Глава 33
Местная аристократия поспешно покидала замок. Масла в огонь подлила плотоядная Ашара. Вездесущая образина точно почувствовала, что всем и так весело, и прицокала выяснить, кто же тут у нас самый нервный. Пока его светлость толкал прощальную речь на тему “Герцог всегда рад пообщаться со своим народом, но замок пока закрыт для посетителей”, лошадка ненавязчиво подкралась к толстушке и попыталась угоститься печенькой. И как только унюхала?!
Толстушка порыв гурманки не оценила, визг стоял такой, что в самом Эноре наверное слышно было. Ашара осознав, что лакомство ей не светит, начала реветь не хуже ослицы, чем окончательно добила и без того потрёпанный “цветник”, и он весьма компактно самоупаковался в пару ближайших экипажей. Мэр Овалор рвался возглавить экстренную эвакуацию, но его перехватил Ричардс и весьма настойчиво попросил задержаться.
Да магию к мэру применил этот козлик безрогий! Я, как поняла, думала, покусаю Ричардса похлеще Ашары. На что маг, весьма шустро маневрируя по холлу и уворачиваясь от пинков метлы — нет, не нарочно наколдовала, просто если местный инвентарь проявил солидарность, то почему я должна его останавливать? — заявил, что легкие подчиняющие чары вредительствующими не считаются. Уверял, что таким заклинанием все новички балуются, и если мэр настолько бестолковый маг, то это его проблема.
Сам магистр Овалор стоял посреди холла и глупо улыбался, как безмозглый болванчик.
Не знаю, чем бы закончилось это противостояние, если бы не вмешался Тайрэн.
— Рэн, угомони свою ведьму, — потребовал Ричардс, прячась от разбушевавшейся метлы за спиной архимага.
— Заслужил! — Упёрла я руки в бока. — Будешь знать, как в моём замке ни в чём неповинных людей зачаровывать!
— В кабинет, — приказал герцог Эндрон, строго посмотрев на нас обоих.
И чего так хмуриться? Я же права! Но перечить не стала, уж больно вид у нашего герцога был суровый. К кабинету мы с Ричардсом приблизились притихшие, словно нашкодившие дети, и только исподлобья посматривали друг на друга.
— Мэр Овалор как раз та причина, по которой мы тут собрались, — произнёс Тайрэн, когда все расселись, а сам виновник “торжества”, продолжая смотреть вперёд остекленевшими глазами, скромненько встал у стены. Серьезный тон архимага намекал, что нам собираются сообщить нечто очень важное: — Я выяснил, что он состоит в родстве с камеристкой Дианы. Более того, господин Овалор лично обучал девушку основам магии.
— Но я не могу понять, как она умудрилась донести о твоём возвращении. Айра же, как и все слуги, давала клятву о неразглашении!
— Верно, Диана. Ситуация нестандартная. Мотивы мне ясны, просчёты в клятве будут учтены.
— А мне неясны, — сложила я руки на груди и покосилась на мэра. — Чего ни добивались?
— Да женить они Рэна хотели, чего тут непонятного, — засмеялся Гай.
— А Овалор, паскудная душонка, побоялся потерять расположение местных толстосумов и пошёл у них на поводу. Ну и за тёпленькое местечко, видимо, переживал, вот и подрядил девчонку присматривать за новым герцогом, — добавил Ричардс.
— Согласен, причины нелепые. Но оставить попытку шпионажа безнаказанной я не могу, — подвёл итог Тайрэн. Прозвучало зловеще. У меня прямо холодок по спине пробежал.
— У нас будет новый мэр? — поинтересовалась осторожно.
— Да, и я даже знаю, кто именно подойдет на эту должность, — внезапно повеселел архимаг. — Ну а пока предлагаю еще раз побеседовать с магистром Овалором и его протеже.
— Я приведу, — неожиданно бодро подскочил Гайверс. Похоже, источник всё же поощрил его за усердие и подлечил.
А Ричардс подошёл к мэру и щёлкнул пальцами перед его носом. Магистр вздрогнул, испуганно осмотрелся и затравленно уставился на герцога.
— Присесть не предлагаю, разговор будет короткий, — сухо произнёс Тайрэн.
Моральную порку мэра и присоединившейся к нему непрестанно всхлипывающей Айры я предпочла бы пропустить. Но раз Тайрэн не попросил выйти, значит ему зачем-то нужно моё присутствие. В любом случае, было приятно, что он больше не отмахивается от меня и не отправляет на кухню.
Неприятно было другое — когда суровый герцог, в качестве наказания за содеянное, безжалостно заблокировал магию обоим преступникам, Айра бухнулась на колени и разрыдалась в голос, умоляя о пощаде. Но архимаг был непреклонен и впавшим в немилость пришлось смириться.
Господин мэр помог племяннице подняться, всучил ей платок и, угрюмо бросив на прощание, “Вы ещё пожалеете об этом поспешном решении, ваша светлость” увёл утирающую слёзы Айру.
— Ты их навсегда сил лишил? — тихо спросила я.
— Нет, — поморщился архимаг. — Средненький блок поставил, постепенно восстановятся. Но пару лет будут думать, что обессилили безвозвратно, если не попытаются вернуть магию нелегальными способами. На запрещённые ритуалы блок отреагирует полным выжиганием внутреннего источника.
— Или если какую-нибудь лазейку не найдут, — прокомментировала я. — Как с клятвой, например.
— Исключено, — мотнул головой Ричардс. — Магию уровня архимага не обманешь.
В любой программе, даже если она магическая, всегда можно отыскать баг. Об этом я и заявила Тайрэну, на что он хмуро покивал и заверил, что обязательно ликвидирует этот пробел в клятве о неразглашении.
В том, что Тайрэн найдёт решение, я не сомневалась. И с внезапно осиротевшим постом мэра он быстро придумал, что делать. Правда Ричардс был, мягко говоря, не в восторге. Свободолюбивый наемник не желал мириться с тем, что его разгульную жизнь вскоре отяготят проблемы провинциального городка. Осознав, что Тайрэн на полном серьёзе намерен назначить его новым мэром Энора, Ричардс в сердцах пообещал превратить городок в военный гарнизон. Нашел, чем шантажировать! Архимаг с пакостной улыбкой посоветовал Ричардсу первым делом организовать женский отряд. Мамаши девиц на выданье будут в восторге!
Но как бы ни бесился маг, отказать другу он не смог. Только обозвал всех нас заговорщиками и умчался на конюшню, заявив, что общество лошадей ему намного приятнее. Гайверс последовал за другом, подкалывая его на тему трепетных взаимоотношений с плотоядными хищными лошадьми. Мол, они Ричардсу прошлых любовниц напоминают, такие же стервы.
Все еще посмеиваясь над перебранкой магов, я тоже поднялась, чтобы выйти вслед за ними, и замерла, внезапно ощутив приятную тяжесть мужских рук на своих плечах. От осознания, что мы с его светлостью остались совершенно одни, воздух сделался тягучим как патока, а тишина приятно щекотала натянутые струной нервы.
— Тайрэн… — еле слышно выдохнула, поражаясь остроте собственной реакции на близость этого мужчины. Ничего похожего я в жизни не испытывала.
— Ты слишком напряжена. Расслабься, — низким и чертовски сексуальным голосом произнес Тайрэн. Мелькнула мысль, что он прекрасно осознаёт, какое воздействие на меня оказывает.
Теплая ладонь переместилась, погладила затылок, а потом скользнула к основанию шеи, и я едва не застонала. Пальцы архимага творили чудеса. Безобидный массаж, а у меня уже сбилось дыхание, и низ живота скрутило острым спазмом. В ногах появилась предательская слабость, пришлось ухватиться рукой за край столешницы. Прохладное дерево помогло вернуть мыслям подобие ясности, но ненадолго.
Стоило только пальцам Тайрэна коснуться чувствительной ямочки под ухом, как дыхание опять перехватило.
— Это был интересный разговор, — выдохнула с трудом.
— Самый долгий в моей жизни. Еще ни разу мне не хотелось вышвырнуть всех из кабинета так сильно.
Архимаг провел ладонью по моей спине вдоль позвоночника, и показалось, внутри меня спрятался оголенный провод.
— И почему же? — спросила хриплым шёпотом.
— Последние полчаса я мечтал поскорее сделать это.
И Тайрэн рывком развернул меня лицом к себе, а потом подхватил за талию и усадил на столешницу. Его лицо оказалось так близко, что я совершенно растерялась, и поэтому не придумала ничего лучше, как закрыть глаза. Но, кажется, пылающие щеки предательски выдавали мое внутреннее смятение.
— У вас интересные фантазии, лорд Эдрин, — произнесла я, облизав пересохшие губы.
— Ты даже не представляешь, насколько.
Дыхание Тайрэна опалило губы, а в следующее мгновение их захватили в невероятно чувственный и сладкий плен. Я вдыхала нежность поцелуя, тонула в ней и чувствовала, как внутри зарождается нечто жаркое, неукротимое…
Прикосновение к обнаженной коже заставило спину выгнуться дугой, а следом раздался шепот Тайрэна:
— Ты такая нежная… чувственная.
— Это ты делаешь меня такой...
Дыхание сбивалось, мысли путались. Проклятье! До чего же у меня чувствительные колени. Кажется, с этим мужчиной я узнаю о себе много нового. Внезапно дышать стало намного легче. Прямо полной грудью вздохнула. Осознание, что плотно облегающий корсаж не стягивает рёбра, заставило с удивлением посмотреть на Тайрэна. Рук у его светлости было явно две и обе заняты изучением моих коленей и бёдер. Тогда как?..
— Магия, Диана, — томно промурлыкал этот… ну почти кот, жадно уставившись в мое декольте.
Да, этот мужчина может, умеет и практикует. Стыдно даже поинтересоваться обо всех его возможностях. Придется набраться терпения и позволить ему продемонстрировать их на практике. И, кажется, практиковаться я готова бесконечно долго…
Окончательно завоевав мои ноги, ладони архимага уверенно скользнули дальше, когда от двери прозвучало:
— А Гай не тут?.. Ой! Прошу прощения, ваша светлость!
Актания от души хлопнула дверью, заставив меня испуганно вздрогнуть.
— Р-р-русалка! — рыкнул Тайрэн таким тоном, что стало ясно — на самом деле его светлость хотел сказать что-то другое и очень неприличное.
И да, я была с ним солидарна. Это ж надо было заявиться в такой неподходящий момент! А если бы пришел кто-то другой? О чем я только думаю? Уж явно не о своей репутации. Нас с герцогом в пикантной позе на столе застукали, а я страдаю из-за того, что нам помешали. Совсем не светлые у меня моральные принципы.
Уловив мое напряжение, Тайрэн ухватил за подбородок и пристально посмотрел в глаза:
— Она тебя не видела.
— Мне кажется, нетрудно было догадаться, с кем ты тут… — я замолчала на полуфразе, чувствуя, как лицо пылает от смущения.
Тайрэн ласково провел рукой по моей щеке. Хотела отвести взгляд, но мне не позволили — не разрывая зрительного контакта, герцог склонился ко мне и многозначительно произнес:
— А мне кажется, что ее высочество у нас загостилась.
Пришлось признаться, что Актания почти закончила обучение. В ее часах осталось всего несколько песчинок, отмеряющих успешное прохождение “магического спецкурса”, но я не знала, как сказать влюбленной русалке, что ей пора паковать чемоданы и отращивать хвост.
Пока я делилась с Тайрэном своими проблемами, этот невероятный мужчина снова задействовал магию, отчего шнуровка на платье волшебным образом затянулась, но при этом я не испытала ни малейшего дискомфорта.
— Беру тебя в камеристки, — усмехнулась, одёргивая подол.
— Вообще-то я рассчитывал на более высокую должность, — неожиданно серьезно произнес герцог. Я вопросительно уставилась на него. — Источник выбрал меня защитником замка и его хранительницы, но я с удовольствием примерил бы и роль твоего супруга.
И снова стол оказался как нельзя кстати, он помог удержать равновесие одной ошарашенной ведьме.
— Ты зовешь меня замуж? — тихо выдохнула я, стараясь не поддаться панике.
— Нет, я ставлю тебя перед фактом, что намерен на тебе жениться. И ради достижения цели готов задействовать все доступные аргументы, — произнес Тайрэн, вновь склонившись к моему лицу.
Руки архимага властно обхватили мою талию, не дав сползти со стола, а потом Тайрэн бессовестно завладел моими губами и разомкнул их со свойственным ему напором. Да, этот мужчина определенно умел убеждать.
В какой-то момент он перенес меня в кресло, где усадил к себе на колени, и процесс убеждения стал ещё волнительнее и интимнее. Я почти сдалась, еще несколько поцелуев и я бы дала согласие на всё, что угодно, но в этот момент над головой раздалось громогласное:
— Я вернулась!
Я тут же попыталась вскочить на ноги, но Тайрэн удержал за талию:
— Спокойнее. Её тут нет.
— А где же она тогда? — шепотом поинтересовалась я, с подозрением всматриваясь в самый темный угол кабинета.
— Подозреваю, что везде. Наша герцогиня личность вездесущая. Но здесь ее точно не будет…
— Что у вас тут творится? Куда все подевались? Почему не встречаете старушку? Неужели не скучали? Развели тут без меня беспорядок, — продолжала вещать на весь замок леди Виттория. — И что это за душок гниловатый? Вы что, некроманта впустили??! Он же мне тут все стены мертвечиной провоняет! Ну ни на минуту без присмотра оставить нельзя!
Голос то приближался, то удалялся, как пожарная сирена, а призрачная герцогиня всё не унималась.
— Да что она раскричалась-то? Всех гостей нам распугает, — нахмурилась я, но Тайрэн никак не отреагировал.
Посмотрела на него и поняла, что архимаг напряжён, как струна. Он сидел ровно, смотрел перед собой и внимательно вслушивался в завывания леди Виттории.
— Что-то не так? — осторожно спросила я.
— Нет, — отрывисто ответил он, рывком поднимаясь с кресла вместе со мной.
Поставил меня на ноги и уже развернулся, чтобы выйти из кабинета, но остановился, будто что-то вспомнив, вернулся и, чмокнув меня в кончик носа, улыбнулся.
— Не привык ещё делиться своими мыслями и планами, — произнёс Тайрэн, будто извиняясь за то, что чуть не сбежал, оставив меня без объяснений. — Я подозревал, что наш преступник может оказаться некромантом, а герцогиня это подтвердила. Но и он сам тоже её серенады наверняка слышал. Так что мне нужно кое-что проверить, а ты, пожалуйста, не оставайся одна. Можешь сходить к Актании и намекнуть ей, что учёба подходит к концу. А на счёт их с Гаем отношений не переживай, у нас уже с год как нет представителя в водном мире, предыдущий сбежал из Океаноса в пустыни Дахора, а новых желающих из-за слишком влажного климата не нашлось. Но, думаю, ради возлюбленной Гайверс акклиматизируется.
И я получила ещё один сладкий, но короткий поцелуй, после чего Тайрэн развернулся и ушёл. (3303c)
— Хорошо, — прошептала, растерянно глядя ему вслед.
Я вообще ничего сейчас не понимала и, мягко говоря, была слегка дезориентирована, так что даже новость о том, что наш злодей некромант, не произвела особого эффекта. Чуть припухшие от поцелуев губы всё равно норовили растянуться в глупой счастливой улыбке.
Встряхнулась, прогоняя из головы розовый туман, и поспешила к русалке, чтобы порадовать её известием, что им с Гайверсом не придётся расставаться. Какой же Тайрэн чуткий, всё продумал и нашёл идеальный выход из деликатной ситуации!