Глава 20

Почему, когда необходимо, время не может идти быстрее, а путь не преодолевается за считанные мгновения? Чтобы моргнул и тут же очутился в нужном месте. И не пришлось бы передвигаться, ощущая на себе насмешливые и пристальные взгляды, которые снова и снова напоминали о том, как глупо я себя повела.

А ведь ночевка прошла очень даже сносно. После того, конечно, как мы с Дио оказались далеко друг от друга, причем я отпрыгнула так быстро, что сама удивилась собственной прыти. Рор продолжал ехидно улыбаться, поглядывая на нас. В основном он смотрел на меня, так как, в отличие от эльфа, я не смогла сохранить равнодушное выражение лица, и, кажется, даже во тьме был виден мой румянец.

— Вы принесли хворост! — всплеснула руками. — Как здорово! Давайте поскорее разведем костер и что-нибудь приготовим, — начала суетиться. — Господи, я так голодна, вы себе не представляете насколько! Желудок почти прилип к позвоночнику! Если бы вы только слышали, какие дифирамбы поет мой внутренний кит.

Понимаю, что не произошло ничего страшного. В конце концов, я взрослый человек и могу стоять рядом с другим взрослым человеком. Но, вспоминая, как Дио касался моего лица, язык сам собой начинал выдавать всякую чепуху.

— У кого-нибудь есть спички или…

«Я дыхну».

Чешуйка поспешил к яме, в которой я разместила дрова в виде домика и под них набросала хвороста. Малыш замер на краю ямы и сделал глубокий вдох. Я видела, как раздувалась его грудная клетка. Мелкие чешуйки расходились в разные стороны, оголяя почти прозрачную кожу, под которой виднелось зарождавшееся оранжевое пламя. Это невероятно завораживающе! Огонь клубился внутри дракончика.

Я замерла, ожидая огромную струю огня, но пламя, вылетевшее из пасти Чешуйки, больше напоминало запал зажигалки. От неожиданности и несправедливости подобного развития событий я плюхнулась на землю.

«Я могу лучше, — малыш словно почувствовал мое настроение. — Сейчас получится больше. Я могу».

Он пыхтел, ерзал, перебирал лапками и снова набирал полную грудь воздуха, но результат не менялся. Наблюдая за ним с улыбкой, я подалась вперед и провела по лобастой голове пальцами, цепляясь за маленькие рожки.

— Ты справился, милый, — успокаивала дракончика. — Я никогда не видела, чтобы драконы дышали пламенем, — улыбнулась ему. — Спасибо, что показал мне. Я никогда не забуду этот момент.

И, казалось, после такого ничего уже не должно было случиться. Мы развели костер, я достала новенький котелок и кое-какие продукты, чтобы быстро приготовить перекусить. Все шло замечательно. И вроде мы все давно позабыли о том, что произошло. По крайней мере, Рор больше не поглядывал на меня с ухмылкой. Но на одном позорном моменте я не остановилась.

— Что ты делаешь? — Эльф смотрел на мои руки.

— Чищу овощи, — тоже посмотрела на свои пальцы, сжимающие маленький нож.

Клинок, конечно, выглядел странно — закругленный и имел несколько дырок, — но это то, что порекомендовал мне лавочник. Я просила что-то удобное, и он сказал, что это самый подходящий вариант. А так как в этом мире много странных фруктов и овощей, то я решила, что местным лучше знать.

— Ты собираешься чистить их этим? — бровь эльфа приподнялась.

— Да. Ты ножа для овощей никогда не видел?

И тут Рор зашелся громким смехом, который даже заставил его упасть с поваленного дерева. Чешуйка плюхнулся за другом, и я слышала его смех в своей голове.

— Это хозяйственное орудие для сбора травы, — объяснил Дио. — Причем детский размер. Они довольно старые, их почти нельзя уже нигде встретить, и уж точно их не продают.

— Но лавочник сказал…

— Ты правда думала, что это обычный нож? — продолжал хихикать Рор.

Но мальчишка замолчал, когда эльф бросил на него тяжелый взгляд. Даже Чешуйка, икнув, замер на месте.

— Вам стоило лучше за ней присматривать и все объяснять, а не болтаться без дела, — Дио вытащил из своего наплечного мешка ножны. — И если вам так смешно, то готовка ужина на вас.

— Эй, но ведь Чешуйка не может ничего держать лапками! — возмутился Рор. — Значит, мне самому придется все делать?!

— Ничего, справишься, — эльф забрал у меня подготовленные овощи. — А в следующий раз ты десять раз подумаешь, прежде чем смеяться над человеком, который тебе помог.

Но на этом я не остановилась.

Утром проснулась и поняла, что эльфа нет. Мальчишки перебрасывались чем-то похожим на огромную шишку, явно не найдя себе больше никакого занятия. Увидев, что я не сплю, они оживились.

— А где наш доблестный сопровождающий? — потянулась, ощущая прохладное дуновение утреннего ветерка.

— Ушел на озеро, — кивнул Рор в сторону от лагеря. — Мы уже сходили и умылись. Я воды набрал в котелок. Дио сказал, что мы позавтракаем по дороге бутербродами. Надо спешить, если собираемся успеть до вечера.

— Хорошо, — кивнула. — По дороге так по дороге. А далеко озеро отсюда?

Я не собиралась идти туда, пока Дио не вернется. Было бы крайне неуместно увидеть эльфа во время его водных процедур. И… Эх, кого я обманываю? Увидеть эльфа было моей давней мечтой. Увидеть эльфа без рубашки все равно что получить божественное благословение. Но я, само собой, не собиралась следовать своим низменным желаниям.

Не понимаю, как ноги вообще понесли меня на озеро. Осознала, что делаю, только когда заметила среди деревьев водную гладь. Дыхание перехватило. Ладони стали мокрыми. Я чувствовала свежий запах воды, и мозг уже рисовал, как холодные капли стекают по точеному торсу. И как я смахиваю их своими пальцами, прежде чем…

— Свет, а ты что там делаешь?

Вопрос Рора застал врасплох. Так же как и хрустнувшая под ногами ветка. Я успела поймать взгляд лиловых глаз среди листвы. Я видела только глаза и ничего более, но уже чувствовала себя очень неловко.

— Ничего, — развернулась в другую сторону.

— Ты что, за Дио подсматривала?! — повысил мальчишка голос.

Ух, и надеру я ему уши когда-нибудь.

— Я шла по своим делам, — уходила как можно дальше и как можно быстрее. — Возвращайся в лагерь сейчас же.

Я не исполнила свою мечту увидеть полуобнаженного эльфа, так еще попалась на подглядывании, как девчонка. Поэтому смешливые взгляды моих попутчиков совсем не удивляли. И пусть Дио никак не прокомментировал произошедшее, сохраняя холодную отстраненность и равнодушие, порой я ловила на себе его заинтересованный взгляд. Но смотрел он на меня только потому, что я сама то и дело посматривала на него.

Этим утром Дио заплел свои волосы в три косы каким-то очень сложным плетением. Две маленькие косички шли от висков, а основная, самая толстая, начиналась ото лба и соединялась с мелкими. Таким образом, его уши оказались открыты, они буквально были выставлены напоказ и не переставали манить меня, как магнит. Интересно, они и правда такие чувствительные, как об этом пишут писатели? Это еще одна эрогенная зона у эльфов?

— Что?

— Ничего, — я резко отвернулась, цепляясь за шкуру Феринала. — Ох, прости, приятель.

Волк ворчал, я ощущала себя сидящей на иголках. Голова сама начинала поворачиваться. Я лишь секунду успевала полюбоваться заостренными ушами моего спутника, как тут же снова встречала взгляд лиловых глаз.

— Ты не такая ловкая, как думаешь, — выдал Дио. — Если у тебя есть вопрос, то задай его. Я не могу читать твои мысли, хоть и вижу их на твоем лице. Ты слишком открытая, и это небезопасно в нашем мире.

— Хочешь сказать, что в этом мире много плохих людей?

— Плохие люди есть везде, и они с радостью воспользуются чужой открытостью и наивностью. Так что ты либо учишься не показывать своих явных желаний, либо берешь то, что хочешь.

Я уже представляла, как прошу мужчину подойти ко мне и как сжимаю тот самый заостренный кончик его уха. Только двумя пальцами. Аккуратно и нежно, чтобы проверить. А потом спускаюсь ниже, обвожу подушечками пальцев раковину и цепляюсь за мочку. И я почти представила, как расширяются зрачки эльфа, как их чернота пожирает лиловый цвет, а его рот приоткрывается, и с губ слетает тихий стон, который…

— У тебя температура?

Я вздрогнула и помотала головой. Черт. Ну что со мной? Какой похотливый жук меня покусал? Я мысленно только что чуть не совершила грехопадение с чистым и добропорядочным эльфом. Если это место филиал ада, то неудивительно, что меня сюда отправили. За такие-то желания.

— У тебя лицо покраснело, и испарина появилась на лбу, — Рор выглядел обеспокоенным, забыв про то, что еще минут десять назад забавлялся надо мной.

Дио прищурился, и я очень надеялась, что вместе с чтением ауры он не может читать мысли глупых девиц, которые не могут держать в узде свою фантазию.

— Когда вернемся в пещеру, я сварю тебе отвар, — эльф, наконец, отвернулся от меня.

— Спасибо, — опустила голову.

— И да, тебя надо будет хорошенько прогреть, чтобы ты как следует пропотела.

Я сглотнула. Мне надо… что? Что бы там ни было, если Дио участвует, то и я вместе с ним.

Ох, Зойка, мне будет что тебе рассказать.