Глава 23

Никогда и ни в чем я не была так уверена, как в том, что надо идти сейчас. Дио пытался сказать, что нам надо подождать немного, как следует подготовиться и предупредить остальных, но я понимала, что если мы задержимся, то последствия могут быть необратимыми. Я не знала, что происходит с тем драконом, к которому мы идем, но чувствовала его отчаяние и страх. Насколько сильно его должно пугать происходящее, что я все чувствовала, находясь далеко?

Дио не стал спорить. Он вернулся в пещеру, попросив меня не срываться с места и дождаться его. Вернулся спустя пару минут, приторачивая на спину ножны для двух коротких мечей. Он сменил рубаху на другую — с коротким рукавом, чтобы не стесняла движений. Ботинки сменял на сапоги, у которых, кажется, вообще отсутствовала подошва.

— Если придется подкрасться незаметно, — объяснил, — а это тебе, — накинул мне на плечи другой легкий плащ из ткани непонятного цвета. — Если не будешь двигаться и укроешься им, то никто тебя не заметит, — застегнул плащ под горлом.

— Ты думаешь, что там нас ждет не только дракон? — мое сердце билось чаще, но не от близости эльфа.

— Надеюсь, что нет, — он говорил спокойно. — Но подстраховаться никогда не бывает лишним.

И мы отправились в путь. Я больше не чувствовала усталости, словно кто-то вдохнул в меня новые силы. Я осознавала, что от моих действий зависит чья-то жизнь, и даже если бы ноги отказались двигаться, ползла бы вперед — настолько велико было желание добраться до дракончика, который продолжал просить о помощи.

Сначала нам пришлось пробираться через нехоженые места. Путь от пещеры не был проложен, и со всех сторон лежали огромные валуны, которые служили защитой для логова последних выживших драконов. Поэтому Дио приходилось постоянно подстраховывать меня и следить, чтобы я не свалилась с какого-нибудь уступа. Он перепрыгивал с одного места на другое, не опасаясь следующего шага. Эльф едва успел подхватить меня, когда я чуть не соскользнула с очередной каменной глыбы.

— Ты в порядке?

Я чувствовала, что потянула мышцу, и лодыжка отозвалась болью. В другой раз я бы начала переживать, но не сейчас.

— Все нормально, — скривила губы в улыбке. — Идем.

После того как преграды были преодолены, показалась вершина горы, а мы очутились в лесу. Деревья тянулись так высоко в горы, что, казалось, могут коснуться небосвода. ММежду ними пролегала тропа, перед которой Дио и остановился.

— Ты что-то видишь? — мой голос немного дрожал, но не от страха, а от холода.

— Следы, — он провел пальцами по земле. — Люди. Они тащили что-то. Что-то большое.

— Дракона? — я сжала кулаки.

— Нет, — Дио помотал головой. — Какой-то ящик. Может быть, сундук или…

— Клетку?

Эльф обернулся и посмотрел на меня. Мы поняли друг друга без слов. Этот раз отличался от того, когда Чешуйка попал в беду. Дракона не получится спасти, просто вытащив из ловушки. Как бы его ни поймали, сейчас егеря держат свою добычу в плену и точно не собираются отдавать просто так. Придется сражаться. Я начала дрожать сильнее, но это был все еще не страх — нетерпение вперемешку с адреналином. Я никогда ни с кем не дралась.

— Слушай, — Дио поднялся и оказался передо мной. — Возьми, — в его пальцах оказался тот самый закругленный нож, из-за которого Рор смеялся надо мной. — Это не боевой кинжал, но он хорошо заточен. С каким бы умыслом лавочник его тебе не продал, он хотя бы его заточил.

Эльф улыбался, и я понимала, что он старается немного разрядить обстановку. Помогло, но не сильно.

— Я никогда… — в горле у меня пересохло. — Никогда и ни с кем не сражалась. Даже с соседскими мальчиками. Я предпочитаю решать вопросы мирным путем. Я не люблю причинять другим боль.

Взгляд Дио стал ласковым. Он убрал выбившуюся прядь, проведя большим пальцем по моей щеке. И это нехитрое движение должно было взволновать, но в этот раз успокоило. Я закрыла на миг глаза, заставляя себя принять происходящее и понять, что от моих слов никому не станет лучше. Дракона, за которым идем, не волнует, умею биться или нет. Если я собираюсь его спасти, то не имеет значения как, но я должна сделать все, что от меня зависит.

— Мы постараемся не привлекать к себе внимания, — пообещал Дио, когда я снова посмотрела на него. — Сейчас ночь, и егеря спят. И если они не дураки, то выставят дежурного, но с ним я смогу справиться. Но если вдруг они не спят, то тебе придется внимательно слушать меня. Ты понимаешь? — он на миг сжал мои плечи. — Делай все, как я скажу. От этого зависят не только наши жизни, но и жизнь дракона. Ты понимаешь?

Я кивнула. Не важна причина, по которой я здесь очутилась и что вообще из себя представляю. Это мир эльфа, ему и командовать.

— Это только герои с прокаченым скиллом везучести сразу же получают суперспособности, с помощью которых раскидывают противников направо и налево, — говорила Зоя. — У них и лазеры из глаз, и горы они сдвигают силой мысли, и океаны раздвигают подобно Моисею. Я таких не люблю, — скривилась она. — Я верю, что в реальности, даже если ты и получишь силу, то не сможешь сразу ей пользоваться так, чтобы выкашивать армии. Так что в самом начале, да и после, всегда стоит прислушиваться к тому, что говорят опытные люди. Те, кто знает свой мир. Надо держатся за них, может, чему-то и научишься.

Лазеров в глазах у меня не появилось, и по воде, как Иисус, я ходить не могла, так что оставалось только подчиняться приказам эльфа. Но даже если будь у меня подобная сила, я же не дура бежать впереди опытного воина, размахивая руками и выкрикивая боевой клич. Мне еще жить охота.

Наш путь еще недолго проходил по тропе, а потом Дио сошел с нее, а я последовала за ним. Как и обещала, не задавала вопросов, просто старалась ступать туда же, куда эльф, чтобы не создавать лишнего шума. Очень скоро я ощутила близкое присутствие дракона. Или не дракона.

— Что? — Дио присел и повернулся ко мне.

— Я… — у меня была сумятица в голове. — Я не понимаю, — я слышала зов, но он словно разветвлялся. — Мне кажется, их двое.

— Двое? Двое кого? Егерей? — так же тихо прошептал эльф.

— Драконов.

Мне не верилось, что я это говорила, но чувство было такое реальное, что его невозможно объяснить по-другому. Мое сердце будто разрывалось на две части, и каждая его часть стонала и плакала по своему дракону.

— Это дети… — я выдохнула. — Это дети! — мои глаза расширились от ужаса. — Они схватили детей!

Глаза Дио сузились. Лиловый цвет вспыхнул ярче, и я не видела в темноте ничего, кроме огня, который загорелся внутри этих глаз. И чтобы он не говорил об ауре, кажется, я тоже ее видела, или, скорее, чувствовала. Воинственный настрой, который охватил мужчину. И он совершенно точно передавался мне, заряжая своей энергией и силой.

— Идем.

Нам больше ни о чем не надо было говорить. Цель, взывающая во мне, стала еще важнее и реальнее. И если раньше я знала, что мы просто постараемся уйти незамеченными, то сейчас чувствовала, что эльф не настроен на мирный отход. Не понимала, что он задумал, но это и не мое было дело. Для меня главное — спасти дракончиков, которые плакали и звали. И чем ближе мы с Дио подходили, тем отчетливее слышался зов.

Мы вышли с другой стороны от того места, где расположились егеря. Нам были видны их костер и несколько фигур вокруг него. Там, где мы находились, лежали их немногочисленные пожитки. Я заметила среди них нечто похожее на капканы с устрашающе огромными зубьями, и от их вида мое тело начало болеть. Неужели это ловушки для драконов?

Дио опустил ладонь мне на плечо и указал в сторону. Там я увидела ту самую клетку, и неосознанно дернулась вперед. Эльф остановил меня железной хваткой. Выражение его лица не читалось, но по глазам я поняла, что он недоволен моим порывом. Но что он еще ожидал?

Клетка напоминала обычные связанные между собой прутья, очень похожие на бамбук. Их соединили чем-то наподобие бечевки. Думаю, для взрослого человека ничего не стоило бы выбить пару прутьев и сбежать, но в клетке сидели не взрослые. Две маленькие фигурки скрючились на полу, прижавшись друг к другу. Малыш побольше обнимал того, что поменьше.

— Эй! — один из егерей встал на ноги и приблизился к ним, держачто-то в руке. — Жрать подано.

Он бросил что-то в клетку, и этонечто попало по спине старшего дракончика. Гнев во мне моментально трансформировался в ярость. Никогда не чувствовала ничего подобного, но сейчас была готова была руками порвать этого недоноска.

— Твари, — пнул он клетку, не дождавшись благодарности за брошенные объедки.

— Все будет хорошо, — шепнула едва слышно, мои губы почти не двигались, но я умоляла всех богов, чтобы малыши услышали меня.

И через мгновение увидела, как старший дракончик приподнял голову и посмотрел прямо туда, где мы с Дио находились. Секунда — и он вернулся в исходное положение. Сколько бы ему ни было лет, он понимал, что нельзя привлекать к нам внимание.

— Незаметно подобраться к клетке не получится, — эльф уже все рассчитал. — Двое на посту, еще четверо спят. — Как он сумел разглядеть остальных? — Клетка слишком близко к костру. Я мог бы подобраться, но даже при всех моих навыках стать невидимым остается несбыточной мечтой. Значит, придется отвлечь их внимание.

— Ты собираешься выйти к ним? — я схватила эльфа за руку. — Их шестеро, ты сам сказал. И я не сомневаюсь в твоих способностях, но… Их шестеро!

— Я бы предложил тебе остаться и посмотреть, как разберусь с ними, — улыбнулся Дио, — но у тебя есть задача важнее, — он кивнул на клетку. — Подберись к ней с другой стороны. Используй нож, чтобы открыть дверь. А после хватай малышню и беги отсюда. Возвращайся в пещеру и скажи Огиеру, что оставаться в горах нельзя. Егеря никогда не подбирались так близко. Пришла пора уходить.

— А ты? — я боялась его отпустить.

— Когда спуститесь с горы, ступайте на место нашей ночной остановки. Затаитесь и ждите. Если я не вернусь утром, то… — он замолчал на миг. — Я вернусь. Но вы должны быть очень осторожны. Я буду слишком уставшим, чтобы спасать еще кого-то.

Я все еще сжимала руку Дио, не хотела отпускать его. И он понимал, что просто так от меня не отделаться, поэтому использовал шоковую терапию — я потерла нос, по которому эльф слегка щелкнул.

— Будь осторожна, — шепнул он перед тем, как скрыться в темноте.

Теперь он просто обязан вернуться ко мне живым. Его ждет страшная мстя.