Глава 24

Жизнь не готовила меня ко многим вещам. Например, к тому, что придется отставить свои знания и умения не потому, что есть кто-то умнее, а потому что я девушка. Но именно с этим я столкнулась в университете и испытала настоящий шок, ведь в школе ко всем относились одинаково, неважно, мальчик ты или девочка.

Еще жизнь меня не готовила к предательству любимого человека, и измена теперь уже бывшего жениха долгое время отзывалась так остро.

Есть еще много вещей, к которым я не была готова. И спасение двух детей из плена — это топ подобных неожиданностей.

Дио так быстро огибал поляну со стороны леса, что я почти не успела подготовиться. Как только камень влетел точно в огонь, заставив двух егерей всполошиться, я начала двигаться к клетке. Она находилась прямо передо мной и немного защищала от взглядов мужчин, которые подняли шум и начали носиться по поляне, задевая друг друга.

— Все хорошо, — шептала ядетям, которые продолжали лежать, сохраняя видимость спокойствия.

Но по тому, как две пары глаз бегали по мне, я понимала, что они готовы броситься бежать. Мне страшно представить, что они пережили за это время, раз выглядели такими решительными. Дракончик поменьше выглядел не столь решительным, но его старший собрат ни на мгновение не сомневался.

Дио продолжал вносить суматоху в лагерь егерей, сохраняя инкогнито и заставляя недоносков мучиться вопросом, кто на них напал. Это дало мне время понять, что просто так вызволить дракончиков не выйдет.

— Как же…

Я не ожидала, что удерживать дверь будет цепь. Я думала, это будет веревка, которую смогу перерезать. Что же делать?

Поймав взгляд внимательных глаз, я тряхнула головой и улыбнулась через силу и ужас. Я не могла подвести этих детей. Либо я спасаю их, либо остаюсь здесь и подвожу Дио.

— Все хорошо, — повторила снова почти беззвучно. — Сейчас я вытащу вас.

Мне бы сейчас фонарик… Очень плохо было видно сочленение цепи, между которыми можно было бы вставить клинок. Мне нужно было хоть немного света…

В этот момент пламя костра устремилось вверх от прозвучавшего взрыва. Не знаю, что случилось, но спасибо.

Клинок вошел между соединением колец цепи в то самое место, где проходила спайка. Она оказалась настолько топорно выполненной, что мне даже не пришлось сильно давить. Я только молилась, чтобы клинок не сломался под давлением, ноон выдержал.

Подхватив цепь, я начала открывать дверцу, но услышала крик.

— Темный ублюдок!

Вскинула взгляд и заметила, как егеря замерли при виде выскочившего на поляну эльфа. Будто темнота породила его в один миг и выплюнула. И да, если я раньше думала, что Дио выглядит внушительным, то в свете пламени и с двумя клинками в руках он внушал не просто трепет, а ужас. Не хотела бы я встретиться с ним на узкой дороге и стать его врагом.

— Идем, — я протянула детям руки.

— Ангел не сможет бежать, — старшенький подтолкнул малыша вперед. — Она еще маленькая. Она не сможет убежать от них. Я нес ее, когда они нас догнали, — частил он. — Но не убежал. Не успел. Я…

— Все хорошо, — я прервала сбивчивую речь дракончика. — Ты сделал все правильно. В этот раз я возьму ее, — обхватила девочку ладонями и легко подняла с дощатого пола. — Но тебе придется идти за мной и не отставать. Ты сможешь? — внимательно посмотрела в серьезные глаза мальчишки.

— Смогу.

Я перехватила девочку поудобнее, чтобы прижать ее к своей груди, но услышала громкое и пугающее «Эй!» — нас заметили. Но за этим окриком я больше ничего не слышала, кроме булькающего звука. Отвернув мальчишку от поляны, я повела его прочь. Что бы Дио ни делал, детям не стоило видеть это, даже если они пережили похищение.

Малышка в моих руках обмякла, и я, на миг испугавшись, сбавила шаг, чтобы убедиться, что с ней все нормалью. У нее спокойно вздымалась грудь и был слегка приоткрыт рот.

— Мы не спали, — объяснил мальчишка, — боялись.

Я понимающе кивнула. Конечно. Я бы на их месте тоже глаз не сомкнула. Рядом с врагом всегда надо быть начеку. Никогда не знаешь, чего ожидать в следующий миг, и когда настанет твой конец.

Мы побежали по лесу, еще какое-то время слыша лязг металла, доносившийся с поляны. Путь до каменистой гряды, через который мы с Дио перемахнули играючи благодаря эльфу, мы с детьми преодолели быстрее — назад всегда короче.

— Мы полезем по этим камням, — указала мальчику на последний рубеж перед спасением. — Они бывают очень скользкими, так что тебе надо быть осторожнее. Я буду сразу за тобой. Мы будем.

Одним движением расстегнув плащ, я обвязала его вокруг себя, закрепляя на шее и вокруг груди таким образом, чтобы создать некое подобие слинга для младенцев. Девочка в моих руках не младенец, но достаточно мала, чтобы я могла двигаться с ней.

— Как тебя зовут? — успела бросить мальчику в спину, когда мы продолжили путь.

— Эванлин, — пыхтел он, перебирая руками и ногами, как обезьянка. — Но Ангел называет меня Эви.

Так мы и следовали друг за другом. Мальчик то и дело бросал на меня взгляд через плечо, чтобы убедиться в нашей с малышкой сохранности. Я улыбалась ему каждый раз, но даже это не могло разгладить складку между его бровей, с которой он выглядел не по-детски серьезным. Понятно — мальчик давно перестал рассчитывать на взрослых.

— Уже скоро будем на месте, — спрыгнула на землю, одной рукой придерживая сверток с девочкой. — Но пока не сможем остановиться. Место, куда мы идем, больше не безопасно. Нам придется искать новое убежище и спуститься с гор.

— А твой друг? Тот, что остался там? Мы не будем его ждать?

Я обернулась, чтобы взглянуть на каменную гряду, что разделяла нас с Дио в данный момент. На секунду поверила, что сейчас его серебряная голова появится над камнями, но нет.

— Он догонит нас.

Дальше дорога проходила куда легче, и мы немного ускорились. Эви прибавлял шаг, пытаясь не отставать от меня, а когда я чуть сбавляла ход, смотрел на меня сердито. Ему точно не нужно, чтобы кто-то поддавался.

Огиер, увидев нас, перестал расхаживать по краю плато, а Чешуйка приподнялся на задние лапы, сидя на камне. Рор замер. Все были поражены встречей, а я тем, что смогла добраться до места и довести детей. Господи, как же мне хотелось упасть от усталости!

— Я объясню все по дороге, — опередила старика, который открыл рот, чтобы задать свой вопрос. — Нам надо торопиться. Егеря в горах. Нам надо уходить как можно скорее.

Огиер не медлил, ему хватило взгляда на детей.

— Рор, бери только самое необходимое, — скомандовал старик. — Вы, — посмотрел он на меня, — начинайте спускаться сейчас.

Я старалась не думать о том, сколько вещей остается. Новых вещей, которыми мы даже не успели воспользоваться. Но Огиер прав, надо брать только нужное. А все самое нужное в моих руках и перед моими глазами. Я прижала к себе сверток с малышкой и опустила ладонь на голову Эви, слегка подталкивая мальчика вперед.

«Света».

Чешуйка тяжело парил над землей, удерживая в лапках мою бутылку с водой. Полную. И как только сумел дотащить?

— Спасибо, — улыбнулась дракончику. — Будьте осторожны и поспешите за нами.

И, наверное, проведение решилось над нами сжалиться, потому что когда мы начали спуск, тучи на небе разошлись, и три луны осветили путь. И их свет дал мне новую уверенность и чуть больше сил. Мои ноги перестали дрожать от напряжения.

— А куда мы отправимся? — Эви легко перескакивал с места на место.

— Сначала дождемся нашего друга, а после решим, — я говорила уверенно, потому что Дио просто не мог подвести нас.

— А если он не вернется?

Я оставила вопрос без ответа. Этот эльф не позволил сломить себя в детстве и не позволит сейчас. У него достаточно сил, чтобы свести с ума одну девушку и сбить с ног шестерых мужчин. Я все еще помнила тот булькающий звук, который последовал за окриком заметившего похищение невольников егеря. Дио не позволил ему ничего сделать и действовал очень быстро. Значит и к нам сможет вернуться.

— Мы следом! — услышала я крик Рора.

Затем послышался шлепок. Кому-то прилетел подзатыльник за громкие разговоры. Вряд ли здесь еще есть егеря, но рисковать все равно не стоило.

Мимо меня пролетел Чешуйка и стал держаться рядом с Эви. Мальчишка поворачивал голову и смотрел на дракончика, не забывая перебирать ногами. Через минуту Чешуйка улетел на плечо Огерина. Старик заметил мой взгляд и отмахнулся, говоря одними губами, что объяснит позже.

Остаток пути до подножия мы преодолевали в тишине. Эви начал часто спотыкаться. Рор вызвался нести мальчишку на закорках, но тот упрямо отмахивался и продолжал идти сам. Я потрепала его по волосам и улыбнулась ему. Нам всем еще придется найти общий язык. Не знаю, кто эти двое, но они определенно не знакомы с тремя другими драконами. Выходит, в мире есть и другие выжившие.

— Дио сказал ждать здесь, — я, наконец, упала на землю, не заботясь о том, что будет больно.

— И как долго? — Огиер устроился на поваленном дереве.

— До утра, — попыталась подавить зевок. — Он сказал…

— Уже рассвело, — перебил меня старик.

— Конечно, нет, еще только…

Я оглянулась, и тут до меня дошло, что солнце уже погасило на небе три луны. А я этого совершенно не заметила. Так сильно пыталась не упасть от усталости, что не обратила внимания на изменения вокруг.

— А как давно рассвело?

Мне страшно было услышать ответ, но даже по глазам Огиера я поняла, что прошло достаточно много времени.

— Солнце всходило, когда мы были на вершине. Ты этого просто не заметила.

Не заметила. Настолько была поглощена побегом и спасением, что все пропустила. Мое сердце сжалось от страха. Глаза начали печь, и я списала все на усталость и бессонную ночь. Но взгляд мутнел, и это было связано не с отсутствием сна.

Неужели он не смог? Я всхлипнула.

Неожиданно мне на голову опустилась чья-то ладонь:

— Ты никак плакать собралась?

Резко развернувшись, забыв про девочку в руках, я увидела улыбавшегося эльфа. Такого же, как и всегда, разве что волосы немного растрепаны.

— Ты пришел… — слетело шепотом с моих губ.

— Ну я же обещал.