей несчастной и растерянной персоне остановились сразу четыре пары глаз. Император и Танвен смотрели выжидающе, а тётка с кузиной буквально обещая кровавую расправу. Мне ведь и так тридцать палок назначили, а если я не сбегу от заботливой родни, боюсь, после сегодняшнего меня вообще забьют до смерти.

Подняв голову, пристально вгляделась в зелёные очи жениха. В них плескалось столько тепла, что я непроизвольно улыбнулась. Мужчина мне определённо нравился: он большой, сильный, а если учесть, что сам император считается с его мнением – способен защитить от всего на свете. И Тан единственный в этом мире, кто отнёсся ко мне по-человечески, даже от общения с лекарем оградил. И я помню слова дядюшки, что он приказал княжичу жениться, значит, брак ему нужен фиктивный. Меня это устраивает, так почему бы и не согласиться?

– Я стану вашей супругой, но с одним условием: вы заберёте меня из дворца прямо сейчас! – прошептала, собравшись с духом.

– Я же говорила – распутница! Вся в мамашу-шлюху! Разве позволено девице проживать с холостым мужчиной под одной крышей! – мгновенно активизировалась тётка.

– Не вижу в этом ничего предосудительного, уже завтра наша свадьба, и если Ирма предпочитает готовиться к ней в моём доме, это её право. К тому же мы оба будем находиться под присмотром моей матери, а она не даст нам совершить что-либо недопустимое. Или вы сомневаетесь в праведности княгини, ваше величество? – насмешливо отбил Танвен.

Ну вот и всё – бой выигран, причём обошлось без рукоприкладства! После вопроса княжича императрице и её дочурке ничего не оставалось, как смиренно примолкнуть. Дядя своё благословение уже дал и спорить с моим решением покинуть дворец не стал.

– Позови горничную, распорядись, чтобы она собрала самое необходимое, остальное пришлют позже. А мы пока прогуляемся по саду, – попросил Тан, взяв меня за руку.

Я и рот-то открыть не успела, как появилась Таша и, присев в реверансе, сообщила, что уже всё готово. Оперативно! Получается, отправляя меня в тронный зал, она знала, к кому именно будут свататься. Откуда такая осведомлённость? И убраться из этого гиблого места, кишащего паучихами, девушка явно жаждет не меньше меня. Ладно, позже я всё у неё выпытаю, а сейчас…

– Ваша светлость, вы позволите мне забрать горничную с собой? Я к ней привыкла и не хочу менять служанку.

– Очень привыкла? – поинтересовался мужчина, весело улыбнувшись.

Это что за намёки? Он ведь не может знать, что я с Ташей меньше суток знакома? Так, Ира, это уже паранойя! Конечно, не может. Я так поняла, Тан и с Ирмой-то не общался, недаром ведь никто не предполагал, что он на ней жениться надумает. Вот и не дёргаемся на ровном месте!

– Таша четыре года мне прислуживает, за это время мы стали невероятно близки! – заверила я, невинно похлопав ресничками.

– Разумеется, я не против, хоть всех служанок забирай!

– Всех мне не надо, только одну!

Благодаря расторопности горничной, прогулку по саду жених вынужден был отменить, чему я безмерно обрадовалась. Страшно оставаться с ним наедине. Я же ещё не освоилась с реалиями нового мира и могу проколоться на любой ерунде. В общем, задушевные разговоры лучше отложить.