Глава 21

Горы во всех мирах остаются горами. Что в моем мире, что здесь. Они выглядят как огромные исполины, по которым, кажется, невозможно забраться. Вот бы попасть в мир, где у каждой горы имеется лифт или какой-то другой подъемник. Чтобы забрался в него и — оп, ты уже наверху без всего этого обливания потом.

— А как же Феринал? — я оглядела волка-переростка, который точно, как и я, замер перед узкой тропой, уходящей вверх. — Как он туда заберется?

— Никак, — Дио принялся снимать со спины зверя седельные сумки и скидывать их на землю. — Дальше мы сами.

— Мы его здесь оставим?!

Я подошла ближе к волку и заглянула в его умные желтые глаза. Как бы он ни страшил своими размерами и как бы заносчив ни был, я успела к нему привыкнуть.

— Нет, конечно, — эльф заканчивал избавлять зверя от его ноши. — Он вернется домой. В горах ему все равно нечего будет делать. Пещера хоть и обжитая, но никак не подходит соблаю размером.

— Но как он вернется один по темноте? — вцепилась в мех на шее волка. — Вдруг на него кто-то нападет…

— С ним все будет нормально, — успокаивал эльф и разжимал мой кулак, отцепляя каждый палецот шерсти зверя. — Он парень способный. К тому же он не пойдет по нашему пути.

— Тогда как…

Дио хлопнул по массивному боку животного, и в то же мгновение вокруг поднялась пыль. Я стояла, разинув рот, увидев крылья, появившиеся на спине Феринала.

Он еще и летает?!

У меня пропал дар речи. Мало того, что он огромный, так еще имеет крылья. Удивительный зверь! Хотя чего я ожидала от мира, где водятся ездовые козы и зайцы с телом леопарда:

— А почему мы не долетели на нем до места? — я приняла из рук Дио небольшой вещевой мешок.

— Летать с большим грузом нереально даже для взрослых соблаев. А Феринал все еще считается щенком. Может чуть позже, когда он подрастет…

— Подрастет? — перебила я.

***

Начало подъема шло легко, потому что я была погружена в собственные мысли о том, до каких размеров тут могут вырастать животные. Представляла себе курицу размером с двухэтажный дом и яйца, которыми можно было бы накормить целую страну. И таким образом я почти не заметила, как преодолела расстояние от подножия и добралась до небольшого плата.

— Обернись, — предложил Дио.

Мой рот, в который раз приоткрылся от увиденного. Дух захватывало от того, как лес выглядел с такой высоты. Он был полон цветов. Горный воздух наполнял легкие, и я сделала глубокий вдох. Голова становилась чистой от переживаний и сомнений. Я чувствовала, что для меня нет ничего невозможного. Я могу все, что угодно. Я сила. Я мощь. Я…

Я самый несчастный в мире человек.

— Света, не отставай.

Рор скакал вокруг меня, умудряясь быть одновременно везде. Вот он рядом со мной, а через мгновение уже подле Дио, который шагал вперед с неумолимой скоростью и легкостью. А ведь на его плече висел мой рюкзак, в который мы снова загрузили почти все пожитки. Нам с Рором мужчина отдал какую-то мелочь. Представляю, как бы я сама забиралась по этой тропе, таща на себе весь этот скарб.

Чешуйка летел недалеко, выделывая головокружительные пируэты, но лишний раз высоко не поднимался. Вокруг ни души, но рисковать все равно нельзя. Мы не знаем, как далеко проникли егеря и насколько их много.

— Свет, ты все еще отстаешь, — Рор сделал вокруг меня очередной круг. — Хочешь, понесу твой мешок? Мне не тяжело.

— Со мной все нормально, — я заметила, что Дио смотрел на меня. — Просто немного дыхание сперло.

На самом деле, ноша на спине не беспокоила меня. Удивительно, но вещевой мешок из нового мира очень даже удобен, словно несла дорогой рюкзак с какими-нибудь жесткими вставками и прочей поддержкой для спины. Лямки не оттягивали и не соскальзывали. Но вот ноги… Они просто убивали. А ведь дедушка был прав, когда говорил, что в жизни все пригодится.

— Светик, ты точно не станешь на сопку подниматься? — дедушка указывал на самый верх. — Оттуда такой вид красивый! И подснежники наверняка крупнее. Сможешь их засушить и сделаешь гербарий.

— Не, деда, — я достала из рюкзака хрестоматию. — Я лучше останусь и почитаю. Да и гербарии мы в школе давно не делаем. К чему мне вообще лезть на сопку? Только ноги устанут, и вспотею лишний раз.

— Никогда не бывает лишним немного подвигаться, — улыбнулся он мягко, уже заранее зная, что я отвечу. — Никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться.

— Ну, в гору на скорость мне точно никогда забираться не придется, — открыла книгу. — А если вдруг и придется, разве ж этому учиться надо? Берешь и забираешься. Невелика наука.

И да, наука, может, и не великая, но так я хотя бы знала, как надо правильно дышать, чтобы каждый новый вдох не казался последним. Горло разрывало. И неважно, дышала я носом или ртом. Хотелось упасть и никогда больше не вставать. Пусть кто-нибудь понесет мое бренное тело.

— Мы почти на месте! — услышала бодрый голос Дио.

Черт бы побрал этого длинноного эльфа и его тренированный организм. Кажется, не будь тут меня, он бы уже давно, как горный козел, по камням попрыгал и взобрался к пещере за считанные минуты.

Представила рогатого Дио и тихо посмеялась. Смех быстро перешел в кашель, который остановил моих спутников.

— Устроим привал? — эльф развернулся и посмотрел на меня сверху.

— Нет-нет, — помахала я рукой. — Все нормально. Идите вперед, — схватила ртом воздух. — Просто дыхание сбилось. Не останавливайтесь из-за меня.

Усевшись на камень, я достала бутылку воды и сделала несколько жадных глотков. Холодная жидкость, как наждак, прошла по горлу и опустилась тяжестью в желудок. Определенно, надо что-то делать с этой слабостью. Не знаю, как долго я еще пробуду в этом мире, но каждый раз так умирать от небольшого подъема вверх — ненормально. Ну или найти место, где не придется иметь дела с горами.

— Не медли, — Рор пролетел мимо меня.

«Не медли», — вторил Чешуйка другу.

Мелкие проказники. Доиграются они у меня. В следующий раз заставлю перечистить всю картошку в мешке.

Солнце заходило, когда я, наконец, добралась до очередного плато, куда больше того, на котором мы останавливались. Ожидала увидеть зияющий вход в пещеру, но ничего похожего не нашла. Повертела головой по сторонам в поисках спутников, но их не было. Паника вспыхнула незамедлительно.

Куда они могли подеваться? Я не так долго поднималась, чтобы они исчезли. А вдруг егеря поставили ловушку, и они в нее угодили? А что если за мной эти злодеи тоже следят?

Сделала шаг назад, стараясь понять откуда ждать опасности, когда сбоку от огромного валуна появилась знакомая голова с маленькими рожками.

— Чешуйка! — выдохнула при виде дракона.

«Я, — боднул он воздух головой. — А ты чего здесь стоишь? Заходи давай быстрее, — он оборачивался назад. — Поторопись!»

— Чего ты такой нетерпеливый? — направилась к скрытому валуном входу.

Неплохой способ спрятать пещеру, такие дилетанты как я его точно не заметят, но опытных следопытов не обмануть. И почему выбрали именно это место? Хотя мне откуда знать, как и где надо прятаться. Я, в отличие от драконов, никогда и ни от кого не скрывалась.

«Дедушка меня пока не заметил, — поделился малыш. — И, может, если увидит тебя, то не станет сильно ругаться».

— Пройдоха.

Оказавшись в пещере, я начала часто моргать, чтобы привыкнуть к темноте, но почти сразу же заметила свет вдалеке. Слышала, как Чешуйка перебирал лапками, направляясь вперед. Но я почему-то представляла себе огромных жуков, которые могут здесь обитать. Или даже не жуки, а пауки размером с лошадь, которые только и ждут момент для нападения.

— Не думай, что я не заметил тебя, — раздался властный и сердитый голос, когда мы приближались к гроту. — Вам, молодой человек, лучше придумать историю получше, чем ту, что рассказал Рор. Потому что от этого зависит, как долго ты просидишь в этой пещере, не выходя на улицу.

Так, кто-то сейчас отхватит. Надо спасать малыша.

— Ох!

Я вывалилась из коридора с шумом, кряхтением и причитаниями, привлекая к себе внимание.

— Умираю, — упала на колени. — Воды. Мне нужно воды, — обвела взглядом присутствующих. — Вы не могли устроиться где-нибудь пониже? Обязательно забираться так высоко?

Дио приподнял бровь от удивления, но затем уголок его рта дернулся, когда увидел, как Чешуйка попятился от гневного взгляда старика. Надеюсь, теперь мое выступление не выглядело абсурдно. Я вообще-то тут детей спасаю. Хотя будь я на месте их дедушки, тоже бы отвесила пару подзатыльников и лишила сладкого.