Глава 31

Еще одна незадача заключается в том, что, когда у тебя есть дети, невозможно сделать что-то в одиночку и куда-то уйти. У меня нет собственных детей, но я уже прочувствовала всю прелесть того, когда за тебя цепляются и не дают сдвинуться с места.

— Я куплю тебе что-нибудь вкусное в городе, милая, — заглянула в голубые глаза, полные слез. — Только, пожалуйста, отпусти меня.

Но маленькие пальчики держали крепко, с силой, о которой нельзя вообразить, когда смотришь на двухлетнего ребенка. И я даже не представляла, каким образом вывернуться и сбежать.

— Отпусти дите, — скомандовал Пио, который наблюдал за моими переговорами с маленькой захватчицей.

— Да я бы с удовольствием, — показала на свою рубаху спереди. — Но как бы… Не получается.

— Конечно, не получается, — сплюнул даруг в сердцах. — Потому что ребятеночка надо уметь занять, но что вы, молодежь, об этом знаете?!

Пио щелкнул пальцами, и вокруг нас с Энджел начали кружить и скакать по воздуху мелкие предметы — от деревянных игрушек, найденных на чердаке, до чайных ложек. Для меня эта пляска совсем быстро превратилась в нечто смазанное и непонятное, а девочка, завороженная, расцепила пальцы и, приоткрыв рот, следила за запуском все новых и новых вещей.

Я охнула, когда и сама Энджел начала вдруг парить в воздухе, отрываясь от моих рук. По инерции потянулась за малышкой, чтобы подхватить, но заметила строгий взгляд даруга и убрала руки. Звонкий смех, раздавшийся через мгновение, дал понять, что все хорошо и беспокоиться не о чем.

— Чего стоим? — Пио, как обычно, был недоволен промедлением. — Шуруйте давайте, пока можете.

И я выскользнула из дома, в последний раз взглянув на детей, которые устроились на полу, чтобы следить за полетом своей маленькой подружки. Дио уже ждал меня, сидя на Феринале.

— Долго ты, — заметил эльф, следя, как я приближаюсь в соблаю.

— Проблемы с разрешением на прогулку, — протянула ему руку. — Кажется, сегодня меня хотели оставить дома.

Дио усмехнулся и, обхватив меня, легко вздернул вверх, помогая забраться на наш транспорт. Феринал заворчал, получив носком моего сапога по боку, за что я тут же принялась извиняться.

— Мы все еще задолжали тебе большую кость, — напомнила зверю. — Обещаю, как только прибудем на рынок, обязательно купим самую огромную и сладкую косточку.

— Смотри, разбалуешь его, — предупредил эльф. — Себе заберешь.

— И ты думаешь, что напугал меня?

Услышала смешок эльфа, а после предупреждение о том, чтобы держалась крепче. Через миг я почувствовала, как желудок ухнул вниз, когда мы резко оторвались от земли. Я вскрикнула от неожиданно развернувшихся крыльев соблая и поджала ноги в коленях. Дио чувствовал себя комфортно и спокойно, впиваясь пятками в мясистые бока своего зверя.

— Дел у нас сегодня много, — немного повысил эльф голос из-за ветра. — Так что полетим быстро.

— Насколько бы…

Я только успела обхватить торс Дио руками и прижаться к нему до того, как едва не слетела со спины Феринала. По этому массивному телу не скажешь, что оно может развивать подобную скорость. Но, выходит, в воздухе не имеет значения, сколько ты весишь и насколько пушистая твоя шерсть.

— Все хорошо, — эльф похлопал по моим рукам. — Расслабься и осмотрись. Ничего не случится.

Я почти не слышала его слов, только из обрывков поняла, что именно он говорит — от страха у меня в ушах стучала кровь, и это единственное, что я могла слышать отчетливо. Никогда не боялась высоты, но одно дело — забираться на Эйфелеву башню, где есть поручни и перила, и совсем другое — лететь на животном.

— Все нормально, — Дио аккуратно поглаживал моих ладони, словно успокаивал котенка. — С тобой ничего не случится. Я обещаю.

И, переступая через собственную неуверенность, подпитываясь обещанием эльфа, который уже не один раз исполнял то, о чем говорил, я открыла глаза. Сначала один, затем второй. Но, конечно, я ничего не видела, кроме спины Дио и его кожаного жилета.

Так что, открыв глаза, я начала медленно отодвигаться от эльфа, стараясь дышать неглубоко и часто, вовремя вспомнив про технику дыхания на большой высоте. И это помогло успокоиться. Я, наконец, повернула голову и распахнула глаза от восторга и удивления.

— Вау!

Сердце замирало при виде раскинувшегося под нами пейзажа. Эти идеальные, как с картинки, поля, разделенные на ровные квадраты, как по линейке. Лес и горы. И рваные белоснежные облака вокруг нас.

— Я же говорил, что понравится! — услышала улыбку в голосе эльфа. — Теперь, главное, не потянись за облачком, чтобы взять кусочек на память.

Я пихнула эльфа в бок — именно это и хотела сделать, — окончательно расслабилась и больше не думала о том, как мы приземлимся и долетим ли вообще. Я наслаждалась полетом, думая, что, наверное, вот так и представляют себе люди путешествия в фэнтезийных мирах. Драконы, магия, полеты и никаких забот. И мне хотелось верить, что дальше все будет так же замечательно, как и летать, сидя на спине огромного волка. Но ничего еще не закончилось, придется побороться за долгожданное спокойствие…

…Дио первым скатился со спины Феринала, а затем протянул мне руки, чем я воспользовалась.

— Вот мы и на земле.

Былая застенчивость и постоянное смущение рядом с этим мужчиной как-то незаметно трансформировались в нечто легкое и привычное. Не знаю почему. Может, дело в том, что мы вместе пережили, а может, еще в чем-то. Но я больше не краснела и не хихикала, как глупая дурочка, когда эльф прикасался ко мне.

— Ты справилась намного лучше, чем мои сестры, — улыбнулся Дио, глядя на меня сверху вниз. — По крайней мере, лучше, чем Нани.

— Дай подумать, это как-то связанно с комментарием о кусочке облака в качестве сувенира?

— Я еще никогда так не изворачивался, чтобы поймать ребенка, — он рассмеялся. — Мама меня тогда за уши оттаскала так, что, кажется, они заострились еще больше.

Я улыбнулась, представляя эту картину. Мне хочется верить, что Дио было достаточно любви матери и сестер. И когда я видела его улыбку или слышала, как отзывается о них, не оставалось сомнений, что хоть он и был лишен отцовской любви, женщины это компенсировали.

— Нани говорила, но я не верила. Наш братец и правда нашел себе подружку.

Я сделала шаг назад от эльфа и увидела за его спиной трех девушек, которых сразу узнала, вспомнив картины в доме Дио.

— Я думала, ты выберешь кого-то эффектнее, брат.

Самая высокая из девушек с длинными темными волосами и ехидным прищуром оглядела меня с ног до головы. Она приценивалась, словно я товар на рынке. Мне это не понравилось. Я не позволяла оскорблять себя в своем мире и не позволю в этом.

— Мэл, ты ведешь себя некрасиво, — еще одна неизвестная мне сестра — низенькая, с роскошной косой ниже пояса — улыбнулась мне. — Не обращай на нее внимания. Она просто сегодня встала не с той ноги. Меня зовут Иона, рада познакомиться с тобой. Нани много о тебе рассказывала.

— Мэл с кровати не встала, а упала, — хихикнула Нани, и, выйдя вперед, сначала подлетела к брату, а затем ко мне. — Я рада тебя видеть! — улыбнулась. — Надеюсь, в этот раз ты побудешь у нас в гостях подольше.

— Я бы с радостью, — улыбнулась я милой девчушке в ответ, — но у нас с Дио есть дела в городе. Может, через пару дней. Я обязательно…

— Пфф, — Мэл фыркнула. — Никакого уважения к семье своего жениха. И по какому только критерию ты ее выбирал, брат? Это же просто…

— Мэлиграт, — голос эльфа звучал низко и глухо, — не забывайся. Не подобает воспитанному человеку так вести себя. Света — мой друг, — опустил он ладонь на мое плечо, — и вы смущаете ее подобными разговорами. Подобного я ни от кого из вас не ожидал. От тебя — в первую очередь, — перевел он взгляд на самую младшую из сестер. — У тебя слишком богатое воображение.

Хорошо, что Дио расставил все по местам и дал понять сестрам, что нас не связывает ничего, кроме дружбы. Но. Если до этого было неловко, то сейчас просто ужасно. Не люблю, когда люди ссорятся передо мной, всегда начинаю чувствовать себя виноватой. И вроде как Мэл сама нарвалась, сыпля незавуалированными оскорблениями в мой адрес, а не по себе все равно мне.

— Прости, Света, — кажется, Иона тут второй голос разума. — Наш брат прав. Мы ведем себя некрасиво. Но, извините, просто Нани была в таком восторге, когда рассказывала о вас, что мы невольно замечтались, — она подмигнула Дио. — Мы все ждем, когда наш брат наконец-то найдет свое сердечное счастье. И не только мы, — ее смех похож на перезвон колокольчиков, почти как у их матери. — Лучше вам не ходить в деревню, если не хотите получить уйму внимания.

— Нани? — бровь Дио приподнялась.

— Прости, — девчушка опустила голову и начала выписывать носком туфли что-то по земле. — Я никому не говорила, — начала она горячо, вскинув взгляд на брата. — Честное слово. Может, упомянула в разговоре с Витой, но она обещала, что никому не расскажет.

— Твоей Витке верить нельзя, — скривилась Мэл. — Помани ее конфеткой — сразу все выложит.

— Неправда! — топнула Нани ногой. — Она хорошая! Она моя подруга! А ты злыдня, потому что тебя никто замуж брать не желает! Вот и бесишься постоянно!

— Нани, что ты такое говоришь?!

И пока Иона успокаивала младшую сестру, мы с Мэл сверлили друг друга глазами. Я чувствовала ее неприязнь, которая оседала невидимым слоем на коже. Это ощущение такое реальное, что мне хотелось отмыться от него.

— Идем, заберем вещи и отправимся дальше, — Дио подтолкнул меня в спину. — Скажите маме, что я завтра зайду, — бросил он сестрам.

— Конечно, — протянула Мэл. — И подругу свою приводи, — ее голос подобен шипению змеи. — Пообщаемся.

Мда. Кажется, я нашла того ребенка, который пошел в отца. Боюсь представить, какой характер у отчима Дио.