Глава 32

Как он и сказал, долго мы в его домике задерживаться не стали — после того как загрузим вещи, Феринал больше не сможет лететь, и нам придется преодолеть расстояние от леса, где осталась машина, до города по земле. На ездовом животном получится куда быстрее, чем пешком, но все же можем не успеть к старосте деревни. Правда, отправиться в путь было так же непросто, как покинуть ферму.

— Вы точно не можете остаться хоть на чуть-чуточку? — Нани заглядывала в мои глаза, и это практически можно было приравнять к пытке.

— Прости, у нас много дел. Но я могу оставить твоего брата на обратном пути.

— Ага, и как ты собираешься управлять Фериналом в одиночку? — усмехнулся эльф.

— Тоже верно.

Мне срочно надо найти выход, и Дио мне в этом не помощник. Стоит еще и забавляется, злодей.

— Если я не могу остаться сегодня в гостях, то приходи сама ко мне. К нам, — поправила себя. — Правда, не обещаю, что успею все устроить за сегодняшний день, но, думаю, через пару деньков все будет готово.

— Здорово! — Нани аж подпрыгнула от радости. — Тогда я буду ждать скорейшего приглашения!

…Полет в этот раз дался мне куда проще. Я успела полюбоваться городом, который с высоты птичьего полета показался не таким уж и большим. Я видела, как в сторону от него уходили сразу три широкие дороги в разные стороны.

Вот, значит, как выглядит торговый путь, о котором говорил Рор. Неудивительно, что в городе такие разномастные жители.

— Мы на месте.

Дио помог мне спуститься с Феринала и снял притороченный сбоку рюкзак и несколько седельных сумок, в которых мы решили перевозить дорогой груз. Теперь осталось найти дорогу к автомобилю. Черт, надо было оставлять метки…

— Куда идем?

Эльф наблюдал, как я расхаживала на краю леса, пытаясь вспомнить нужное направление. Днем тут все не так, как ночью. Пришлось поломать голову, но в конечном итоге я без слов направилась в сторону деревьев и кустов.

— Ты ведь знаешь, что тут есть тропа? — бросил Дио мне вслед.

— Мы не ищем легких путей.

Все стало проще после того, как мы через минут десять углубились в чащу, и эльф включил свои способности следопыта. Он угадывал, кто недавно ходил здесь и в какую сторону. Под его руководством мы скоро наткнулись на ту самую поляну с пустой ловушкой. Перед ней он постоял несколько мгновений, о чем-то размышляя, и в его мыслях точно не было ничего хорошего.

От ямы я уже знала, куда идти дальше, и не подвела ни себя, ни эльфа. Еще до того как приблизится к брошенному «жучку» я почувствовала запах бензина. Интересно, что раньше я так остро не реагировала на этот запах, кажется, пребывание в мире, где воздух не загрязнен, обострило обоняние. Я почувствовала себя почти что ищейкой.

— Что это? — Эльф замер, увидев, машину.

— Дио, знакомься, это «жучок», — похлопала автомобиль по крыше. — «Жучок», это Дио. Он эльф, — улыбнулась, заметив замешательство своего спутника, который собирался открыть рот. — И нет, с ним не надо здороваться. Он не живой. Это просто кусок металла и набор деталей. Проще говоря — машина. В моем мире почти все на таких передвигаются. Они заменяют нам телеги, повозки и кареты.

— И чем ты кормишь его, если он не живой? — Дио обошел автомобиль стороной.

— Бензином, — добралась до багажника. — Заливаешь топливо в бак и едешь, куда захочешь, пока бензин не закончится — тогда нужно остановиться и залить еще.

Видя, как удивлен эльф, я почувствовала себя довольной. Не мне одной поражаться всему, что вижу, пришла пора Дио испытать те же чувства. Пусть у меня из необычного только автомобиль, этого эльфу надолго хватит.

— А вот и мое сокровище.

Я открыла багажник и указала эльфу на то, что лежало внутри — на картошку, которая вывалилась из мешка и рассыпалась по полу.

— Тут еще есть свекла, — полезла в багажник. — Лук, — покопалась в пакетах. — Морковь. Яблоки, конечно же, куда без них… — улыбнулась тому, что оказалась права насчет яблок. — О, а это что? Репа? Зачем бабушка положила мне репу? Ну ладно, — бросила ее обратно в пакет. — Пригодится. Может, она тоже какая-то жутко дорогая. Ладненько, — отступила от багажника. — Вытаскивай.

Дио не надо повторять дважды. Он приблизился к машине и начал выгружать плоды моего труда и моих стариков, стараясь не прикасаться к ней даже одеждой. Забавно. Думает, что «жучок» его цапнет?

— Тут странно пахнет, — сообщил Дио, когда закончил. — Ты уверена, что была одна в этой… машине, — его язык, кажется, чуть не запутался. — Пахнет так, словно кто-то умер.

— Что?

Я ничего подобного не почувствовала. Подойдя к багажнику, я пыталась найти что-то подозрительное, но он был пуст. Все пакеты стояли на земле, и в каждый я сунула свой нос. Но у меня не было причин не доверять ни острому слуху эльфа, ни его обонянию. Если он говорит, что кто-то умер, значит, так и есть. Господи, а может, я кого задавила, когда врезалась в дерево?!

— Посмотри, пожалуйста, никто не лежит под машиной?

Но Дио не пришлось припадать к земле, потому что я полезла в салон, и все стало ясно.

— Черт! Света, ты идиотина, — хлопнула себя ладонью по лбу. — Просто невероятная тупица. Говорила бабушка — ешь побольше черники, чтобы улучшить память. Или это она про зрение говорила? В любом случае, и то и другое мне следовало улучшить, и тогда бы я не забыла эту сумку.

Дио смиренно дожидался, когда я сама себя перестану хаять, и вытянул шею, чтобы увидеть, как я доставала черную холщовую сумку с эмблемой университета. При ударе она упала на пол, и в темноте я не заметила ее. А в попытках разобраться, что происходит, ее присутствие в машине просто вылетело у меня из головы. И ведь она бы в нашем путешествии с Чешуйкой очень бы помогла. По крайней мере, о еде можно было бы не думать.

— Ужас, — я открыла сумку и почувствовала тот самый запах. — Бедные бабушкины драники, — вытащила судочек, — и бутербродики с домашней колбаской, — потянула на воздух пакет. — Ох, а это был пирог с курицей и сыром. И пирожки с мясом…

Я чуть ли не плакала, перебирая испорченную еду, особенно, когда поняла, что даже пирог с вишней не спасти. Правильно сказал Дио — в машине кто-то сдох. Сдохла еда от бабули.

— …Прости, бабулечка, — шмыгнула я носом. — У тебя ужасная внучка.

На плечо мне опустилась ладонь, сжала в жесте поддержки. Я подняла взгляд на Дио, у которого было скорбное выражение лица. И я поняла, что плакать о таком глупо, это всего лишь еда, но попробую ли я когда-нибудь снова то, что приготовила моя бабуля? Увижу ли я снова своих стариков?

Я начала плакать. Я плакала не по еде, а по своему миру. О своих родных, друзьях и подопечных приюта для животных. Меня, наконец, накрыло осознание, что я никогда их больше не увижу. Не знала, чем закончится вся эта беготня, попытки наладить быт здесь. Но вспоминала слова Зои и понимала, что ничего, кроме этого мира, у меня, наверное, больше не будет.

— Попаданцем хорошо быть, если у тебя нет семьи и никого из близких, — говорила она, закрывая книгу, о которой говорила мне уже несколько дней. — Когда тебе некуда возвращаться, и ты готов начать жизнь в новом мире, ведь за спиной нет ничего существенного, — ее глаза полны невысказанных чувств и выплаканных за вчерашнюю ночь слез. — Иначе в конце тебе придется делать выбор, который разорвет твое сердце на части.

— Зо-Зо, — позвала подругу немного испуганно. — Ты ведь понимаешь, что это просто книга? Выдумка и не более? Этих людей не существует, — указала на книгу. — Они не испытывают никаких чувств.

— А представь, если бы они оказались реальными, — она глядела на меня. — Представь, что они настоящие и как им больно в этот момент.

— Ладно, — протянула слегка нервно. — Но есть ведь и хорошие концовки. Знаю, ты считаешь их нереалистичными, но есть ведь и те, где все логично объяснено и никому не приходится ни с кем расставаться.

— Это в книжках, — заметила она. — А в реальности судьба любит видеть страдания людей.

Тогда я думала, что Зойке следует поменьше читать книги и больше выходить на улицу и знакомиться с реальными людьми. Но сейчас я понимала, насколько она была права. Все эти красивые сказки на проверку оказались реальными и, судя по тому, что происходит, счастливой концовки ждать не стоило. Я не представляла, что будет дальше и есть ли у моего пути финиш. И где тот добрый волшебник, который придет и покажет мне дорогу домой?

— Эй, — Дио опустился на колени передо мной. — Ты чего? — Он обхватил мои заплаканные щеки ладонями. — Что случилось?

— Я не вернусь… — всхлипнула я. — Что если… Что если я… Я не вернусь, — мне было тяжело говорить. — Я попала сюда, — шмыгнула носом, — и не знаю, как попасть домой. А там, — сглотнула, — там мои бабушка и дедушка. Сколько в том мире прошло дней? Они ведь ждут моего звонка. И переживают. А что если они…

Я прикусила губу, не позволяя себе закончить предложение. Мои старики уже не такие крепкие, как раньше. Бабуле надо принимать лекарства от давления, а дедушка пару лет назад перенес операцию на сердце. Как они выдержат известие о том, что я пропала?

— Глупая, — Дио улыбнулся и стер слезы с моих глаз. — Ты совсем забыла о том, что происходит и кто ждет тебя дома.

Я хлопала слипшимися от слез ресницами.

— Драконы умеют открывать двери между мирами, — объяснил эльф, улыбаясь мне самой обнадеживающей улыбкой. — И когда придет время, я уверен, ты сможешь вернуться домой. Как только выполнишь свое предназначение.

— А какое оно? Какое мое предназначение?

Дио все еще улыбался мне самой ласковой из его улыбок.

— Не знаю, какие глобальные планы на тебя у Вселенной, но в данный момент тебе надо перестать плакать. Вспомни, зачем мы сюда пришли, и не позволяй себе сбиться с пути, — он снова щелкнул меня по носу. — Тебя ждет полный дом детей… Матерь драконов.