Глава 18

Лес в закатном солнце прекрасен. Деревья с разной листвой и цветами и так привлекали внимание, а под лучами заходящего светила от них невозможно было отвести глаз. По красоте с лесом могло сравниться только небо невероятного насыщенно-розового цвета и с тремя лунами, что росли прямо на глазах. Ну а самое лучшее и прекрасное — это как закат отражался в лиловых глазах нашего сопровождающего. Свет делал его глаза еще более внеземными, словно какой-то всемогущий художник решил воссоздать красоту в одном объекте и выбрал эльфа.

— У меня что-то на лице?

Вопрос застал врасплох. Я начала часто моргать и поняла, что немного выпала из окружающей действительности. Рор хихикал, Чешуйка только смотрел то на меня, то на эльфа. Сам же виновник моего замешательства хоть и выглядел серьезным, но я видела искорки в его глазах.

— Ничего, — отвернулась и сильнее вцепилась пальцами в шкуру зверя. — Прости, — поспешила ослабить хватку, услышав предупреждающий рык. — Мне правда жаль.

Удостоившись взгляда желтых глаз, я просто смущенно опустила голову и вжала ее в шкуру огромного волчары. Надо быть внимательнее к собственным мыслям, иначе они уносят меня не в том направлении.

— Скоро мы прибудем?

— Немного осталось, — спокойно ответил Дио. — Переночуем в лесу — я знаю одно безопасное место, а ранним утром двинемся дальше.

— Почему не идти всю ночь? Под утро как раз бы пришли.

— Потому что так будет безопасно, — эльф был серьезен. — Если король усилил патрули, то наверняка и егерей нагнал. Мы не можем рисковать.

Точно. Именно поэтому мы и выдвинулись так поздно, хотя по первичному плану должны были провести ночь в доме Дио. Его мама уже успела распределить, где именно мы ляжем спать, при этом загадочно поглядывая на меня. Но известия, полученные от Нани, все изменили.

— Кстати, — сестра Дио отвлеклась от вытирания посуды после мытья. — Вы слышали? Сбежал какой-то опасный преступник из королевской темницы.

Что-то упало на пол, и я увидела, что эльф стоил над корзиной, из которой вывалились фрукты, похожие на яблоки, скрещенные с грушей. Он уловил мой взгляд, но по его лицу ничего я ничего не смогла прочитать.

— Простите, — он начал собирать разлетевшиеся фрукты. — Откуда ты об этом услышала?

— Так Вита рассказала, — продолжила Нани, не увидев ничего странного в поведении брата и остальных в комнате. — У нее же старшая сестра в таверне подрабатывает, а там куча всяких разговоров ходит.

— И верить этим разговорам совершенно не стоит, — Элая забрала чистую посуду и посмотрела на дочь. — Сколько раз говорила, чтобы не таскала сплетни и не распространяла их?

— Ничего это не сплетни, — надула девчушка щеки. — Сестра Виты это от стражников местных услышала. Они, как обычно, пришли после смены, чтобы надраться, как…

— Нани! — вскрикнула Элая.

— Прости, — сестра Дио прикусила губу. — Но они правда говорили. И о том, что патрули усилят, тоже сказали. Даже о комендантском часе и проверках домов на наличие преступника, которого могут укрывать.

— Да кому в голову придет его у себя держать? — помотала Элая головой.

— Случаи всякие бывают, мама, — заметил Дио. — А словам короля я бы не верил. Сказать можно что угодно, вот только никаких доказательств преступлений у него, я уверен, нет.

Вот почему мы отправились в путь сразу же после позднего обеда. Эльф не объяснил, о каком преступнике шла речь, но мне хватило новости про усиление патрулей. Нельзя нам им попадаться. Если Рор еще сможет проскользнуть вместе с нами, то Чешуйка окажется в большой опасности.

— Так вечер скоро, — не понимала Элая причины нашей спешки. — Зачем прямо сейчас уезжать?

— Простите, — улыбнулась я женщине, — но время не ждет. Дорога каждая секунда. Я бы не стала просить Дио о помощи, но без его ездового зверя мне точно не успеть вовремя. Кстати, — повернулась к эльфу, — а на чем мы поедем? Вернее, на ком? Ты так и не сказал.

Мужчина усмехнулся и потянул в сторону высокие ворота строения, похожего на конюшню. И я действительно заметила загоны для зверей, разделенные перегородками, но они были пусты.

— Всю живность у меня недавно купили проезжавшие мимо торговцы, — объяснил эльф. — Но даже если бы они еще остались, то нам бы все равно не понадобились. Потому что я доверяю только одному своему напарнику.

Как только я решила открыть рот, чтобы спросить, о ком он говорил, как темнота внутри стойла начала двигаться. Она словно перетекала из одной формы в другую. Потом загорелись две желтые яркие точки с узким зрачком, и я отшатнулась. Мрак двигался вперед, пока я отступала.

— Знакомься, — Дио хлопнул по вытянутой морде черного, как ночь, волка размером с двух лошадей. — Это Феринал, — улыбнулся он довольно, зарываясь пальцами в густую шерсть. — С этим парнем нам никакое путешествие не будет страшно. На самом деле это нас будут обходить стороной.

— Это… Это же…

— Соблай, — закончил за меня эльф. — Он был таким мелким в своем помете, что казалось, совсем не выживет, его хотели убить, чтобы не мучился. Но я забрал его, и он, как видишь, — снова улыбнулся, поглаживая своего питомца, — вырос красавец на зависть всем.

И мне на ужас. Как вообще можно находиться рядом с такой махиной и не переживать, что она откусит тебе голову? Посмотрите только на его челюсти — это же смертоносные жернова! Раз — и нет человека, да и любого существа.

— Нет, — помотала головой. — Не-а. Я на такое не подписывалась. Я к нему и близко не подойду. Ни за что.

Феринал повернул ко мне голову, словно поняв, что говорю о нем, и начал скалиться. Или улыбаться? Скорее, улыбаться, и довольно ехидно. Этот волк-переросток забавлялся моим испугом. Вот же шерстяное недоразумение, решил, что может надо мной потешаться.

— Ладно, — сделала уверенный шаг вперед, — уговорили. Я поеду на нем, — надеясь, что было не слышно, как дрожит мой голос — И мне совершенно не страшно.

Дио с Рором переглянулись между собой и улыбнулись, пока я продолжала ментальную борьбу с мифическим скандинавским чудищем. У них, кстати, и имена похожи: Фенрир и Феринал. Интересно, эта животина тоже здесь, чтобы пожрать мир, или только для моего ужаса?

Но если говорить начистоту, то Феринал оказался не только устрашающе большим, но еще и сильным. Он, казалось, даже не понял, что ему приделали огромные сумки, забитые всяческими вещами. Кстати, кое-что Дио собирался оставить, и мне пришлось отвоевывать каждую покупку.

— Зачем тебе этот кусок? — Эльф разглядывал аккуратно сложенный кусок ткани, похожий на брезент.

— Затем, что палатки у вас тут не выпускают, а спать под чистым небом только звучит романтично, — вырывая свою вещь. — А если дождь пойдет? Не собираюсь я прятаться от него под кронами дерева.

— Ладно, а это зачем? — Дио открыл мешок с белыми круглыми таблетками размером с мою ладонь.

Эти таблеточки по своим свойствам очень похожи на сухое горючее, которое дедушка брал с собой в походы. Я запомнила это, ибо обожала смотреть, как деда его зажигает. Делал он это нечасто, только когда найденные дрова были слишком влажные и не хотели гореть.

— Ты не умеешь разжигать огонек? — смотрел Дио недоверчиво.

— Не все в ладах с природой, — забрала мешок. — Я городской ребенок, не готовлю на костре и не подтираюсь лопухом.

И такой разговор случался при виде каждой вещи, которую аскетичный эльф считал ненужной. Хотя стоит сказать, что за количество набранной еды он сначала хотел меня так же пожурить, но заткнулся, даже не открыв рта.

— Рор ничего не рассказывал мне о том количестве людей, — сделала акцент на этом слове, — которые могут ждать нас. Поэтому я взяла всего побольше. Я иду туда, чтобы помочь им, и никто не останется голодным.

Но не только отсортировка припасов стала проблемой в самом начале нашего похода. Я хоть и старалась показать, что не боюсь Феринала, все же старалась к нему лишний раз не приближаться. И в конечном итоге это привело меня к моменту, которого я старалась избежать.

— Нет, — сжала кулаки. — Я не сяду на него. Лучше пускай Рор на нем едет. Он маленький, у него короткие ножки, мы будем из-за него тормозить.

— Помнится, это ты постоянно отставала, пока мы были в городе, — улыбнулся мальчишка.

— Потому что я просто была очень внимательна к архитектуре и смотрела, чтобы за нами никто не следил, — не собиралась соглашаться с этими бессовестными обвинениями. — А сейчас, когда мы на природе, я буду…

— Так же глазеть по сторонам, — перебил Рор. — Мы пока сюда шли, ты пятнадцать минут смотрела, как вислушка вьет себе гнездо. Очень увлекательное занятие.

— Будто я каждый день вижу птицу с двумя головами, — пробурчала себе под нос. — Все равно я не сяду на него. И даже не уговаривайте.

— Путь будет долгим, — Дио оглядел мой новый прикид. — И хоть сапоги у тебя выглядят очень дорого, ты все равно скоро натрешь себе мозоли. А хромоножка нас точно задержит.

— Ничего я не натру, это стопроцентная кожа. Они стоили мне кучу денег.

— Верю, — кивнул эльф. — Но ты ведь их еще не разносила, так что в любом случае они станут натирать — так бывает всегда, если обувь пошита не четко по твоим меркам. Но ладно, если не хочешь, можешь идти пешком.

И как бы мне не хотелось признавать правоту эльфа, после пары часов я все же оказалась на спине волка-переростка. Это было лучшим решением, потому что Феринал двигался хоть и быстро, но очень мягко. Я даже в какой-то момент задремала. Разбудил меня рык.

— Не сплю, — поймала взгляд желтых глаз. — И не смотри на меня так, будто сам никогда не спал на ходу.

Так мы и двигались, пока солнце окончательно не зашло, и путь нам стали освещать луны. А спустя непродолжительное время показался выход на небольшую поляну, скрытую со всех сторон высоченными деревьями. Дио, наконец, скомандовал:

— Привал.

Кряхтя и причитая, я начала сползать со спины волка, пока не вскрикнула, почувствовав прикосновение сильных пальцев. Эльф играючи оторвал меня от зверя и, развернувшись, поставил на землю. У меня даже слов не осталось.

— Не за что, — улыбнулся Дио, понимая мою реакцию.

Чтоб ему пусто было. Чертов мистер Совершенство.