Глава 19

Казалось бы, единение с природой для меня как для ребенка, выросшего в деревне, должно быть в крови. Постоянная близость к лесам и бескрайним полям, не успевшим познать руку прогресса; собирание грибов с ягодами; рыбалка на местном озере в тишине утра — все это должно было сделать меня готовой к ночевкам в лесу. И я бы была готова, не живи почти десять лет в городе. Комфортная жизнь среди высоток-домов, а не деревьев, меня избаловала.

— Я соберу хворост для костра, — сразу же вызывался Рор, стоило нам снять вещи со спины Феринала.

— Только будь осторожен, — попросила я мальчишку. — Темнота хоть глаз выколи, еще заблудишься.

— Ничего со мной не случится, — отмахнулся он. — Я уже столько раз через эти места бегал, что и не сосчитать. Все будет нормально.

— Подожди, — я бросилась к рюкзаку и сняла с его бока притороченный ремнями фонарик. — Вот, — протянула его мальчишке. — Он хоть немного разгонит тьму, и ты не споткнешься.

— А как же мне хворост нести? — недоумевал Рор.

«Я понесу свет, — вызвался Чешуйка, подлетая ко мне. — Я смогу, — он схватил фонарик передними лапками, что не совсем легко. — Я смогу», — пыхтел малыш, отрываясь от земли с помощью своих крылышек.

Я с восхищением следила за парением дракона, все еще не веря, что происходящее реально. Настоящий дракон прямо передо мной — чудо, о котором многие могут лишь мечтать. Ох, Зойке бы тут так понравилось. Подруга бы умерла от такого счастья, причем с улыбкой на устах. Но правильно говорят: когда чего-то очень сильно ждешь, редко получаешь желаемое.

— Все с ними будет нормально, — донесся до меня голос Дио, который раскапывал яму для костра. — Тебе не нужно беспокоиться о них.

— Но я беспокоюсь, — ответила, следя за тем, как свет от фонаря исчезает за деревьями. — Они же просто дети. Взрослые должны о них беспокоиться.

Через несколько мгновений, когда свет окончательно пропал, я развернулась спросить, не требуется ли эльфу помощь, но его взгляд не дал мне и слова произнести. Внимательный и очень въедливый взгляд, будто мужчина пытался мне в голову проникнуть.

— Что?

Мне не нравилось, как он смотрел. Только сейчас до меня дошло, что мы остались одни. И если в другой ситуации я могла бы порадоваться этому, ведь очутилась один на один с красивым мужчиной, который к тому же не глуп, то в данных обстоятельствах, связанных с непонятными мне правилами этого мира, я чувствовала себя не в своей тарелке. Может, эльфы из книг отличаются от эльфов реальных? От тех, что прожигают тебя взглядом.

— Кто ты такая? — Дио поднялся на ноги, перестав заниматься раскопками.

— Рор ведь сказал, что я…

— Да, он сказал, что ты спасла его младшего собрата и выручила их в городе, — он обошел поваленное дерево. — Накормила двух беспризорников, дала им поспать на мягкой постели, — еще ближе придвинулся ко мне. — Но кто ты такая? Откуда ты? И что ты задумала?

Эльф сделал шаг вперед, а я шаг назад. Мы как будто начали играть в кошки-мышки, пока я не осознала, что дальше отступать некуда. За мной оказалось дерево, к которому я прижалась спиной. И почувствовала, как кора колется сквозь тонкую рубашку, в которой я осталась из-за жары. Холодный пот стекал по лицу от ужаса, который струился по моим венам.

— Я не…

— Мальчишкам так легко задурить голову, — рука Дио оказалась рядом с моей головой, когда он уперся ладонью в дерево. — И, сказать честно, ты даже меня смогла на мгновение провести вокруг пальца. Но глядя на то, как ты беспокоишься за них, я понял, что все это чушь, — его лиловые глаза горели в темноте, как две зловещих точки, как предвестники неминуемой гибели. — Кто ты такая?

Он рычания эльфа я готова была съежиться, но его тело так близко подобралось к моему, что это казалось просто нереально. Первая мысль — броситься в сторону и убежать, но рациональная сторона взяла надо мной верх. Трусливый заяц внутри моей головы забился в самую глубокую нору, дав дорогу чему-то бесстрашному и гордому поднять мой взор. Я просто не могла убежать.

— Ты вправе опасаться меня, — мой голос почти не дрожал. — И для этого у тебя есть веские причины. Незнакомка, которая ничего о себе не рассказывает, появившаяся словно из воздуха. Кто угодно начнет сомневаться. Да я бы и сама себе не поверила, окажись на твоем месте, — почувствовала, как меня медленно перестало трясти от ужаса, вселяемого эльфом. — Но у меня нет никаких злых намерений. Я не обижаю ни людей, ни животных, особенно — животных, — выделяя последние слова. — И да, когда я беспокоюсь о ребятах, то делаю то, что сделала бы моя бабушка, — улыбнулась. — У нее огромное сердце, и я хочу думать, что мне досталась его частичка.

Повисла недолгая пауза. Дио молчал, но не отступал. Кажется, что мои слова на него не подействовали. Но через долгие, кажется, секунды, он сделал шаг назад, а я глубоко вздохнула. Я не заметила, как перестала дышать в какой-то момент. Черт, этот парень и правда жуткий. Хоть и красивый.

— Предположим, что я верю в твои мотивы помочь мальчишкам, — эльф не думал отступать по-настоящему. — Но все еще остается вопрос: откуда ты? Твои манеры, имя, то, как разговариваешь и постоянно оглядываешься, засматриваешься на какое-нибудь растение или животное. Ты словно не видела ничего похожего раньше. Я мог бы списать это на то, что ты из Московии, но путь оттуда неблизкий. Да и воздушный артефакт не из дешевых.

— Кстати, Московия звучит очень созвучно с названием города, из которого я действительно родом, — отлепила себя от дерева. — Москва. Если точнее, я долгое время жила в деревне под Москвой, но последние годы обитаю именно Москве — она столица, главный город в моей стране. Но мои старики остались в деревне, и я стараюсь выбираться к ним почаще, — опустилась на то самое поваленное дерево, обойдя эльфа. — Возвращалась от них и попала в тот… — подбирая слова. — Портал, наверное. Была белая вспышка света, а после я отрубилась и очнулась в том лесу, где нашла Чешуйку.

— Вспышка белого света? — выдохнул Дио.

— Да, — кивнула. — Я слышала, как мальчики говорил об этом, кажется, они сказали, что в этом замешан дракон, — усмехнулась. — Даже сказали, что я могу быть одним из них. Странно, правда? Я ведь не могу… Что такое?

Эльф подскочил ко мне и, опустившись на одно колено, обхватил мои щеки ладонями. Его глаза впивались в мои. Воздух вокруг нас накалялся. Я ощущала его сжатие, будто он стал плотным и давил со всех сторон. Кожу начали покалывать тысячи маленьких иголок. Мир вокруг стал мутнеть, и только два лиловых глаза оставались четкими.

Мои щеки обжигало огнем, и Дио упал назад с громким шипением. Или он не сам упал? Но и я его не толкала.

— С тобой все нормально? — спросила.

Эльф разглядывал свои ладони. Я ничего не видела в темноте, но огонь, лизнувший мою кожу, был таким реальным, что мужчина мог и обжечься. Я же ничего не чувствовала.

— Все в порядке, я… — он встряхнул своими серебристыми волосами. — Извини. Мне нужно было проверить. В наши дни нельзя доверять всем подряд… хотя это недоверие длится уже несколько поколений. После того как… Прости, большего я тебе сказать не могу. Это не моя история и не моя тайна. Уверен, ты получишь ответы, да и все мы, как только доберемся до места.

Эльф хотел подняться с земли, чтобы уйти, но я не позволила, вскочив на ноги и схватив его за руку. Он зашипел, и я опустила взгляд вниз. Я схватила его не за кисть, а за ладонь.

— Извини, — поспешила попросить прощения. — Что ты увидел? Или понял? Что произошло только что? — в моем голосе сквозили истерические нотки. — И не смей говорить, что ничего не случилось! Я уже сыта по горло тайнами вокруг меня! Мне интересен этот мир, но я не переношу, когда чего-то не понимаю. Это убивает…

Дио коснулся моей руки и поднял ее вверх:

— Ты поранилась.

Я посмотрела на ладонь и увидела, что она вся в крови. Черт, как я не заметила? Боль прошла сразу же, как только поняла, что случилось.

— Каким образом?

— Скорее всего, зацепилась за кору дерева, — эльф достал из кармана кусок ткани, подозрительно похожий на тканевые салфетки в его доме. — Надо будет промыть, но, думаю, ничего страшного не случилось. Не понадобится никаких мазей, повязки будет достаточно.

Я следила, как осторожно он вытирал кровь, стараясь не задеть рану. Между нами повисла спокойная тишина. Мне уже не хотелось истерить, но я все еще ждала ответов.

— Ты не можешь рассказать мне, что увидел, но ты ведь можешь сказать, как ты это увидел? Мирмик Воглер в городе сказал, что я испускаю какую-то древнюю энергию. Она даже заставила его принять свой истинный облик.

— Неужели? — Дио казался все таким же спокойным.

— Рор едва мог говорить, когда лицезрел настоящее чудо природы, но ты не кажешься пораженным.

— Я видел достаточно, чтобы перестать реагировать на такие мелочи, — он ненадолго замолчал. — Например, ненависть человека, который обещал заботиться обо мне, но забыл об этом, как только увидел мой облик, — его глаза, наконец, встретились с моими. — Я не похож на своих сестер, как ты уже поняла, — он мягко улыбнулся. — Но я все равно их люблю. Что, конечно же, не нравится их отцу. Не многие сохранили ненависть к темным эльфам, но мне не повезло.

— Твой настоящий отец был…

— Дроу, — заканчил Дио. — Я ничего о нем не знаю, да и не много мне от него досталось, разве что внешне немного схожи, и немного могу видеть ауру живых существ. Обычно этот навык применяется при охоте, чтобы вычислять зверей, и для этого не нужны глаза. Я могу догадаться, что ощутил мирмик, и если все увиденное мной правда, то его поступок становится ясным.

— Что ты увидел, Дио? — подалась вперед, сжимая второй рукой кисть эльфа.

И наши лица стали так близко, что я почувствовала, как его дыхание коснулось моих губ. Я чувствовала травяной запах, исходящий от него, и увидела темное пятнышко в одном из его глаз. Не полностью лиловые, кое-что от матери все же досталось. И этот момент стал таким интимным, что мое сердце застучало от волнения. Но это ничего не значит, пока я не узнаю правды.

— Кхм.

Мы отскочили с эльфом друг от друга и сразу же повернулись в сторону. Чешуйка парил в воздухе, удерживая фонарик и высвечивая Рора. Улыбка у мальчишки была хитрющая.

— А что это вы тут делаете?