Глава 13. Я вернулась к вам

— Ваше Высочество! — в один голос кричат наставник и Гам Эл, увидев вспышку и исчезновение Лагеи, и со всех ног мчится сюда.

Хотят объяснений, но говорить мне некогда. Бросаю пару приказов для солдат, и тут же достаю артефакт перемещения. Несколько мгновений, и я уже не на земле павших фениксов, а в каюте.

Глаз выколи, как тут темно, но где лежит нужный мне сундук, я и так знаю. Пока медленно загораются светящие шары, достаю свиток. Он чист, как снег, но это временно. Есть волшебный ключик — зелье поиска. Но, тьма меня возьми, осталась лишь капля.

Последняя капля.

Что ж, ее должно хватить.

Пока откупориваю крышку и читаю заклинание, злость на беглянку за неповиновение и предательство сменяется тревогой.

Давно забытое, притупленное чувство колет непривычно остро. Но хуже того, я будто нутром чую, что Лагея в опасности. Прямо сейчас. Прямо в это мгновенье!

И дракон согласен со мной.

Рычит, поторапливая меня, и я уже готов испепелить этот проклятый пергамент, на котором целую вечность вырисовывается карта. Это окрестности Кьяра. Какой-то лес. Но растекшаяся алым пятном капля не дает точной отметки. Остается достаточно обширным пятном. И, убедившись, что точнее он не покажет, решаю найти её сам.

Артефакты перемещения, благо, еще есть в запасе. Использую второй за день, и оказываюсь уже не в каюте, а в лесу.

И зачем Лагея переместилась именно сюда? Здесь же ничего нет! Кто-то ее ждал? В какую сторону пошла?

Запах уже развеялся, но нутро само выбирает направление, и не ошибается.

Вижу среди деревьев огонек, слышу голоса. Подельники Лагеи?

Нет уж! Враги!

И стоит только разглядеть, с каким испуганным видом эта девочка сидит на земле, окружная грязными мужиками, а один из них няней к ней лапу… все.

Вспышка сама слетает с пальцев, снося с ног мерзавца, посмевшего приставать к слабой и беззащитной девушке. И, знает свет, я бы разорвал этого гада в клочья, если бы… если бы не Лагея.

Не на ее невинных, все еще верящих в добро, глазах.

Мужики подскакивают, моментом группируются и начинают атаку. Они не так просты, как показалось вначале.

О нет. Они как раз те, за кем я веду охоту уже полгода. Моя последняя миссия — наемники Сарона.

Идти в бой против них с одними лишь артефактами — ужасная идея. Но собственную магию или дракона, я задействовать не могу. Тем самым я дам Тьме лазейку ещё глубже пустить во мне корни.

Ничего, ярость будет мне помощником, ибо никто не смеет тронуть Лагею!

Выпускаю защитную сферу, что заберет её и унесет в безопасность, но наемники находят способ пригвоздить сферу в двух метрах от земли.

Гоблины дери! Большой вспышкой теперь не воспользоваться, ибо и в Лагею можно срикошетить. Не убью, разумеется, но раню.

И от одной только мысли об этом передергивает так, что сам себя не узнаю.

Бой набирает обороты, наемники оправдывают звание неуловимых и непобедимый — хитростью сбивают с меня артефакты. Но отступить я не могу, у них Лагея, а она…

Что делает эта сумасшедшая девчонка?!

Она думает, я сам не справлюсь? Спрыгивает в брешь, образовавшуюся в сфере вовсе не для того, чтобы сбежать, а чтобы мне помочь?

О себе подумай, девочка! Беги!

Но нет. Даже под угрозой смерти, она пытается остановить наемников, что целятся в меня смертоносной вязью. Гаденыш замахивается мечом и… все.

Они исчезают. Все до одного. Каждый, кто хоть на секунду хотел причинить ей боль. Их больше нет. Насильника, убийцы, монстры в людских телах — теперь они лишь пепел.

Лагея в безопасности.

Вот только какова цена?

Тьма обнимает меня целиком и полностью, желая заполучить моё тело и разум. Я слышу не шепот, ее сладкие обещания исполнения любых желаний, лишь бы я её впустил.

Но сейчас у меня лишь одно желание, которое я в силах осуществить сам — убедиться, что Лагея цела.

Делаю к ней ещё шаг и застываю, когда вижу неподдельный ужас в её глазах.

Так смотрят… на чудовищ.

В ее глазах — я монстр.

Верно, она догадалась. Она поняла, кто я такой.

— Я тебе не наврежу, — говорю ей, но она будто не слышит.

Отшатывается от меня, как от чумы. А я застываю.

Ужас в ее глазах сковывает, злит, сводит с ума, и я понятия не имею, как это исправить.

И не успел бы, ибо моя потеря, моя долгожданная отвоеванная находка вновь исчезает в вихре. Я проглядел два артефакта, или это что-то иное? Ее собственная сила? Но наставник сказал…

Плевать, что он сказал.

Лагея исчезла. Сбежала опять, и как бы я не злился, мне не в чем ее винить.

Она сделала то, что должна была. Спасла себя. А у меня больше нет артефакта поиска, чтобы ее найти.

Зато Тьма времени не теряет, пробирает так, что ломит кости.

Их ломит всякий раз, как я сопротивляюсь её силе. Проще сдаться, проще отступить. Принять её сладкие обещания, как это делали до меня другие ее Драконы.

Но в этот раз Тьма ошиблась. Ей тут не место!

— Пошла из меня прочь! — мысленно гоню её, и испытываю такой приступ боли, что хочется сдохнуть. Но и это мне нельзя.

— Ваше Высочество! Эйд Ар! — не сразу слышу голоса наставника, Гам Эла и прочих.

Видимо нашли карту, и явились следом. Лучше бы раньше, но я не мог их ждать, зная, что Лагея в беде.

— Потерпите, немного! — просят они, и начинают свои сдерживающие ритуалы, что подобны десяти видам пыток разом.

Я дважды терял сознание. И дважды из-за подавления Тьмы. Этот раз становится третьим.

— Ваше Высочество! Вы пришли в себя! Как вы? — суетиться Гам Эл.

Белый как простыня и выжатый как лимон. В этот раз он превзошел сам себя. А по страху в глазах видно, что опять побывал в моей голове. Наблюдал за моей битвой с Тьмой во снах. Его трясет, но жаловаться он и не думает.

Таких храбрых юнцов я давно не встречал.

— Живой, — поднимаюсь на ноги, ибо лежать — занятие барышень, а не мужчин.

Оглядевшись, понимаю, что мы там, откуда все и началось. На земле павших фениксов.

— Магия, оставшаяся в алтаре, сработала не хуже пера феникса. Мы отогнали Тьму. Но в следующий раз это не поможет, — сообщает наставник. — Нам нужно как можно скорее вернуть ваш сосуд Света.

— У сосуда Света есть имя, наставник.

— Разве вы на нее не злитесь? Она ведь вас предала!

— Она не знала, для чего мне нужен свет.

— Хозяин…

Понимаю, что сам на себя не похож. Наверное, ещё не пришёл в себя. И хоть голоса Тьмы не слышу, но кости ещё ломит. Хотя, с каждой секундой все меньше.

В чем дело?

— Я отправлю всех солдат на ее поиски! Мы найдём Лагею, — заверяет наставник, а Гам Эл заикаясь что-то бубнит.

— Что там? — не понимаю его несвязную речь. “Не надо”, “она сама”. Что, в конце концов, он хочет сказать, и куда так пристально смотрит?

Оборачиваюсь, и теперь сам же ловлю шок, ибо это не может быть правдой. Скорее мираж…

Лагея?

Моя беглянка идёт сюда сама? Не в путах, не против воли, а своими ногами.

Идет именно ко мне, к тому, от кого в ужасе бежала. Сама.

Почему она вернулась?

— Ваше Высочество… — напрягаются наставник и Гам Эл, не зная, чего ожидать от беглянки.

Да что там: я и сам не понимаю, чем она руководствуется сейчас. Почему она вернулась?

— Оставьте нас.

— Вы уверены? Вы еще не оправились, у вас нет артефактов, — нервничает наставник, но я умею выражать мысли взглядом.

А он умеет читать мой взгляд.

Потому и откланивается, прихватив с собой беднягу Гам Эла.

Слышу удаляющиеся шаги за спиной, но не оборачиваюсь, чтобы проверить, не могу оторвать взгляда от светловолосой гостьи, которой тут точно не место.

А она все идет. Уверенно. Решительно.

В ее глазах нет и следа от того страха, с которым она убегала. От этого камень спадает с души, но нутро напрягается, чувствуя подвох.

Верно. За этим искусно подделанным спокойствием скрывается что-то иное. Мощное, сильное, но я никак не пойму, что.

— Рада видеть вас в здравии, Ваше Высочество, — не дойдя восьми шагов до меня, останавливается Лагея и делает реверанс.

Все-таки боится? Однако лихо маскирует страх.

— Что ты тут делаешь? — решаю не ходить вокруг да около.

А она, как назло, решает выдлержать паузу. Будто нарочно томит меня ожиданием ответа. Ещё и смотрит куда-то в ноги, а не в глаза.

Не дает мне себя прочитать.

— Я пришла залечить ваши раны. Вы ведь пострадали, спасая меня, — говорит так, будто ничего более страшного в том лесу не случилось.

— Ты сбежала.

— Но вернулась.

— Чтобы поиграть в целителя?

— Чтобы поблагодарить за спасение, — выдает она, и наконец-то отрывает свой взгляд от земли, и смотрит на меня.

Не дрогнула, но меня не покидает чувство что здесь что-то не так.

Хуже того, я впервые, даже глядя в глаза, не могу прочитать её мысли.

Не сказать, что я, в самом деле, обладаю таким даром, но изучая свое окружение и их повадки, я научился неплохо считывать чувства и мысли по лицам.

Потому не сложно распознать ложь, страх, смятение, даже если это хотят скрыть. И с Лагеей, как мне казалось, было просто. Так я и предугадал её первый побег. Но ошибся со вторым.

Она меня провела. И сейчас она тоже не искренна. Так почему же я не могу понять, что она замышляет, когда за секунды разгадывал замыслы других?

— Ты, конечно, меня напугал. Но все же спас. Не знаю, что за магию ты использовал. Но это было потрясающе! — выдает она вполне уверенно.

Делает вид, что не поняла, кто я такой?

Или, в самом деле, не знает о Драконах Тьмы?

В конце концов, уже сто лет мир живёт спокойно. А если она из глубинки…

— Значит, ты вернулась за тем, чтобы отблагодарить?

— И убедится, что ты цел. Я не могла иначе.

— Но ты ведь не глупая, и понимаешь, что вернулась в ловушку, и больше я тебя никуда не отпущу, — говорю ей, отслеживая каждую тень в ее глазах, и Лагея вздрагивает.

Всего на секунду теряется этот свой “боевой ” настрой, но ту же берет себя в руки.

Она куда сильнее духом, чем я думал.

— А я больше не буду убегать, — сообщает она не более неожиданную новость. — Я тут подумала. Все равно я одна. А рядом с вами безопасно.

— Не ты ли говорила про семью и жениха?

— Я солгала, чтобы вы отпустили меня.

— С чего мне верить тебе сейчас? — щурюсь я, прекрасно зная, как действует на окружающих этот взгляд.

Но Лагея держится отлично.

— С того, что я здесь, Ваше Высочество! Вот артефакт, с помощью которого я сбежала. Больше он мне не нужен, — заявляет она, протягивая мне миниатюрный камень в тонкой оправе.

Дорогое удовольствие для девушки вроде нее. Хочется узнать, где она его достала, но больше любопытства вызывает другое: зачем она его отдаёт?

Чтобы усыпить мою бдителтность?

— И я должен в это поверить?

— Думаете я лгу? — выпаливает с такой обидой, что едва не сбивает с толку.

Она? Меня?

Не было такого и не будет!

— Именно так, — выкидываю из головы все ненужные мысли и душу то странное чувство внутри, которого раньше никогда не испытывал.

Мне нельзя иметь слабости, а Лагея становится для меня именно такой.

С ней я иной. С ней я мягок. И мне это даже нравится, но в корне противоречит той цели, к которой я иду.

Я не могу позволить себе такой роскоши, как быть обманутым. Даже если хочу.

Значит, придётся быть грубым и пугающим, чтобы добраться до истины.

— Слушай меня внимательно, маленькая беглянка. Либо ты сейчас назовёшь мне настоящую причину, либо я…

— Я вас люблю!