7

ИРИНА.

До замка князя мы добирались в карете. С одной стороны – занимательный опыт, чувствуешь себя как минимум королевой! А с другой… Княжич, сидящий напротив, смущал. Он смотрел на меня с интересом, словно изучая, и увиденное ему определённо нравилось. Это, конечно же, радует, но я чувствую себя не в своей тарелке, не понимая, чего от него ждать.

Мне в целом не хватало информации, и выведать что-нибудь у Таши в присутствии Танвена не представлялось возможным. Придётся потерпеть, пока мы не останемся со служанкой одни. К примеру, не помешает узнать об иерархии демонов. В нашем мире император перед каким-то княжичем извиняться точно бы не стал, а тут…

И ещё я никак не могу понять: что у них с одеждой? Изучая из окна экипажа демонов, я отметила, что наряды у них вполне современные. Мужчины одеты в футболки, брюки и кожаные костюмы, а девушки от них не отстают, щеголяя в коротких юбках, шортах и лёгких сарафанах. Тогда почему на мне тяжёлое платье с уймой подюбников, завязок, да ещё и с неудобным корсетом, впивающимся в рёбра?!

Чтобы не сидеть в напряжённой тишине, я решила хоть что-то выяснить.

– Ваша светлость, не расскажете, какие у нас планы на будущее?

– Обращайся ко мне Тан и на «ты», для невесты и жениха это более естественно, чем никому не нужный официоз.

А также это поможет нам стать ближе и подружиться, такой друг в моей ситуации будет весьма кстати. Так что я с готовностью кивнула.

– Сегодня нас ждёт подготовка к бракосочетанию, завтра – сам ритуал, а после него церемония, где нас объявят князем и княгиней. Жаль, из-за неё ты не познакомишься с моими друзьями. Они не смогут присутствовать на нашей свадьбе, так как в это же время будут проходить аналогичные церемонии в их собственных владениях. Но позже я обязательно представлю вас друг другу, они тебе понравятся!

Фразу про друзей я практически пропустила мимо ушей, задумавшись: а не стоит ли уточнить, каким Тан видит наш брак? Вдруг мои выводы о его фиктивности не верны? Да нет, глупости, кто будет жениться на незнакомке, всерьёз рассчитывая построить с ней крепкие отношения? Для этого выбирают понравившуюся девушку, а не тащат под венец первую встречную. Опять же, я из императорской семьи, а это даёт какие-то привилегии. Правда, в этом случае женитьба на принцессе выгодней. В общем, я запуталась!

– Ирма… Можно мне так к тебе обращаться или есть какие-то пожелания?

– Я бы предпочла просто Ира.

– Договорились, Ира. Мы приехали!

Посмотрев в окно, я обомлела. Настоящий замок на шесть этажей с башенками и стрельчатыми окнами. Дворец и то выглядит попроще. Вот хорошо, что у них целый штат слуг: что-то я не хочу прибираться в этой махине на правах хозяйки.

Чуть позже выяснилось, что с хозяйкой я погорячилась: она уже имеется, причём княгиня, коей мне только предстоит стать. Если эта мадам позволит, в чём я сильно сомневаюсь после того, как меня приняли…

Карета остановилась возле высокого крыльца. Спрыгнув на выложенную мрамором площадку, жених протянул мне ладонь, помогая покинуть экипаж. Держась за руки, мы поднялись по ступеням и попали в просторный холл, где нас ожидала девушка. На первый взгляд она была не старше меня, разве что чёрное платье, отделанное изящными кружевами, прибавляло ей возраста. Как и высокая сложная причёска, в которую были убраны тёмные пряди с рыжеватым оттенком.

При виде меня радостная улыбка красотки медленно померкла. Подозрительно прищурившись, дама неприлично ткнула в меня пальцем и требовательно вопросила:

– Сын, это что?!

– Не что, а кто – моя невеста Ирманиэль. Ира, а это моя драгоценная мамуля – Иста Мистель, ныне действующая княгиня Пламени Преисподней. Но последнее – только до завтра, после нашей свадьбы этот титул перейдёт к тебе.

– А где Сивилия? – прошептала будущая свекровь растерянно.

Понятно, новым членом своей семьи она хочет видеть вовсе не меня, а кузину. Вот только сын её предпочтений не разделяет, и маман придётся смириться с его выбором. При всей вежливости в глазах Танвена светился вызов, сразу ясно: он не отступится. На свою беду Иста этого не заметила, не сводя с меня брезгливого взгляда.

– Ты сейчас пошутил? Мой сын не может жениться на таком отребье! Её отец – предатель родины, мать… Это слово недопустимо произносить в приличном обществе. Уверена, она и сама ничуть не лучше! Тан, о чём ты думал, когда делал предложение подобной девице?

Ох, сколько пафоса! Гремлинша, которую после двенадцати часов ночи покормили! И лицо такое же страшное скорчила!

– Мать, Ира – моя будущая жена, и это не обсуждается. Советую тебе поумерить свой пыл и принять её в качестве невестки, сразу всем станет легче, – отрезал княжич, грозно нахмурившись.

Вот если бы он на меня так рыкнул, я бы мгновенно заткнулась, а гремлинше хоть бы что.

– Танвен, не смей разговаривать со мной в таком тоне!!!

Проигнорировав противный визг, мужчина повернулся ко мне и спокойно произнёс:

– Пойдём, дорогая, я покажу твои покои.

– Ты не уйдёшь вот так! – никак не унималась свекровь.

– Уйду, встретимся в кабинете отца через пятнадцать минут. Поговорим без свидетелей, – обронил Тан уже на пути к массивной лестнице с витыми перилами и тёмно-зелёной ковровой дорожкой.

Я лишь шустро перебирала ногами, стараясь от него не отстать, и периодически оборачивалась на сверлящую меня злым взглядом княгиню. Таша семенила следом, бережно прижимая к груди одну из моих сумок и не поднимая головы. Ну вот, служанку и ту перепугала чуть ли не до икоты.

Но и информацией гремлинша порадовала. Значит, репутация у моей семейки та ещё! Допустим, нелестные эпитеты в адрес мамы я уже от императрицы слышала. Дважды! А вот то, что отец – предатель родины, неожиданно. Вопрос: где они? И почему я осталась на попечении императора и гнусной тётки?

Надо бы разобраться со своей родословной… С этого и начну допрашивать Ташу, как только представится возможность.