Глава 8

На бал в княжеский дворец я готовилась, как на бой. Заранее продумала и наряд, и прическу, и макияж. Причем за основу взяла именно земные модели. Да, они были схожи с местными, но тем не менее отличались от них. И столичные красавицы ни за что не надели бы то, в чем я собиралась появиться пред ясные очи князя.

Мое красное платье было на несколько сантиметров короче местной моды, длиной чуть ли не до колен, с рукавами в три четверти и довольно откровенным декольте. Ткань платья была легкой и струящейся, словно шелк, а его яркий цвет подчеркивал мою светлую кожу и делал глаза более выразительными. Я выбрала этот оттенок не случайно — он символизировал страсть и уверенность, а также привлекал внимание. Да, я ведьма, мне можно так провокационно одеваться. Но я искренне надеялась, что на меня обратит внимание не только столичная аристократия, но и Всеслав.

И хоть его выбора невесты это не изменило бы, я все же хотела сказать своим нарядом: «Смотри, гад такой, кого ты потерял»!

Моя прическа была продолжением концепции платья: волосы забраны в аккуратный пучок на затылке, но пара-тройка локонов осталась обрамлять лицо, придавая образу легкость и игривость. Эти локоны были слегка завиты и блестели как золотые нити на солнце.

Макияж был не особо ярким — нежный персиковый румянец подчеркивал скулы, а губы были окрашены в глубокий винный цвет, который гармонировал с платьем. Я добавила немного подводки к глазам и легкий слой туши для ресниц — все это создавало эффект загадочности и притягательности.

Туфли под цвет платья были на невысоком устойчивом каблуке; они идеально сидели на ногах и позволяли мне уверенно шагать по паркету дворца. Их изящные линии дополняли образ: острый носок и тонкие ремешки обвивали щиколотку.

Что касается украшений — они были фамильными реликвиями. Золотой перстень с крупным рубином сверкал на безымянном пальце; колье из тонких золотых цепочек обвивалось вокруг шеи, а его центральный элемент — тоже рубин — притягивал взгляды к моему декольте. Серьги в форме капель завершали образ: они нежно покачивались при каждом движении головы.

В общем, из толпы я однозначно выделялась. Я чувствовала себя уверенно и готова к любым испытаниям вечера. Внутри меня бурлили эмоции: ожидание встречи с Всеславом смешивалось с волнением от предстоящего бала.

Для появления во дворце я активировала портал. Здешний народ такой вещью практически не пользовался. Слишком дорогой она была, не всем по карману. Переноситься в мгновение ока с места на место могли только члены правящих семей, богатейшие аристократы государств, ну и ведьмы.

Так что я без малейших колебаний воспользовалась своим преимуществом и перенеслась из горницы своего терема прямо на площадку перед дворцом.

Едва появившись на месте, я осмотрелась.

Вокруг меня развернулся великолепный пейзаж: величественные стены из белого мрамора сияли под солнечными лучами, а высокие башни с золотыми куполами поднимались к небу. Сад перед дворцом был полон благоухающих цветов — розы, лилии и жасмин создавали атмосферу волшебства.

Толпа гостей уже собиралась у входа: нарядные дамы в роскошных платьях и кавалеры в элегантных костюмах обсуждали последние сплетни и новости. Я заметила несколько знакомых лиц среди аристократов — их взгляды скользнули по мне с любопытством и завистью. Мой наряд выделялся даже среди самых ярких одеяний; красное платье словно горело на фоне более скромных тонов.

Я ухмыльнулась про себя, довольная произведенным эффектом, и уверенным шагом направилась в сторону дворца.

Каблучки туфель отбивали один из земных маршей. Ну, Всеслав, погоди! Ты у меня еще попляшешь!

Внутри дворца тоже было все светло и ярко. Народ собрался в одном из бальных залов, где царила атмосфера праздника и изысканности. Гости ходили чинно и благородно, здоровались друг с другом, улыбались, хвастались нарядами и драгоценностями.

Я отошла к ближайшему окну, встала там, осматриваясь. За стеклом открывался вид на ухоженные сады дворца, где цветы распускались под ласковыми лучами солнца.

Интересно, невеста Всеслава тоже тут? Мысли о ней пронзили меня острым уколом ревности. Молчи, глупое сердце, не надо так ныть. Мы, ведьмы, женщины свободные, ни от кого не зависящие. Я и без Всеслава обойдусь. Тем более что он все равно в мою сторону не смотрит.

Тем временем заиграла музыка — мелодия местного танца, смесь полонеза и вальса. Звуки струились по залу, наполняя его живой энергией. Я танцевать умела, хоть и не любила этого занятия; мне всегда казалось, что танец — это слишком откровенное выражение чувств. И потому, когда передо мной внезапно возник кавалер и пригласил меня на танец, я не удивилась. Я уже собиралась ему отказать — у меня не было настроения к общению с незнакомцами — как рядом с нами послышался до боли знакомый голос.

— Дама танцует со мной.

Я опомниться не успела: мужские руки обхватили меня за талию и увлекли на паркет. Вокруг нас закружились пары; музыка заполнила пространство своим ритмом.

— Ваше сиятельство, вам жить надоело? — ласково поинтересовалась я, пока мои ноги исполняли привычные движения под его уверенным руководством. Я старалась сохранить легкость в голосе, но внутри меня бушевали эмоции.

— Мое сиятельство желает потанцевать с красивой женщиной,— насмешливо ответил Всеслав, уверенно ведя в танце. Его рука была теплой на моей талии; я чувствовала его силу и уверенность в каждом движении.

— Не стоит сопротивляться моим желаниям,— добавил он с легкой усмешкой на губах.

Да уж, кому-то точно жить надоело! Молчи, глупое сердце! Молчи, я сказала!

Внутри меня разгорелось противоречивое чувство: радость от того, что он выбрал именно меня среди всех этих аристократок и их нарядов; но вместе с тем — гнев от того факта, что он мог так легко игнорировать мои чувства.

Я старалась сосредоточиться на танце: шаги Всеслава были уверенными и плавными; мы двигались синхронно под звуки музыки. Вокруг нас кружились другие пары; их смех и разговоры создавали атмосферу веселья и праздника.

Я взглянула в глаза Веслава — они были темными и глубокими как ночь. В них читалась загадка и непредсказуемость; они манили меня к себе словно магнитом. Но я знала: нельзя поддаваться этому искушению. Я ведьма! И у меня есть свои цели.